大部分星辰人一想到?？怂固厝?，第一反應(yīng)總是：“硬實(shí)，耐寒”。

第二反應(yīng)則會有所不同。

平民大多會疑惑地摸摸頭，說一聲“野蠻”或“粗魯”，而商人大概會嬉笑著說“誠信，好做生意”，傭兵與冒險(xiǎn)者們則神秘地笑笑，告訴你無論沖鋒還是斷后，他們都是第一人選。

而與他們交過手的老兵會皺起眉頭，在深邃的回憶中，在麥酒與煙草里長嘆一聲，留下一句話：他們不好惹。

但就泰爾斯所讀到的大陸史地來看，至少星辰的貴族與領(lǐng)主們，對他們的北方強(qiáng)鄰，則是完全另一種不同的復(fù)雜印象。

作為西陸的第一強(qiáng)國，埃克斯特有著令人生畏的強(qiáng)大軍隊(duì)與驚人戰(zhàn)績，既是大陸戰(zhàn)爭時可信與堅(jiān)實(shí)的同盟，也是西陸三強(qiáng)相爭時面目猙獰的可怕惡龍。

跟節(jié)奏井然、有序精致的星辰王國相比，這是一個充滿浪漫精神與反抗之心，兼?zhèn)渖形渲L(fēng)與英雄情節(jié)的強(qiáng)悍國度，其久遠(yuǎn)的傳統(tǒng)甚至早于遠(yuǎn)古帝國時期。

從遙遠(yuǎn)的蒙昧?xí)r代起，北方之君塔克穆與獸人締結(jié)的“萬獸之盟”，到鐵血王用壯烈的犧牲，力抗獸人的“人類最后防線”。這塊人類的北方領(lǐng)地上，曾經(jīng)刮起過最凜冽的寒風(fēng)，將人類從弱小的蒙昧?xí)r代刮醒。

再到諸王時期，魁古爾決戰(zhàn)中，兩千人類鐵騎一往無前，向兩萬獸人重步兵軍陣發(fā)起決死沖擊的“逐圣之役”，再到北方的強(qiáng)悍騎士們齊聚皇帝的旗下，在劍與火中征服四方，建立遠(yuǎn)古帝國。北方的土地，見證著人類的單刀薄劍，如何成為世界上最銳利的鋒刃。

帝國時代，北地行省的“起義王”魁索反抗暴君的義舉，雖然在自認(rèn)為帝國正統(tǒng)一脈的星辰王國內(nèi)聲名不顯，但泰爾斯讀到過，起義王在孤老峰側(cè)，以僅剩的三百人沖擊帝國三大軍團(tuán)，最后歿于軍陣中的壯烈，喚起了看似強(qiáng)大的帝國，體內(nèi)各處的積疾與暗傷，拉開了帝國第一次內(nèi)亂的序幕。

最靠近當(dāng)代?？怂固赝鯂?，莫過于天崩地裂的終結(jié)之戰(zhàn)里，英雄耐卡茹在最黑暗絕望的時刻，和他的騎士們從天而降，直撲敵軍中心，點(diǎn)燃北地行省乃至于整個世界反抗希望的“逆轉(zhuǎn)寒風(fēng)”一役，拯救了岌岌可危的北線與西線戰(zhàn)區(qū)，更別提一片混亂的戰(zhàn)后大陸裂變，他與手下忠心耿耿的九騎士共同締造的，?？怂固氐牧鴤髌?。

往近了說，?？怂固爻錾淼挠⑿鬯_拉與星辰的守誓者米迪爾，還有先知凱鵬三人的傳奇冒險(xiǎn)，以及他們在第三次大陸戰(zhàn)爭時期攜手并肩，決戰(zhàn)東陸聯(lián)軍的力挽狂瀾，至今都是埃羅爾世界為人津津樂道的故事——至少在西方大陸是如此。

比起如同一位老邁的紳士，背負(fù)著帝國沉重的正統(tǒng)，連開國故事都布滿悲情苦澀的星辰王國，?？怂固赝鯂涑庵鴫蚜遗c反抗，更像一個充滿希望與熱血的壯年戰(zhàn)士，劍鋒所指，一往無前，銳氣所在，雖死無悔。

如同泰爾斯眼前所看到的這位?？怂固厝?。

埃克斯特的緊急使節(jié)，拉塞爾·維達(dá)男爵，昂然挺立在復(fù)興宮里，僅次于群星之廳的議事大廳中，毫不在意滿廳的星辰官員與貴族不善的目光。

他以一種雙手抱臂的姿勢，隨意地站著，垂首看地，只是偶爾抬眼掃一下四周，卻絲毫不顯得不雅或粗魯，仿佛這才是他該有的本色，倒是他嘴邊若有若無的笑意，讓旁觀者不禁皺起眉頭。

拉塞爾看上去只有四十歲出頭，手執(zhí)封著赤龍漆印卷軸的他，不但毫無懼色，甚至臉帶傲然，滿廳的人在被他布滿戰(zhàn)意的眸子掃過時，都有一種錯覺：并不是他們在打量這個使節(jié)，而是這個站在議事大廳中的?？怂固厝?，在傲慢地打量他們。

泰爾斯就在這種情況下，緊緊抿起嘴唇，與基爾伯特站在一起，隱蔽在數(shù)層臺階之上的星辰王座旁，毫不起眼。

廳內(nèi)，從神色不盡相同的六大豪門公爵，十三望族的伯爵家主，到御前會議的各位：情報(bào)總管莫拉特·漢森，財(cái)政大臣裘可·曼，軍事顧問梭鐸·雷德等等，都靜靜地分立在王座之側(cè)。

整個星辰王國的最高權(quán)力中樞，都在等待著御座上的凱瑟爾五世發(fā)話。

而凱瑟爾五世的天藍(lán)色眸子，也在細(xì)細(xì)地打量著眼前這位，自摩拉爾王子遇刺身亡后，?？怂固嘏沙龅木o急使節(jié)。

能在事發(fā)后六天的時間里，從龍霄城馬不停蹄地穿越邊境，疾馳到永星城，足見事情的緊急，以及這位使節(jié)的態(tài)度。

“你帶來了什么，北方巨龍的使者？”凱瑟爾的聲音傳揚(yáng)開去。

“我？哼，我個人什么也沒有帶來?！卑？怂固厝说木o急使節(jié)，拉塞爾輕笑一聲，眼神瞬間轉(zhuǎn)寒：“但是很快，?？怂固厝珖?，就會帶來他們的哀傷，他們的絕望，以及……”

“他們的怒火！”

整個大廳都安靜了下來。

拉塞爾男爵直勾勾地對視著凱瑟爾國王，毫不退縮。

令人窒息的沉默里，正在泰爾斯納悶著，究竟要由哪方先行提起正題的時候。

凱瑟爾五世打破了沉默。

“我認(rèn)得你。”

國王慢慢地開口，厚重的聲音傳遍整個大廳：“十二年前，現(xiàn)任黑沙大公，當(dāng)時還是一城伯爵的查曼·倫巴，以大公之子的身份，代表?？怂固貋碓L星辰——你在那次的使節(jié)團(tuán)中，替他牽馬?！?

“嗯？”

拉塞爾他先是皺起眉頭，有些驚訝于凱瑟爾的記憶力。

但他隨即輕笑一聲。

“真是驚人的記憶啊，陛下，”拉塞爾露出的笑容，充滿了讓人不舒服的諷刺意味：“我也記得很清楚，當(dāng)時陛下您還只是第五王子，孤零零地站在角落里?！?

他背過雙手，向前一步，繼續(xù)道：

“……看著查曼·倫巴，向滿頭白發(fā)、垂垂老矣、深受叛亂之苦的艾迪王‘強(qiáng)烈’建議，只要把本應(yīng)屬于我們北地人，屬于?？怂固氐奈蹇ゎI(lǐng)土，歸還給它們的主人……”

“?？怂固鼐蜁犊爻霰舷?，幫助六百多年的鄰居平息愈演愈烈的叛亂。”

許多人眉頭一皺。

深受叛亂之苦——血色之年？泰爾斯想起這一茬。