羅爾夫，血瓶幫曾經(jīng)的希望之星，十二至強(qiáng)里唯一的超階高手，經(jīng)歷了地獄和絕望，終于在一個(gè)月后，與泰爾斯重逢。

“恭喜你，終究還是掙扎過(guò)來(lái)了，”泰爾斯笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：“沒(méi)有輸給這個(gè)該死的世界。”

羅爾夫微微顫抖著，猛地張開(kāi)嘴，血肉虬結(jié)的喉部微顫，卻只能發(fā)出一團(tuán)意味不明的嘟噥。

他也知道，現(xiàn)在自己什么話都說(shuō)不出來(lái)。

面對(duì)這樣的情況，泰爾斯一時(shí)竟不知如何反應(yīng)。

“沒(méi)事，你有什么要說(shuō)的……”他撓撓腦袋：“用筆寫下來(lái)就好?！?

羅爾夫眼神一黯。

“我們?cè)囘^(guò)了，”基爾伯特嘆了一口氣：“他并不識(shí)字——除了數(shù)字，連自己的姓名都寫不出來(lái)?！?

聽(tīng)聞此，羅爾夫自卑地閉上眼睛，把頭伏得更低。

泰爾斯有些尷尬。

他差點(diǎn)忘了，羅爾夫是個(gè)吃黑幫飯的人，做過(guò)乞兒的泰爾斯知道，會(huì)進(jìn)黑幫的人，大部分都有著不幸的際遇，每天都在不法的勾當(dāng)里討生活，自然也沒(méi)什么機(jī)會(huì)受到像樣的教育。

但下一刻，在泰爾斯詫異的目光下，羅爾夫緊咬牙關(guān)，吃力地拄著拐杖，低下殘缺的身子，向著矮小瘦弱的泰爾斯……

深深鞠躬。

泰爾斯嘆了一口氣：

“好的，你的感謝，我切實(shí)地收到了?！?

羅爾夫抬起頭，顫抖著身子，看向泰爾斯。

“你之后有什么打算？還有什么地方可去的嗎？我并不太建議你回血瓶幫……”

羅爾夫微微一顫。

回血瓶幫？回大姐頭……回凱薩琳的手下？

他看看自己的腿，露出痛苦之色。

而且，還有涅克拉……

一想到從背后捅刀子的仇人，羅爾夫的雙眼射出厲芒。

幾秒鐘后，羅爾夫用異能呼出一口氣，黯然搖頭。

泰爾斯定定地望著他。

“好吧，”穿越者露出一個(gè)笑容：“那你就暫且在我這里留著吧……應(yīng)該養(yǎng)得起你。”

羅爾夫眼前一亮。

這個(gè)男孩……除了是他的救命恩人之外，身份也大有來(lái)頭……

“基爾伯特，”泰爾斯轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向卡索伯爵：“我們離出發(fā)前往?？怂固兀€有多久？”

“視乎信鴉到龍霄城的聯(lián)絡(luò)時(shí)間而定，最少三天，”基爾伯特微笑著道：“最多一周，殿下。”

“應(yīng)該夠了。”

泰爾斯點(diǎn)點(diǎn)頭，然后他看向羅爾夫：

“這幾天里，白天的時(shí)候，你來(lái)我的書房里吧?！?

羅爾夫露出訝異的表情。

只見(jiàn)那個(gè)一直自信而樂(lè)觀，在絕望的困境里，讓他選擇“解脫還是掙扎”的男孩，臉上露出笑容：

“我來(lái)教你認(rèn)字，順便教你——怎么用手勢(shì)說(shuō)話?！?

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隸屬東城區(qū)警戒廳的城防隊(duì)長(zhǎng)，三十一歲的杰納德，倒在蔓草莊園的地牢里，喘著粗氣。

他遍體鱗傷，被沉重的鎖鏈?zhǔn)`著，動(dòng)彈不得。

但心底里有個(gè)聲音告訴他，絕不能……絕不能開(kāi)口。

無(wú)論這些大貴族的手下如何折磨和毒打他，無(wú)論他們?cè)趺赐{和利誘……

無(wú)論他們有多想知道，那一晚的東城區(qū)，蔓草莊園外出現(xiàn)的騎兵，到底是什么來(lái)頭，

他都必須咬緊牙關(guān)。

在國(guó)是會(huì)議結(jié)束后，杰納德卸下在星聚廣場(chǎng)維持秩序的任務(wù)，僅僅在第二天早上，他的上司就帶著一群警戒官來(lái)到東城區(qū)，他的執(zhí)勤現(xiàn)場(chǎng)。

當(dāng)著他和他所有手下士兵的面，上司宣讀了杰納德的罪狀：有人舉報(bào)他，在東城區(qū)執(zhí)勤時(shí)，收取賄賂。

杰納德當(dāng)即嘆了一口氣。

并非因?yàn)檫@是誣告，而是因?yàn)?，在東城區(qū)，在貴族們的手下收取小費(fèi)，這早已是公認(rèn)的慣俗和風(fēng)氣了，每一個(gè)城防隊(duì)士兵，乃至于警戒官們，都會(huì)收取這樣的小費(fèi)，警戒廳也心知肚明——他們每次都會(huì)抽成、拿油水——這也是杰納德能為自己這群薪水微薄的隊(duì)員們，所拿到的唯一外快。

為何，獨(dú)獨(dú)自己會(huì)被舉報(bào)？他的手下士兵們，也一臉震驚。

但在東城區(qū)混了快十二年的杰納德，怎么會(huì)不知道——自己大概是得罪了大人物。

十名警戒官虎視眈眈的情況下，杰納德只來(lái)得及，把自己珍藏、保養(yǎng)了十二年，一直不舍得離身的佩劍——那是星湖公爵在沃拉走廊大撤退后，看他身無(wú)武器，于是隨手解下遞給他（“用這個(gè)換你手里的面粉吧，因?yàn)槟?，至少我們有頓飽飯可以吃了?！薄s翰公爵）的禮物，上面還帶著九芒星的徽記——交給隊(duì)里一個(gè)自己最看好的小伙子，就被鎖著雙手雙腳，蒙著頭帶上馬車，來(lái)到了一處莊園。

馬車七拐八繞，但杰納德在東城區(qū)巡視了十幾年，當(dāng)兵時(shí)，在星輝軍團(tuán)里養(yǎng)成的觀察、記路的習(xí)慣也沒(méi)丟掉，又怎么會(huì)不認(rèn)得，這就是他每天巡邏都要經(jīng)過(guò)三次的，凱文迪爾家的蔓草莊園？

一群一看就是士兵出身的人，折磨了杰納德整整兩天。

不為別的。

就為了問(wèn)出，那群騎兵，那群在晚上闖入了東城區(qū)，甚至有可能闖入凱文迪爾家蔓草莊園的騎兵……

到底是什么來(lái)頭。

但杰納德不能說(shuō)。

他不能說(shuō)。

不為別的。

就為了，那群騎兵，他們……來(lái)自九芒星旗下的……璨星王室。

那是約翰的九芒星，是星湖公爵的九芒星，是星輝軍團(tuán)的九芒星，是懵懂的杰納德曾在其旗下，熱血拼搏，不懈戰(zhàn)斗的九芒星。

那里面有多少他的戰(zhàn)友?。?

十二年前，他曾麻木地流浪在戰(zhàn)火肆虐的大地上，在寒冷、饑餓、痛苦、煎熬里，每天愣愣地見(jiàn)識(shí)殺人、放火、強(qiáng)奸、劫奪。

直到杰納德傻乎乎地進(jìn)了城，在餓得頭暈眼花的時(shí)刻，懵懂地朝著征兵處走去。

直到遇到公爵，那位詼諧風(fēng)趣，自信樂(lè)觀，又平易近人的星湖公爵，和他的星輝軍團(tuán)。

一個(gè)十九歲的、時(shí)常被欺負(fù)的、傻傻愣愣的、活不下去的農(nóng)家少年，在那里，第一次學(xué)會(huì)了團(tuán)結(jié)合作，第一次懂得了無(wú)私犧牲，第一次受到認(rèn)可贊賞，第一次被教著讀書識(shí)字，第一次為勝利舉劍吶喊，第一次圍著篝火歡歌，第一次下決心為同袍斷后。

還有，他第一次明白，原來(lái)世界上，還有比吃飽飯、比活下去更重要的事情存在。

在那里，他覺(jué)得自己更像一個(gè)人，而非只在乎覓食果腹的荒蠻野獸。

公爵大人的星輝軍團(tuán)，公爵大人的親衛(wèi)隊(duì)，就是他的家，他的歸宿，他的全部，他以為日后要奮戰(zhàn)一生的地方。

直到索達(dá)拉的悲劇，直到那可恥可恨的背叛，直到那卑鄙下賤的偷襲，直到那懦弱下作的暗箭。

直到公爵平靜地躺在全體親衛(wèi)中，在整個(gè)軍團(tuán)悔恨而憤怒的痛哭聲里，告誡他們要“照顧好自己”，然后含淚而笑，闔眼長(zhǎng)逝。

這都是他們，是他們親衛(wèi)隊(duì)的錯(cuò)，是他們親衛(wèi)隊(duì)的罪孽。

要是我們當(dāng)初早一點(diǎn)發(fā)現(xiàn)……要是我反應(yīng)更快一點(diǎn)……那公爵就不會(huì)……我們的家就不會(huì)……

所以，當(dāng)那群貴族家的士兵，不屑地侮辱、逼問(wèn)、毒打、威脅他，要杰納德說(shuō)出那群同樣屬于九芒星的騎兵身份為何的時(shí)候。

杰納德覺(jué)得，自己的堅(jiān)強(qiáng)不屈，咬牙堅(jiān)忍，沉默以應(yīng)，乃至遍體鱗傷，奄奄一息——都是一種贖罪。

至少這樣，能讓他負(fù)疚、悔恨、自責(zé)了十二年的心靈好受一些，讓他這了無(wú)生趣、麻木不仁的十二年，能多多少少償還一些歉疚與遺憾。

這都是為了曾經(jīng)的“家”，為了哪怕他已經(jīng)不在，卻也時(shí)刻銘記著的公爵親衛(wèi)的職責(zé)。

“我的主人只是想確定一些事情，”那個(gè)花白頭發(fā)的老人，又在牢門外平靜地詢問(wèn)他了：

“關(guān)于那些騎兵的身份——僅此而已，我以主人榮譽(yù)起誓，他并不準(zhǔn)備對(duì)那些騎兵不利?！?

杰納德咬緊牙關(guān)。

“你的堅(jiān)持，有誰(shuí)會(huì)看到呢？同樣，你的軟弱，也沒(méi)有人會(huì)看到。只要給我們一點(diǎn)信息——哪怕一點(diǎn)也好，沒(méi)有人會(huì)知道的?！?

杰納德繼續(xù)咬緊牙關(guān)。

“我們知道你肯定知道點(diǎn)什么——你的士兵們都說(shuō)他們沒(méi)有旗號(hào)和徽記，所以，是你所認(rèn)識(shí)的人嗎？是曾經(jīng)的戰(zhàn)友？過(guò)命的交情？”

杰納德依然咬緊牙關(guān)。

頭發(fā)斑白的老人嘆了一口氣，離開(kāi)了地牢。

杰納德松開(kāi)牙齒，喘息著，軟倒在地上。

他又熬過(guò)去了。

但在他不知道的地方，凱文迪爾家的老管家，阿什福德來(lái)到蔓草莊園的上層，畢恭畢敬地向著他年輕的主家，南岸領(lǐng)守護(hù)公爵，詹恩·凱文迪爾鞠躬道：

“已經(jīng)問(wèn)出來(lái)了，那群騎兵是璨星家的人。”

詹恩從充滿血腥味的窗戶邊轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，表情玩味：

“我以為，他一直都死不開(kāi)口？”

“有些事無(wú)需對(duì)方開(kāi)口也能問(wèn)出來(lái)，”阿什福德面無(wú)表情地道：“杰納德出身星輝軍團(tuán)，甚至曾是星湖公爵約翰·璨星，也就是星輝戰(zhàn)神本人的親衛(wèi)，在索尼婭·薩瑟雷解散了原本的星輝軍團(tuán)之后，作為不愿北上斷龍要塞的人之一，退伍來(lái)到警戒廳?！?

詹恩目光轉(zhuǎn)動(dòng)，若有所思。

阿什福德微微點(diǎn)頭：“看得出來(lái)，他是個(gè)優(yōu)秀而硬朗的軍人——如果說(shuō)，那群騎兵身上有什么東西能讓他死不開(kāi)口，想必一定跟他的服役經(jīng)歷有關(guān)。”

“我推測(cè)，軍旅、征戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富的他，看穿了那群無(wú)旗無(wú)幟的騎兵的來(lái)頭——出于過(guò)去在星輝軍團(tuán)中，同樣出身璨星的同袍之情，他堅(jiān)持要為那些人守密?！?