清晨，荒漠里的某處。
當(dāng)黎明的第一縷光撥開(kāi)地平線上的漆黑，一個(gè)怪物——渾身上下用衣物和厚布包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的怪物——在一塊巨巖底下的避風(fēng)處里動(dòng)了動(dòng)，笨拙地爬了起來(lái)。
但它不是自然醒覺(jué)的。
昏暗中，“怪物”伸出厚厚的四肢，打著疲憊的哈欠，把自己的頭臉從厚布里扒了出來(lái)，深吸一口氣。
天亮了。
它——這個(gè)衣物包裹下的少年，朦朧中把手伸出巨巖外的范圍。
一陣寒風(fēng)立刻涼颼颼地刮過(guò)手心，讓他打了個(gè)寒顫。
真冷啊。
把自己包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的泰爾斯哆嗦著抖了抖全身，摩擦著自己的雙手，摸向身邊——昨晚好不容易用燧石枯枝生起的火堆，不知在何時(shí)熄滅了。
他心有余悸地?fù)u搖頭。
下一次，不能在這么高的沙丘上過(guò)夜了，風(fēng)太大，哪怕有巖石避風(fēng)也不行。
在蒙蒙亮的天色下，王子這么想著，迷迷糊糊地靠著身后的巖石。
他遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著一望無(wú)際的沙漠曠野，用了三十秒時(shí)間，從惺忪中完全清醒過(guò)來(lái)。
在泰爾斯長(zhǎng)達(dá)六年的龍霄城學(xué)習(xí)生涯中，幾乎每一位有幸前往英靈宮，為兩位身份顯赫的學(xué)生授課的學(xué)士，對(duì)于大荒漠的描述都是“炎熱”和“暴曬”，或者諸如此類(lèi)的字眼。
事實(shí)是：這里只有一半的時(shí)間是奪命的炎熱。
另一半的時(shí)間里——它的夜晚寒冷得足以?xún)?chǔ)存冰塊，或者凍死一個(gè)泰爾斯。
媽的。
泰爾斯縮緊了身體，不無(wú)埋怨地想：他們肯定都是道聽(tīng)途說(shuō)。
活該北地人進(jìn)不來(lái)大荒漠。
泰爾斯感慨地嘆了一口氣，抬起視線，把這塊巨巖底下的小型峽谷，以及不遠(yuǎn)處的漫漫沙丘盡收眼底。
大自然是最奇妙的畫(huà)手：赤紅的天際線下，連綿起伏的沙丘著色金黃，曲線優(yōu)雅而順滑，仿佛美人慵懶側(cè)臥的臀背，給人一種難以喻的溫柔感。
然而只有泰爾斯自己知道，這片讓人心曠神怡的美景下，蘊(yùn)藏著怎樣無(wú)情的真相。
日出了，夜晚的冰冷漸漸消失，距離正午的酷熱則還剩下幾個(gè)小時(shí)，這是他寶貴的趕路時(shí)間。
泰爾斯打開(kāi)行囊，檢查自己的庫(kù)存。
一塊干奶酪，兩塊小面包。
以及……
最后的一袋清水。
他嘆了一口氣。
泰爾斯磨了磨干枯的嘴唇，強(qiáng)忍著微微的饑餓感，把奶酪塞回行囊。
他掏出所剩不多的面包，在靜謐的清晨里默默地撕咬，填充著上午所需的能量，在找到下一個(gè)水源之前，他不能多吃——這會(huì)讓他的體內(nèi)水分消耗得更快。
一想到這一點(diǎn)，泰爾斯心中的壓力就遽然增大。
泰爾斯爬起身來(lái)，在距離營(yíng)地不遠(yuǎn)的地方挖開(kāi)一個(gè)沙坑，揭開(kāi)自己的一塊麻布，從里面掏出幾塊石頭，慶幸地發(fā)現(xiàn)石頭的下半部又冷又濕。
王子把它們當(dāng)作情人一樣，開(kāi)心地張開(kāi)嘴，吸吮著上面的濕潤(rùn)——味道有些怪，但能從這里面得到些許水分，不必消耗珍貴的清水，何樂(lè)而不為呢。
可缺水不是唯一的威脅。
泰爾斯試了試周?chē)臏囟?，默默地脫下御寒過(guò)夜的衣物，綁好行囊，伸手探進(jìn)僅剩最后一些余溫的火堆，把自己的上半張臉特別是眼眶部分用焦炭抹黑。
要知道，當(dāng)在無(wú)邊沙漠里行走了一天的泰爾斯發(fā)現(xiàn)自己居然開(kāi)始眼花的時(shí)候，心里的那種恐慌簡(jiǎn)直要漫出胸腔。
直到他想起這個(gè)方法——據(jù)說(shuō)絕日嚴(yán)寒里的北地獵人們偶爾也會(huì)用這一招，用來(lái)避免在白茫茫雪地里逡巡過(guò)久可能導(dǎo)致的雪盲，而泰爾斯敢用他這三天來(lái)的沙漠經(jīng)歷發(fā)誓：這招在沙漠里同樣有效。
泰爾斯涂完了炭黑，繼而把收集水分的那塊麻布展開(kāi)，綁上自己的頭頂，把頭發(fā)鬢角都扎得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。雖然泰爾斯并不覺(jué)得沙漠里有多熱——即使每一個(gè)人都對(duì)他說(shuō)過(guò)荒漠里最大的威脅是炎熱——但綁上頭巾，無(wú)論遮陽(yáng)還是保濕防風(fēng)，應(yīng)該多多少少有些幫助。
從綁腿到袖口，他認(rèn)真檢查了一遍身上的行頭：掏出婭拉送給他的那塊黑布，當(dāng)作面罩蓋住口鼻，只露出一雙眼睛，背起行囊和時(shí)光弩，抓起兩只當(dāng)手杖使的樹(shù)枝，確認(rèn)了一下太陽(yáng)升起的方向在自己的左手邊。
愿今天一切順利。
讓我找到水源……
或者援助。
準(zhǔn)備完畢，就差把自己嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)包裝成驚喜禮物的王子這么想著，深吸一口氣，走出避風(fēng)處。
風(fēng)沙頓時(shí)迎面而來(lái)，帶著夜晚的陰冷，讓他不禁瞇眼。
迎面就是一個(gè)大沙丘，泰爾斯小心翼翼地繞過(guò)它的中心，尋找路途遠(yuǎn)但坡度小，盡量避開(kāi)風(fēng)向的緩坡斜穿而上，邁過(guò)這個(gè)沙丘——第一天進(jìn)入荒漠的他傻乎乎地直上直下，翻過(guò)兩個(gè)沙丘后就氣喘吁吁，雙腿發(fā)麻，現(xiàn)在的泰爾斯終于吸取了教訓(xùn)。
“呼……唰……唰……”
風(fēng)沙自背部吹襲而來(lái)，細(xì)小的沙礫打擊他耳邊的麻布，窸窣作響。
泰爾斯借著手杖的力度，一步一步地向前行進(jìn)，遇高坡則繞行，遇緩坡則慎穿。
太陽(yáng)漸漸升高，寒冷的沙漠也逐步回溫，他偶爾轉(zhuǎn)頭環(huán)顧，入目只有一片黃沙，耳畔唯有風(fēng)聲呼嘯，飛禽走獸盡皆無(wú)蹤。
即便植物也只有低矮的灌木和根深的旱柳，死氣沉沉地靜躺在沙上。
舉目可見(jiàn)的廣闊沙丘，茫茫荒漠里，依舊只有泰爾斯一個(gè)人。
遑論人煙。
就連動(dòng)物的尸骨也沒(méi)有——至少那能提醒他這里的危險(xiǎn)，用戒懼取代沉悶。
泰爾斯晃了晃腦袋，試著哼了一段小曲，想著些愉快的事情——受困高墻六年的王子讀過(guò)不少游人筆記，他知道，在這種極端惡劣的環(huán)境下，最致命的反而不是外界的威脅，而是孤獨(dú)與恐慌帶來(lái)的精神壓力。
沒(méi)有什么比隔絕與孤寂更能摧毀一個(gè)人。
這是泰爾斯在荒漠里的第四天。
他不曉得自己是何時(shí)進(jìn)入大荒漠的。
似乎埃克斯特的祈遠(yuǎn)城與大名鼎鼎的大荒漠之間并沒(méi)有特別明顯的界限——比如一塊界碑，上書(shū)“埃克斯特國(guó)境線”或“行者止步”。
事實(shí)上，與其他兩人愉快“分手”后，泰爾斯騎馬趕了一天的路，首先進(jìn)入的是與荒石地幾無(wú)異處，滿布裸露巖石的巖漠。
在那里，巨大的基巖滿目皆是，地勢(shì)偶有起伏，視野無(wú)比開(kāi)闊。
低矮的灌木不多也不少，這欺騙了泰爾斯的眼睛，讓他以為大荒漠還未到眼前。
還得繼續(xù)走——他撕開(kāi)嘴里的肉脯，對(duì)自己說(shuō)道——應(yīng)該能在交界處找到接應(yīng)的人。
多虧那位銀影人的祝福，行走大地的泰爾斯感覺(jué)得到方向：他正一路向南，北方稍高的巖層漸漸到達(dá)終點(diǎn)，植被開(kāi)始減少，太陽(yáng)帶來(lái)的溫度慢慢增加，嘴唇一天比一天干。
隨著路途漸遠(yuǎn)，他的眼前不再是光禿禿的基巖，而開(kāi)始滿布從鍋蓋到拳頭大小的石礫，幸虧北地的戰(zhàn)馬蹄鐵質(zhì)量過(guò)硬，泰爾斯才免于跋涉之苦。
然而，泰爾斯在路上經(jīng)過(guò)了一個(gè)空無(wú)一人的廢棄聚落，面對(duì)一口廢棄的枯井失望搖頭之后，北地的健壯戰(zhàn)馬就對(duì)繼續(xù)前進(jìn)表現(xiàn)出了難以忽略的抗拒。
等到手上的韁繩越來(lái)越難以控制，一路上念叨地理知識(shí)的第二王子才突然意識(shí)到：
自己不知不覺(jué)進(jìn)入了無(wú)人區(qū)。
半天后，與其耗費(fèi)體力扯著一匹時(shí)刻想后退的馬勉強(qiáng)趕路，泰爾斯還是不情不愿地取下必要的補(bǔ)給，放走了馬匹，折斷下兩根粗硬的樹(shù)枝，削成手杖，一支挑行囊，一支助力行走，艱難前進(jìn)。
腳下還是堅(jiān)硬的巖地，眼前依舊是無(wú)垠的戈壁，風(fēng)卻越來(lái)越大，氣溫也越發(fā)炎熱。
隨著腳程加快，泰爾斯皺眉發(fā)現(xiàn)：腳下的石礫越來(lái)越細(xì)小，踏足大地的腳步不再干脆利落。
十個(gè)小時(shí)后的黃昏，他在吝嗇地補(bǔ)充水分之后抬起頭來(lái)，才驚訝發(fā)現(xiàn)：無(wú)論是抬頭前望，還是回顧來(lái)路，周?chē)囊磺性缫驯椴键S沙。
不知不覺(jué)中，大荒漠已經(jīng)到了。
泰爾斯呆呆看著眼前的一切，這么想道。
問(wèn)題是……
秘科的接應(yīng)者呢？
是他錯(cuò)過(guò)了人，還是他走錯(cuò)路了？
回顧來(lái)路，卻茫然無(wú)措的泰爾斯猶豫了很久，最終決定：繼續(xù)前行，按照記憶中的方向，一路向東南走，去尋找綠洲，尋找星辰軍隊(duì)的補(bǔ)給線。
在此之前，龍霄城里的格里沃和克茲似乎預(yù)見(jiàn)了他即使逃出城外也不會(huì)停下，早早為王子準(zhǔn)備了一身適宜趕路的行頭，而蒙蒂的那兩匹坐騎顯然跟秘科有關(guān)系，馬鞍上的行囊里全是穿越沙漠必備的東西：水，面包，鹽，燧石，包括厚厚的衣物和繩索。
還有他路上折的兩根手杖。
檢查完行李的泰爾斯一度感覺(jué)良好。
然而接下來(lái)一天的地獄旅程告訴他：他錯(cuò)了。
泰爾斯小看大荒漠了。
它遠(yuǎn)比想象中可怕。
地上松軟的沙子看似無(wú)害，實(shí)則障礙難行，一步一坑，爬坡的時(shí)候整個(gè)人還時(shí)常向腳后跟滑去，比北方冬季的雪地還要難對(duì)付，泰爾斯甚至感覺(jué)自己第一天走了不超過(guò)十里路。
大漠里的風(fēng)速又大又急，泰爾斯一個(gè)不小心就會(huì)被吹得東倒西歪，有一次，他干脆在爬坡的時(shí)候被直接刮落，一路翻滾和慘叫地下了沙丘，十分鐘的攀登前功盡棄。
在那之后，泰爾斯決心再也不走高坡，再也不直上沙丘，而且最好順著沙子的波紋走——你跟風(fēng)過(guò)不去，風(fēng)就跟你過(guò)不去。
沙漠里的地形也毫不平坦，起伏的沙丘便罷了，時(shí)不時(shí)還能遇到巨大的砂巖和陡峭的峽谷，泰爾斯在千辛萬(wàn)苦“勘探”了一座峽谷的底部之后，覺(jué)得自己還是離他們遠(yuǎn)一些為妙。
就這樣，他一路前進(jìn)，第一天，第一晚，第二天，第二晚……
一路走到現(xiàn)在。
荒漠的第四天。
依舊是沒(méi)有人煙的，孤獨(dú)的第四天。
一步又一步，泰爾斯瞇著眼睛，盡力向前行進(jìn)，數(shù)著步數(shù)，每過(guò)一段距離就取下水袋，抿上一小口水，濕潤(rùn)口腔。
不知道走了多久，太陽(yáng)越來(lái)越高，周?chē)絹?lái)越熱。
他甚至能感覺(jué)到，頭巾下的皮膚上盡是汗水，被包裹在衣物里，又黏又濕，悶熱難受。