有此疑惑的不止是他，商隊里的其他人驚疑不定地交頭接耳，泰爾斯甚至看到有人臉色蒼白地卸下了貨物，騎上駱駝，看樣子是準備一有不對就跑路。

十幾分鐘后，麥基和快繩回來了，但他們的臉色都有些沉重。

商隊繼續(xù)出發(fā)。

“迪恩和路易莎去找商隊的頭頭了，他們得好好商量一下?！?

在泰爾斯的旁敲側擊下，快繩好歹繃著臉，對少年悄聲道：“不遠的地方，我們找到了一個小小的營地?！?

“但里面的人全死了。”

泰爾斯悚然一驚。

“怎么死的？”

快繩悶悶不樂地牽著坐騎，跟著商隊前進：“被殺的?！?

泰爾斯皺起眉頭，狐疑地看著不太自在的快繩：“什么？”

“誰干的？”

“不知道，這才糟心?！?

但快繩隨即眼珠一轉，看著泰爾斯的眼神閃現(xiàn)出得意。

“你是第一次來荒漠吧，幸運的懷亞，”快繩嘆了一口氣，故作老成地咳嗽了一聲：“在溫度和干旱，當然還有沙子之外，荒漠里最有名的威脅，有兩種?！?

他把頭湊過來，神秘兮兮地道：“獸人，還有荒骨人?！?

泰爾斯神色一凜。

“他們往往都聚集在自己的部落里，有自己的牧畜和領地，四季遷移不定，遇到威脅，則成群結隊地出動?！?

泰爾斯下意識地握緊腋下的時光弩：“你是說，殺死那些人的是……”

“不不不?！?

快繩搖頭晃腦，一副很有經驗的樣子：“哪怕你時運不濟，落到稍大些的部落手里，也不一定必死無疑，按照經驗，荒骨人會估估你的價錢，獸人會稱稱你的斤兩，再決定要把你上了還是賣了——或者上完再賣?！?

按照經驗？

泰爾斯面色古怪地看著煞有介事的快繩。

“賣？”

泰爾斯咳嗽了一聲，重復道：“賣去哪里？”

快繩露出愉快的笑容。

“你知道卡利格里嗎？”

“卡利格里？”泰爾斯微微一怔，感覺好像在哪里聽過這個地方。

“是的?！?

說起這個，快繩雙目放光：“卡利格里，傳說中的荒漠名城……有人說那是荒漠深處一個難攻不落的堡壘，也有人說它是數(shù)個部落共組、隨季節(jié)遷移的大型營地，更有人說那是歷時數(shù)千年的古代地下都市，被荒漠的人們占據(jù)，甚至還有人說，卡利格里是荒漠里某頭邪惡巨龍的玩樂場，它喜歡在那里看著人們自相殘殺?！?

泰爾斯結結實實地愣了一下。

“荒漠里有……巨龍？”

但快繩只是不耐煩地揮了揮手：“別打斷我……總之，卡利格里，那是荒漠里最神秘、最熱鬧也最危險的地方，荒骨人、獸人都是那里的?？停瑐髡f那里跟幾個荒漠大部落之間有著不薄的關系。”

“一旦你被俘虜了，無論是荒骨人還是獸人，它們都會把你賣到那里，把你變成奴隸，變成他人的財產，在你還能挪得動之前，它們讓你去格斗、賣淫，做一切能掙取利潤的事情，取悅荒漠里的大人物們……”

“但是?！?

快繩眼神一肅，話鋒突轉：“無論是有組織的獸人還是荒骨人，都不是荒漠商隊們最大的擔憂——他們至少有秩序，有自己的規(guī)矩，不管那些規(guī)矩看上去多不可思議，有時候，有些部落還歡迎商隊的造訪?！?

快繩瞇起眼睛，舉起食指：“可萬一你遇到了沙盜……”

“從外面逃進荒漠的不法之徒，那些已經窮途末路，無可損失的渣滓和瘋子。”

快繩的表情變得很可怕：“那你就向漠神或者落日皓月祈福吧——他們可不知道什么叫手軟，什么叫俘虜，什么叫手下留情?！?

泰爾斯心有惴惴地看著他。

但快繩還沒結束：“甚至更糟的，你碰上了流放者……”

“流放者？”

快繩瞇起眼睛點點頭：“荒漠里最危險的存在，荒骨人和獸人都有?！?

“他們因為犯錯而被所在的部落流放，踽踽獨行——但別忘了，這些人都是在大部落中訓練成型，實力強悍，經驗豐富的可怕戰(zhàn)士，行走在荒漠就像在自家里散步一樣。失去部落的庇護后，他們也逐漸失去了原則和規(guī)條，常年經受烈日風沙的折磨，變得殘忍，惡毒，暴虐，為了生存不得不抱團，甚至與沙盜為伍，威脅卻遠超一般的沙盜。”

快繩的表情和聲調隨著他的話語升降起轉，看上去繪聲繪色，生動活潑。

他的嗓音陰沉下來：“他們往往沒有底線，為了生存，甚至做得出某些超乎想象的事情?！?

“超乎想象的事情……”泰爾斯沉吟道：“比如說？”

快繩的臉繃緊了。

只見他深吸一口氣，縮緊了脖子，神秘無比地在泰爾斯面前崩出幾個詞：“同類相食?！?

泰爾斯呼吸一滯。

“這么說，大家一直謠傳的，說荒漠里有人吃人，甚至小孩們會被賣到荒漠里，被荒骨人或獸人吃掉的事情……”

“是真的，”快繩冷冷地看著他：“或者部分是真的?！?

“懷亞，荒漠里是很危險的，好好的人，也許明天就不再呼吸了?！笨炖K的聲音充滿了惆悵：“死亡的恐懼無時無刻不在占據(jù)我們的身心”

“所以，為了戰(zhàn)勝這種恐懼，懷亞，我們有個方法……”

泰爾斯愣愣地看著他，突然覺得有哪里不對。

只見快繩咳嗽了一聲：“我跟你講，刃牙沙丘有個叫坦帕的酒館老板，他承諾，只要你存一筆錢在他那里，如果你活著回去了，那他就返還給你九成九，如果你沒能活著回去……”

就在此時。

啪！

一個全副武裝的女人，突兀出現(xiàn)在他們的身后，狠狠地一巴掌摜上快繩的后腦！

“啊啊啊——路易莎！”

“快繩，臭小子！”

雇傭兵的隊長，路易莎·丹特怒氣滿滿地抽打著快繩的腦袋，把他打得抱頭鼠竄。

“少見人就鼓搗你那些歪門邪道的賺錢生意！”

“還有！”

“少拿你道聽途說的三腳貓見識來唬人了！”

(本章完)

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