有那么一瞬間，泰爾斯以為湯姆丁就要哭出來(lái)了。
火光中，他的上下嘴唇來(lái)回碰撞，頂在顴骨上的小眼睛迷蒙地眨了又眨，額前的油膩頭發(fā)微微搖曳。
但商隊(duì)的主人猛吸了一口氣，好歹扶穩(wěn)了搖搖欲墜的形象。
湯姆丁彎起兩頰，擠出一個(gè)難看至極的笑容。
“好吧?！?
“你知道這讓我想起了什么嗎？”
湯姆丁咳嗽了一聲，脖子上掛著的項(xiàng)鏈不斷晃動(dòng)：“在那些戰(zhàn)火紛飛的年代里，我曾祖父曾經(jīng)在‘賢君’閔迪思三世手底下打過(guò)仗，國(guó)王陛下在飲宴的時(shí)候告訴過(guò)他：越是遭逢困境，我們就越是得多一些信心?！?
快繩痛苦地捂住額頭，做著“又來(lái)了”的口型，泰爾斯注意到，丹特的大劍里不少人都做出類似的動(dòng)作。
但迪恩依然沉著地看著湯姆丁，面色如常。
“現(xiàn)在，就是你們——不，是我們大家都需要多一些信心的時(shí)候了，”湯姆丁束緊了自己的腰帶，凸出的肚腩在空氣里彈性十足地?fù)u晃著，似乎覺(jué)得這樣就能給他們一些信心：
“好迪恩，親愛(ài)的迪恩，你知道，我歷來(lái)很欣賞你，所以我覺(jué)得你們的雇傭金可以再高一點(diǎn)……”
迪恩笑了。
“你沒(méi)聽進(jìn)去，我們欠缺的不是信心，而是安全，這更不是我們?cè)诤逄飪r(jià)，”迪恩笑得很禮貌，仿佛這只是一場(chǎng)最普通的交涉：“我們不能再前進(jìn)了——天知道前面有什么東西在等我們?！?
“營(yíng)地里的那些尸體新鮮得很，連黃沙都來(lái)不及掩埋，這說(shuō)明我們與未知危險(xiǎn)的距離只有一步之遙，要我說(shuō)，我們昨天早上就應(yīng)該考慮回頭?！?
湯姆丁微微一愣。
“迪恩，是你向我保證這趟可以來(lái)的，”商人的胸膛開始起伏，他瞪圓了眼睛望著迪恩：“你不能讓我空手而歸，賠本虧損！那樣的話我連你們的傭金都付不起！”
快繩眼前一亮。
“這樣的話，我建議你下次存一筆錢在酒館老板坦帕那里，如果你像這樣空手而歸，那他就償還你……唔，唔，唔……”但他話沒(méi)說(shuō)完，就被一旁的北地人坎澤惡狠狠地一把捂住了嘴，帶著淚光手舞足蹈，無(wú)助掙扎。
“情況總是會(huì)變的，”迪恩對(duì)湯姆丁失聲而笑：“所以你的意思是，跟那比起來(lái)，如果我們死在外面了，那就不用付傭金了？”
湯姆丁的臉色一僵，欲又止。
最終，他舉起手指，逼視著迪恩，雙眼里滿是不安和焦慮——以及隱藏得不怎么高明的怒火和憤然。
“這也關(guān)系到你們的聲譽(yù)，丹特的大劍！”
商隊(duì)老板似乎再也控制不住自己的脾氣，頗有些氣急敗壞的意思：“這算是哪門子的雇傭兵，哪門子的保鏢？”
“我低聲下氣地請(qǐng)你們出馬，慷慨大方地付錢，好吃好喝地供著，連你們半路上撿垃圾，浪費(fèi)資源，給商隊(duì)增加負(fù)擔(dān)都沒(méi)有多說(shuō)什么……”
半路上撿到的垃圾——泰爾斯挑了挑眉毛，垂首撓頭。
說(shuō)好的賢君呢。
說(shuō)好的“肩扛責(zé)任，心懷熱枕”呢？
“而你們收了定金，最擅長(zhǎng)的就是半路撂挑子，出賣雇主？”
“整個(gè)刃牙沙丘都會(huì)知道的！”
此一出，雇傭兵們的表情都變了。
“我跟你們講，我本來(lái)打算，這趟旅程之后在威廉姆斯男爵面前夸獎(jiǎng)你們，爭(zhēng)取降低你們的稅金和場(chǎng)地租費(fèi)來(lái)著，現(xiàn)在，我是不是該回去告訴男爵閣下或者其他同行，你們被幾具尸體給嚇尿了褲子，根本連最基本的素質(zhì)——”
但湯姆丁被打斷了。
“荒漠里，你永遠(yuǎn)不該質(zhì)疑你的向?qū)Ш捅Ｗo(hù)者，胖子，”坐在一旁的麥基冷冷開口，臉上的紋路略帶猙獰：“你把荒漠想得太簡(jiǎn)單了，相信我，你不妨想想那些永眠大漠的人們的棺材——是用黃沙做的，免費(fèi)?！?
湯姆丁微微一愣，下意識(shí)地向后縮了縮。
“還有，如果你真的跟威廉姆斯男爵夠熟，商人老爺，熟到一句話就能決定我們命運(yùn)的程度，”另一邊的老錘子淡淡地道：“為什么還怕回去刃牙沙丘呢?！?
好不容易掙脫了坎澤魔掌的快繩撲哧一笑：“或者搬出你的貴族祖上跟國(guó)王喝過(guò)酒的事情，也許會(huì)讓男爵大吃一驚，殷勤地補(bǔ)償你的損失？”
湯姆丁被噎得說(shuō)不出話來(lái)，只是指著麥基和老錘子：“你們……”
“好了男孩們，”默不作聲的隊(duì)長(zhǎng)路易莎咳嗽了一聲，舉起雙手，像個(gè)和事佬一樣笑瞇瞇地發(fā)話：“我們不必搞得這么僵，我保證我們會(huì)有好方法解決這事兒的，對(duì)么？”
她笑著看向迪恩，使了個(gè)眼色。
終于，迪恩嘆了一口氣，摸摸自己的光頭。
“那好吧，那我們，嗯，我們找個(gè)折中的辦法?！?
湯姆丁像是找到了救星，感激地望向路易莎。
“丹特隊(duì)長(zhǎng)！我就知道您是講理的……”
路易莎擺了擺手。
“往某個(gè)方向走上二十還是三十里路，我們會(huì)遇到一個(gè)甚少人知曉的偏僻綠洲據(jù)點(diǎn)，那里駐扎著某個(gè)小部族，”迪恩輕聲開口，“我們認(rèn)識(shí)他們的頭酋，事實(shí)上我們很熟，稱兄道弟談笑風(fēng)生，這個(gè)時(shí)節(jié)他們應(yīng)該遷移到附近了?！?
麥基冷笑一聲。
“你們可以在那里交易一些貨物，換一些荒漠特產(chǎn)，補(bǔ)充水源和食物，至少銷出去一部分積壓品，然后再?zèng)Q定下一步，怎么樣？”
湯姆丁微微一愣。
“等等，荒骨人的部族？就在附近？”
聽到這話的泰爾斯吃了一驚，握在手里的水袋顫動(dòng)了一下。
他的驚訝與湯姆丁是一樣的。
荒骨人？
一個(gè)熟悉的臉龐在眼前浮現(xiàn)出來(lái)，其中印象最深刻的，是那人的紅色雙眸。
但迪恩沒(méi)讓他繼續(xù)說(shuō)下去：“如果你擔(dān)心的話，賽普，那個(gè)部族……他們對(duì)附近的情況了如指掌，至少比我們更清楚，問(wèn)問(wèn)他們，我們就能知道現(xiàn)在到底是什么情況——究竟是荒漠里出現(xiàn)了某個(gè)恐怖殺手還是沙盜們無(wú)聊地自相殘殺，然后再?zèng)Q定我們繼續(xù)走還是……”
湯姆丁焦急地?fù)]舞雙手：“可那是荒骨人！那些吃人的雜種……你怎么知道，你又怎么能保證……”
麥基緩緩地站起身來(lái)，走到他的面前。
“因?yàn)槟蔷褪俏页錾淼牟孔?，”臉上畫著滿滿黑紋的戰(zhàn)士輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)湯姆丁的肚腩：“放心?！?
麥基嚼了嚼牙齒，目光如箭：
“作為一個(gè)‘吃人的雜種’，我會(huì)提前告訴他們：你可不能吃。”
商隊(duì)的主人臉色蒼白，嚇得后退一步，跌坐在地上。
快繩撲哧一笑。
泰爾斯愣住了。
荒骨人。
荒骨人？
他死死地看著麥基，尤其盯著后者的眼睛。
但那是一對(duì)普通的棕色眼眸。
“荒骨……”
湯姆丁下意識(shí)地看向其他傭兵，卻發(fā)現(xiàn)他們都面色不虞地看著他，不由得微微一哆嗦。
“附近？”
“現(xiàn)在，你知道我們?yōu)槭裁丛诨哪飦?lái)去自如了吧，”迪恩嘆了一口氣：“這是我們最大的秘密，老爺，我們有位荒骨人當(dāng)向?qū)А！?
湯姆丁又哆嗦了一下。
路易莎把湯姆丁扶了起來(lái)，對(duì)他露出歉意的微笑。
“那么……我們明天就去那個(gè)部族……”
湯姆丁的臉上瞬間泛出微笑。
“咳咳，我明白了！”
商隊(duì)的主人嘿嘿一笑，看上去多少有些勉強(qiáng)：“我們明天就回程！明天，明天！”
話還沒(méi)說(shuō)完，他就連滾帶爬地留出了營(yíng)地，那樣子像是屁股后面有八頭饑腸轆轆的惡狼。
丹特的大劍們輕松地笑了起來(lái)。
泰爾斯坐在角落里，默默無(wú)。
“但我們都知道，那里沒(méi)有什么荒骨部族，”老錘子無(wú)奈地?fù)u搖頭，拍了拍重新坐下來(lái)的麥基：“而且那是我們按計(jì)劃要去的補(bǔ)給點(diǎn)，不是么?！?
“沒(méi)錯(cuò)?！钡隙髀柫寺柤纾瑢?duì)著湯姆丁的背影努了努嘴。
“但他不知道啊?！?
營(yíng)地里又是一陣暢快的笑聲。
“問(wèn)題解決，不用再提心吊膽地搜那些尸體了。說(shuō)真的，那些死去的沙盜里有幾個(gè)流放者，我甚至認(rèn)得出是剎拉倫部族的人，有人身上的剎紋至少有二十道——贏過(guò)二十場(chǎng)廝殺，甚至有可能是極境的家伙，”迪恩嘆了一口氣：
“難以想象，究竟是什么把他們干掉的。”
路易莎對(duì)他溫和地笑笑：“別操心，明天我們就回程了?！?
泰爾斯默默地縮在角落里，狐疑地看著這個(gè)隊(duì)伍，目光不時(shí)地在麥基身上掠過(guò)。
路易莎注意到了泰爾斯的眼神。
“別介意，懷亞，也別太驚訝，我知道你在想什么，”路易莎善解人意地道：“什么荒骨人都青面獠牙，專吃人肉之類的……”
大家的眼光齊刷刷地轉(zhuǎn)來(lái)，頓時(shí)讓泰爾斯覺(jué)得很尷尬。
老錘子甚至開始哈哈大笑。
女隊(duì)長(zhǎng)搖搖頭：“首先，那個(gè)所謂的荒骨部族不存在，我們也沒(méi)有要去哪個(gè)部族作客。”
快繩露出大白牙：“說(shuō)著玩兒的。”
泰爾斯勉強(qiáng)地抽了抽嘴角。
他清了清嗓子，覺(jué)得自己該說(shuō)點(diǎn)什么：“好的，當(dāng)然，但你們剛剛說(shuō)，麥基他……”
路易莎笑道：“沒(méi)錯(cuò)，麥基是個(gè)荒骨人，看見他臉上的紋路了嗎？那是戰(zhàn)紋，荒骨人的證明之一。顯然，他并不吃人，荒骨人也不……”