凱走在閔迪思廳前的庭園里，穿過晨光與綠植交織的石子路，心情舒暢。
當然，按照日程，老頑固今天車馬齊備、前呼后擁地出城去了，據(jù)說要巡視南方，至少一兩個月。
凱這么想著，感覺連天空都清澈了許多。
至于老頑固給自己下的禁足令——誰他媽在乎那個？
好吧，也許確實有人在乎：
當凱走近廳門的時候，廳柱下站崗的諾蘭努爾用一副“你怎么會在這里”的傻樣子瞪著他。
而那就是他為什么要帶著瓦爾過來的原因：
在諾蘭努爾張口詢問之前，瓦爾就清了清嗓子，在凱的眼色下走上前去，用北地人特有的大嗓門開始為難自己的弟弟。
作為王室衛(wèi)隊的成員之一，諾蘭努爾·亞倫德也許能毫不猶豫地應對刺客，但他絕對不擅長應付自己一母同胞的麻煩弟兄。
凱對此再清楚不過。
趁著身后諾蘭努爾無暇顧及自己的當口，凱順順當當走進了廳里。
也許是老頑固出城的緣故，今天閔迪思廳里的守備沒有那么嚴格，寥寥幾個清掃仆人來去匆匆，璨星私兵僅僅在外圍站崗，唯有精銳而稀少的王室衛(wèi)隊看守著幾個要害位置：
莫利安站在左廳的側(cè)門邊上，眼睛瞪得像銅鈴，羅戈站在他對面的右廳，正靠著墻打瞌睡。
而凱的正前方，托尼背著手穩(wěn)穩(wěn)而立，身后就是階梯以及墻上的星辰三王像。
“陛下把你禁足了，”托尼的聲音毫無感情：
“你不該在這里。”
凱哼了一聲，繼續(xù)往階梯的方向走：
“你不該過問我的去向?！?
但托尼伸手攔住了他。
“回去?！彼淅涞溃Z氣沒有商量的余地。
“這是為了你好?！?
凱的眼神掠過托尼側(cè)擺在后腰的刀。
麻煩。
凱一直認為世上有兩種人：一種是他打得過的人，另一種是他必須喊幫手一起——比如瓦爾和強壯的侍從官卡納——才能打得過的人。
但毫無疑問，聲名赫赫的王室衛(wèi)隊首席護衛(wèi)官，康拉德·托尼勛爵，屬于第三種。
兩側(cè)的莫利安和羅戈都側(cè)目而視，好像在期待接下來的事情。
凱嘆了口氣，后退一步：
“好吧，關(guān)于接下來發(fā)生的事情，你知道最有趣的部分是什么嗎？”
托尼抿起嘴唇。
凱笑容明亮，手舞足蹈地表達著自己。：
“我要上去，你們不讓，然后我堅持，于是你們動手，可是我掙扎，動靜大得足夠掀翻廳頂，然后傳令兵就會帶著命令下來，讓你們停手——把我?guī)先?。?
托尼皺起眉頭，望了一眼身后的臺階。
凱抱起手臂，露出自信的微笑：
“所以為什么我們不跳過中間那一大堆步驟直奔結(jié)果：讓我上去？”
托尼的臉色越發(fā)難看。
另一側(cè)，莫利安眨了眨眼，指了指頭頂：“咳，他說得有道理——我是說，就讓他上去吧？”
右廳的羅戈歪了歪嘴角，一副想笑又忍不住的樣子。
凱覺得自己確實勝利了。
因為托尼怒哼一聲，卻什么都沒做，退到了一旁。
“這才對嘛?！?
凱趾高氣揚地翹起勝利的鼻孔，越過托尼，不顧對方氣得發(fā)青的臉色。
為了挑釁，他甚至舉著雙手，有節(jié)奏地打著響指，踏著踢踏舞步，哼著小調(diào)，晃著肩膀，不顧左右仆從和王室衛(wèi)隊們古怪的目光，一扭一扭地踏上階梯。
凱囂張地走過星辰三王——雜種王、人妻王、爛債王（上一次他這么叫之后，老頑固親自把他按在星辰墓室里揍了三十棍子，直到大著肚子的母親聞訊從茶話會上趕回來救他）——的畫像，對兩名下樓的女仆拋了個媚眼，把她們嚇得躲向一邊，扭頭就跑。
依舊是美好的一天，不是么？
凱盯著其中一個年輕些的女仆背影，欣賞著她一抖一抖的臀部，滿足地想。
但他沒走幾步，就看見一個黑衣的健壯男人在兩名侍從官的簇擁下，迎面而來，走下臺階。
凱輕快的腳步瞬間一滯。
不。
看到那個黑衣男人的瞬間，凱就在心底里痛苦地哀嚎起來。
是他。
他最不愿見到的人。
最，沒有“之一”。
他怎么會在這里？
而不是在他最該待的地方——骯臟的軍營，惡劣的北方，繼續(xù)喝他的人血，砍他的人頭？
凱頭疼地齜了齜牙，一邊熟練地低頭含胸靠向階梯邊，把自己的存在感減到最低，一邊如一個卑微的仆從般默默轉(zhuǎn)身，打算溜走。
并指望著那個黑衣男人忽視他。
但他的愿望最終落了空。
“你要去哪兒？”
凱腳步一僵。
熟悉而陌生的嗓音從頭頂傳來，像是被侵蝕多年的老舊風琴，彈奏起來，每一根弦都是殺人的利器：“這就是分別一年后，你的反應？”
從階梯上下來的黑衣男人龍行虎步，氣宇軒昂。
只見莫利安、羅戈和托尼都齊齊肅立，對男人頷首致敬——那是凱從來都享受不到的待遇。
等等。
凱瞟了一眼下面的莫利安，突然明白了什么。
他們知道他在這兒。
他們是故意的。
“閃躲，逃避，視而不見……就像你逃避自己的身份和職責?！?
這個男人有著利刃般的眼睛，堅毅的臉頰，寬闊的胸膛，以及仿佛永遠不會彎折的身姿。
最重要的是，他的出現(xiàn)就像一劑冰雪，趕走大廳里的所有暖意，取而代之的是沉重與緊張。
凱認命地吐出一口氣，頭皮發(fā)麻地轉(zhuǎn)過身來。
只見黑衣的男人站在他的上首，冷冷道：
“我親愛的小弟?！?
凱的額上微微冒著冷汗，久違的慌亂和恐懼同時襲來。
真該死。
凱在心底默默哀嘆，他不愿意（才不是不敢呢?。┲币晫Ψ降碾p目，僅僅把視線停留在男人胸前的衣襟上。
我不怕他。
你不怕他。
該死的，凱，你不怕他！
凱在心底重復了三遍。
凱抬起頭，逼自己擠出一個難看的笑臉：
“嗨，賀拉斯！”
“我親愛的好弟兄，天氣不……你什么時候回王都來的？”
天知道凱費了多大的努力，才在恐懼和緊張間擠出這樣一句話。
黑衣的賀拉斯輕輕皺起眉頭，仿佛帶著周圍的氣溫開始下降。
沒錯，這個世界上，凱最不想見到的人之一。
是他那高大壯健，勇武過人，殺氣騰騰，缺少關(guān)愛所以精神不正常的二哥。
當然，最后一個形容，凱一般不會當面說出來。
“要是早點知道，我還能準備……”
賀拉斯盯了凱好一陣，直到他眼里的寒意幾乎能累滿一整個地窖的冰山的時候，才從喉嚨里哼出一個不祥的悶音，打斷了凱：
“我聽說了?！?
“警戒廳追捕逃犯的時候，‘碰巧’把你從紅坊街的某間會所里給拖了出來?！?
凱的笑容頓時一僵。
等等。
這……
賀拉斯依舊面無表情地瞪著凱。
好吧，一如既往，這個家伙沒有要寒暄的意思。
可是……
凱艱難地晃了晃腦袋，一抽一抽地搗鼓著兩頰，語間帶著不自然的嬉笑：
“不不不，你誤會了，我只是跟朋友們有個詩歌文藝探討會，紅坊街的氣氛比較好，我們就訂了包間，在一起喝點酒，討論一下紅王時期的莊園詩派……”
賀拉斯微微瞇起眼睛，緩緩靠近凱，配合他健壯的身材，簡直就像小山壓到跟前。
“朋友？詩歌探討？”
凱天真而無辜地點點頭：
“你知道，就是海曼喜歡搞的那些……”
賀拉斯依舊冷漠地盯著他。
“但海曼從來沒在凌晨兩點開過詩歌探討會，”只聽第二王子冷冰冰地道：“更不是在紅坊街的某張超大豪華軟床上。”
凌晨。
大床。
大事不妙的預感襲上凱的心頭。
“他更沒在警戒官到場時，醉醺醺地卡在三個光屁股女人中間，然后被一絲不掛地揪到大街上，一路拖行，直到哀嚎出王室的姓氏?！?
賀拉斯說得很慢，每一個字都帶著悶音。
凱的表情定住了。
該死。
這不該是個秘密嗎？
他是從哪兒知道的？警戒廳？
他發(fā)誓，當賀拉斯說到“光屁股女人”的時候，下面的莫利安忍著笑朝他們看了一眼。
雖然凱被禁足這件事是公開的，但背后的真相……老頑固下了嚴令啊，除了當事人之外，這事兒不是該被蓋住了嗎？
凱不自然地扭著脖子，望向別處：
“那個，你是……從哪兒聽說的？”
賀拉斯的眼里滿布鄙夷。
“我老婆，而她是從赫布蘭夫人那里聽來的?！?
赫布蘭夫人？
等等，所以意思就是……
凱想通了什么，心里閃過一大片大難臨頭的陰霾。
哦，不。
王都的八卦貴婦圈，那群該死的長舌婦們……再也別指望他給她們做口活兒！
額，也許愛麗舍夫人除外……
畢竟她的呻吟聲太動人了……
但賀拉斯的聲音重新打斷了凱早已飄到遠東的思緒：
“在你被當眾抓到跟一個下賤婊子，一位功臣遺孀，還有一位她丈夫不知情的子爵夫人光溜溜地躺在一張床上，還被半條街的人知曉了身份之后……”
他的二哥毫不掩飾自己語氣中的厭惡：
“王室的尊嚴，貴族的忠誠，統(tǒng)治的安定……你知道父親要費多少力氣收拾你的爛攤子嗎？就因為你管不住下半身？”
凱挑了挑眉毛，心里不以為然。
嗯，大概知道——在復興宮里被抽的鞭痕還歷歷在目。
還有一大堆撫慰封臣的恩封手令跟御賜——特別是那個被全王都知曉戴了綠帽子的丈夫，但凱敢肯定，那個喜歡聽自己老婆慘叫聲的懦夫靠這個換來了升官，指不定多開心呢。
這還不夠嗎？
“每次我們以為你會安分守己痛改前非的時候，你就急不可耐地跳出來告訴大家：你還是那個最讓人作嘔的丑角。”
凱發(fā)現(xiàn)自己在微微顫抖。
“我們的敵人真該感謝你：你以一己之力，就讓我們的姓氏和家族變成了這個國家最大的笑柄?！辟R拉斯的眼神就像軍營里的軍法官。
看，這就是他們在意的。
姓氏。
家族。
真是老掉牙，還有其他的嗎？
凱在心底嗤笑一聲，打定了主意：我要跟他對著干。
這個一臉自大的混蛋。
而他知道怎么惹惱賀拉斯。
凱一副沒心沒肺毫不在意的樣子，哼笑道：“笑柄？”
“不清楚，反正那夜里，愛麗舍夫人倒是笑得挺開心——我的意思是，誰不喜歡探討詩歌呢？”
凱滿意地看見，賀拉斯的臉色越發(fā)黑沉。
沒錯，他越生氣，自己就越開心。
如果這個該死的肌肉男真以為他能……
凱攤開雙手，挑釁地笑著：
“當然，你也許不理解，你也許更喜歡在軍營里，每天夜里跟幾千幾萬個大糙漢子一起摩肩擦背汗水淋漓地……”
下一秒，黑衣的賀拉斯突兀地一晃右臂，五指如鷹爪抓出！
啪！
他死死扣住凱的肩關(guān)節(jié)。
凱一顫，為突然而來的疼痛抽氣嘶聲。
他下意識地舉起手，手忙腳亂地抵抗著賀拉斯的五指緊鎖。
但他的兄弟不知道使了什么技法，左手一閃一揮，凱的右手腕就一陣麻木，隨即無力垂下。
“這就是你的能耐？”
賀拉斯眼神如刀地逼近了他，手上的力度緩緩放大，疼得凱渾身冒汗：“連顆雞蛋都打不破……你到底是怎么上女人的？讓她們來操你？”
該死，該死，該死！
凱抽搐著臉，顫動著肩膀，側(cè)過身子，竭力反抗著那只鐵鉤般的粗糙大手，想要擺脫鉗制而不得。
可惡，可惡，這個該死的肌肉男，哪來的這么大力氣……
“哭啊，喊啊，就像以前一樣，可惜母親不能再來救你了……”
賀拉斯的眼里仿佛帶著風暴：
“或者像三年前一樣，繼續(xù)懦夫般地離家出走？哦，我忘了，你這個細皮嫩肉的小少爺根本連寒堡都到不了，就身無分文地倒斃路邊了——還是我的部隊把你給拎回來的？”
凱想踢出右腿，卻被未卜先知的賀拉斯提前踹開腳踝，無功而返。
賀拉斯身后，兩個同樣兇神惡煞，一看就不是什么良善人家的王子侍從官——波克和薩奇——仿佛對自己的主人動手訓人習以為常，他們只是對視了一眼，就默默退開幾步，看向別處，留出空間給他們的王子殿下。
“告訴我。”
“多少年了，”賀拉斯的聲音很可怕，手上越發(fā)用力，凱也被逼著慢慢彎下膝蓋：“你什么時候才能學會不做一個廢物，不做家族的恥辱，不拖我們的后腿？”
肩關(guān)節(jié)連帶著鎖骨傳來一波一波的劇痛，凱幾乎要疼暈過去了。
但那已經(jīng)無關(guān)緊要了。
“你要到什么時候，才能不再像鍋里的那顆老鼠屎一樣，礙我們的眼？”
凱憋著臉，故作強硬地回瞪著他的哥哥。
他沒有放聲求饒，也沒有高聲慘叫，更沒有低頭認錯。
他不能認輸。
不能示弱。
特別是在這個瘋子面前。
就像以前一樣。
不能！
“什么，時候？”
凱扭曲著臉，就著模糊的眼眶，倔強擠出一個痛苦的笑容：
“也許，永遠不能？”
顯然，賀拉斯不滿意他的回答。
第二王子那常年在軍旅生涯中鍛煉出來的臂肌微微顫動。
下一秒，凱就感覺到扣在肩膀上的大手變換了姿勢，隨之而來的是錐心的劇痛！
凱疼得臉色都白了，不由自主地縮緊身子，期望能減緩疼痛。
他得離開這——這是凱渾身上下每一個部分都在不自然地提醒主人的事實——離開眼前這個該死的肌肉猛漢。
瓦爾大概還在門口跟兄弟扯皮順帶放風，卡納被勒令回家反省，凱的侍從官是指望不上了……
而他們下方，王室衛(wèi)隊們肯定看見了，但他們卻盡忠職守地站在崗上，視而不見。
凱不得不后悔起先前自己對待他們的惡劣態(tài)度。
正在此時。
“我不是想打斷你，賀拉斯?！?
一個利落有力，卻又清新悅耳的男聲從前方的階梯上響起，帶著些許戲謔：
“可你們似乎……擋住樓梯了？”
賀拉斯不客氣地冷哼一聲，他的手因為這聲呼喊而稍稍放松。
好歹沒那么疼痛的凱松了一口氣。
但賀拉斯看也不看他。
第二王子的侍從官，波克和薩奇退讓到一邊，對著新來的男人微微躬身。
這個男人身量修長，卻不顯干瘦，膚色白皙，卻并不柔弱，當他踏下臺階抬頭望來，更是給人一股眼前一亮的清新感。
雖然看過了無數(shù)次，但凱不得不承認，無論是他還是賀拉斯，都在跟那個男人對視的瞬間，再次被他的面容吸引，甚至一時忘了痛苦。
無他，因為這個男人實在是……
太英俊了。
他面目的棱角仿佛是某位大師親自鑿刻而出，每一分每一毫都恰到好處，既不鋒利突兀，也不流于平庸。
他渾身上下的氣質(zhì)自然優(yōu)雅，又昂然颯爽，不笑時如同靜畫，處處精雕細琢，一笑則如光芒綻放，讓人一見忘懷。
而他的眼神更是其中鬼斧神工的一筆，明亮時如有漩渦，勾魂奪魄，黯淡時散發(fā)憂郁，令人心疼，直視則寸寸真誠，睥睨則自有威嚴。
“看看他的這副痞子樣?！?
賀拉斯的手掌依舊扣住面色慘白的凱，頭也不回：
“我只是不明白，為什么我和他會是兄弟，還分享同一個姓氏？”
俊俏得動魄驚心的男人看了凱一眼，勾了勾嘴角，露出一個笑容，仿佛鮮花綻放，晃得凱眼前一花：
“是啊。”
“有時候我也在奇怪這一點。”
新來的英俊男人聳了聳肩。
凱開始微微顫抖。
兄弟。