一個怪物。

以權(quán)力為食的怪物。

泰爾斯的腦海里不由自主地出現(xiàn)了許久未見的那個身影。

那個手持權(quán)杖，頭戴冠冕，名為父親，卻威嚴難近的身影。

王子沉吟了幾秒。

“你不喜歡西荒的現(xiàn)狀，更不愿忘記過去的西荒，過去那個只屬于法肯豪茲的西荒？”

“所以你寄希望于我‘做點什么’?！?

王子抬起頭看向西里爾，語氣變得警惕起來：

“你知道。”

“六年前，我離開永星城的時候，有人也跟我說過類似的話。”

西荒公爵緊緊地盯了泰爾斯好幾秒，然后笑了。

“不，殿下?！?

法肯豪茲緩緩吐出一口氣，轉(zhuǎn)身面向窗外：

“別把我想成死抓著傳統(tǒng)舊規(guī)不放的老古板，或者著迷于昔日榮耀，不肯睜眼看未來的蠢材——雖然我的同儕里多的是這樣的人?！?

泰爾斯輕哼道：

“那是什么讓你跟他們有所區(qū)別？”

這一回，西里爾沉默了很久。

他只是一動不動，居高臨下地觀望著窗下熙熙攘攘、錯落有致的營地光景。

“為什么，泰爾斯？”

終于，西荒公爵感慨出聲：

“為什么我們得以統(tǒng)治這片土地？”

警惕著的星辰王子蹙起眉頭。

只聽法肯豪茲家族的統(tǒng)治者緩聲道：

“無論是我現(xiàn)在身為公爵統(tǒng)治西荒，還是你日后加冕為王統(tǒng)治星辰全境？”

“享受這高于人上的一切？”

西里爾的主題跳躍得太快，又暗藏機鋒，加上若有若無的尖酸刻薄，讓習慣了北地人們就事論事的泰爾斯極度不適。

“是因為我們作為統(tǒng)治者足夠睿智，謀略無雙？”

“還是像北地人那樣身懷膽魄，敢為人先？”

公爵站在窗前，干瘦枯槁的身形映出剪影，牢牢扎在地上。

“還是因為你宅心仁厚，心系百姓？”

“抑或是先祖榮耀，代代相傳？”

西里爾的話鋒一轉(zhuǎn)，露出他最喜歡的諷刺語調(diào)：

“難不成確實是天命所降，眾望所歸……”

“而那些流淌在你血管里的玩意兒真的能——閃閃發(fā)光？”

公爵一如既往地話說半截，用一種看好戲的眼神緊盯著他，似乎在等待什么。

少年沉默了好幾秒。

終于，泰爾斯深深地嘆了口氣。

“從開始到現(xiàn)在……究竟是誰教你這么說話的，法肯豪茲公爵？他是不是專門教蠢材？”

什么？

西里爾的笑容一滯。

只見嘆完了氣的泰爾斯無奈地聳聳肩：

“你知道，直到今天我才發(fā)現(xiàn)：我是如此憎恨修辭問句。”

修辭問句？

公爵的表情越發(fā)迷惑。

可王子不再順著西里爾的話走，而是一臉淡漠地看著他：

“一點小提示，不受歡迎的公爵大人。”

“無論討論還是談判，陰陽怪氣的反問看似增強你的語氣，實則只能讓你看上去像個搔首弄姿、嘩眾取寵的娛樂小丑：它除了用語氣凸顯你的自以為是之外，對傳達有效信息沒有任何幫助?！?

聽著泰爾斯面無表情的回答，法肯豪茲的面孔慢慢僵硬起來。

“如果你有答案，就用肯定句說出來，如果你不認可，就用個‘不’字講完它——因為除了挑撥情緒，沒人有興趣了解你用修辭反問說出來的究竟是什么狗屁內(nèi)容?！?

泰爾斯說完了話，一把將匕首扎在床頭。

房間安靜了很久。

一時只聽得見寒風吹襲。

西里爾瞪著泰爾斯，就像是第一次認識他一樣。

公爵的唇角幾度拉起又幾度放下，欲又止間，頗有幾分不知所措。

泰爾斯倒像是沒事人一樣抱起雙臂，一臉無辜，歪著頭扁著嘴，等待對方的回答。

終于，西里爾閉眼低頭，長長嘆了口氣：

“這就是為什么我不喜歡北地人。”

“不，”然而泰爾斯揚了揚眉毛，接過他的話語：

“這僅僅只是為什么你不受歡迎?！?

西里爾又是一頓，一時無以對。

“繼續(xù)啊，我們?yōu)楹蔚靡越y(tǒng)治？”

總算把話說舒服了的泰爾斯呼出一口氣，他坐上床鋪，靠上墻壁，滿足地攤手道：

“別讓我打斷你?！?

西里爾在心底里微微嘆息。

你不是早就打斷了么。

公爵沉默了一陣，這才重新開口：

“事實上，我不認為我們得以統(tǒng)治是出于以上理由，泰爾斯。一點也不?！?

泰爾斯重重的話語再次響起：

“很好！”

西里爾再度一滯。

“我很高興：我們終于開始談話了?！?

只見泰爾斯一臉舒心地向他舉了舉食指：“好好說話并不難，不是么？”

“繼續(xù)保持?！?

剛剛醞釀好情緒的西里爾被噎得又是一陣心堵。

公爵緩緩嘆氣：他開始認識到，眼前的少年，早已不是六年前那個捏著拳頭，紅著臉蛋，強充王子，在一眾領(lǐng)主面前賣弄聰明的私生子了。

他是泰爾斯·璨星。

蒼穹之外的群星。

想到這里，公爵輕輕側(cè)身，難看的臉龐上折射出冷冷的微光。

“泰爾斯王子?！?

“在我看來，真正統(tǒng)治這片土地，統(tǒng)治這個王國，乃至統(tǒng)治整個世界的，讓無數(shù)人甘心服從我們的——是習慣?！?

“習慣，習慣……”泰爾斯咀嚼著西里爾的話，突然明白了什么。

出其不意拿回話語權(quán)之后，他開始慢慢把握住對方看似隨意的談話里，那一根飄忽不定的軸線了。

然而此時，西里爾反倒拄著他的拐杖，一頓一頓地在房間里踱起了步。

“男人習慣了出外養(yǎng)家，女人習慣了在家?guī)?，商人習慣了來回倒貨，農(nóng)民習慣了繳稅服役，貴族習慣了治理，祭祀習慣了神叨……”

“軍隊習慣了暴力，官員習慣了命令，作者習慣了拖更，領(lǐng)主習慣了頤指氣使，國王習慣了高居王位……”

“人們買東西習慣了付錢，做壞事習慣了受罰，面對死亡習慣低頭，面對生機習慣頷首……”

公爵的語速很快，就如他的步伐，像是攀登著一座看不到頂峰的山：

西里爾像是出了神一樣，左手輕輕拂過古舊的墻體，面上的表情卻變得認真起來。

這讓泰爾斯也不知不覺坐直了身體。

“習慣，那是他們——我們所統(tǒng)治的每一個生靈——打從娘胎里生下來時就親眼見到的，這個世界看上去的樣子；”

“那是他們在有限的歲月和人生里所重復與實踐的，這個世界既定的樣子；”

“那是他們一次次目睹無數(shù)他人的作為與反應之后，下意識地去尊崇、模仿、信服的樣子?！?

此時，一手按在墻上的西荒公爵突然抬起頭！

“泰爾斯！”

少年嚇了一跳。

只見西里爾冷冷地盯著他。

“人們服膺我們的統(tǒng)治，尊敬我們的地位，效忠我們的身份，不是因為我們有多偉大，不是因為我們生而高貴，不是因為我們施恩幾何威逼多少，不是因為我們治政有方澤惠萬民，更不是因為你的血液如有神賜閃閃發(fā)光！”

“而是因為——他們習慣了！”

從窗戶滲進房間的寒風吹得公爵的皮袍和頭發(fā)飄舞不定，更顯得此刻的西里爾·法肯豪茲形象詭異，令人心寒。

泰爾斯下意識地咽了下喉嚨，他已經(jīng)沒工夫去管公爵語氣里本能般的諷刺了。

西里爾瞇起眼睛，從眼縫里射出的銳利目光卻未曾減弱半分。

“因為從他們第一天睜眼看這個世界開始，他們的祖輩就是這么做的，他們的父母也是這么做的，他們的同齡人還是這么做的，所以他們自己，也同樣習慣了這么做，而且還要說服他們的下一代跟他們一樣，也這么做?！?

泰爾斯慢慢皺起眉頭。

“而這群人把他們習慣了的習慣，展示給其他人，另一群人——無論那是子女、長輩，親戚、鄰居、陌生人還是主人、仆役、同儕、上下級——日復一日，年復一年?！?

西里爾停在原地，語氣卻愈發(fā)沉重深邃，就像在講一個最可怕、令人不寒而栗的鬼故事。

“直到包括你我在內(nèi)的所有人都厭惡了陌生，反感了異常，養(yǎng)成了惰性，從而認識到這樣一個道理：違反習慣的，就是不正常的，需要被消滅的?！?

泰爾斯的表情越來越緊。

“于是，這些習慣越傳越廣，越養(yǎng)越深，越發(fā)嚴肅更越發(fā)平常，直到我們稱呼它們?yōu)椤?

西里爾的語氣透露出一種前所未有的凝重和陰森：

“秩序。”

一陣寒風吹來，激得泰爾斯瑟縮了一下，但窗外的光芒卻不能給他任何溫暖。

泰爾斯突然覺得，塔頂?shù)倪@個房間是如此陰冷。

就像……

記憶里的復興宮。

“你領(lǐng)會我的意思了嗎，王子殿下。”

西里爾的話重新響起，把他從別的地方拉回現(xiàn)在。

“在我看來，這才是唯一的、脆弱的、可憐的，卻也是永遠的、強大的、深厚的，維持著我們統(tǒng)治的東西?！?

“而那些想要動搖這些習慣、動搖這些秩序的舉動……”

西里爾淡淡冷笑：

“都是很可怕的。”

想要動搖這些習慣、動搖這些秩序的舉動……

泰爾斯不由得挑起眉毛，輕哼一聲：

“比如這一次，傳說之翼對刃牙營地的做法？”

公爵的聲音停頓了一秒。

“不?！?

“不止這么小，也不止這么近，更不止這么輕?！?

只聽法肯豪茲的嗓音低沉下來，仿佛蘊藏著幾個世紀的慨嘆：

“比如我們都知道，從很久很久以前開始，星辰的某個上位者，不，也許是連續(xù)幾代里的好幾個上位者，他們?yōu)⑾峦鯔?quán)的誘餌，把成千上萬的下位者，變成了領(lǐng)主們的敵人?！?

這句話把泰爾斯的神經(jīng)扯緊了。

王權(quán)的誘餌。

那個瞬間，泰爾斯突然有這樣的感覺：西里爾·法肯豪茲，這位行事詭異，語出格的不受歡迎者，他今天來此的目的，絕不僅僅只是來拉攏第二王子。

王子越發(fā)嚴肅起來。

“借著王權(quán)的階梯，他們慢慢攀登而上，與我們這些封疆公伯們來回廝殺?！?

西里爾慢慢踱步回窗邊，重新看向窗下的荒漠營地：

“于是乎，數(shù)百年的家門興衰，貴族輪替，無數(shù)人的命運沉浮，生死無常，最終鑄就王國的今天。”

公爵的聲音低沉模糊，卻不容置疑。

“數(shù)百年的時間，從家族的傳繼，爵位的興替，稅例的裁定，官員的任免，律法的判決，到軍隊的動員，復興宮都以按部就班卻無可阻擋的方式，溫和、緩慢，但是堅決地，從領(lǐng)主們手中攫取而去?！?

聽到這里，泰爾斯忍不住想起六年前龍血之夜里，他在五位大公——以及一位女大公——面前慷慨陳詞，訴說星辰現(xiàn)狀的場景。

也想起前不久他所聽見的，由王室衛(wèi)隊的舊人們口述而出的故事。

數(shù)百年的家門興衰，貴族輪替……

無數(shù)人的命運沉浮，生死無?！?

泰爾斯沉思著，沒有說話。

“你知道，雖然雙方的每一步都被看得清清楚楚，”西里爾向前探身，似乎要把窗下的景色看得更仔細一些，“但真正讓棋局變得有趣的……是在看得清的步數(shù)里，卻有著數(shù)不清的可能?！?

就像在看他的棋盤。

“走一步看十步——你移動的每一子，關(guān)聯(lián)的不僅僅是此刻的棋盤，而是此后數(shù)步，數(shù)十步，甚至上百步的棋局?！?

“從而讓百步后的對手無從招架，投子認輸——這可遠比面對面、拳對拳的較量，有趣多了?！?

不知為何，聽到這里，泰爾斯卻突然想起了黑劍。

少年想起那個男人與吉薩的一戰(zhàn)，黑劍帶著他，突進多頭蛇基利卡的血肉重圍。

從初始突破的位置到突破路線的選擇，黑劍從第一步開始，就計算考量戰(zhàn)斗的所有因素，從而步步走向勝利。

他就像一個，把戰(zhàn)斗當作棋局的……棋手。

西里爾聲調(diào)沉穩(wěn)，稀疏的頭發(fā)在寒風下隨著衣袍抖動：

“不動聲色卻悄然落子，春風化雨而秋收萬顆——這就是‘賢君’的高明之道，不是么?！?

賢君。

泰爾斯略略一怔。

“賢君？”他下意識地重復了一遍。

西里爾突然轉(zhuǎn)身，露出一個令人皺眉的“詼諧”笑容，語氣回復了慣常的“親切”：

“怎么，你以為，這么多年了，從那可笑的國是會議到該死的王家銀行，尤其是我們這些身在其中的人們，哪怕再蠢再鈍，就真的沒人看得出來嗎？”

泰爾斯心中一沉。

公爵抬起頭，瞇起眼睛：

“就像我一樣，我們很多人心知肚明?！?

“只是無能為力?！?

心知肚明。

無能為力。