塔樓里，西里爾冷哼一聲：

“我敢說，哪怕是賢君，當(dāng)他看到今天星辰舉國相疑劍拔弩張的態(tài)勢，也難說不會為當(dāng)年的決定，感到幾絲后悔。

這一次，泰爾斯靜靜地聽著，沒有說話。

但他卻想起自己在英靈宮里竭盡全力力挽狂瀾的時候，用來說服五位大公的話。

星辰目前的虛弱和動蕩不是偶然，而是走上這條路之后的必然。

這就是賢君為星辰留下的東西。

當(dāng)時，這是他信誓旦旦，搜腸刮肚，努力摘取出來的“論據(jù)”，只是臨時用來動搖幾位大公們。

說實話，連他自己都不怎么相信。

可是現(xiàn)在……

泰爾斯不自覺地握緊了拳頭。

可一直默默觀察著他的西里爾像是還不夠似的，在嘖聲搖頭之后，提高聲調(diào)，遞進(jìn)語氣，說出下一句話：

“可你知道嗎，我們，我們這些日薄西山的家伙們，也許只是你們‘跨過障礙’成功‘登頂’的可怕未來里……”

公爵的語氣很輕，如同惡魔的耳邊囈語：

“最不起眼的一份子。”

泰爾斯倏然抬頭。

“什么意思？”

只見形容可怖的西荒公爵不再看向他，而是自顧自地擺頭嗟嘆道：

“你以為，在我們這些封疆領(lǐng)主，在宰制地方的舊貴族們徹底消逝后，那些在國是會議里好不容易占到座位的平民百姓，那些被你們倚為武器的新貴族們就會滿足，就會甘心，就會功成身退？”

西里爾的眼神慢慢變得殺機(jī)四伏：

“當(dāng)你登臨王位壓服諸侯，收攏權(quán)力說一不二時，你以為王室為了牽制諸侯，花費不貲供養(yǎng)起來的打量常備軍該向何處去？像阿拉卡·穆那樣的咬人瘋狗出路幾何？像索尼婭·薩瑟雷那樣傷風(fēng)敗俗的女流之輩能為你帶來什么？像威廉姆斯這樣惹是生非的無恥混蛋又能在朝野內(nèi)外給你分擔(dān)什么憂愁？”

泰爾斯深呼吸了一口。

星辰的三名帥。

他想起粗野的王國之怒，想起穩(wěn)重的要塞之花，想起……

討厭的傳說之翼。

以及他們麾下從斷龍要塞到刃牙營地……不計其數(shù)，調(diào)動頻繁，已經(jīng)漸漸成為王國常態(tài)的王室常備軍。

“至于像御前會議里的‘狡狐’卡索，‘錢袋子’裘可·曼，‘大兵’雷德，乃至戈德溫老頭、尖臉蛋康尼這樣所謂對你們忠心耿耿，以擊倒權(quán)勢貴族為己任的擁王黨人，他們大功告成之后，又會為你留下什么，向你索取什么？”

公爵的話語變得越來越危險：

“你以為，當(dāng)璨星雄踞寶座至高無上，放眼國土再無威脅的時候，當(dāng)無數(shù)卑微者已經(jīng)遵循著國王的意志，抹去對高位者的天然恐懼，進(jìn)而匯成滾滾洪流，擊敗舊日封臣，成為新生代貴族，侍奉無上王權(quán)的時候……”

西里爾的嗓音尖利得幾乎要穿透房門，在泰爾斯聽來就像毒蛇吐信：

“你就可以高枕無憂了嗎？”

泰爾斯沉默了很久。

可顯然公爵閣下并不打算就此放過他。

“更可怕的是?！?

說到這里，西里爾的語氣染上了一絲詭譎，頗有幾分危聳聽的意味：

“當(dāng)那些靠著你們賣官鬻爵才登上貴族之階的商人們，發(fā)現(xiàn)他們的金幣再也買不到更多的榮耀，當(dāng)那些靠著開拓邊疆荒地而贏得爵位的雇傭騎士們，發(fā)覺他們的刀劍無法換來如開國六大守護(hù)公爵那樣的輝煌……”

不知何時，西里爾再次開始踱步——這是出神的泰爾斯在聽見對方的聲音從左近傳來后才發(fā)覺的：

“當(dāng)那些辛辛苦苦識文斷字的職業(yè)官僚，卻只能在案牘勞形間換來一份微薄的薪資，當(dāng)那些王家銀行里的債主們，發(fā)現(xiàn)國王已經(jīng)無意或無法再通過對內(nèi)抄家或向外擴(kuò)張，從而出讓特許、增加債務(wù)、擴(kuò)大利潤……”

“當(dāng)無數(shù)的新貴族渴慕更多的權(quán)力地位與利益，卻再也找不到像我們這樣的大目標(biāo)，找不到可供他們掠奪的敵人，可供他們索求的對象的時候……”

依然是帶著尖酸刻薄語調(diào)的公爵專屬話語，但泰爾斯卻不再感受到一分一毫的詼諧與幽默。

咚！

西里爾的拐杖狠狠拄地。

只見西荒守護(hù)公爵擋住窗口，身形逆光，寬大卻空蕩蕩的皮袍，如同日食的黑影一樣把他牢牢覆蓋：

“你以為，已經(jīng)失去對高位者敬畏，又迫不及待想要權(quán)力的他們，最有可能把新的矛頭指向誰？”

“是向上，還是向下？”

法肯豪茲冷冷道：

“向上是誰，向下又是誰？”

“而向上會怎樣，向下，又會怎樣？”

向上。

向下。

不知不覺中，泰爾斯的左手已經(jīng)牢牢握上了扎在床頭的jc匕首。

任何變革都是有代價的。

少年出神地想。

有的代價可能當(dāng)時不顯，卻如西里爾說起棋局時一樣……

在百步之后。

那么，他，泰爾斯·璨星。

可能就是那“百步之后”嗎？

“先不提這些都是你的臆測……”

泰爾斯深吸一口氣，把心情振作起來，搖了搖頭：

“如果大勢果真如此，那這就躲避不開?！?

“那么，我們就必然會有對應(yīng)的方法，比如重新調(diào)整局勢，平衡利益——總會有更好的出路。”

但西里爾卻輕蔑一笑——不是他慣常的那種以得罪人為目標(biāo)的奚落或諷刺，而是真真正正的，發(fā)自內(nèi)心的不屑。

“所以你沒當(dāng)過統(tǒng)治者……”

“哼，你真以為你的國民都是真誠忠實，知恩圖報的好人？只要治政清明，他們就會安居樂業(yè)？只要你給他們好處，他們就會心滿意足，感激涕零地?fù)泶髂悖С帜?，哪怕你要去的是地獄？”

泰爾斯撇過頭，皺起眉毛。

“重復(fù)，”王子被噎得有些不快：

“我不喜歡反問?！?

可這一次，西里爾卻不再吃他“修辭問句”的套了：

“去他娘的吧?！?

西荒公爵很不給面子地冷冷道，泰爾斯發(fā)誓他甚至聽見了一些本地人才習(xí)慣說的西荒土腔：

“這可不是面對面的交易，你的人民也不是商人：你一手遞給他們錢財，他們下一手就會回給你貨物？這更不是酒吧打架，單靠拳頭就能掙回尊嚴(yán)，壓服對手?！?

咚！

公爵身形一晃，極快地向前邁出了一大步，被寒風(fēng)吹得鼓蕩不休的袍子如捕獵的禿鷲般壓向泰爾斯：

“這個世界沒有那么簡單，簡單到努力就能有收獲，簡單到付出就能有回報，簡單到你齊心協(xié)力嘔心瀝血，就能有千秋功業(yè)福澤萬民?！?

“人們更沒有那么簡單，簡單到施恩則報，讓利則足，嚴(yán)刑則懼，加威則服?！?

西里爾的語氣又急又利，就像恨鐵不成鋼的訓(xùn)斥：

“不?！?

他看著有些被驚到的泰爾斯，狠狠地用拐杖敲打著墻面：

“從幫助伯父輔理政事開始，我已經(jīng)統(tǒng)治西荒超過二十年了，相信我，你的人民總能給你意想不到、事與愿違的反饋?！?

“一個人也許會配合，也許會忠誠，也許會順服，但是一群成千上萬的人？”

法肯豪茲冷哼一聲，眼神清冷，警惕而戒備，就像面對無法觸碰的火焰：

“一群人，那就是胃口無底的巨獸，永不滿足的鯊魚，永遠(yuǎn)會對統(tǒng)治者作出在他預(yù)料之外、讓你措手不及的回應(yīng)。”

泰爾斯微微愕然。

這個樣子的西里爾……

還真不是平常的樣子，至少不是六年前國是會議上的樣子。

如果他沒有在演戲的話。

只見西里爾轉(zhuǎn)過身，惡狠狠地咬牙切齒：

“你恨你的人民，他們會更恨你；你愛你的子民，他們卻不一定會愛你；高壓的威權(quán)可能迎來更激烈的反抗，惠民的利益卻未必會帶來真心的忠誠；好心壞事、行與愿違更是家常便飯?！?

咚。咚。咚。

公爵的踱步越來越快，拐杖連連敲點著地面，發(fā)出讓人心悸的悶響重音。

“諸王紀(jì)之末，第一個大規(guī)模使用信鴉代替驛差信使的國王，為世界帶來了前所未有的變革，可他最終死在‘玩物喪志，寵禽虐民’的荒謬罪名下?！?

“一千多年前的巴希爾皇帝心存仁慈，大刀闊斧改革舊制，想要予他無處安身的子民以庇護(hù)，卻在怨聲載道和群情洶涌中抑郁而卒?！?

聽著這些既像陌生又似曾相識的歷史故事，泰爾斯皺起眉頭。

“你是說，我們正走在一條無法控制的道路上，也許會走向意想不到、事與愿違的后果？既無法用人力扭轉(zhuǎn)，也不能掉頭避開?！?

公爵不置可否。

于是泰爾斯干脆而不留情面地冷哼回應(yīng)：

“那你剛剛所說的大勢洶洶不可阻擋，所說的擔(dān)憂和警惕，豈不都是屁話嗎？”

但似乎西里爾也被激起了火氣，他先是怒哼一聲，拐杖重重拄地，停下腳步：

“不，我所說的是——”

“指望用簡單粗暴的手段，來收獲直接有效的成果，這往往是事倍功半，南轅北轍。”

他直勾勾地盯著泰爾斯：

“哪怕目的正確、方向無誤，可若手段偏差、方法出錯，也極有可能徒勞無功，乃至弄巧成拙?！?

“這才是我們面對的問題——是你的父親和他的敵人們共同犯下的錯誤?！?

目的正確、方向無誤。

手段偏差、方法出錯。

你的父親，和他的敵人們。

共同犯下的錯誤。

那個瞬間，泰爾斯突然意識到了西里爾的意思。

以及他的立場。

只聽西里爾冷冷道：

“強(qiáng)盛的遠(yuǎn)古帝國以重兵鎮(zhèn)守荊棘地，荊棘公爵以鐵腕統(tǒng)治這個以反抗精神著稱的西南行省，把他們殺得服服帖帖，看似政績斐然，卓有成效，讓皇帝頗為贊嘆?！?

可公爵話風(fēng)一變，陰森詭譎：