泰爾斯不無(wú)局促地站在三樓的書(shū)桌旁，從木盆里撈起一條浸透熱水的毛巾。

他依舊穿著滿(mǎn)布汗?jié)n味道難聞的訓(xùn)練服，他的皮膚又黏又膩，擦傷和瘀傷仍在隱隱發(fā)燙，體內(nèi)酸痛依舊，讓他很不舒服。

仿佛又回到了乞兒時(shí)代。

但泰爾斯沒(méi)有開(kāi)口。

他只是安靜地擦拭著臉龐脖頸，帶著些許期待和緊張，不時(shí)望向窗邊那個(gè)抱臂遠(yuǎn)眺的颯爽身影。

姬妮默默地望著地平線上將近的夕陽(yáng)，看著庭院里的仆人們忙著點(diǎn)燈照明，側(cè)臉上的表情沉靜深邃，若有所思，若有所憶。

“你不該讓他們那么做?！?

姬妮的聲音清冷而有力，帶著幾絲歷經(jīng)風(fēng)霜的堅(jiān)決。

泰爾斯正在絞動(dòng)毛巾的手臂頓時(shí)一僵。

“剛才，你不該讓衛(wèi)隊(duì)們這么放肆?！?

宮廷女官慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，一如六年前那樣挺拔堅(jiān)韌，仿佛冬天里的雪松。

“小子?！?

她的眼神銳利如昔，語(yǔ)氣嚴(yán)厲如昔，讓泰爾斯想起六年前的初次見(jiàn)面。

那時(shí)候，她也是這樣抱著雙臂，帶著深?yuàn)W難懂的表情，靜靜打量著他。

而六年后，泰爾斯下意識(shí)地想要偏頭，躲避來(lái)自啟蒙教官的審視。

“也許吧。”

他低低地道，帶著些許的無(wú)奈和淡淡的波動(dòng)。

泰爾斯及時(shí)地?fù)破鹈?，蒙住自己的視線，把他臟污的臉龐和難控的表情同時(shí)按進(jìn)溫?zé)崛彳浀目椢锢铩?

姬妮沒(méi)有說(shuō)話(huà)。

他放下毛巾，試圖平靜地對(duì)上姬妮的眼神，努力釋放出自己最自然溫暖的微笑：

“女士，很高興……再見(jiàn)到你?！?

在六年之后。

姬妮沒(méi)有馬上回答，她依舊默默地注視著泰爾斯，原本清冷嚴(yán)厲的眼神里，卻多了幾絲說(shuō)不清的意味。

“很好。”

幾秒后，一等宮廷女官移開(kāi)眼神，她深吸一口氣，似乎要收束些什么。

“那么，你的禮儀課現(xiàn)在開(kāi)始?！?

姬妮的語(yǔ)氣回復(fù)了平穩(wěn)和嚴(yán)格，她踱步離開(kāi)窗口。

泰爾斯回過(guò)神來(lái)，帶著在啟蒙教官面前習(xí)慣性的緊張，他強(qiáng)忍身體的疲倦，連忙扔下毛巾。

“不必了，”姬妮阻止了他端走木盆的舉動(dòng)：

“今天，我們不會(huì)練習(xí)餐桌禮儀。”

餐桌禮儀。

曾經(jīng)的回憶襲上泰爾斯的心頭，被他強(qiáng)行壓下。

女官自顧自地在會(huì)客椅上坐下，無(wú)視著手邊的茶點(diǎn)，目光在訓(xùn)練過(guò)后略顯狼狽的泰爾斯身上輕輕一瞥，略顯柔和：

“第一堂課也不會(huì)很長(zhǎng)。”

“而你現(xiàn)在顯然，更需要休息?！?

泰爾斯怔了幾秒，隨即感激地點(diǎn)點(diǎn)頭：

“謝謝，女士?！?

但姬妮的表情隨即一肅：

“別忙著慶幸，失去的時(shí)間，我們下堂課補(bǔ)回來(lái)?！?

那一瞬間，泰爾斯似乎回到了六年前，看到那位在訓(xùn)練場(chǎng)和餐桌上都嚴(yán)格冷酷的姬妮女官，冷著臉讓他舉起盾牌，握好刀叉。

熟悉的感覺(jué)再次浮上心頭，無(wú)法抑制。

那場(chǎng)景，就像發(fā)生在昨天。

就像他從未離國(guó)北上，經(jīng)年不歸。

就像六年多的過(guò)往只是昨夜一夢(mèng)，皆未發(fā)生。

而今晨醒來(lái)，他依舊在姬妮的手下正襟危坐，悉心聽(tīng)教。

泰爾斯忍住眼眶和胸膛里的悸動(dòng)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，回憶起獨(dú)屬于星辰王國(guó)的禮節(jié)，端正嚴(yán)肅地坐了下來(lái)。

姬妮則一直盯著他，直到泰爾斯把狀態(tài)調(diào)整回來(lái)。

“千年前的帝國(guó)時(shí)代，至高皇帝將他的貼身禁衛(wèi)派遣到皇子們身邊，執(zhí)騎士奉主之責(zé)?！?

姬妮一如既往地直入主題，目光卻仍在上下打量著泰爾斯。

“在終結(jié)之戰(zhàn)后，雖然舊日的騎士傳統(tǒng)幾近消亡，但這一慣例被歷代的星辰國(guó)王繼承：將王室衛(wèi)隊(duì)派駐到成年王子的身側(cè)——成為他們的近衛(wèi)，侍從官，下屬，助力，乃至日后的封臣。”

泰爾斯沒(méi)有想到，姬妮居然一開(kāi)口就講起了歷史，但少年隨即醒悟過(guò)來(lái)：

她對(duì)自己方才的表現(xiàn)不滿(mǎn)意。

“而如何管理、使用這些意義非凡，背景復(fù)雜的下屬，與王室衛(wèi)隊(duì)融洽相處，彼此相得。”

“這是古往今來(lái)，每一位王子的必修課?！?

意義非凡，背景復(fù)雜的下屬……

泰爾斯輕輕捏拳。

他想起閔迪思廳里，馬略斯的淡漠，多伊爾的輕佻，以及哥洛佛的冷酷。

但下一秒，他又想起白骨之牢下，薩克埃爾的沉默，小巴尼的執(zhí)著，塞米爾的偏激。

“毫無(wú)疑問(wèn)，”姬妮的話(huà)語(yǔ)也越發(fā)肅穆：

“這也是王室禮儀的一部分。”

泰爾斯默默地聽(tīng)著。

宮廷女官眼神如刀，直直剖開(kāi)泰爾斯的內(nèi)心：

“記得，你是星湖公爵，是閔迪思廳的主人?！?

“更是他們的主人?！?

星湖公爵。

閔迪思廳的……

他們的……

主人。

少年眼神微漾。

“你不再是一個(gè)需要東躲西藏、掩人耳目的私生子，而是正式的第二王子，是王國(guó)的繼承人?！?

姬妮的話(huà)很?chē)?yán)厲。

私生子。

第二王子。

王國(guó)的繼承人。

“是么？”

泰爾斯恍若無(wú)意地開(kāi)口，讓姬妮的話(huà)語(yǔ)一窒。

“沒(méi)錯(cuò)。”

幾秒后，姬妮的聲音變得強(qiáng)硬許多，聽(tīng)上去對(duì)他的反應(yīng)有些不滿(mǎn)：

“身為公爵，你要掌握主動(dòng)，向他們展示你的威嚴(yán)、強(qiáng)硬和嚴(yán)厲?！?

“讓你的下屬知曉，輕慢王子的后果?！?

掌握主動(dòng)……

展示你的威嚴(yán)……

“威嚴(yán)、強(qiáng)硬和嚴(yán)厲？”

泰爾斯喃喃復(fù)述著，勉強(qiáng)笑了笑。

公爵緩緩地呼出一口氣，眼前看到的卻是漆黑深邃的復(fù)興宮。

以及議事廳里，深邃長(zhǎng)廊的盡頭，那高高的王座。

他的肩膀松懈下來(lái)。

“也許吧?！?

泰爾斯勉力勾起嘴角，略顯沉寂。

“但是……”

但是那實(shí)在不是我的風(fēng)格。

不是。

他沒(méi)有說(shuō)下去，而是在心底說(shuō)完了這句話(huà)。

姬妮皺起眉頭。

似乎沒(méi)想到多年不見(jiàn)的學(xué)生，會(huì)是這般反應(yīng)。

書(shū)房里的沉默持續(xù)了幾秒。

“北方傳回來(lái)的信上說(shuō)，你歷經(jīng)磨練，心性過(guò)人，面對(duì)再兇惡強(qiáng)硬的敵人，也毫無(wú)懼色，不卑不亢?！?

“就像你在國(guó)是會(huì)議上一樣?！?

姬妮冷冷道：

“怎么在這里，面對(duì)你的下屬衛(wèi)隊(duì)，反倒變得軟弱了？”

泰爾斯沉默了好一會(huì)兒。

“因?yàn)槟遣灰粯??！?

少年似有所感，輕聲嘆息：

“在國(guó)是會(huì)議，在北方，我要面對(duì)的只是我的對(duì)手。”

“而我需要做的，只是按照教誨，舉起盾牌?！?

舉起盾牌。

如同想起了什么，姬妮略略失神。

“但在這里……”

泰爾斯抿了抿嘴唇，陷入沉思，臉龐略顯凝重。

“我需要面對(duì)的，不僅僅是我的衛(wèi)隊(duì)?！?

泰爾斯出神地望著遠(yuǎn)方。

姬妮沒(méi)有說(shuō)話(huà)，她只是皺眉打量著泰爾斯。

幾秒后，她緩緩出聲：

“你的衛(wèi)隊(duì)，馬略斯他們……”

但泰爾斯打斷了她。

“女士，拜托?！?

泰爾斯閉上眼睛，長(zhǎng)聲嘆息。

“這一路，基爾伯特只挑好話(huà)，約德?tīng)柨偸潜３殖聊渌恕?

姬妮頓時(shí)一怔。

泰爾斯抬起頭，露出一個(gè)不怎么自然的微笑：

“但您，女士，您是為我啟蒙劍術(shù)和禮儀的人，更是他的……”

泰爾斯沒(méi)有說(shuō)完，但姬妮隱約感覺(jué)到了什么。

星湖公爵低下頭：

“我以為，您該比他們更坦誠(chéng)。”

姬妮怔然重復(fù)：

“坦誠(chéng)？”

泰爾斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，看向姬妮：

“他不喜歡我?！?

姬妮愣住了。

泰爾斯平淡地說(shuō)出事實(shí)，仿佛這是最平凡不過(guò)的真理：

“從第一眼開(kāi)始，他就不喜歡我?！?

“這不是什么秘密?！?

公爵不帶情緒地輕笑一聲。

“就連我的衛(wèi)隊(duì)都心知肚明?！?

“這才是原因?！?

這一刻，泰爾斯的眼神平靜無(wú)波，與略略訝異的姬妮直直對(duì)視。

后者想要說(shuō)些什么，但最終沒(méi)能開(kāi)口。

書(shū)房里沉默了很久。

宮廷女官表情深邃，她的眼神閃動(dòng)著未知的光芒，在泰爾斯的身上來(lái)回掃視。

終于，姬妮深吸一口氣，緩緩出聲：

“怒海驚濤?！?

泰爾斯沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，一陣疑惑。

只見(jiàn)姬妮穩(wěn)住幾度變化的表情，垂下眼神，沉聲道：

“馬略斯說(shuō)的，你覺(jué)醒的終結(jié)之力，那是怎么回事？”

哦。

怒海驚濤。

還沉浸在剛剛莫名情緒里泰爾斯呼出一口氣，把自己調(diào)整回來(lái)。

“不知道，”公爵勉強(qiáng)搖搖頭，誠(chéng)實(shí)地道：

“我也是第一次聽(tīng)?！?

但姬妮卻笑了。

“王國(guó)里大部分騎士的終結(jié)之力，都與他們的個(gè)人經(jīng)驗(yàn)，尤其是與教授他們的老師一脈相承，相似相近?！?

宮廷女官淡淡道：

“還有一小部分人則截然相反：師徒彼此，相反相克。”

泰爾斯心中一動(dòng)，忖道這倒是跟瑞奇所有共通之處。

“是么?！?

所以。

怒海驚濤……

“所以，北地人，他們教了你不少？”

姬妮望著他，有意無(wú)意地道。

北地人。

泰爾斯想起在?？怂固氐纳?，不自覺(jué)地翹起嘴角：

“算是吧?！?

但泰爾斯再抬起頭的時(shí)候，他突然發(fā)現(xiàn)了不對(duì)的地方。

是姬妮。

不知何時(shí)起，姬妮嚴(yán)厲的眼神變得柔和起來(lái)。

她靜靜地看著泰爾斯，目光里蘊(yùn)藏著說(shuō)不清的感情。

倒是讓泰爾斯不知所措。

只見(jiàn)他的啟蒙老師嘴唇顫動(dòng)，幾度欲又止。

“小子?！?

終于，姬妮還是開(kāi)口了。

這一次，她的聲音不再清冷強(qiáng)硬，而是輕緩嘶啞：