“你在北方……瘦了呢。”

泰爾斯頓時一愣。

姬妮凝視著他，露出一個泰爾斯不常見到的微笑。

“是吧?！?

她的笑容恬靜優(yōu)雅，卻帶著幾絲說不出的傷感。

這讓泰爾斯思維一滯。

歸國的這些日子里，約德爾、科恩、基爾伯特，許許多多的舊識們，都在見到他之后表達出激動和感慨。

你長高了。

長大了。

成熟了。

變得……更像某人了。

但是……

你瘦了。

這還是泰爾斯第一次聽見這樣的評價。

少年呆呆地看著姬妮。

而姬妮也只是靜靜地回望著他，在眼角的皺紋里釋放著帶憂傷的笑意。

那一瞬間，就像有某種力量，把他的胸口堵得滿滿當(dāng)當(dāng)。

泰爾斯不得已扭過頭，在姬妮看不到的角度死命眨著眼睛，同時擠出笑容，說話轉(zhuǎn)移注意：

“嗯，那個，啊，這幾個月是有些夠嗆……”

但姬妮沒有聽他說的話，也沒有注意泰爾斯有些變調(diào)的嗓音。

宮廷女官破天荒地端起身側(cè)的茶杯，姿態(tài)優(yōu)雅端莊。

“你知道?！?

姬妮的聲音依舊柔和而傷感：

“很久以前，你的祖父也不怎么喜歡他?！?

泰爾斯的身形一凝。

祖父？

他機械地回過頭，看向姬妮。

只見此刻的宮廷女官安然坐在椅子上，摩挲著手中的茶杯，卻在眉角和唇邊露出一絲泰爾斯未曾見過的傷悲。

“據(jù)說，在先王后故去，王長子離宮之后，有很長一段時間，他在整個復(fù)興宮里，都不受歡迎?！?

姬妮癡癡地望著手中茶杯里的倒影：

“仆人們甚至‘粗心’到忘記他的餐食和油火，王室衛(wèi)隊們也時常忽視他的去向和安全?！?

泰爾斯愣住了。

他突然想起多年前的那一幕：

在墓室里，那個手執(zhí)權(quán)杖的身影，對他低聲傾訴。

“他說過，那些歲月，十幾歲的他在王宮里東偷西摸，活得就像一只耗子?！?

姬妮輕聲道：

“自力更生?！?

泰爾斯轟然一震。

東偷西摸……

自力更生……

活得像……一只耗子……

少年下意識地抓緊椅臂。

就像抓緊廢屋里的墻洞。

姬妮抬起頭：

“但這不影響他帶著壞笑，活蹦亂跳地，在整個王國的歧視、輕忽、鄙夷和謾罵中，長大成人?！?

“直到如今?！?

姬妮靜靜地望著泰爾斯。

泰爾斯則怔然望著地板。

幾秒后，泰爾斯回過神來，深吸一口氣。

“謝謝你，女士。”

少年重新露出笑容：

“我明白了?！?

姬妮扯起嘴角，想要拉出她平素所不擅長的笑容，但片刻之后，意識到了什么的她放下茶杯，不自然地板起面孔。

“所以小子，我是說，你太瘦了，瞧別人把你給揍得……”

姬妮發(fā)覺了自己的話有些顫抖，于是深呼吸了幾口，同樣在泰爾斯看不見的角度里停了一下。

“記得多吃點?！?

姬妮一陣猶豫，又加了一句：

“還有，早些睡?！?

但這一次，泰爾斯沒有被她的嚴(yán)肅語氣帶進同樣的氣氛里，公爵笑了笑：

“當(dāng)然，女士?！?

“當(dāng)然。”

幾秒后，姬妮重新轉(zhuǎn)過頭來，表情和語氣慢慢變回冷酷嚴(yán)厲，聽上去滿不在乎：

“說起這個，小子，你有多了解你的衛(wèi)隊？”

泰爾斯抬起眼神，調(diào)整好心情。

“不多？”

姬妮扯了扯嘴唇，沉默了一會兒。

“聽好了?！?

“血色之年后，你父親為了根除威脅，把清算做得太狠，牽連太廣?！?

泰爾斯臉色一變。

地牢里，災(zāi)禍之劍的瑪麗娜那憤恨的表情在他眼前閃現(xiàn)。

姬妮正色道：

“所以，在永星城內(nèi)外，隨著威脅一同消失的，還有信任。”

泰爾斯皺起眉頭。

“而別忘了，在長達十二年的時間里，你父親沒有繼承人?！?

“這不止削弱了他的威望，激起了公爵們的野心，更打擊了王室的傳統(tǒng)擁護者——中央領(lǐng)，以璨星七侍為首的璨星家族直屬封臣們——對國王的信心。”

泰爾斯下意識地加了一句：

“以及忠誠？”

姬妮瞥了他一眼，不置可否。

“在那十二年里，你父親不得不提拔重用了許多新人——比如三名帥，比如你熟悉的基爾伯特，又比如戈德溫伯爵，康尼子爵，加爾斯男爵，裘可·曼，梭鐸·雷德……他們成為現(xiàn)在的擁王黨主力，鞏固他的統(tǒng)治?！?

“但是相對的，在他的統(tǒng)治下，在其他守護公爵的不滿下，像璨星七侍那樣的傳統(tǒng)王室封臣都陷入了低谷和沉默，無形中與復(fù)興宮漸行漸遠?！?

璨星七侍……

泰爾斯想起基爾伯特的講解，沉思起來。

姬妮凝重道：

“直到……”

泰爾斯抬起頭，皺眉道：

“我？”

姬妮沉默了一會兒，還是點了點頭：

“多虧了你，多虧了璨星王室重續(xù)系譜，這六年里，離心離德、沉默疏遠的璨星七侍，才陸陸續(xù)續(xù)，重新向九芒星示好?！?

可是姬妮隨即顏色一肅：

“但他們?nèi)栽谟^望?！?

“而你沒法只憑頭銜和血統(tǒng)，就贏得他們的認(rèn)可。”

“你父親也無法只憑一個繼承人，就抹消他們在血色之年后的怨氣，贏回他們的信任?！?

泰爾斯想起多伊爾和哥洛佛。

“是么?！?

姬妮嘆了口氣：

“你的星湖衛(wèi)隊，只是其中的一個例子?！?

泰爾斯沒有說話。

姬妮默默地注視著他，輕聲道：

“很快，就是你在宴會上，在一眾王都貴族面前正式亮相的日子?！?

只見女士的目光變得鋒利：

“謹(jǐn)慎，小子?！?

姬妮的語氣讓泰爾斯不由得緊張起來：

“你像我一樣，低于他們?！?

“卻也像你父親一樣，高于他們?！?

“而你又是從北方回來的，外于他們?！?

連續(xù)的三句話，讓泰爾斯深思的同時也勾起他的警惕：

“而這就意味著，你從里到外，歸根結(jié)底……”

姬妮堅定地道：

“不是他們?！?

不是他們。

泰爾斯張口欲，但最終還是閉上了嘴巴。

“我花了近三十年才想明白這一點?！?

姬妮的眼里浮現(xiàn)少有的滄桑：

“希望你能更短些。”

泰爾斯呼出一口氣。

“宴會，好吧?！?

“所以？”

少年頭疼地?fù)蠐舷掳停?

“他們還能吃了我？”

姬妮閉上眼搖了搖頭。

“不?！?

但女官睜開眼睛，里面卻蘊藏著更銳利的鋒芒：

“但他們會撕碎你?！?

聽見這個比喻式的描述，泰爾斯頓時一呆。

“但是……我是國王的兒子，王國的繼承人？”

“沒錯?！?

姬妮顯得機警而凝重：

“所以他們會溫文爾雅，彬彬有禮地——撕碎你?！?

泰爾斯似懂非懂地點點頭。

“那我該怎么做？”

姬妮沉默了一陣。

“你知道的，小子，六年前，你就知道了。”

泰爾斯神情一變。

“舉起你的盾?！?

只見姬妮直勾勾地望著他，就像多年前教他劍術(shù)時一樣：“永遠別放下?！?

“直到你死?！?

“直至敵亡?！?

泰爾斯再次沉默下來。

這一次，他想到了更多的東西。

“那我父親呢？”

少年幽幽地道：

“他也是嗎？”

姬妮的手臂顫動了一下。

她看泰爾斯的眼神變了。

仿佛又變回了那個會問他“你瘦了”的姬妮·巴克維。

幾秒后，姬妮輕聲嘆息。

“小子，你知道這是什么地方嗎？”

泰爾斯自知問題有些尖銳，無奈地笑笑解嘲：

“額，書房？”

姬妮再次看向他。

泰爾斯只得收起自以為幽默的笑容，訕訕道：

“閔迪思廳?！?

“王室瑰寶，賢君行宮，偉大的藝術(shù)莊園?！?

以及他無比熟悉的童年之一。

“哦，還有，三百年前，它的首任主人是不幸早逝的‘霧中王’，閔迪思一世。”

泰爾斯想要讓語氣聽起來幽默些，卻不知為何，總是失敗。

姬妮靜靜地看著他。

“沒錯，但不止。”

不止？

泰爾斯挑起眉毛。

“十八年前?！?

姬妮的表情變了。

只見女官眼神微茫，如在霧中觀景：

“這里是星辰王儲，你的伯父，第一王子米迪爾·璨星殿下成年后選定的居所。”

泰爾斯臉色微變。

“你是說那個……”

“對。”

姬妮看向他：

“那個注定要坐上王座的人?！?

偷香

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