閔迪思廳，下午，公爵的書房。
“你不知道自己為何在這里，是么？”
聽見問(wèn)話，書房里的泰爾斯抬起頭來(lái)，帶著淡淡的疑惑看向眼前。
那是一位上了年紀(jì)的老婦人，她隨和地坐在對(duì)面，面貌滄桑卻氣質(zhì)典雅，隨侍在她身后的修女不過(guò)十六七歲，佩戴面紗，站姿嚴(yán)謹(jǐn)。
她們兩人袍子上的落日徽記映出暗金色的反光，居然格外貼合閔迪思廳兼具古典與新潮的內(nèi)飾風(fēng)格。
唯一不對(duì)的是，基爾伯特正端坐在房間另一側(cè)，面色不善地望著泰爾斯的客人。
就在剛剛，當(dāng)馬略斯面無(wú)表情地，把這位落日神殿派遣的授課老師領(lǐng)進(jìn)書房后，基爾伯特就在后腳急匆匆地趕來(lái)，望著老婦人的眼神充滿訝異和警惕。
“我知道，這是神學(xué)課。”
泰爾斯對(duì)基爾伯特送去一個(gè)詢問(wèn)的眼神，試探著稱呼眼前婦人的頭銜：
“梅根……祭祀？”
老婦人梅根卻搖了搖頭，依舊面帶微笑。
“不，你不知道?！?
梅根笑著指了指頭頂，笑容隨和，卻眼神恭敬。
“你以為你在這里只是出于授課的安排和傳統(tǒng)的需要，但事實(shí)上，無(wú)論你坐在這里，抑或我來(lái)到此地，這都是神的旨意?！?
祭祀女士的聲音帶著特有的神秘感。
神的旨意？
出于禮貌，泰爾斯勉強(qiáng)一笑。
好吧，好吧。
幾天來(lái)，少年一直好奇他的神學(xué)老師會(huì)是什么樣子，畢竟他從小到大直接接觸過(guò)的神職人員少之又少：乞兒時(shí)代碰過(guò)的冥夜司役熱情過(guò)人神經(jīng)兮兮，落日修士悲憫虔誠(chéng)氣場(chǎng)十足，而在北地的皓月祭祀們則清冷難近，拒人千里。
但現(xiàn)在看來(lái)……王子的神學(xué)課上，似乎也沒有意外。
泰爾斯在心底里輕聲嘆息。
祭祀的話還在繼續(xù)：
“落日見證，我們的命運(yùn)，早已在冥冥中相牽?！?
罷，梅根臉色一白，隨即低下頭，在手帕里劇烈地咳嗽起來(lái)。
“妮婭……”梅根面露痛苦。
泰爾斯微微一驚，但侍立在祭祀身后的年輕修女似乎早有準(zhǔn)備，神色沉靜的她立刻熟練地掏出一個(gè)盒子，取出幾粒藥丸，侍候著年長(zhǎng)的梅根就水服下，舒緩著她的急咳。
泰爾斯跟基爾伯特對(duì)視一眼。
十幾秒后，梅根的咳嗽才漸漸平息。
“抱歉，落日要我經(jīng)受病痛的考驗(yàn)，以洗滌出更好的自我?！?
她收起手帕，帶著歉意對(duì)泰爾斯道：
“這本是女神的仁慈恩賜，無(wú)可厚非，卻是連累你一起受罪了?！?
女神的仁慈恩賜？
泰爾斯只能禮貌地笑笑，搖頭表示沒關(guān)系：
“只要您健康就……”
但不等公爵多說(shuō)幾個(gè)字，完全從咳嗽中回復(fù)過(guò)來(lái)的梅根就閉上眼睛，表情感激地輕舒手指，做了幾個(gè)快得看不清的祈禱式，口中念念有詞。
“我之謹(jǐn)戒，落日知曉。”
連帶著戴面紗的年輕修女，也在手忙腳亂地收起藥盒后跟著做祈禱式，看上去很是虔誠(chéng)。
神棍。
被賭上話頭的泰爾斯心有訕訕，默默給出這個(gè)評(píng)價(jià)。
泰爾斯心有戚戚地望了一下遠(yuǎn)處的基爾伯特，企望從他那里收獲一些認(rèn)同感，但基爾伯特依舊只是面色凝重地望著前來(lái)授課的老女祭祀。
這可不多見。
做完祈禱式的梅根注意到了泰爾斯的眼神，便回頭看向基爾伯特。
“您不準(zhǔn)備離開么，卡索伯爵？”
年長(zhǎng)的祭祀面帶微笑，語(yǔ)氣隨和，不知道的人恐怕會(huì)以為兩人是多年知交。
直到基爾伯特輕哼一聲。
“按照之前與教會(huì)的通信，”卡索伯爵的回應(yīng)不怎么客氣：
“王子的授課老師應(yīng)是宣教部的斯蒂利亞尼德斯副主教，他是我多年的朋友，學(xué)識(shí)淵博，信仰誠(chéng)摯，很適合為學(xué)生解惑開道。”
梅根聞知意，不以為忤：
“但來(lái)的卻是我？”
基爾伯特瞇起眼睛：
“據(jù)我所知，落日神殿內(nèi)，祭祀與宣教兩部互不統(tǒng)屬：大主祭統(tǒng)領(lǐng)前者，接引神諭，聆聽神旨，大主教則領(lǐng)導(dǎo)后者，處理俗務(wù)，管理教會(huì)?！?
基爾伯特的語(yǔ)氣頗不客氣，讓泰爾斯也皺起眉頭：
“從什么時(shí)候起，神圣的李希雅大主祭，也對(duì)為貴族授課這種宣教部的世俗事務(wù)感興趣了？你們教會(huì)內(nèi)，澤農(nóng)大主教他知曉嗎？”
祭祀和宣教兩部，互不統(tǒng)屬？
泰爾斯突然發(fā)現(xiàn)，作為神的仆人，落日神殿似乎也沒那么簡(jiǎn)單。
然而梅根依舊笑容如故，輕輕吐出幾個(gè)字：
“陛下知曉?！?
那一刻，基爾伯特和泰爾斯的面色齊齊一變。
只見梅根祭祀維持著不知是禮貌還是虔誠(chéng)的笑容，閃動(dòng)手指再做了一個(gè)祈禱式：
“落日意旨從來(lái)神秘，乍看出乎意料，細(xì)究卻必有道理?！?
“希望伯爵你不要介意?！?
她身后的修女連忙跟上祈禱式，與祭祀保持一致。
基爾伯特抽了抽嘴巴，像是很不習(xí)慣這樣吃癟。
只見前外交大臣悶悶地抿了幾秒嘴，這才悻悻地道：
“我會(huì)向復(fù)興宮求證的，嗯，也許還附上我的一點(diǎn)建?！?
梅根祭祀釋放了一個(gè)“歡迎”或者“請(qǐng)便”的笑容。
泰爾斯也皺起了眉頭。
基爾伯特哼了一聲，卻沒有要走的意思：
“那我想，寬容的落日女神，一定也不會(huì)介意我在此臨時(shí)旁聽殿下的課程，分享神恩？”
“麗芙·梅根祭祀？”
梅根祭祀只是彎了彎嘴角，未置可否。
她僅稍稍一停，便不再理會(huì)基爾伯特，而是正面朝向書桌后的泰爾斯。
“所以，關(guān)于神，泰爾斯，”年長(zhǎng)的女祭祀溫道：
“你了解多少？”
那一瞬間，泰爾斯的記憶一個(gè)激靈。
一個(gè)久違的悅耳嗓音在他的腦海里響起，把他帶回過(guò)往。
當(dāng)你想起神靈，首先會(huì)想起什么？
泰爾斯恍惚了一下。
“是殿下，泰爾斯殿下?！?
基爾伯特帶著敵意的不滿抗議把泰爾斯拉回現(xiàn)實(shí)，只見卡索伯爵不快地對(duì)梅根祭祀道：
“請(qǐng)用尊稱?！?
梅根則不以為意地笑笑：“當(dāng)然?！?
但女祭祀的眼神卻直勾勾地盯向泰爾斯，等他回話。
關(guān)于神……
少年咽了咽喉嚨，確認(rèn)自己不是在龍霄城的某家棋牌室，這才悻悻地道：
“額，很久很久很久以前，有個(gè)人叫——有個(gè)神，叫‘明神’?！?
梅根面色不變，安靜地等他繼續(xù)。
泰爾斯努力回憶著過(guò)去六年所知曉的常識(shí)，無(wú)論那來(lái)自小滑頭津津有味的嘮叨還是《明神圣敕》里枯燥的古文：
“至高明神創(chuàng)造了世界：砰地一聲，天地分離，太陽(yáng)獄河遙遙相對(duì)，在它們的夾縫之中，萬(wàn)物生靈逐漸成型?！?
但隨著他的精力被回憶分散，王子的語(yǔ)氣也越來(lái)越隨意：
“然后，然后明神就下班了——我是說(shuō)，休息了——最早的諸神開始接班，我所記得的好像有皓月、冥夜、群山、牧海、漠神、豐收、凄風(fēng)……”
泰爾斯撓了撓頭：
“當(dāng)然，來(lái)頭最大的還是‘圣日’埃羅爾，據(jù)說(shuō)他就是太陽(yáng)本身，算是明神的親兒子吧……”
室內(nèi)響起基爾伯特重重的咳嗽。
“無(wú)妨，”出乎意料，梅根祭祀只是溫開脫，毫無(wú)被冒犯的意思：
“一點(diǎn)道聽途說(shuō)的幽默戲，不會(huì)影響我們對(duì)神的敬畏?！?
原本停了一下的泰爾斯這才揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，偷偷對(duì)基爾伯特?cái)D出一個(gè)作怪的眼神：
“從那之后，圣日身為神首，統(tǒng)領(lǐng)諸神，替它的把拔代班，保佑萬(wàn)物……”
“我們的世界就被冠以埃羅爾之名……”
“后來(lái)，災(zāi)禍降世，終結(jié)之戰(zhàn)，‘大裂沉’之后，埃羅爾也跟他爸爸一樣失業(yè)——咳咳——休息了，他的女兒就接過(guò)職責(zé)，與其余諸神一同看護(hù)世界，就是落日女神……”
嗯，沒錯(cuò)。
所以，在泰爾斯看來(lái)，配上世界歷史后，從遠(yuǎn)古帝國(guó)的明神公教，到最終帝國(guó)的圣日教會(huì)，再到現(xiàn)在星辰王國(guó)的落日神殿，埃羅爾世界里，帝國(guó)一脈傳承下的“明神-圣日-落日”的經(jīng)典神話，可謂一段與帝國(guó)版圖休戚相關(guān)的慘痛家族企業(yè)史：
神一代艱苦創(chuàng)業(yè)，終成大拿。
神二代崽敗爺田，中道崩殂。
神三代慘淡經(jīng)營(yíng)，破產(chǎn)在——咳咳，好像我自己就是星辰王子來(lái)著——復(fù)興在即。
大廈傾頹，辛酸悲苦之余，不知怎么地，竟還有些莫名的大快人心。
順便一句，當(dāng)泰爾斯把以上觀點(diǎn)總結(jié)出來(lái)之后，?？怂固刎?fù)責(zé)教授歷史課的皓月神殿教士臉色不佳，一邊的里斯班攝政卻聽得津津有味，連連點(diǎn)頭。
泰爾斯用菜市場(chǎng)砍價(jià)的口氣講完了以上的話。
他笑瞇瞇地看向面色古怪的基爾伯特與陷入沉思的梅根祭祀。
“你了解得不少……”
梅根祭祀眼神沉靜，似乎在思考。
“謝謝。”
泰爾斯聳了聳肩。
“……卻不盡詳實(shí)?！泵犯f(shuō)完她的話。
當(dāng)然不盡詳實(shí)。
事實(shí)上，這些唬人的神話傳說(shuō)，大部分是一個(gè)眼鏡女孩和一個(gè)不會(huì)死的惡魔人告訴他的。
嗯，也許還得感謝某位為他的巨龍王后搜集了大量藏書的、鬼知道現(xiàn)在在哪的北地先王。
“所以你相信神嗎，泰爾斯？”
梅根祭祀重新開口，雙目炯炯有神：
“你相信我們?cè)诖讼嘤?，是神的安排嗎？?
泰爾斯挑挑眉毛，向前外交大臣望了一眼。
這一次，他在基爾伯特的表情里收獲了期盼已久的認(rèn)同感，后者甚至毫不掩飾地嘆了一口氣。
我知道，對(duì)吧？
但泰爾斯畢竟還是王子，無(wú)論這堂課所面對(duì)的人有多無(wú)聊，至少他要在表面上維系王室與神殿的關(guān)系，保證雙方的默契。
王子清了清嗓子，面色重回嚴(yán)正：
“我當(dāng)然相信落日女神的……”
“不，你不信。”
梅根冷冷地打斷了他。
只見年長(zhǎng)的女祭司直直地望著他，目光逼人，臉上的皺紋在此刻格外顯眼：
“你既不信那些荒謬的神話傳說(shuō)，也不信經(jīng)過(guò)認(rèn)證的教會(huì)經(jīng)典，更不信如落日這樣的神靈理應(yīng)是我們的主宰與信仰所在?！?
泰爾斯頓時(shí)一愣。
梅根祭祀輕哼一聲，眼神清亮而語(yǔ)氣肅穆：
“你寧愿相信這是政治是謀略是斗爭(zhēng)，寧愿相信我們?cè)诖讼嗑?，是落日教?huì)為了影響王室，為了影響未來(lái)國(guó)王而采取的措施。”
“就像那邊滿臉不屑，卻要硬裝嚴(yán)肅的卡索伯爵一樣?！?
遠(yuǎn)處，原本還翹著嘴角飲茶的基爾伯特哽了一下。
?。?
“你們，跟此世絕大多數(shù)因?yàn)槭治毡?quán)、地位略高、小有見聞、學(xué)有稍成，就自以為是，面上畢恭畢敬，背地不以為然的高位者們一樣……”
“不信神?！?
“藐視神?！?
這話說(shuō)得太直白狠辣，不留余地。
泰爾斯不得不收斂笑容，基爾伯特也放下茶杯。
梅根的語(yǔ)氣極為冷漠，就連身后的修女也感受到了那股氣場(chǎng)，在不安中瞥向王子和伯爵。
“所以，你也就不會(huì)懂得活在一個(gè)有神的世界里是什么感覺，不會(huì)懂得神與信仰給世界帶來(lái)了什么，不會(huì)懂得真正的信徒們是如何生活的。”
面無(wú)表情的梅根重新望向泰爾斯，與他對(duì)視。
“你更不會(huì)懂得，若懷抱虔誠(chéng)去了解神與信仰的世界，究竟會(huì)讓你發(fā)現(xiàn)什么。”
那個(gè)瞬間，泰爾斯感覺略略一窒，好像此時(shí)此刻，對(duì)方才是這個(gè)書房的主人。
他深吸一口氣：
“我……”
“那么，你的世界就永遠(yuǎn)缺少了一部分。”
梅根似乎并不顧忌對(duì)方的權(quán)位，絲毫不給公爵說(shuō)話的機(jī)會(huì)：
“這很糟?！?
她身體前傾，直視泰爾斯的雙目。
“非常糟?！?
仿佛要穿透他的瞳孔，直刺他的內(nèi)心，拷問(wèn)他的靈魂。
“非常，非常，非常糟。”
她的聲音低沉，目光冷淡。
泰爾斯的表情也沉了下來(lái)。
他坐在書桌后，沉默了好幾秒鐘，這才緩緩?fù)崎_手邊那本為了這堂課特意找出來(lái)的《落日使徒行傳》。
基爾伯特想要緩和一下不太友善的氣氛，但他剛剛發(fā)出第一聲咳嗽，泰爾斯就開口了。
“所以，你要怎么辦？”
只見年輕的星湖公爵同樣不閃不避地對(duì)視著落日女祭祀那逼人的雙目：
“如果我不信神，你們會(huì)怎么做？”
泰爾斯笑了笑，攤攤手：
“燒死我？”
這話說(shuō)得室內(nèi)一靜。
梅根祭祀皺起眉頭，細(xì)細(xì)打量起泰爾斯。
幾秒鐘過(guò)去了。
只見梅根冷哼一聲，語(yǔ)氣不善：
“是的?！?
這次輪到泰爾斯一愣。
搞，搞什么？
侍立著的小修女緊張起來(lái)，沒見過(guò)這般陣仗的她，不無(wú)驚恐地望向錯(cuò)愕的星湖公爵，似乎害怕位高權(quán)重的他一怒之下就要發(fā)話“拖出去宰了”似的。
基爾伯特的咳嗽聲突然高亢起來(lái)：
“咳咳，殿下，那個(gè)今天……”
但這一次，卡索伯爵那不合時(shí)宜卻迫不得已的打斷沒有奏效。
只見梅根祭祀神秘地笑了笑，第三次無(wú)視了基爾伯特，補(bǔ)充上未說(shuō)完的話：
“……在很久以前，是的?！?
此話一出，泰爾斯緊起來(lái)的眉毛旋復(fù)一松。
拜托，講話不要大喘氣啊。
只見女祭祀緩緩靠上椅子，語(yǔ)氣重新變得溫和：
“所以，泰爾斯，燒死你，會(huì)改變你的信仰嗎？”