落日西沉。

雖然正宴還未開始，但兩大公爵的提前蒞臨讓宴會(huì)廳的氣氛熱鬧無朋。

廳外，后勤官史陀與閔迪思廳的總管頭大如斗地對著名單清點(diǎn)馬車和禮物，與操著各色口音的車夫和侍者來回爭論。

廳內(nèi)，隨賓客前來的近侍們往來不休，時(shí)不時(shí)因?yàn)橹魅说男枰退麄兊囊?，與跟廳里的仆人們發(fā)生爭吵。

基爾伯特不得不安排小丑、舞者和吟游者提前入內(nèi)，奏起音樂，奉上酒食，以回報(bào)（分散）賓客們的熱情（注意力），據(jù)說還有不少未接到邀請而無法入場的人們也匆匆趕到了現(xiàn)場，想在這個(gè)特殊的日子里碰碰運(yùn)氣。

馬略斯則熟練而職業(yè)地居中協(xié)調(diào)，安排座位，管理仆人，同復(fù)興宮派來的總管商量討論現(xiàn)場事宜，處理突發(fā)意外（比如某位下級(jí)貴族帶了不在名單上的六個(gè)女兒過來，又比如把唾沫飛濺、興奮地跟所有人絮叨“你曉得大名鼎鼎的北極星不？”的豪爾赫從國外來賓席重新安排到榮民敬老席）。

泰爾斯只能暗自叫苦，雖然身為閔迪思廳名義上的主人，他應(yīng)該端坐廳中主位，靜候各位來賓，可是一來尊貴如國王也要出席今天的宴會(huì)，第二王子泰然安坐未免不妥，二來泰爾斯身份特殊歸國未久，急需建立良好的第一印象。

于是在璨星七侍與兩大公爵之后，泰爾斯不得不繼續(xù)拖著一大幫侍者和衛(wèi)隊(duì)，按照馬略斯的安排和基爾伯特的指點(diǎn)（“殿下快來這兒，殿下快去那兒，殿下去哪兒了……”——泰爾斯的私下牢騷），在閔迪思廳中來來回回，迎接指定的重要客人，安撫因座位而不滿的來賓，對路上（無論真誠與否）的問候報(bào)以（肯定是虛偽的）微笑和回禮，以彰顯王室的風(fēng)度體面，展現(xiàn)新晉星湖公爵的“熱情好客，親切得體”。

“殿下，您臉色真好，看上去很健康。”

東海領(lǐng)的鮑勃·庫倫公爵頂著一頭白發(fā)和大腹便便的身子，在兩個(gè)侍者的攙扶下，紅光滿面地向泰爾斯問候。

泰爾斯咳嗽一聲：

“歡迎您的到來，首相大人，很高興見到您也身體安泰。”

庫倫公爵一年四季，倒有三季常住永星城養(yǎng)病，不過今日一見，他富態(tài)依舊，憨態(tài)可掬，還是印象里那個(gè)老好人似的王國不倒翁。

不，也不盡然。

泰爾斯向下瞥了一眼。

至少，他的肚子更鼓了。

“這可不，一得知您脫離了那些北方野蠻人的魔窟，我的病痛馬上就好轉(zhuǎn)了?！?

東海領(lǐng)的守護(hù)者看著星辰三王的畫像，笑瞇瞇地道：

“天佑星辰，我可想死這座府邸了——以前這里還開放的時(shí)候，我常來拜訪，卻不懂珍惜，反倒是現(xiàn)在老了，沒啥機(jī)會(huì)了，才感懷念舊?！?

泰爾斯笑了笑，裝作沒聽懂公爵的外之意，伸手示意，要禮數(shù)周全地陪伴他前往宴會(huì)廳。

“你一定會(huì)喜歡我的禮物的，我給你帶來了不少輝港岸邊特產(chǎn)的珍珠，還有東陸運(yùn)來的香料茶葉布匹，各色好東西，絕對比南岸領(lǐng)產(chǎn)的要好，要知道，向東走的話，洋流和信風(fēng)都站在我們這一邊……”

相比詹恩的不由衷和廓斯德的疾厲色，庫倫公爵的喋喋不休大概也在王國里獨(dú)樹一幟，偏偏都是些正確無誤又好聲好氣的廢話，你還沒什么話能反駁打斷。

放在以往，泰爾斯可能就當(dāng)作例行公務(wù)，禮送了事。

但是現(xiàn)在……

泰爾斯嘆了一口氣，不得不強(qiáng)行插進(jìn)胖公爵慈祥溫和的自說自話。

“就在剛剛，來自麋鹿城的豪爾赫從事官，想把他主君的三個(gè)女兒介紹給我?！?

庫倫公爵的腳步微微一頓，身上的太陽劍盾家徽微微一抖。

“女兒？”

他扶了扶腰間那串鑲嵌珠寶，卻不堪重負(fù)，眼見快被肚子拱斷的名貴腰帶。

“三個(gè)？”

庫倫公爵頓了一下，從頭到腳細(xì)細(xì)打量了一番泰爾斯，深深嘆息道：

“年輕真好啊……”

泰爾斯尷尬地笑笑。

但老公爵還在繼續(xù)，語氣滿是懷念：

“想想當(dāng)年我也曾一夜三個(gè)……”

“妓館老鴇——咳咳，我是說，萊雅會(huì)所的女主人看在身份和小費(fèi)的份上還要再加一個(gè)，但被我嚴(yán)詞拒絕了，畢竟落日有教導(dǎo)，我們身為貴族，要以身作則，潔身自好，禁欲克己嘛……”

老胖子打岔歪樓的本領(lǐng)，大概也是星辰一絕。

“當(dāng)然，說起這個(gè)還是沒有你父親厲害，據(jù)說啊他曾經(jīng)在紅坊街一夜大戰(zhàn)三十個(gè)……”

泰爾斯的臉越聽越黑。

他連忙打斷：

“不，麋鹿城不是那個(gè)意思，更不是一次三個(gè)，而是一次……”

東海公爵依舊笑瞇瞇地看著他。

王子嘆了一口氣，放棄了越描越黑的努力：

“關(guān)于這個(gè)消息，關(guān)于麋鹿城提親，您就沒有別的什么要說的了？”

庫倫愣了一下，似乎在認(rèn)真思考。

一秒后，他恍然大悟。

“噢！”

“真是抱歉啊，我的女兒們老早就婚嫁生子了，有的都當(dāng)奶奶了?！?

首相大人滿臉可惜：

“至于孫女輩，好吧，等我回去統(tǒng)計(jì)一下……嗯，還得花些時(shí)間畫像，最好是全身像，回頭再給您個(gè)名單……無論您看中了哪個(gè)，或者哪幾個(gè)……”

泰爾斯閉上眼睛，深深地嘆了口氣。

當(dāng)他再睜眼時(shí)，王子毫不客氣地打斷了公爵大人：

“?？怂固氐暮０毒€其實(shí)不短，海上疆域更是與我們接壤?！?

“其中包括麋鹿城?！?

庫倫公爵停下了前進(jìn)的腳步。

他拍了拍侍從的肩膀，后者熟練地躬身后退。

泰爾斯心中一松。

有戲。

“無論再造塔還是冰川海，前者囿于嘆息山脈，后者苦于海岸結(jié)凍，都缺少良港?！?

“唯有麋鹿城的伽德羅家族，他們手中握著僅有的麋鹿雙港，既連結(jié)內(nèi)陸交通又擁有腹地城鎮(zhèn)，足以支撐遠(yuǎn)航船隊(duì)……”

泰爾斯緩緩道出他的重點(diǎn)：

“有資格也有能力，揚(yáng)帆終結(jié)海，與我們星辰……”

泰爾斯眼神一轉(zhuǎn)，話鋒突變：

“確切地說，是與您麾下的東海七港——分享東方航線的巨額利潤?！?

東海公爵穩(wěn)穩(wěn)地直起腰，笑容可掬：

“您的地理課，學(xué)得還不錯(cuò)？”

星湖公爵深吸一口氣：

“一個(gè)世紀(jì)以來，因?yàn)辇埾龀强涨皬?qiáng)勢，麋鹿城處處受制：他們既渴盼英靈宮的支持，又懼怕國王的威嚴(yán)，在?？怂固貒鴥?nèi)歷來安分低調(diào)，韜光養(yǎng)晦。”

庫倫晃了晃腦袋：

“在北地長大，也是有好處的？”

泰爾斯皺起眉頭。

裝傻。

但他沒有選擇。

他必須最大限度地利用起今天的會(huì)面。

王子選擇了單刀直入：

“然而今天，伽德羅大公卻主動(dòng)派人出訪永星城，出席我的宴會(huì)?！?

庫倫呵呵一笑：

“來向您提親議嫁，以示友好？”

泰爾斯搖了搖頭。

“他們此來，包括兒戲似的提親，多半是做足姿態(tài)，打探風(fēng)向?！?

星湖公爵目光一閃：

“待價(jià)而沽?！?

東海公爵頓了幾秒。

等太陽劍盾的主人再次開口時(shí)，語氣里已經(jīng)少了那幾絲渾濁和油滑，取而代之的是警惕與精明。

“待價(jià)而沽……待誰的價(jià)？”

泰爾斯深吸一口氣，選擇起最妥當(dāng)?shù)拇朕o：

“公爵大人，您統(tǒng)治東海，經(jīng)營光輝海灣，已有近半個(gè)世紀(jì)?！?

“我相信，您比任何人都更清楚答案?！?

“我相信，你比任何人都更明白，麋鹿城今天的舉動(dòng)究竟意味什么，利害何方?！?

星湖公爵直直地望著庫倫。

胖胖的老公爵沉默著，精明的眼里情緒不明。

老半晌，他才緩緩開口：

“努恩王去世的時(shí)候，可沒見他們這么急……”

然而下一刻，庫倫公爵瞇起眼睛，面相狡黠：

“所以，一直以來為他們供運(yùn)補(bǔ)給轉(zhuǎn)銷商貨，為他們的海上劫掠作后盾的龍霄城……”

“怎么了？”

泰爾斯心中一嘆。

該死的老狐貍。

泰爾斯只得面無表情地把答案亮給他：

“自由同盟贏了。”

“倫巴……可能也要贏了?！?

庫倫公爵大肚子一挺，做了個(gè)“啊哈”的恍然表情。

泰爾斯觀察著對方的表情，道出自己的所得：

“沒有了英靈宮的大力支持，麋鹿城就打回了北方佬的原型：商貨無路，劫掠無憑?！?

“更重要的是：他們身后無王，心中無底?！?

“陸道既塞，海帆必沉?！?

庫倫深深皺眉。

努恩王去世之前，龍霄城用寬緊得當(dāng)?shù)氖滞螅瑫r(shí)而慷慨，時(shí)而嚴(yán)厲，放利積威，限利加威，把倚靠著海疆通路，自以為是的麋鹿城，收拾得服服帖帖，不敢造次。

而后者對沃爾頓家族的統(tǒng)治，也充滿了矛盾心理：既貪戀國王中央的大力支持，又心憂自己北地要港的獨(dú)立地位。

（“哼，既想著腆臉要飯，又不屑伸手遞碗，天底下哪有這么好的事兒！那個(gè)山羊胡子一沒底氣二不甘心，也就只配在信里摳‘龍霄城國王’之類的字眼來冷嘲熱諷了，而你祖父看后只是哈哈大笑，然后為心虛的麋鹿城開放更多的補(bǔ)給，轉(zhuǎn)銷更多的商貨?！薄锼拱鄶z政某次為女大公講解北地歷史時(shí)，脫口而出的話）

但現(xiàn)在，他們的身后強(qiáng)援，不但早已無王，甚至搖搖欲墜。

泰爾斯斬釘截鐵：

“麋鹿城在海上的生意，必受影響。”

庫倫公爵沒有說話。

但泰爾斯靠近一步，聞著公爵身上滿滿的異國香料味：

“所以，您不必留情面，在伽德羅大公為國內(nèi)政治焦頭爛額，舉棋不定的時(shí)候……”

泰爾斯心中一沉，默默回想自己的意圖。

在他們?yōu)槭欠裨摫硹夶埾龀?，轉(zhuǎn)投查曼王而猶豫的時(shí)候……

在他們待星辰反應(yīng)表態(tài)，待黑沙領(lǐng)出價(jià)拉攏的時(shí)候……

第二王子果斷地道：

“主動(dòng)出擊，先發(fā)制人，把我們自血色之年后，因國勢不敵而失卻的海上利益，把被北地人船隊(duì)分走的商路利潤……”

“全部……奪回來?！?

庫倫公爵眨著小眼睛，一臉和氣懵懂的樣子。

“向那群腦門上有洞的、向那群自以為會(huì)劃船槳就能航海的北方佬證明：誰，才該是終結(jié)海上的老大?！?

泰爾斯目光堅(jiān)定。

他不知道今天的話有多少效力。

但若觀望到東海領(lǐng)哪怕一絲唯利是圖、落井下石的態(tài)度，那麋鹿城很快就會(huì)明白：

遠(yuǎn)水不解近渴，未來不及當(dāng)下。

縱然龍槍磨損，英靈黯淡……

但努恩王和龍霄城能給他們的幫助與支撐，無論多少個(gè)查曼王和黑沙領(lǐng)……

都換不回來。

“我相信，這十分符合東海領(lǐng)的利益?！?

想到這里，泰爾斯鄭重地看向東海公爵，把問候的話語還給他：

“良機(jī)已至，天佑星辰。”

話音落下。

東海公爵愣愣地看著星湖公爵。

略有驚訝。

像是第一次認(rèn)識(shí)泰爾斯。

半晌，老公爵這才幽幽地按了按腰：

“嘖嘖，趁他病，要他命……”

“您還真是恨透了北地人，對么？”

恨透了北地人。

泰爾斯微微一滯。

他放慢腳步。

泰爾斯想起曾經(jīng)的面孔：先是大笑著引他入彀的努恩王，然后是冷眼向他舉杯的查曼王。

英靈宮里各懷鬼胎，地位顯要的數(shù)位大公。

以及把他揍得四肢重傷，幾度垂死，甚至留下永久性殘疾的——隕星者。

想到這里，泰爾斯轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)有些滯塞的左手腕。

幸好，他吃飯用的是右手。

“哼，你知道，這六年里……”

心情不爽的泰爾斯下意識(shí)地磨了磨牙齒：

“我可算是恨死那幫……專喜歡欺辱小孩的北方大漢們了?！?

東海公爵沉默了一會(huì)兒。

不知為何，庫倫看著他的表情有些古怪。

公爵還下意識(shí)地瞥了瞥泰爾斯的屁股。

在被泰爾斯皺著眉頭發(fā)現(xiàn)后，庫倫尷尬地咳嗽幾聲，收回目光：

“可以理解，但是……”

“也許，你該把這事兒告訴陛下？”

“畢竟，東海領(lǐng)是星辰咽喉，關(guān)乎整個(gè)王國?！?

泰爾斯心情一重。

他深吸一口氣，輕笑一聲：

“是的，我應(yīng)該?！?

泰爾斯望向一臉無辜的東海公爵：

“可我只是他的兒子。”

他認(rèn)真道：

“而你卻是他的首相。”

“兼輝港城主，與整個(gè)東海領(lǐng)的領(lǐng)主?！?

庫倫公爵沉默良久，方才回話。

但這一次，他已經(jīng)不再是那副插科打諢，事不關(guān)己的態(tài)度：

“謝謝您的提醒，我會(huì)留意的?！?

可東海公爵目光一轉(zhuǎn)：

“但為什么？為什么要說這些？”

為了……

報(bào)效王國？

泰爾斯收起這個(gè)蹩腳的理由，心中暗嘆。

“為了報(bào)答。”

泰爾斯的眼前閃過那個(gè)在群情洶涌時(shí)拍座而起，不顧一切保護(hù)星辰王子的窈窕身影。

他把思緒拉回到當(dāng)前，對著東海公爵悠然一笑：

“多虧您當(dāng)年在國是會(huì)議上幡然醒悟，毅然為我投票，我方有今日?！?

“這就是我的報(bào)答?！?

庫倫公爵抿起嘴唇。

幡然醒悟，這話說得……

“小心喏，殿下。”

他依舊笑瞇瞇地看著泰爾斯，拍拍后者的肩膀，就像看著心愛的子侄，有意無意地道：

“閔迪思廳可不像復(fù)興宮，這兒地毯很新，每走一步……”

“都滑得很?！?

泰爾斯一陣沉默。

他想起了下落不明，生死未卜的小滑頭。

但下一刻，他眼前冒出的，卻是那位領(lǐng)著癡傻的兒子，頂著異樣的目光，依舊倔強(qiáng)地走進(jìn)閔迪思廳的埃莉諾夫人。

小小鐵刺。

“但這就是我們家族的傳統(tǒng)不是么？”

泰爾斯回過神來，輕聲道：

“莫說地毯只是滑了……”

他抬起目光。

“就算它下面藏有萬千鐵刺……”

泰爾斯露出笑容：

“我也得神色不改……”

“信步從容。”

此話一出，東海公爵倒是眼前一亮。

庫倫公爵哈哈一笑，揚(yáng)手讓侍從上前，卻擺手拒絕了泰爾斯的陪同。

“至于他們的提親，殿下，可要記得，縱然是北方……”

庫倫公爵揚(yáng)長而去，渾不在意：

“女色也依舊傷身哦?！?

聽著對方另有所指的話語，泰爾斯內(nèi)心一沉。

小滑頭。

他望著庫倫公爵遠(yuǎn)去的背影，默默出神。

現(xiàn)在……

我能為你做的事情……

就只有這么多了。

“哇哦，所以那個(gè)北地人說要給您介紹大公的女兒，是認(rèn)真的？”

多伊爾湊了上來，為泰爾斯披上披風(fēng)。

泰爾斯拉好披風(fēng)，心不在焉，嗯哼了事。

d.d撇了撇嘴：

“殿下，你知道，璨星七侍里有個(gè)說法：千萬別娶北地女人?！?

泰爾斯慢慢往回走，疑惑道：

“怎么了？”

多伊爾聳了聳肩：

“據(jù)說‘野馬’巴尼家族就是這樣敗落的：當(dāng)年，老太太小鐵刺的小兒子固執(zhí)地要娶一個(gè)北地女人，小鐵刺堅(jiān)決反對但沒用。最后，他們把他革出了族譜趕出了家門，但這女人帶來的詛咒依舊連累了家族——看看巴尼的現(xiàn)在?！?

固執(zhí)地要娶一個(gè)北地女人……

連累了家族……

看看巴尼的現(xiàn)在……

泰爾斯一陣心塞，不悅地道：

“你怎么不看看你們自己？”

興許是王子的語氣太過嚴(yán)厲，多伊爾嚇了一跳。

哥洛佛不動(dòng)聲色地上前一步，把想拿笑料給王子解悶，卻吃了一鼻子灰的多伊爾擠到身后。

難不成……

多伊爾郁悶地走在后面。

殿下在北地待了六年，還真看上了某個(gè)……