北地女人？

我的天，那老爹交代的任務(wù)怎么辦？

要知道，作為守財(cái)奴吝嗇鬼的老爹，這次可是許諾了他好多零花錢?。?

就在此時(shí)，廳門外傳來低低的騷動(dòng)，吸引了所有人的注意。

泰爾斯轉(zhuǎn)眼望去，悚然一驚。

一個(gè)沒有忠誠的侍從跟隨，只有警惕的守衛(wèi)陪同的孤獨(dú)男人，緩緩踱入廳門。

他雖然身著華服，氣勢(shì)非凡。

卻形單影只，暮氣深沉。

隨著那個(gè)男人而來的，還有金屬的窸窣作響。

在優(yōu)雅華貴的閔迪思廳里格格不入，分外刺耳。

不明就里的人們議論紛紛，略知一二的貴族們噤若寒蟬，但他們都下意識(shí)地為新客人讓出一條通路。

馬略斯收到回報(bào)，匆匆從內(nèi)廳趕來，正好看見這位特別的客人。

守望人皺起眉頭，望著慢慢走近的客人，目光聚焦到對(duì)方的手上。

那里，鎖著一副色調(diào)深沉，帶著拖地鎖鏈的……

鐐銬。

客人抬起頭，露出一副瘦削滄桑的臉龐，以及一臉拖到胸口的胡子。

他目光癡癡地望著眼前燈火通明，熱鬧非凡的閔迪思廳。

馬略斯快步上前，示意衛(wèi)隊(duì)的人將他趕緊帶進(jìn)門內(nèi)，以避開無數(shù)好奇的目光，同時(shí)按住領(lǐng)著客人進(jìn)來的刑罰官，格雷·帕特森。

“格雷，這是怎么……”

“他不肯。”帕特森趕著回答，也是一臉惱怒和無奈：

“我們好說歹說都沒用，他堅(jiān)持要戴著鐐銬出席晚宴?！?

刑罰官狠狠道：

“還有那臉胡子也是……”

馬略斯看著神思不屬的客人，望著那副令人頭疼的鐐銬，表情凝重：

“你們不會(huì)強(qiáng)硬點(diǎn)兒？”

帕特森為難地?fù)u搖頭：

“陛下交代過，他要參加宴會(huì)，臉上不能有傷?！?

“很難?！?

馬略斯不爽地輕哼一聲：

“找塊布給他蓋上，直接領(lǐng)到席位上……”

“時(shí)間一到，就送他回去。”

帕特森點(diǎn)頭應(yīng)是，轉(zhuǎn)身看向新客人，一副公事公辦的態(tài)度：

“瓦爾大人，歡迎來到閔迪思廳，請(qǐng)跟我來……”

但默默不語的新客人卻在此時(shí)發(fā)聲了：

“當(dāng)你的家族還興旺的時(shí)候，托蒙德·馬略斯……”

馬略斯面色一動(dòng)，轉(zhuǎn)身面對(duì)客人。

客人的聲色明明雄壯深沉，卻語氣似沉疴多年的駑馬，聽著垂垂老矣，毫無生機(jī)：

“你父親，曾為了你求娶亞倫德家的女兒?！?

馬略斯輕輕皺眉。

“他大概以為，諾蘭努爾將最終繼承家業(yè)，而我弟弟與兩位王子私交甚篤，無論誰為國王，北境公爵都將炙手可熱。至于你們，有了位至公爵的姻親臂助，在璨星七侍中自然地位更高?！?

此一出，負(fù)責(zé)押守客人的衛(wèi)隊(duì)們紛紛一僵，他們?cè)囂降赝蜷L官。

馬略斯只是略略一頓，就換上笑顏，禮貌地看向這位奇怪的客人。

客人凄然一笑，舉起雙手，帶動(dòng)金屬鐐銬與鎖鏈再一次響動(dòng)，混雜在耳邊隱約的歡快樂曲里，像是一抹冷色注入春景畫中。

“現(xiàn)在……看看我們?！?

“一家，成了戴鐐銬的囚徒，”男人緩緩抬頭，看向馬略斯，又看看閔迪思廳，嘴唇的翕張帶動(dòng)灰白胡子的聳動(dòng)：

“一家，成了看枷鎖的守衛(wèi)?！?

看枷鎖的守衛(wèi)……

馬略斯眉毛一緊，強(qiáng)迫著自己不去在意對(duì)方的弦外之音：

“公爵大人，我們已經(jīng)在宴會(huì)廳里為您安排了席次……”

但客人的話帶著積壓多年的威勢(shì)，似乎總能恰到好處地打斷他：

“你知道，很多年前?！?

華服男人出神地看著閔迪思廳的布局陳設(shè)：

“我的兄弟也跟你一樣，身為光榮的王室衛(wèi)隊(duì)，他也曾經(jīng)站在這里，盡職盡責(zé)，守御著這座賢君府邸。”

“而我則無數(shù)次經(jīng)過花園，看著那個(gè)瘋姑娘向我跑來。”

滄桑男人放下鎖鏈，眼神迷茫：

“現(xiàn)在，閔迪思廳重開?！?

“我的兄弟，卻身影不再?！?

馬略斯沒有說話。

男人輕哼一聲，抬頭看向高處的星辰三王像，眼中色彩漸濃。

雜種王，人妻王，爛債王——男人這么想著，不自覺地翹起嘴角。

但幾秒后，男人的目光變冷。

“而他不是我唯一失去的兄弟?！?

他望著星辰三王，不屑地道：

“不是?！?

馬略斯沉默了一會(huì)兒，最終呼出一口氣，看向他的屬下。

“走側(cè)門，將公爵大人‘請(qǐng)’進(jìn)宴會(huì)廳，記得低調(diào)點(diǎn)，當(dāng)然，也‘客氣’點(diǎn)兒?！?

他語氣冷峻，目光嚴(yán)厲。

刑罰官帕特森體會(huì)到長官的意思，一路上受夠了氣的他揮了揮手，衛(wèi)隊(duì)里的兩人面色一冷，就要上前鉗制住男人。

但男人卻猛然轉(zhuǎn)身，須發(fā)怒張！

“我是亞倫德的子孫，寒堡的主人，星辰王國的北境守護(hù)公爵！”

“而我看到老胖子的馬車了，他就是從這里進(jìn)去的！堂堂正正！”

他在那一瞬間所散發(fā)出的威嚴(yán)，讓周圍的人們不由皺眉。

亞倫德冷冷地看著馬略斯：

“如果你的主子要向王國證明我還在呼吸，證明他沒有趕盡殺絕，那至少，他應(yīng)該尊重公爵的地位?！?

馬略斯目色一冷。

就在此時(shí)。

“馬略斯！”

年輕但溫和的嗓音響起，泰爾斯從另一個(gè)側(cè)門處走來，對(duì)守望人點(diǎn)點(diǎn)頭：

“我來就好?！?

“你們都下去吧?！?

帕特森警惕地看向馬略斯。

馬略斯頓了一下，看了看泰爾斯身后的哥洛佛和多伊爾，這才向帕特森點(diǎn)點(diǎn)頭。

“如您所愿，公爵閣下。”刑罰官向泰爾斯鞠了一躬，帶著衛(wèi)隊(duì)退到一邊。

泰爾斯呼出一口氣，走向新客人。

“好久不見，瓦爾公爵?！?

從泰爾斯現(xiàn)身開始，客人的目光就鎖定在了閔迪思廳年輕的主人身上。

他癡癡地打量著星湖公爵的身形，先是驚訝，隨后釋然。

“所以你回來了。”

瓦爾·亞倫德——六年前陰謀敗露，鋃鐺入獄的北境公爵帶著復(fù)雜的目光望著第二王子：

“?？怂固卦趺礃?？”

怎么樣？

王子看著對(duì)方的樣子，緩緩嘆息：

“風(fēng)霜酷厲，難撼其堅(jiān)?！?

而泰爾斯也在細(xì)細(xì)打量著瓦爾，他不禁注意到，瓦爾曾經(jīng)雄壯的身形消瘦許多，胡須絡(luò)腮。

不知怎么的，他突然想起還在白骨之牢里時(shí)，屬于災(zāi)禍之劍的約什說過的話：

這就是監(jiān)禁對(duì)一個(gè)人產(chǎn)生的影響……無論你是誰，無論你多強(qiáng)大。

他們永遠(yuǎn)迷失在孤獨(dú)的虛空里，再也回不來了。

泰爾斯的目光在眼前聚焦。

以前，那個(gè)慷慨激昂，豪情壯闊的北境公爵……

不在了。

瓦爾沉吟了幾秒。

“倫巴，他怎么樣了？”

倫巴。

泰爾斯心中一沉。

當(dāng)年，瓦爾究竟是帶著什么樣的心情，與還只是黑沙大公的查曼·倫巴會(huì)面，攜手合作的呢？

六年后，兩人境況迥異若此，不知他心中何想？

“風(fēng)霜酷厲，”王子輕聲開口，回答一字不差：

“難撼其堅(jiān)?！?

奇怪的問答之后，瓦爾沉默了。

但他隨即輕聲一笑，舉步向前，輕車熟路地走向宴會(huì)廳。

就像回家的游子。

帕特森和隸屬刑罰翼的衛(wèi)隊(duì)們立刻跟上。

但瓦爾走到泰爾斯身側(cè)，卻停下了腳步。

哥洛佛和多伊爾緊張地向前，想要隔開公爵與王子，卻再次被馬略斯按住。

“謝謝你?！?

泰爾斯微微一驚。

消瘦的北境公爵看也不看泰爾斯，只是悄聲道：

“有人告知我了?！?

“六年前，你在埃克斯特人的地盤上，為我女兒做的一切?！?

在埃克斯特人的地盤上……

米蘭達(dá)？

泰爾斯想起龍血之夜，想起那位清冷的女劍士，心中感慨。

身陷囹圄的公爵面無表情地扭頭：

“只是，請(qǐng)?jiān)賻臀覀€(gè)忙?！?

只見瓦爾面色晦暗：

“別娶她?！?

泰爾斯頓時(shí)愕然。

“若果你不得不娶?！?

瓦爾輕哼一聲，像是輸?shù)羲谢I碼后，看透一切的絕望賭徒：

“也別在她肚子里留下種?！?

泰爾斯臉色一紅，立刻調(diào)整好表情。

“米拉，她早年不幸。”

只見瓦爾望著天花板，凄涼地道：

“早已看夠了血色?！?

泰爾斯聽到這里，神色一凜。

一秒后，看著眼前滄桑孤苦，如暮年老人的北境公爵，泰爾斯心中嘆息：

“我答應(yīng)你?！?

瓦爾笑了，他垂下頭，滿是皺紋的臉上彎起弧度：

“謝謝?！?

“你跟他不一樣?！?

“你還沒有……變成他?！?

跟他不一樣。

那一刻，泰爾斯突然心有所悟。

他想起來，在刃牙營地分別之前，王室衛(wèi)隊(duì)的前任守望人，刑罰騎士，薩克埃爾也對(duì)他說過類似的話。

這讓一個(gè)晚上都頂著笑臉迎來送往的泰爾斯意識(shí)到：眼前這個(gè)滄桑瘦削，對(duì)一切渾不在乎的男人，可能是這個(gè)處處歡聲笑語的夜晚里，唯一會(huì)對(duì)他說實(shí)話的人。

“也許吧?！?

泰爾斯強(qiáng)笑著回答，多少希望自己的話，能給人生無望的對(duì)方一點(diǎn)安慰。

但瓦爾搖了搖頭，笑容絕望而諷刺：

“就像當(dāng)年，他也以為，自己跟這里的主人不一樣?！?

泰爾斯面色一動(dòng)：

“什么意思？”

瓦爾沒有回答他，只是轉(zhuǎn)過頭。

他望著廳外的嘈雜與熱鬧，看著人來人往，門庭若市，一派興盛景象的閔迪思廳：

“你看到了嗎？”

北境公爵望著眼前的絡(luò)繹盛景，聽著靡靡絲竹，在頭頂那盞璀璨奪目的不滅燈照耀下，像是看到了另一副風(fēng)景，久久才微笑開口：

“這一幕……”

“地獄的盛景?！?

地獄？

泰爾斯不由蹙眉。

瓦爾環(huán)顧著四周，面色如癡如狂：

“有人虛情假意，粉飾太平；有人催眠自我，自欺欺人；有人心藏不忿，強(qiáng)自忍受；有人看透世情，冷眼旁觀?！?

“濃濃黑夜的燈火之下，所有人都佯裝快活，其樂融融?！?

他的冷笑漸漸變多，帶著令人心寒的意味：

“渾不知皆已身在甕中。”

“烈火烹油。”

馬略斯不輕不重地咳嗽一聲。

泰爾斯的面色冷了下來。

回想起回到星辰后的經(jīng)歷，他的心情莫名沉重。

他知道，他跟北境公爵的談話要結(jié)束了。

泰爾斯知道，他知道公爵說這些話意欲何為。

就像許許多多的其他人一樣。

而他不會(huì)輕易動(dòng)搖。

但是……

泰爾斯輕咬牙根。

瓦爾低下頭，嗤笑一聲。

“小子，你跟當(dāng)年的我很像?！?

泰爾斯心中一動(dòng)：

“像？比如？”

“比如……”瓦爾接過他的話頭，目光迷蒙：

“比如看上去，你們關(guān)系深厚，利益一致，榮辱共擔(dān)，正當(dāng)其時(shí)。”

“這一輩子，也不可能對(duì)立為敵?！?

正當(dāng)其時(shí)。

泰爾斯不由得想到之前，帕特森子爵對(duì)他所說的話。

王國年少，正當(dāng)其時(shí)。

“可只有你自己知道……”

瓦爾的話語變得深邃起來。

猶如大霧中尋路的旅人，不見前途，空余虛妄：

“眼前乃絕壁千仞。”

“身后是深淵萬重。”

就在此時(shí)，廳外再次傳來不小的喧嘩與騷動(dòng)。

廳內(nèi)的所有人紛紛一動(dòng)，早有預(yù)料的他們，心知要準(zhǔn)備迎接下一位重要人物。

然而這一次，整齊劃一的腳步聲，嚴(yán)厲肅殺的喝令聲，混雜激動(dòng)的嘈雜聲，全在同時(shí)傳來，分辨不清……

馬略斯略一疑惑，隨即色變。

直到一道布滿威嚴(yán)，氣勢(shì)十足的傳令，帶著不容違逆的意味，則如天降神諭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來，穿透墻壁：

“以星辰王國的至高國王，凱瑟爾·璨星——”

泰爾斯思緒一空。

在場(chǎng)的人們則齊齊色變。

廳外傳來許許多多的悶響。

“以及至高王后，柯雅·璨星之名——”

傳令官的嗓聲遍傳廳內(nèi)。

無論是宴會(huì)廳里的歡快樂曲，還是走廊上侍者間的激烈爭(zhēng)辯，甚至是遠(yuǎn)處不時(shí)傳來的悠悠馬鳴，都在這一刻黯然消聲。

萬籟俱寂，唯余燈光閃爍。

“臣民們……”

呼吸的權(quán)力，在此刻全部讓渡給那個(gè)威嚴(yán)無邊的聲音：

“向你們的國王與王后陛下——”

“行禮！”

傳令官的喝令音盡而落。

卻回蕩不休。

驅(qū)散不去。

下個(gè)瞬間，馬略斯，帕特森，哥洛佛，多伊爾……

無論是王室衛(wèi)隊(duì)還是侍從仆人，不管貴族官僚還是普通平民，在場(chǎng)的人們?nèi)枷乱庾R(shí)地調(diào)整身姿，屏住呼吸。

所有人退到一邊，讓開道路，凝重而尊敬地轉(zhuǎn)身看向廳外的方向。

他們單膝下跪。

手按胸口。

垂低頭顱。

仿佛這是生來就有的本能。

不可動(dòng)搖。

習(xí)以為常。

唯有泰爾斯，他呆呆地站在不滅燈下，在星辰三王的注視下，望向廳外深沉的黑暗。

“而你無路可退。”

不知不覺中，瓦爾公爵的清冷嗓音與鐐銬聲響，同時(shí)從他的身后傳來，鉆進(jìn)他的內(nèi)心：

“唯有驚鴻一躍?！?

“奮力一搏?！?

傳令官的喝令與北境公爵的聲音同時(shí)縈繞，交錯(cuò)不休。

心思紛亂的泰爾斯深吸一口氣。

幾秒后，他艱難地退后一步。

屈膝跪地。

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