謝謝，我會(huì)記得您的好意，也替我謝謝您女兒的關(guān)心，預(yù)祝她十一歲生日快樂，波本男爵?！?

泰爾斯在座位上禮貌舉杯，送走某位上來向他敬酒的賓客，重新把注意力放回宴會(huì)的熱鬧嘈雜。

事實(shí)證明，成功渡過了開頭的尷尬之后，逐圣日宴會(huì)比泰爾斯預(yù)想得要輕松。

在悠揚(yáng)的樂曲中，不僅僅是賓客們享受饗宴，熱切攀談，閔迪思廳的仆人也一刻不停地來回上菜奉餐，許多賓客的侍從們更是穿梭在不同的長桌之間，或幫忙奉酒，或代主傳話，完成一次次的服務(wù)與社交任務(wù)。

宴會(huì)廳中央則跟?？怂固匾粯恿舫隹盏?，既是舞臺(tái)也是舞池，吟游者、小丑、雜技人、演奏家、舞女，不同的表演者輪番上陣，各展所能。

比如此時(shí)，一位吟游者抱琴踱步，已經(jīng)開始了他的表演：

“這曲乃鄙人數(shù)年間走訪西荒，靈感迸發(fā)而得的新作，講述的是十一年前，凱瑟爾王領(lǐng)軍深入大漠，在祭壇戰(zhàn)役斬殺敵酋的事跡……”

這對(duì)泰爾斯而倒是有股熟悉感，還是乞兒的時(shí)候，落日酒吧里常有這樣的吟游者，可他們的衣裝絕沒有如此整潔，歌喉琴藝也參差不齊。

在吟游者悠揚(yáng)而大氣的奏唱間，餐肴仍在不斷更新，它們按照次序被端上長桌：

不下五種的奶酪濃湯，蔬菜水果，大小奇特的烤鳥蛋，鱘魚湯，燕麥粥，賣相欠佳的豬血腸，煙熏牛肉，醬汁烤雞，燉鹿肉，各種叫不出名字的家禽野味，生熟海貝，大得可怕的肉丸子，足足十幾種不同風(fēng)格的面包、煎餅、餡餅，還有各種連原材料都看不出來的神奇料理……

當(dāng)然，包括必不可少的各色酒水。

該怎么說，他老爹真有錢？

泰爾斯嘆了一口氣。

好吧，星辰人確實(shí)對(duì)吃有一套，至少跟龍霄城里只會(huì)烤烤烤燉燉燉的北地人比起來……

龍霄城。

一想到這里，泰爾斯的心情就低落下來。

“怎么，吃不慣？”

旁邊的伊麗絲姑姑注意到了他。

“不是，只是選擇太多……”泰爾斯看著一盤豆子，心不在焉：

“無從下手?！?

伊麗絲公主優(yōu)雅地分割著餐盤里的蔬菜，似有感慨：

“您該去龍吻盆地看看，說起安倫佐的貴族們對(duì)菜肴的精細(xì)和苛刻程度……當(dāng)然，他們的口味我也吃不慣就是了……習(xí)慣了一處地方之后，就很難適應(yīng)他鄉(xiāng)的美味……”

泰爾斯勉強(qiáng)笑了笑，最終還是學(xué)著他姑姑，把魔爪伸向某盤看上去很是小清新的萵苣菜。

有人戳了戳他。

泰爾斯回頭，發(fā)現(xiàn)是身后副桌上的多伊爾，他的腮幫子鼓得滿滿當(dāng)當(dāng)。

“殿下，能把，”多伊爾用力咽下一口食物，不顧身旁哥洛佛的鄙視眼神，指著泰爾斯的桌子，小聲道：

“能把調(diào)味鹽遞給我一下嗎，對(duì)了，包括你左手邊那盤牛肉……”

泰爾斯皺眉：

“你的桌子上沒有嗎？”

“有是有，但是嘛，總覺得從殿下您桌子上端來的，吃起來特別有感覺……”

泰爾斯嘆了一口氣。

他環(huán)顧一圈，發(fā)現(xiàn)沒人注意，這才悄無聲息地前傾，順勢(shì)把那盤牛肉推到腋后，塞給多伊爾：

“你還真是不客套……”

多伊爾默契而熟練地接過王子給他送來的食物，諂媚一笑：

“因?yàn)閯拙舨辉凇瓤龋沂钦f，因?yàn)槟鞘澜缟献詈米顪厝岬牡钕侣铩?

泰爾斯翻了個(gè)白眼，繼續(xù)對(duì)付起他的萵苣菜。

d.d把牛肉向哥洛佛的方向一送，但僵尸只是不屑地扭頭，繼續(xù)喝他的啤酒。

多伊爾無所謂地聳聳肩，自己吃起來：

“你的損失?！?

隨著時(shí)間流逝，樂曲奏了一輪又一輪，表演者換了一茬又一茬，賓客們的興趣反倒高漲起來，宴會(huì)里的氛圍越發(fā)熱烈，離座敬酒主動(dòng)攀談的賓客們?cè)絹碓蕉唷?

但幸好，泰爾斯的負(fù)擔(dān)還不是太重，因?yàn)榇蟛糠值娜藗兌急环至鞯阶罡叩淖雷印赣H那兒去了。

十?dāng)?shù)年來難得一次的王室宴會(huì)，想借著這個(gè)非正式場(chǎng)合朝覲國王的客人不在少數(shù)。

凱瑟爾王依舊表情淡定，但他能連貫用餐的時(shí)間基本上不超過一分鐘——每每有不同背景不同階層的賓客或拖朋帶伴，或單槍匹馬，恭謹(jǐn)又期待地上前來覲見國王，打斷他可憐的休息時(shí)間，還連累了隨侍左右的艾德里安衛(wèi)隊(duì)長和昆廷總管，包括基爾伯特和裘可·曼等王室重臣，也不得不頻頻趕來，幫腔敬酒，分流救駕。

雖然鐵腕王性子冷酷，但在這場(chǎng)合里，滿臉寫著無聊的他同樣不得不頻頻舉杯，頷首回應(yīng)，不時(shí)貼上兩句溫好話，一旁的柯雅王后倒是游刃有余，看得出年輕時(shí)嫻熟有方，精于此道。

短短半個(gè)小時(shí)，前來朝覲國王的賓客足足有二三十撥。

看得泰爾斯嘖嘖稱奇。

“別笑，”伊麗絲姑姑淡然無波，一句話毀掉他的心情：

“以后你也一樣。”

泰爾斯嘆了口氣。

心中有事的他難以安心享受他的餐點(diǎn)，便一邊有一搭沒一搭地虐待他的萵苣菜，一邊呼喚獄河之罪加強(qiáng)感官，注意起周遭。

跟只有男性賓客在場(chǎng)，除了吃喝就是打操的北地貴族宴會(huì)比起來，星辰的場(chǎng)合要顯得開放許多，非但不限男女（也因此顯得文雅許多），酒酣之時(shí)，還?？吹皆陝?dòng)不安躍躍欲試的男人們離開座位，向盛裝打扮光彩照人的姑娘們祝酒獻(xiàn)好。

甚至有不少青春靚麗活潑好動(dòng)的年輕女性也會(huì)主動(dòng)離座，無視她們家族男性的白眼與敵視，離開他們的監(jiān)視，與心儀的對(duì)象談笑風(fēng)生、交杯換盞、乃至在舞曲奏響時(shí)齊入舞池，共舞一曲。

其樂融融，賓主盡歡。

然而真是如此嗎？

泰爾斯心中一動(dòng)，四面八方的交談聲通過地獄感官的過濾和加強(qiáng)，進(jìn)入他的耳朵里。

“哦，是嗎？‘說服我父親來提親’？哼，你上次也是這么說的，而你覺得你說了這話之后，我就會(huì)跟以前一樣，晚上偷偷溜出來讓你白操？順便一句，我要訂婚了，而我肚子里的不是你的！”這顯然是某對(duì)男女怨偶的尷尬對(duì)話。

“崖地的求親？沒錯(cuò)，對(duì)方家世高貴，但我只有瞎了眼才會(huì)把女兒嫁到那兒去。那幫守舊的山野蠻民，還信著一個(gè)叫群山之主的異教邪神，我前年拜訪過一次，到現(xiàn)在都忘不了他們山里的某個(gè)小村落，那堪比原始人的篝火交配習(xí)俗……”這是中央領(lǐng)的某位本地貴族。

泰爾斯維持著微笑，地獄感官在聽覺里反饋給他的，大多是五花八門的王都八卦與社交攀談，但不同的方向，不同的長桌上，賓客們交談的內(nèi)容還是頗有區(qū)別。

“血色之年后，大家發(fā)現(xiàn)，一千金幣從農(nóng)田里拉來的兩萬農(nóng)夫，還不如一千金幣養(yǎng)起來的兩百職業(yè)士兵管用，你還記得星湖公爵——哦，上一個(gè)星湖公爵——的兩千軍團(tuán)把好幾萬叛軍攆得漫山遍野的場(chǎng)面嗎……”

這是榮譽(yù)役兵們的長桌，他們的主題顯得凌厲：

“我就在想，既然王子也回來了，那咱們是不是該北上報(bào)仇了？要是打起仗，以你的資歷，怎么也能做個(gè)衛(wèi)隊(duì)副將吧？要知道‘?dāng)伛R者’迪拉退役之后，攀上了高枝，都混成堂堂警戒廳長了……”

“我兒子在學(xué)文法和神學(xué)，以及數(shù)學(xué)，”這是隔壁桌的某位政務(wù)官僚，正憂心忡忡地跟同僚們聊子侄出路：

“他心氣高，想留在永星城，也許考個(gè)政務(wù)廳的文官，興許想掙個(gè)爵位。但我倒希望他回老家求職，畢竟南岸領(lǐng)遠(yuǎn)離戰(zhàn)亂，治理有方，翡翠城更是繁華安逸，更勝王都……”

“真羨慕啊，我侄子是我的繼承人，他鐵了心要習(xí)武從戎，夢(mèng)想成為正統(tǒng)的騎士。可你也知道，除非你出生就有個(gè)好姓氏，否則現(xiàn)在的騎士稱號(hào)就是個(gè)笑話，哪有什么正統(tǒng)可？看看三名帥吧，他們名義都是騎士，可一個(gè)北方佬，一個(gè)男人婆，還有一個(gè)靠臉吃飯的惡心男妓……”

泰爾斯嘆了口氣，實(shí)名同情那位據(jù)說能用臉統(tǒng)一西大陸的傳說之翼。

“對(duì)，?？怂固厥掷餂]了人質(zhì)，反而加劇了兩國的戰(zhàn)爭(zhēng)風(fēng)險(xiǎn)，加上他們內(nèi)斗不休，相信我，北方商路已經(jīng)壽終正寢了。而未來的潛在生意全部集中在西邊和南邊，您若是有興趣，我們不妨覓地詳談……”

這是行首和商人們的長桌，談話偏向?qū)崉?wù)和生意：

“二十年了，新一輪的特許權(quán)售賣應(yīng)該提上日程了，也許我們?cè)撜蚁乱粋€(gè)替死鬼……”

“……他必須這么做，他家族在王家銀行的借款已經(jīng)快到期了。如果不賭這一趟遠(yuǎn)航船隊(duì)，那就只能轉(zhuǎn)讓封地，填補(bǔ)虧空……”

泰爾斯沒聽太懂這些生意經(jīng)，便把注意力轉(zhuǎn)向中央政要們的桌子：

“不，前幾個(gè)月西荒邊境的騷亂只是局部事件，不會(huì)影響王國的政策，當(dāng)?shù)刭F族的反應(yīng)只是他們的私自行為，王室和西荒的關(guān)系好得很……什么？不不，這當(dāng)然不是外交司的官方表態(tài)，只是我的個(gè)人意見，雖然我確實(shí)在外交司工作……”這是基爾伯特。

“有個(gè)領(lǐng)主下令解除了役務(wù)，要求領(lǐng)民以錢財(cái)相抵，否則必須出讓土地……不不不，事實(shí)上，陛下沒說什么……”這是財(cái)政大臣裘可·曼。

“當(dāng)然，所謂‘禁欲純粹，方為神意’，那已經(jīng)是過時(shí)舊見。相反，若您的封地市場(chǎng)繁榮，貨品充沛，可以吸引更多的錢財(cái)，也就能做更多的惠政，想必也符合落日旨意……”這是斯蒂利亞尼德斯副主教。

“是的，刀鋒領(lǐng)的某位男爵死在瘟疫里，但他膝下只有一個(gè)非婚生子……那私生子許諾了一大筆錢，讓女公爵承認(rèn)他的繼承權(quán)……而男爵的屬下封臣們顯然有不同意見，所以他們找到永星城，想請(qǐng)陛下定奪。到了這一步，門道就復(fù)雜了，沒人敢接這個(gè)案子……”

獄河之罪咆哮著，把越來越多的餐桌談話送進(jìn)他的耳朵里。

泰爾斯心不在焉地聽著，一邊嘗試著摸清賓客和王都圈子里關(guān)注的重點(diǎn)，一邊努力從這些話語里摸索王國的近況，卻突然有種奇怪的感覺。

在龍霄城里，宴會(huì)也好，聽政日也罷，大公也好，伯爵也罷，?？怂固刭F族們的私下閑談總是一板一眼，有棱有角：

封地、世仇、權(quán)力、婚姻、北地之道……

往往沉郁厚重，寒意逼人，如烏云壓頂。

但在這里，在星辰……

“什么時(shí)代了，還真有人相信一紙婚約，兩姓合一，就能構(gòu)建家族聯(lián)盟？得了吧，以前，兩個(gè)家族的結(jié)合意味著更大的領(lǐng)地和勢(shì)力?，F(xiàn)在？只會(huì)帶來龐大的維持成本和天價(jià)的量地費(fèi)和爵位承認(rèn)費(fèi)，以及家族內(nèi)的分化斗爭(zhēng)……”

“男爵閣下，你還在想著盤剝農(nóng)民，收稅致富？落日啊，您真該開開眼了，好好學(xué)學(xué)南岸和東海領(lǐng)的同儕們，從同業(yè)公會(huì)到商會(huì)入股，從經(jīng)營特許到市場(chǎng)壟斷，善用我們的身份和權(quán)力，這個(gè)時(shí)代，我們有太多的方法既得利又得名了……”

“少跟他說話……這家伙以前就又糙又笨，當(dāng)上了領(lǐng)主腦子也沒換，統(tǒng)治方式全是最原始、最土不拉幾的那一套，我跟你說，不出兩代就要沒落的……”

泰爾斯默默傾聽，開始有所明悟。

在永星城里，星辰貴族們的社交與談話，是如此地……

躁動(dòng)。

不安。

火熱。

變動(dòng)不休。

泰爾斯深吸一口氣，對(duì)星辰王國頓時(shí)有了更直觀的理解。

閔迪思廳。

泰爾斯看著這個(gè)王室莊園，心中感慨：

閔迪思。

看看你做的好事兒。

可未等他感慨完，豪爾赫的聲音就鉆進(jìn)他的耳朵里：

“臥槽我跟你們說啊，那時(shí)烏云密布，電閃雷鳴，只見奄奄一息的天生之王一邊抓住你們的北極星，一邊抓住我們的小龍雛，把他倆的小手合在一起，臨終托孤：‘唯有心心相印的真愛，才能喚來真龍降世，拯救此城！’”

泰爾斯表情一黑，放眼望去。

只見在國外來賓的偏席里，麋鹿城的豪爾赫喝得酒酣胸坦，說得唾沫飛濺：

“國王溘然長逝，小龍雛氣得渾身發(fā)抖，怒不可遏，只見她面向?yàn)?zāi)禍，仰天長嘯：‘龍霄不滅，沃爾頓必報(bào)此仇！’北極星與她挽手并立，視死如歸：‘你若決心一戰(zhàn)，璨星必生死相隨！’下一刻，只聽砰地一聲，你猜怎么著？哇，他們喚來了一頭真龍！說時(shí)遲，那時(shí)快，只見真龍從天上一屁股砸下來，當(dāng)場(chǎng)坐死了災(zāi)禍……”

該死。

泰爾斯陰著臉聽了一會(huì)兒，只覺心情更差了，干脆轉(zhuǎn)過一個(gè)方向聽。

可他很快就反應(yīng)過來，在許多的對(duì)話里，他自己都是主角。

“我倒覺得，應(yīng)該要選一位出身不那么高的王子妃，就像柯雅王后一樣，最好對(duì)平民們有點(diǎn)親和力，畢竟現(xiàn)在不比以前，泰爾斯王子也不是當(dāng)年的米迪爾……”

“我聽走北邊的商人說，泰爾斯王子可是敢跟北方佬硬撼的人，小小年紀(jì)就敢跟五位大公決斗……”

“所以他親歷了災(zāi)禍襲擊？還活下來了？”

“不，不是災(zāi)禍，我有小道消息，其實(shí)當(dāng)年啊，是一個(gè)秘密邪教團(tuán)的暗中陰謀，試圖操控政局，顛覆?？怂固亍?

“別信這些小道消息！我有內(nèi)線在龍霄城，還算比較了解，這里先把結(jié)論擺出來：那就是一場(chǎng)大地震，災(zāi)后，北方佬的上層們想要轉(zhuǎn)移焦點(diǎn)，逃避眾口悠悠，就編了個(gè)災(zāi)禍入侵的借口?！?

“那巨龍?jiān)趺凑f？”

“也是編的！提振士氣，收攏人心。想想看，巨龍降世的時(shí)機(jī)，埃克斯特國王去世的時(shí)機(jī)，倫巴稱王的時(shí)機(jī)，以及他們扣押王子的舉動(dòng)，誒，這么一品，真相呼之欲出了吧？什么真相？嘿嘿，我不能再往下說了，自己細(xì)品，懂的自然懂。總之一句話，我們看問題不能孤立片面地看，要看逼格屁扯，你懂嗎，逼格屁扯，大局觀！在國家戰(zhàn)略的逼格屁扯里，所有事情都是連在一起的……”

“原來如此，還是大人您高瞻遠(yuǎn)矚，懂得逼格屁扯，不愧是專業(yè)的……”

“哪里哪里……謝謝邀請(qǐng)，我之前人在?？怂固兀瑒傁埋R車，這不，一來就被你們問到了嘛……”

泰爾斯只能在心底里輕哼一聲。

“但我怎么覺得王子和倫巴像是一伙兒的？你看，他們?cè)诒钡厝酥刑魮茈x間，先做掉了烽照大公，再聯(lián)手搞掉努恩王？我敢打包票，我們的秘科絕對(duì)有份……”

泰爾斯臉色一變。

“噓，莫談國事……想一想都知道，我們星辰王國是什么存在，每天多少事情都忙不過來，會(huì)去干這種事情？兩個(gè)詞：不值。”

“我倒是聽說，王子把龍霄城的女大公勾得五迷三道，為了他要死要活的……哈，想想也是，那婆娘認(rèn)識(shí)的都是北邊的臭糙漢，一見到我們這些英俊瀟灑風(fēng)流倜儻，又有學(xué)識(shí)有風(fēng)度的星辰男人，嘿嘿嘿，那還不立馬驚為天人，不可自拔，非他不嫁？”

嗯。

聽到這里，泰爾斯臉頰抽搐。

興許星辰王國和?？怂固?，它們的共同點(diǎn)……

比想象的要多。

但是，塞爾瑪……

泰爾斯捏緊拳頭。

“你不喝酒？”

泰爾斯回過神，發(fā)現(xiàn)是旁邊的伊麗絲公主，只見這位容色殊麗的姑姑正晃著手里的酒杯，歪著頭，玩味地看著他。

喝酒。

他看著手邊的新酒杯，想起某位邀請(qǐng)過他喝酒的大公，心中一堵。

星湖公爵略略走神：

“小孩子不……我是說，我不喜歡喝酒?！?

伊麗絲面露了然。

“多少喝一點(diǎn)，呡幾口也好?！?

公主的面上有著幾絲紅暈，顯然特別享受杯中之物：

“按照規(guī)矩，王室成員們，進(jìn)食的習(xí)慣最好別讓人看出規(guī)律……”

“是啊，我聽說了?！?