自報(bào)家門后，宴會(huì)廳里的挾持者引發(fā)了不小的騷動(dòng)，圍觀的客人們議論紛紛。

負(fù)責(zé)交涉的戈德溫伯爵嘆了口氣。

“請(qǐng)收下我的哀悼，年輕人。”

“你父親的英勇之舉，為星辰王國(guó)迎回了繼承人，他若為之而死，便值得令人緬懷?！?

安克沒(méi)有說(shuō)話。

伯爵話鋒一轉(zhuǎn)，略帶斥責(zé)：

“可這不能成為你如此行徑的正當(dāng)理由?！?

安克依舊保持沉默，只是眼神迷離。

看著對(duì)方的表情，戈德溫伯爵皺起眉頭，他意識(shí)到，今夜的事情也許沒(méi)那么容易解決。

伯爵下意識(shí)地向上望去，然而國(guó)王的席位上空無(wú)一人。

唯有在第一階的席次上，星湖公爵，那個(gè)據(jù)說(shuō)是天才的少年。正被一大幫衛(wèi)隊(duì)簇?fù)碇?

表情沉重，低頭不語(yǔ)。

泰爾斯怔怔地看著安克。

他還記得，自己在鬼王子塔上醒來(lái)的時(shí)候。

那時(shí)，約德?tīng)柛嬖V他：

距離獸人入侵刃牙沙丘，傳說(shuō)之翼回軍援助，已經(jīng)過(guò)了一天一夜。

泰爾斯推開(kāi)塔窗，看到的只是刃牙營(yíng)地經(jīng)歷大戰(zhàn)，羅曼重獲勝利后，所留下的一片凋敝殘局。

但他沒(méi)能看到的，或者他以為自己沒(méi)看到的，是那一天的戰(zhàn)爭(zhēng)里，真正的血腥。

以及那些，因之改變命運(yùn)的人。

死亡？犧牲？利益？代價(jià)？勝負(fù)？這些都只是戰(zhàn)爭(zhēng)中最表面的東西……成千上萬(wàn)人的命運(yùn)……都將在這個(gè)殘酷的熔爐里經(jīng)受考驗(yàn)。

老烏鴉希克瑟的話在他的腦海里響起：

請(qǐng)記得……在虛偽的道德指責(zé)之外，在簡(jiǎn)單的利益計(jì)算之外，在虛無(wú)的戰(zhàn)士榮譽(yù)之外，更不要輕視了戰(zhàn)爭(zhēng)本身——它遠(yuǎn)沒(méi)有你們想得那么簡(jiǎn)單，不是非贏即輸，非利益即代價(jià)，非生存即死亡的游戲。

而你我，無(wú)論是位高權(quán)重的領(lǐng)主，或者隨風(fēng)沉浮的黎民，都不過(guò)是其中最無(wú)力的棋子，因?yàn)樗芏鄷r(shí)候并不由我們決定，哪怕你就是戰(zhàn)爭(zhēng)的發(fā)起者或者勝利者。

身后傳來(lái)響動(dòng)，中斷了泰爾斯的情緒。

“掌旗翼的新情報(bào)?！?

副衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，沃格爾接過(guò)屬下遞來(lái)的幾張信紙，謹(jǐn)慎地道：

“安克·拜拉爾確實(shí)是西荒貴族，也是鴉啼鎮(zhèn)男爵的長(zhǎng)子兼繼承人?！?

“你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，他此前一直在終結(jié)之塔修業(yè)，直到他的父親逝世?！?

馬略斯沉吟一陣：

“父親死于迎回王子的行動(dòng)，所以這位小拜拉爾心中不平，要?dú)У敉踝拥难鐣?huì)？”

守望人搖了搖頭：

“不太通。”

沃格爾點(diǎn)點(diǎn)頭，顯然也有懷疑。

“還有?！?

他隨即換過(guò)一張紙：

“幾天前，安克·拜拉爾向貴族事務(wù)院申請(qǐng)，想擠進(jìn)今晚的封爵儀式，由至高國(guó)王為他授爵，繼承父親的頭銜?！?

泰爾斯心思一動(dòng)。

他記得今晚的封爵儀式，在獲封世襲爵位的幾位貴族里，既有白手起家的新貴族，也有子承父業(yè)的舊貴族，包括一位其實(shí)不是那么合法的刀鋒領(lǐng)私生子。

但是沒(méi)有安克·拜拉爾。

沃格爾哼了一聲，繼續(xù)讀道：

“事務(wù)院批復(fù)：‘拜拉爾乃西荒之臣，越主封仆，不合慣例’。”

馬略斯蹙眉：

“不合慣例？”

“我怎么記得，今晚封爵的人選里，有一位非婚生子，也屬于‘越主封仆’？”

沃格爾看了他一眼，不動(dòng)聲色地將手上的信紙對(duì)折起來(lái)：

“刀鋒領(lǐng)女公爵與王室親密無(wú)間，自然無(wú)礙?！?

“至于西荒……?！?

他沒(méi)說(shuō)下去。

越主封仆，不合慣例？

泰爾斯突然想起了那把法肯豪茲公爵送他的古帝國(guó)劍。

“好吧?！?

馬略斯思索著：

“可他為什么要找上多伊爾男爵？”

沃格爾輕哼一聲：

“仇、恨、利、害——無(wú)非這四者，你任意組合，總有真相?！?

大廳中央，戈德溫伯爵深吸一口氣：

“年輕的拜拉爾，你父親為國(guó)犧牲，死得其所，你不應(yīng)該玷污他身后的榮耀?！?

安克在失去父親的悲痛中清醒過(guò)來(lái)。

“您是對(duì)的，子爵，我不該?！?

他顫抖地呼吸著，似乎在壓抑什么，不斷重復(fù)道：

“我不該。”

但安克的表情很快變得猙獰。

“直到匆匆歸國(guó)的我發(fā)現(xiàn)，”他看著每一個(gè)人，咬牙道：“我父親他為了征召軍隊(duì)，借債籌措軍資……”

“欠下了他一輩子也還不完的巨款?！?

許多人齊齊一怔。

下一秒，安克一把撈起老多伊爾的領(lǐng)子：

“來(lái)啊，你這條老蠹蟲(chóng)！”

挾持者語(yǔ)氣急促：

“告訴殿下，告訴諸位，告訴整個(gè)王國(guó)，你做下的勾當(dāng)！”

“告訴所有人，你對(duì)我父親，對(duì)拜拉爾家族犯下的罪過(guò)！”

多伊爾男爵哭喪著臉：

“我什么都沒(méi)做……”

但安克的劍刃立刻逼到老男爵的脖頸上，甚至劃出了幾絲血色：

“再想想？”

老多伊爾渾身一抖，連忙改口：

“我，我，我借錢給你父親，是為了讓他渡過(guò)難關(guān)……”

泰爾斯皺起眉頭。

安克狠狠呸了一聲！

“狗屁！”

他一腳踹上老男爵的后背，后者被狠狠地踏倒在一片餐肴之中，臟污不堪，氣喘吁吁。

看見(jiàn)父親受難，d.d捏緊拳頭，可哥洛佛很快按住他的肩膀，嚴(yán)厲地盯著前者。

“我調(diào)查過(guò)，當(dāng)西荒公爵的動(dòng)員令一到，你就出現(xiàn)了！”

“偏偏在我父親財(cái)政困頓，無(wú)計(jì)可施的時(shí)候?！?

安克怒視著多伊爾男爵，踩著他的后背：

“你巧令色，貸以巨款，蠱惑哄騙，許以重利，煽動(dòng)他盡征役兵，武裝軍隊(duì)，去荒漠冒險(xiǎn)，去追逐戰(zhàn)爭(zhēng)?！?

“最終讓他全軍覆沒(méi)，血本無(wú)歸，欠債累累?！?

他幾乎是嘶吼著道：

“在病床上傷重抑郁而終！”

戈德溫伯爵面色凝重，頭疼接下來(lái)的談判怎么辦。

多伊爾男爵的聲音帶著些許哭腔：

“是令尊忠心耿耿，要響應(yīng)號(hào)召，去荒漠為國(guó)征戰(zhàn)……我想拉也拉不住啊……”

安克憤怒地打斷他：

“不！你！是你編造出‘戰(zhàn)爭(zhēng)有巨利’的借口，故作慷慨地借他錢財(cái)，引他入彀！”

老男爵疼得嘶聲吸氣：

“我沒(méi)有騙他！上一次的荒漠戰(zhàn)爭(zhēng)，讓多少人都發(fā)了財(cái)……”

發(fā)財(cái)。

泰爾斯心中一堵：他想起了刃牙營(yíng)地里，想起了在營(yíng)門口雁過(guò)拔毛，收過(guò)路費(fèi)的法肯豪茲士兵，想起湯姆丁原本準(zhǔn)備走私出去的一大堆貨物。

安克諷刺地笑了一聲：

“你是說(shuō)那些戰(zhàn)爭(zhēng)商人？”

他松開(kāi)腳步，重新把老男爵拽起來(lái)，讓他對(duì)著宴會(huì)廳里的所有人：

“那些不知從何知曉了我父親準(zhǔn)備動(dòng)員參戰(zhàn)，從而趁機(jī)向他兜售物資的吸血鬼？”

“他們有一半的人都與你暗通款曲，甚至合伙經(jīng)營(yíng)！你們?cè)缇驮诖ê现\，狼狽為奸。”

多伊爾男爵似乎領(lǐng)教了眼前這位的訊問(wèn)方式，連忙回答：

“有生意往來(lái)嘛，彼此認(rèn)識(shí)很正?！?

“閉嘴！”

挾持者憤恨地盯著老男爵，字字沉痛：

“你利用我父親的慷慨大度又不通財(cái)務(wù)，用滿布陷阱的文法，眼花繚亂的數(shù)字，誘騙他簽下不公的契約，欠下幾倍于原債的巨款。”

老多伊爾像是認(rèn)命了，他努力擠出一個(gè)“理解”的笑容。

“借債嘛，哪有不算利息的？而你們門第高貴，家大業(yè)大，利息高一點(diǎn)無(wú)可厚非……”

安克突然伸手，死死揪住多伊爾男爵的后腦頭發(fā)，逼著后者仰頭！

在男爵的嘶聲痛呼與他夫人的失聲驚呼中，安克咬牙切齒：

“但在你契約的蓄意陷阱里，那些還不清的債款，都是以鴉啼鎮(zhèn)上成片的土地和人口，作價(jià)抵押！”

“土地，人口！”

人群發(fā)出小小的驚呼聲。

“啊，嘶，不是，”老多伊爾盡管痛苦不堪，卻仍不肯松口：

“抵押物嘛，這些都是在王家銀行的權(quán)威會(huì)計(jì)見(jiàn)證下的契約條款，欠債還錢，天經(jīng)地義……”

“除非你早有預(yù)謀！”

安克怒吼出聲！

“除非你之所以借出債務(wù)，就是為了他出征失敗，債臺(tái)高筑，無(wú)力清償，只能割讓土地的那一天！”

下一刻，安克突然回身挺劍，劍尖敏銳地指向一個(gè)想尋機(jī)偷襲的衛(wèi)兵。

把后者和他的效仿者們，逼回了安全距離。

“這太荒謬了，”老男爵的辯解聲很是尖利：

“難不成我就篤定了他會(huì)吃敗仗？難不成我還早知道獸人們會(huì)襲營(yíng)……”

泰爾斯心中一動(dòng)。

篤定了會(huì)吃敗仗……

早知道獸人襲營(yíng)……

星湖公爵狠狠皺眉：

不巧，這兩點(diǎn)，還真的有人知道。

而多伊爾家族……

泰爾斯下意識(shí)地瞥了身邊的多伊爾一眼：是王室直屬的封臣中至高一階，璨星七侍。

顯然，安克也對(duì)男爵的話不滿意。

“別再裝蒜了！我知道得一清二楚！”

挾持者抬起頭，當(dāng)著廳中的客人高聲道：

“老蠹蟲(chóng)，你老早以前就把魔爪伸進(jìn)了西荒，伸進(jìn)了我們鴉啼鎮(zhèn)！”

“我們兩家份屬兩地，卻接壤相鄰。多年來(lái)，你借著地緣優(yōu)勢(shì)，威逼利誘，巧取豪奪，連通我父親手底下的某些封臣敗類以及鴉啼鎮(zhèn)里的貪官污吏，暗中串謀，不軌多時(shí)?！?

安克憤恨道：

“那些敗類瞞著我父親向你投誠(chéng)，非法轉(zhuǎn)租佃戶人口，私劃土地瞞報(bào)稅務(wù)，讓鴉啼鎮(zhèn)的田地勞力為你耕作生產(chǎn)?！?

“而你們上下其手，偷天換日，就連從鏡河到鴉啼鎮(zhèn)，橫跨中央西荒的運(yùn)輸通路都早早修好了?！?

老多伊爾想要辯解，但是安克的手勁顯然越來(lái)越大，讓他連眼睛都閉上了，只能痛苦地呻吟。

“于是，我父親只能看見(jiàn)他的領(lǐng)地日漸枯竭，收成日減，愈加困頓……”

聽(tīng)到這里，老男爵再疼也忍不住了：

“我跟他們租賃土地，你情我愿，你父親都知道的……”

可安克再度怒吼：

“知道個(gè)屁！”

他的劍刃緊貼男爵的脖頸：

“你是想現(xiàn)在就下去跟他對(duì)質(zhì)嗎？”

客人們齊聲驚呼。

眼見(jiàn)場(chǎng)面失控，戈德溫伯爵立刻打斷對(duì)方：

“拜拉爾先生！”

他嚴(yán)肅地道：

“無(wú)憑無(wú)據(jù)，你不能這么武斷地指責(zé)多伊爾男爵，更何況動(dòng)用私刑……”

安克聞冷笑一聲：

“憑據(jù)？”

挾持者冷笑著，過(guò)了幾秒鐘，終于把短劍撤離老多伊爾的頸動(dòng)脈。

“多伊爾，你的封地，今年糧產(chǎn)大豐收，對(duì)么？甚至到了出口外銷的地步？”

老男爵猶豫了一下。

安克憤怒地賞了老多伊爾一巴掌：

“說(shuō)??！”

吃痛的多伊爾男爵連忙開(kāi)口：

“豐，豐，豐年嘛……”

“豐年？”安克怒極反笑：

“但是不止今年！”

他咬牙切齒，看向旁觀者們：

“還有去年，前年，大前年……足足八九年的時(shí)間，你們的糧產(chǎn)一直在‘豐收’，帶動(dòng)商貨流通，市場(chǎng)欣欣向榮！財(cái)政富余得足以養(yǎng)活一支小軍隊(duì)！”

“就憑你們鏡河的狹長(zhǎng)地塊？就憑你們整個(gè)中央領(lǐng)最爛的土壤？就憑你們那些被王都繁華養(yǎng)刁了胃口，一門心思想要擠進(jìn)永星城，趾高氣揚(yáng)卻好逸惡勞的中央領(lǐng)子民，真的能種出那么多收成，榨出那么多錢財(cái)嗎？”

“而你甚至還有余糧余貨，能夠流通出境，倒賣給荒漠甚至北地，大發(fā)橫財(cái)？”