馬略斯緩緩抬起視線，卻像是在看著在場(chǎng)的每一個(gè)人。

空氣似乎在無(wú)形中被扯緊，不留縫隙。

“只有在你相信通過(guò)犧牲，能得到更珍貴的東西——身后的名譽(yù)、實(shí)際的利益，他人的安全，抑或是純粹的自我滿足——時(shí)，你才會(huì)選擇犧牲?！?

馬略斯的話越發(fā)肅穆：

“換之，你只有知曉自己相信著什么，更珍愛什么，想交易什么之后，你才有權(quán)去選擇，有權(quán)去正當(dāng)?shù)貭奚裁?，比如你的生命?！?

泰爾斯默不作聲，他似乎有種錯(cuò)覺，馬略斯一直在盯著自己。

下一秒，馬略斯迅捷回身，帕特森同樣掄起手臂，兩人齊齊又是一鞭——

啪！

這一次，托萊多的反應(yīng)都來(lái)不及，報(bào)數(shù)聲只能堪堪追上。

“否則，你的所謂光榮犧牲，”馬略斯面無(wú)表情地看著趴在地上喘息的兩人：

“就只是一時(shí)頭腦發(fā)熱的沖動(dòng)，被操縱煽動(dòng)的愚行，乃至盲信盲從的自輕自賤?！?

啪！

又是一鞭。

哥洛佛把胸膛從地上拖起來(lái)，咬著牙死撐，多伊爾則干脆整個(gè)人向后，跪坐在小腿上。

“我懲罰你，多伊爾，并非因?yàn)槟阕鞒隽隋e(cuò)誤的選擇?！?

馬略斯冷冷道：

“在你父親被綁架，局勢(shì)緊張不明的時(shí)候，你顯得那么英勇無(wú)雙，將一切拋到腦后，拔劍在手橫沖直撞，一心決斗舍身救父。”

多伊爾恍惚了一瞬，看向守望人。

“但你想犧牲什么，能換取什么？父親？殿下？自己？正義？忠誠(chéng)？”

“你知道嗎，你清楚嗎？”

馬略斯不再去看迷茫的多伊爾。

“而你，哥洛佛！”

僵尸用力直起腰身，肅穆聽訓(xùn)。

“無(wú)論是你同情多伊爾，暗中放開他去救自己的父親，還是你想阻止他去決斗，于是提議繞后偷襲……感覺是很好心，很高尚，很顧及同袍情誼。”

“可你又打算犧牲什么，想換取什么？同袍？情誼？良心？責(zé)任？使命？”

“你又知道嗎！你想過(guò)嗎？”

馬略斯露出他少見的嚴(yán)肅之色：

“你們，到底相信什么？為何而戰(zhàn)？犧牲何物？拯救何者？”

多伊爾和哥洛佛齊齊惘然，不知何對(duì)。

但他們不用回答，因?yàn)橛铀麄兊氖恰?

啪！

在慘呼聲中，兩人的思緒再次被劇痛中斷。

“不，你們甚至沒法向我說(shuō)起，沒法真誠(chéng)地告訴我，因?yàn)槟銈z統(tǒng)統(tǒng)不知道。”

馬略斯的聲音平穩(wěn)下來(lái)，給人的感覺卻絲毫未松，還是那種繃緊弓弦的緊張。

衛(wèi)隊(duì)的所有人都陷入了沉思。

“不，我之所以懲罰你們，不是因?yàn)槟銈冏鲥e(cuò)了選擇，而是因?yàn)槟銈兏究床坏竭x擇！”

“你們只是在不清不楚，渾渾噩噩的時(shí)刻，就訴諸動(dòng)物的本能，盲目向前，沖動(dòng)行事，到那之后再來(lái)后悔，然后裝模作樣地嘴硬，抹抹眼淚來(lái)一句‘必要的代價(jià)’，下次再接著犯蠢?！?

“而你們管那叫犧牲？”

馬略斯輕笑一聲，抖了抖鞭子上的血跡。

“就像兩枚可悲的棋子，下意識(shí)地走自己的步數(shù)。”

“直到殿下大發(fā)慈悲地把你們從必死的棋盤里撈起來(lái)——跟敵人的棋子一起?！?

久久不的泰爾斯猛地一抖。

他感覺到，不少人的視線轉(zhuǎn)向了自己。

d.d和僵尸恍惚地呼吸著，仿佛這一刻，鞭刑的劇痛已經(jīng)不能再影響他們。

“結(jié)果就是，你們不明不白的行為既有負(fù)自身，又危及使命，既有害同僚，又威脅大局?！?

“兩邊都落不到好，哪里都一事無(wú)成?！?

馬略斯的目光中現(xiàn)出沉痛：

“簡(jiǎn)直愚蠢之極?！?

風(fēng)聲呼嘯，鞭影快閃。

啪！

嘶聲痛呼中，兩位受刑者的影子在地上拉出不定的形狀。

“如果你們是沖鋒的戰(zhàn)士，是打仗的炮灰，是戰(zhàn)場(chǎng)上的敢死隊(duì)，那么我也許會(huì)給你們升職授勛，來(lái)激勵(lì)部曲繼續(xù)不惜命地送死，無(wú)論你們?cè)覆辉敢?，都宣傳一下‘犧牲’，”馬略斯的聲音隨他的目光一同黯淡下來(lái)：

“但你們不是?！?

馬略斯看向每一個(gè)人，聲重語(yǔ)寒：

“你們是王室衛(wèi)隊(duì)?！?

“千年前，汝名——帝之禁衛(wèi)?！?

鞭風(fēng)再響。

啪！

但這一次，多伊爾和哥洛佛只是硬氣地吭哧一聲，身影齊齊一抖，卻沒有倒下。

馬略斯看著身邊的帕特森默默地收起皮鞭，遞給佩扎羅西，又看見托萊多瘋狂地給他打眼色，示意數(shù)量夠了。

“這樣的你們，并不是在犧牲?！?

“這樣的你們，沒有資格犧牲?！?

守望人淡淡地道。

“我累了，你的最后一鞭留著，”他轉(zhuǎn)過(guò)身，把皮鞭遞給卡朋：

“多伊爾護(hù)衛(wèi)官?！?

話音剛落，硬挺著的兩人泄掉最后一口氣，直挺挺地倒下。

唯有鮮血淋漓的背部還留在空氣中，講述之前的故事。

衛(wèi)隊(duì)里爆出小小的騷動(dòng)，像是許許多多人齊齊松了一口氣。

后勤官史陀嘆息著，揮了揮手，早有準(zhǔn)備的幾人齊齊趕上，擔(dān)架，消毒，清潔，上藥，繃帶，熟練無(wú)比。

掌旗官雨果·富比則收起了一直在行刑過(guò)程中記錄書寫的小本子。

“你們養(yǎng)傷的日子，會(huì)有人替班?！?

“而那些沒有被鞭打的人，”馬略斯的余光瞥向眾人，讓其余的二十幾人齊齊一凜：

“引以為戒?！?

守望人從托萊多手里接過(guò)自己的武器，不輕不重地道：

“現(xiàn)在，解散吧?！?

下一刻，整只星湖衛(wèi)隊(duì)像是松下的弓弦，各自散去。

但就在此時(shí)。

“勛爵，我不明白，”趴在擔(dān)架上，面色蒼白的多伊爾不顧皮洛加的阻止，用力支起上半身，聲音疲憊：“犧牲是錯(cuò)，不犧牲也不對(duì)?！?

“那長(zhǎng)官，我該怎么辦？”

許多人腳步一滯。

馬略斯也輕輕一頓。

他望向遠(yuǎn)處的泰爾斯，讓后者心中一緊。

“既然犧牲是交易。”

守望人幽幽地開口：

“那么交易的時(shí)候，就別誤判了天平兩端的價(jià)值，世界上太多的東西——假大空的虛，用心險(xiǎn)惡的陰謀，恍然未覺的習(xí)慣——都能混淆它們，誆騙你去作出不公平的交易?！?

馬略斯轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向每一個(gè)人。

“所以，當(dāng)你決定要交易，”守望人話音沉穩(wěn)，語(yǔ)氣里卻藏著泰爾斯辨認(rèn)不出來(lái)的情緒：

“確保那是你自己的天平?！?

他緩緩道：

“留在上面的，絕不能是連你自己都看不懂，就去盲目相信的砝碼和刻度?！?

此一出，許多人陷入沉思。

泰爾斯默默不語(yǔ)。

幾秒后，訓(xùn)練場(chǎng)上的衛(wèi)隊(duì)成員們各司其職，紛紛而去。

泰爾斯回過(guò)神來(lái)，舉步向前，走向兩位受刑者。

擔(dān)架上，感知到什么的多伊爾艱難地抬起頭，看到是泰爾斯后，露出一個(gè)奄奄一息的笑容：

“殿下?！?

泰爾斯心情沉重，也不知道該說(shuō)些什么，只能道：

“你父親怎么樣了？”

擔(dān)架上的d.d露出一個(gè)苦澀卻逞強(qiáng)的笑容：

“你知道他的……嚇得不輕?！?

“應(yīng)該會(huì)老實(shí)好一陣子?！?

泰爾斯沉默了，幾秒后，他拍了拍多伊爾的手臂，對(duì)另一邊的哥洛佛也點(diǎn)點(diǎn)頭：

“好好養(yǎng)傷。”

多伊爾跟哥洛佛被抬走了。

星湖衛(wèi)隊(duì)里的許多人也經(jīng)過(guò)他的身旁，紛紛對(duì)泰爾斯行禮。

與他比過(guò)劍的老皮洛加，左手劍的佐內(nèi)維德，前警戒官孔穆托，護(hù)衛(wèi)翼里的高佬法蘭祖克、呆呆的費(fèi)里，剛剛跟著他過(guò)來(lái)的壯漢巴斯提亞和年輕的涅希……

“殿下?！?

“日安?！?

“愿您順利。”

相處數(shù)月，一張張從陌生道熟悉的臉在眼前閃過(guò)。

不知道是否錯(cuò)覺，一夜過(guò)后，星湖衛(wèi)隊(duì)們起初給泰爾斯的那股陌生和不諧感似乎消散了許多。

至少，他們的行禮致意顯得更加恭謹(jǐn)，卻越發(fā)自然。

只有一個(gè)人除外。

“您來(lái)早了，殿下。”

馬略斯淡定地來(lái)到他面前：

“武藝課還有好一會(huì)兒。”

泰爾斯冷笑一聲。

“彼此彼此?！?

馬略斯像是沒聽出星湖公爵話里的慍怒，悠然轉(zhuǎn)身：

“正好，熱身吧。”

泰爾斯深吸一口氣。

“我說(shuō)，每次我覺得對(duì)你的印象有起色的時(shí)候，馬略斯……”

他看著遠(yuǎn)去的那兩副擔(dān)架，冷冷道：

“你就非要?dú)У羲前?？?

“我最討厭的親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)？”

他的身后，巴斯提亞和涅希對(duì)視了一眼，很有默契地退開道遠(yuǎn)處。

馬略斯渾不在意地挑出一柄練習(xí)劍，拋給泰爾斯。

“那么，您有過(guò)幾個(gè)親衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)？”

泰爾斯冷哼一聲，來(lái)到訓(xùn)練場(chǎng)中，揮舞長(zhǎng)劍，開始熱身：

“就你一個(gè)?！?

“嗯——”馬略斯從鼻子里哼出一個(gè)升調(diào)：

“那我就放心了?！?

泰爾斯發(fā)出諷刺的笑聲。

“順便一句，”他不爽地看著守望人：

“我怎么總覺得，你說(shuō)剛剛那句‘那些沒有被鞭打的人’，是意有所指？”

馬略斯微微一笑，輕松如故：

“也許是您誤會(huì)了？”

泰爾斯拉出幾個(gè)劍式，呼吸加速，把身體舒展開來(lái)：

“或者沒有？”

馬略斯聳聳肩，笑道：

“那就沒有吧?！?

他這副不咸不淡不溫不冷的樣子，把泰爾斯噎得夠嗆。

“話說(shuō)回來(lái)……”

泰爾斯不懷好意地道：

“我怎么感覺你是在訓(xùn)誡他們不要沖動(dòng)犧牲？不要盲目愚忠于王室？”

馬略斯一邊示意泰爾斯的動(dòng)作再大一些，一邊淡淡道：

“我說(shuō)了，是您誤會(huì)了?！?

泰爾斯冷笑一聲：

“或者沒有？”

馬略斯沒有接這個(gè)話茬。

“熱身不妨認(rèn)真些，”守望人仿佛變回一個(gè)敬業(yè)愛崗的武藝課老師，他認(rèn)真地道：“畢竟是您自己的身體健康?！?

“得要您自個(gè)兒愛護(hù)?！?

泰爾斯冷哼一聲。

但他隨即想起不那么愉快的事情。

“復(fù)興宮那邊，還沒來(lái)人嗎？”

“畢竟昨晚……”泰爾斯沒說(shuō)下去。

這個(gè)話題似乎拉低了溫度。

馬略斯沉默了一陣：

“沒有?！?

“但我向您擔(dān)保，他們一定會(huì)來(lái)，或早或晚?！?

在復(fù)雜的心情中，泰爾斯熱身完畢，感覺渾身發(fā)熱，微微出汗。

“好吧，今天是啥？打靶？劍架？還是挨揍？”

馬略斯笑了笑，向遠(yuǎn)處招了招手：

“涅希？”

遠(yuǎn)處，見習(xí)先鋒官涅希先是意外地指了指自己，在得到確認(rèn)后，然后受寵若驚地上前來(lái)。

泰爾斯翻了個(gè)白眼，認(rèn)命也似地去找他的盾牌，準(zhǔn)備迎接挨——咳咳，戰(zhàn)斗。

但這一次，馬略斯卻出乎了他意料。