“那女孩得到了幫助?！?

梭鐸·雷德開門見山：

“當(dāng)她于戰(zhàn)場上失蹤，生死不明的時(shí)候?！?

御前會議的疑惑消失了一部分，但更多的問題隨之而來。

“幫助？”

商貿(mào)大臣康尼子爵笑道，頗有些調(diào)侃：

“該不會是巨龍吧？”

泰爾斯心思一動，想起蓬頭垢面，傻乎乎的小滑頭坐在廢墟里，與龐大優(yōu)美的龍頭默默對視的那一幕。

但康尼子爵很快就發(fā)現(xiàn)，沒人為他的玩笑捧場。

相反，一向笑瞇瞇的庫倫公爵面容凝滯，財(cái)政總管裘可·曼神色難看。

農(nóng)牧大臣克拉彭再度從睡眼朦朧中驚醒，目光驚疑，一直默不開口的斯蒂利亞尼德斯則垂頭沉思。

泰爾斯坐在基爾伯特身邊，強(qiáng)忍心中的好奇與急切，專心致志地看外交大臣急急翻閱手中資料。

長桌盡頭，國王的身影一動不動，恍若石雕。

整個(gè)御前會議顯得格外沉寂。

康尼子爵的笑容漸漸收斂。

“不?！?

一片沉默中，梭鐸顧問一錘定音，終結(jié)了康尼子爵的尷尬：

“是苦民?！?

軍事顧問雙手撐桌，看向每一個(gè)人。

泰爾斯感覺得到，在梭鐸說出“不”之后，在場的大部分重臣們都松了一口氣。

“當(dāng)?shù)氐奈鳚嗝駛?。?

梭鐸緊皺眉頭，他的手掌掠過地圖上的道路城鎮(zhèn)，在沒有棋子的空白處輕輕拍擊。

“他們幫助了女大公，使得她從戰(zhàn)場上存活下來?！?

“并最終收攏、找回屬于龍霄城的部分精銳。”

軍事顧問撈住地圖外的幾枚白棋，重新擺回白色女王的身畔。

泰爾斯心情一松。

所以，塞爾瑪?shù)玫搅吮镜厝说膸椭?，安全度過了險(xiǎn)惡的戰(zhàn)場。

但他隨即覺得奇怪。

“等等，卡索伯爵不是說過，”康尼子爵疑惑發(fā)問：

“蘇里爾·沃爾頓曾經(jīng)屠戮自由堡，與自由同盟的民眾仇深似海？苦民要是知曉了女大公的身份，為什么還……”

不少人向基爾伯特看來。

外交大臣舉著眼鏡，面上有些不好看，翻閱資料的動作越發(fā)快速：

“關(guān)于這個(gè)——抱歉，給我?guī)酌腌姟矣浀镁驮谶@幾頁……”

梭鐸咳嗽一聲，看向秘科的來人。

疤臉男子沉穩(wěn)上前，解開基爾伯特的尷尬：

“秘科一開始也是這么認(rèn)為的——自由同盟的苦民與北地人你死我活?！?

“事后才發(fā)現(xiàn)，我們手頭的情報(bào)不完整?！?

“于是迅速與當(dāng)?shù)厍閳?bào)站接洽，再跟外交司的歷史資料相互佐證?！?

外交大臣終于翻到了他所需的那一頁，他呼出一口氣，接過話頭：

“咳，諸君，自由同盟的國情比較特殊?！?

基爾伯特抬起頭，變回泰爾斯所熟悉的那個(gè)星辰狡狐：

“事實(shí)上，與祈遠(yuǎn)城的苦民不同，大部分自由同盟的苦民——特別是梭鐸說到的那一部分——主要住在城郊與鄉(xiāng)野，地位低下，貧困不堪，飽受歧視，即使進(jìn)了自由堡內(nèi)討生活，做的也都是最下等的活計(jì)?！?

“真正與他們仇深似海的，反而不是專盯著貴族大戶的北地入侵者，而是住在自由堡內(nèi)的上層社會?！?

泰爾斯皺起眉頭，他記得小羅尼對他暗示過，苦民是祈遠(yuǎn)城治下面臨的難題之一，但他從不知曉，苦民的問題不止祈遠(yuǎn)城一隅。

“有點(diǎn)……復(fù)雜？”康尼子爵問出他的心聲。

“不。”

眾人齊齊正色挺胸，看向發(fā)話的人。

“一點(diǎn)也不復(fù)雜?！?

凱瑟爾王盯著手上的戒指，目光在黃銅色的光澤上打了個(gè)轉(zhuǎn)：

“就像昨夜發(fā)生的事情。”

昨夜。

御前會議頓時(shí)一靜。

泰爾斯下意識地偏過頭，避開眾人有意無意的眼神。

基爾伯特的話語適時(shí)響起，吸引大家的注意，緩解氣氛：

“百年前，康瑪斯聯(lián)盟施行‘百國商道’戰(zhàn)略，勢力東擴(kuò)，整個(gè)黃金走廊都隨之動蕩?！?

“當(dāng)時(shí)統(tǒng)治埃克斯特的是繼位不久的‘?dāng)噤摗髁?，他與康瑪斯人來回博弈，最終達(dá)成妥協(xié)：在黃金走廊的東端扶植本地勢力，建立一個(gè)開放了商路、但是依舊奉?？怂固貫樽谥鞯膰??！?

梭鐸顧問皺起眉頭：

“自由同盟。”

基爾伯特點(diǎn)點(diǎn)頭：

“作為兩大國妥協(xié)的中間產(chǎn)物，自由同盟的結(jié)構(gòu)本就畸形：它的權(quán)力之源與統(tǒng)治根基不在內(nèi)而在外，不對下只崇上，借著商路的厚利，在大國的夾縫中發(fā)展起來?！?

基爾伯特翻過一頁，格外嚴(yán)肅：

“歷經(jīng)近百年的統(tǒng)治，自由堡中的達(dá)官元老和他們的權(quán)貴家族，雖然與苦民們流著同樣的血，卻習(xí)慣了高高在上，盤剝經(jīng)營，把持要位，享受特權(quán)，早就不把自己看作苦民的一份子了?！?

泰爾斯放下心來。

原來如此。

真正的現(xiàn)實(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比書本上干巴巴的一句“自由同盟居祈遠(yuǎn)之西，善流之東，享商利”要復(fù)雜具體得多。

至于塞爾瑪，她要面對的，也比我要面對的，困難得多。

“所以，同盟里的下層苦民們其實(shí)是可以被拉攏的本地力量，以對抗自由堡內(nèi)的高層。”

庫倫首相撓著下巴，看上去憨憨的：

“只是過去數(shù)十年，北地人的目光都停留在城堡內(nèi)的貴人們身上，停留在那個(gè)他們與康瑪斯人妥協(xié)而扶植的政權(quán)上？”

基爾伯特嘆了口氣：

“別說細(xì)分苦民和貴人了……確切而，過去數(shù)十年，整個(gè)自由同盟都沒被北地人放在眼里?！?

外交大臣蹙眉不語：就連我們，不也是在戰(zhàn)報(bào)傳來后大跌眼鏡，才急急忙忙去更新情報(bào)的嗎？

泰爾斯收斂好心情，卻止不住另一個(gè)疑惑。

但是，塞爾瑪又是怎么……

“所以，那個(gè)女孩拉到了幾波下層苦民的支持，但是……”

“錢袋子”裘可·曼瞇眼問道：

“我們說的可是真刀真槍，耗資費(fèi)財(cái)?shù)膽?zhàn)爭，不是伐木開荒，耕田種地?！?

“一群衣衫襤褸的貧民，真能幫她贏取勝利？”

這問題問到了大家最疑惑的點(diǎn)上，縱然在座諸君都涵養(yǎng)甚好，還是忍不住齊齊前傾，以期答案。

“不能。”

梭鐸的回答一如既往，雷厲風(fēng)行：

“但至少能給她一條干臟活累活的下等苦民才曉得的，暗中潛入自由堡的渠道?！?

泰爾斯眼皮一跳。

“根據(jù)我們的情報(bào)，自由同盟大勝回師后的某個(gè)夜晚，龍霄城女大公率領(lǐng)身邊精銳的大公親衛(wèi)——有不少都是努恩王時(shí)代的白刃衛(wèi)隊(duì)——悄無聲息入侵了自由堡的內(nèi)城。”

泰爾斯不知不覺地前傾身體，加入在座眾臣的行列，死死地盯著那枚白棋。

梭鐸·雷德俯下身子，在白棋退散黑棋重立的戰(zhàn)場上，將那枚特殊的白色女王逆著勢頭、卻也不可阻擋地推向自由堡。

就像最終透過云靄，刺破天穹的日光。

“在苦民向?qū)У膸椭?，她以區(qū)區(qū)數(shù)百人的軍力，兵不血刃，將自由同盟的高層全數(shù)俘虜?！?

“為整場戰(zhàn)爭，拉下帷幕。”

梭鐸話音落下。

御前會議發(fā)出一陣小小的驚嘆。

唯有泰爾斯咬住了下唇。

他想象著那一夜的情景。

少量精銳，暗中潛入，兵不血刃，俘虜高層……

聽上去……

很耳熟。

泰爾斯有些出神。

看來六年前，從查曼·倫巴的瘋狂里學(xué)到東西的，不止他一個(gè)人。

“上到總督元老，下至官僚將領(lǐng)?！?

梭鐸有條不紊，一個(gè)個(gè)地推倒自由堡內(nèi)本就所剩不多的黑棋：

“其中包括最關(guān)鍵的喬?！た蟻啠湍晟俪擅囊寥f·波拉多?！?

“一個(gè)不落?！?

“一網(wǎng)打盡?！?

“一夜成囚?！?

梭鐸收回手指，看著唯一矗立戰(zhàn)場的白色女王，慨嘆道：

“就在他們沉浸在大勝之中，徹底喪失警惕的時(shí)候?！?

御前會議經(jīng)歷了一陣為時(shí)不短的沉默。

“什么？”

半晌后，康尼子爵才難以置信地出聲，他盯著棋子狼藉的地圖：

“敢情這場戰(zhàn)爭就是相互襯托，看看誰比誰更蠢？”

他啼笑皆非，不知是嘲諷還是感嘆。

其余人多多少少有著同感。

“如果您去翻翻戰(zhàn)例，子爵閣下，也許就會發(fā)現(xiàn)，歷史上許多戰(zhàn)爭都是如此。”

梭鐸冷冷地回答，顯然心情不佳：

“很多時(shí)候，戰(zhàn)爭的結(jié)果不是因?yàn)閯倮接卸鄥柡Α?

“而是多虧了失敗者有多愚蠢?！?

梭鐸垂下頭。

何況戰(zhàn)爭涉及的因素復(fù)雜，太多混亂，太多偶然，太多未知。

哪怕我們坐在這里，紙上談兵算計(jì)得再好也罷。

要是親自下場，面對現(xiàn)實(shí)……

大抵也好不到哪兒去。

“至少，北地人拿下自由堡，”基爾伯特嘆了口氣，有意無意打著圓場：

“沒給‘正面無敵’的名號丟臉。”

泰爾斯不為人知地吐出一口氣。

庫倫公爵揚(yáng)聲發(fā)問：

“所以她俘虜了高層，控制了內(nèi)城，但是自由堡里的其余軍民……”

梭鐸點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向疤臉男子。

秘科的來人恭謹(jǐn)上前：

“隨著克爾凱廓爾獲救，很快，龍霄城的殘部重整旗鼓，指揮鏈條恢復(fù)?！?

“再加上苦民的幫助，他們在幾天的時(shí)間里分批進(jìn)城，加入女大公的麾下?！?

“最終有驚無險(xiǎn)地拿下自由堡?！?

梭鐸接過話頭：

“就這樣，祈遠(yuǎn)敗退戒守倉皇，埃克斯特大勢已去的時(shí)候，龍霄城異軍突起，扭轉(zhuǎn)了戰(zhàn)局?！?

“震驚了所有人?！?

“大兵”閉上嘴巴，桌周邊一片沉寂。

所有人都在感受著桌上戰(zhàn)局的余韻，沉浸在不同的情緒里，一時(shí)難以恢復(fù)。

“哼?！?

胡子花白的財(cái)政總管，裘可·曼不屑地哼聲：

“戰(zhàn)場上一敗涂地，要靠著一個(gè)娘兒們偷雞摸狗，才堪堪挽回局面?！?

“哪怕贏了戰(zhàn)爭，?？怂固匾瞾G盡了顏面，怕是要淪為笑柄?！?

在座的諸人心情復(fù)雜，一時(shí)無人回答。

直到一個(gè)年輕的聲音響起：

“曼大人，這房間叫‘巴拉德室’，對吧？”

御前諸君齊齊回頭，這才驚訝地發(fā)現(xiàn)，回話的人是第一次參與會議，一直謹(jǐn)小慎微，從未主動發(fā)聲的星湖公爵。

裘可·曼不敢怠慢，坐正身體：

“當(dāng)然，殿下，此地正是偉大的巴拉德室，所以？”

泰爾斯端詳了他好一會兒，這才瞇眼笑笑：

“沒什么?！?

“我們還是說回那個(gè)，靠娘兒們才能挽回局面的笑柄國家吧。”

裘可·曼一頭霧水。

在座者神色各異。

唯有基爾伯特輕咳一聲，用眼神向泰爾斯示意，后者這才向后靠去，不再發(fā)聲。

“那姑娘做的不只這些。”

梭鐸的話把所有人拉回戰(zhàn)局。

軍事顧問抬起頭，示意身旁的疤臉男子：“秘科有更詳盡的消息?！?

秘科的探子鞠了一躬，換了一張文件：

“自由堡陷落，高層受俘，軍隊(duì)繳械……”

“勝券在握的龍霄城女大公遂下令：從同盟總督而始，把這些俘虜，這些自由同盟的背約者們，元老高官，將領(lǐng)士兵，一個(gè)不落……”

疤臉男子的眼睛從紙上抬起，露出厲色：

“統(tǒng)統(tǒng)送上斷頭臺?！?

泰爾斯呼吸一頓。

什么？

會議上的諸君一陣交頭接耳。

“還來？”

庫倫首相皺眉道：

“不愧為努恩和蘇里爾的血脈，心腸狠厲，手段毒辣，不遜父祖?！?

“女人嘛，你們知道，”裘可·曼呼氣道：

“向來心眼小，格局窄，錙銖必較，睚眥必報(bào)?！?

“損失這么大，換了我也是一樣的做法，”康尼子爵嘆息道：

“至少她很干脆，沒折磨他們?！?

泰爾斯沒有說話，他只是蹙眉沉思。

“多少？”

基爾伯特扭過頭，打斷長桌上的討論：

“她殺了多少人？”

秘科的疤臉怪人望了諸位大人一眼。

他面無表情，只是換過一張紙，讀出一個(gè)令人意外的數(shù)字：

“零?！?

整個(gè)巴拉德室霎時(shí)一靜。

大人們瞪眼張嘴，難以置信，花了好幾秒的時(shí)間消化這個(gè)情報(bào)。

在旁人看不見的角度里，泰爾斯微微彎起嘴角。

“什，什么？”

疤臉男子點(diǎn)頭肯認(rèn)。

“斷頭臺上，斬刃將落之時(shí)?！?

“女大公取下頭盔，褪下鎧甲。”

疤臉男子的話語平穩(wěn)自然，卻依稀有一股別樣的力量，訴說著千里之外的傳奇：

“那個(gè)小姑娘離開軍隊(duì)的簇?fù)?，走向臺前，向臺下瑟瑟發(fā)抖的人們宣布?！?

秘科來人換過一張紙，而在座大人們帶著驚訝、質(zhì)疑、不屑、警惕等等情緒，全神貫注。