終于，作為地位最高的王國首相，庫倫公爵輕咳一聲，接過沒人肯接的話頭：

“比如說？”

梭鐸收回不甚滿意的目光：

“我們不能重蹈北地人的覆轍，必須重視起補給的維護(hù)和運輸效率的保障?！?

“就從王室常備軍開始。”

又是一陣沉默。

就連凱瑟爾王也一語不發(fā)。

仿佛這是個糟糕的話題。

“梭鐸大人，我們對王室常備軍的后勤供給歷來是最優(yōu)先的，”走神了大半個會議的農(nóng)牧大臣，克拉彭勛爵突然驚醒，急急忙忙撇清關(guān)系：

“特別是戰(zhàn)時，落日作證，至少在糧草上從來沒有缺斤短兩……”

梭鐸打斷他：

“我并沒有指責(zé)您的意思，克拉彭勛爵?！?

但下一刻，軍事顧問的眼神轉(zhuǎn)向了泰爾斯。

“前幾個月里，王室常備軍與西荒領(lǐng)主們通力合作營救泰爾斯殿下，深入荒漠千里。”

星湖公爵不由一怔。

“那是一次可貴的嘗試，繼荒漠戰(zhàn)爭之后，我們再次測試了在異地建立統(tǒng)一補給線的能力，拓展遠(yuǎn)征后勤運輸?shù)臉O限?！?

“具體的報告，會前已經(jīng)上呈諸位?！?

有的大臣開始翻閱桌上的文件，有的大臣則不慌不忙，似乎早有預(yù)料。

但梭鐸的音量隨即提高，響徹巴拉德室：

“事實證明，常備軍獨立的后勤能力相當(dāng)優(yōu)秀：軍務(wù)司專門訂立的最短路線，后方防線的保障要則，以及在荒漠中的來回掃蕩，都有力保證了補給線的暢通，甚至能支撐軍隊一路馳騁到自由同盟邊境?！?

他話鋒一變：

“但與此形成對比的是：西荒本地領(lǐng)主們自行組織的后勤！拖拖拉拉，低效糟亂！從恩賜鎮(zhèn)到荒漠前線，中途倒手貪墨者不知凡幾，運輸數(shù)字至今成謎?！?

“以致有不法商人，都把刃牙營地里的軍用永世油走私到了荒漠獸人手里，直到被常備軍截獲！”

走私永世油……

泰爾斯咽了咽喉嚨，接過基爾伯特遞給他共閱的文件，微笑致意。

梭鐸·雷德翻開手中文件其中一頁，面色難看：

“威廉姆斯男爵甚至上報了一次惡性事件——他手下的先鋒官在某次對獸人的追擊戰(zhàn)后，按照規(guī)定處理繳獲，卻受到西荒本地征召兵的無理阻撓和不法侵吞！”

“對方絲毫不敬王室威嚴(yán)，還差點對友軍大打出手！”

聽見熟悉的故事，泰爾斯搓了搓鼻子。

“是啊，傳說之翼的報告里還說了……”

裘可·曼大人漫不經(jīng)心的話語夾雜著翻頁聲響起：

“他懷著一片忠君愛國之心，事后忍辱負(fù)重，顧全大局，不得已解雇了手下一位無私正直的先鋒官，以息事寧人，保全西荒諸侯的面子……”

說到這里，財政總管面色一變，啪地一聲將文件甩下：

“你們信那個傻逼的鬼話？”

泰爾斯挑挑眉毛。

好吧，這就是風(fēng)光無限的星辰三名帥之一，在御前會議上得到的評價。

“嗯，從這措辭來看……”

基爾伯特適時地咳嗽，掩飾了曼大人突如其來的粗口：

“我相信，威廉姆斯一定換了個新書記官。”

外交大臣的調(diào)侃恰到好處，舒緩了氛圍，御前會議的諸君傳出一片低低的笑聲。

“梭鐸大人，我理解您的意思了?！?

農(nóng)牧大臣克拉彭勛爵——泰爾斯算是有幾分明白他在御前會議的地位了——陪著笑答復(fù)道：

“我想說的是，在后勤問題上，從荒漠戰(zhàn)爭開始，我們就一直與不同的商團和同業(yè)公會有著良好的合作，從糧食布匹到牲畜鐵器，如有需要，我很樂意把他們介紹給軍務(wù)司……”

梭鐸再次打斷他：

“不?！?

軍事顧問冷冷開口：

“在數(shù)萬乃至數(shù)十萬人的大戰(zhàn)中，戰(zhàn)爭后勤集精細(xì)與復(fù)雜，規(guī)模與長久于一身?！?

“沒有哪一個領(lǐng)主、市鎮(zhèn)、城堡、商團有資格承擔(dān)這樣的重任?！?

“就是軍務(wù)司也不行?！?

克拉彭勛爵的笑容僵住了。

梭鐸眼神一厲：

“除非王令之下，統(tǒng)一調(diào)度，舉國效行?！?

“而不同領(lǐng)主手下的征召兵，分別自備糧草后勤，就地搜羅物資補給的做法，早就過時了。”

此一出，御前諸君盡皆沉默。

軍事顧問目似利刃，掃過長桌邊上的人們：

“無論組成軍隊的成分來源有多不同，有權(quán)帶兵的領(lǐng)主有多少個，我們都需要更統(tǒng)一、更高效也更便捷的后勤組織?！?

“才能在將來某場長達(dá)數(shù)年的戰(zhàn)爭里，足質(zhì)足量又源源不斷地為前線提供補給?！?

在座的大臣們表情各異，深思著這句話背后的東西。

凱瑟爾王的面容依舊隱藏在逆光的昏暗里，唯余黑影幢幢。

直到庫倫首相呼出一口氣，語重心長：

“梭鐸大人，你說的是后勤?！?

“但想說的卻不止后勤，對吧？”

梭鐸向首相看來，目光淡然。

巴拉德室再次陷入沉默。

“得了吧，大兵，我們都知道你打的什么算盤?！?

財政總管裘可冷哼一聲，毫不掩飾自己的不快：

“還有什么？一并說出來吧。”

泰爾斯注意到，基爾伯特開始擦拭自己的手持眼鏡——那是他心有顧慮，尋機思考的標(biāo)志。

梭鐸深深地看了裘可一眼。

“北地人給我們的教訓(xùn)不僅這一點?！?

軍事顧問承受著整個御前會議的審視目光，卻更顯剛強，絲毫不見他這個年紀(jì)的老態(tài)遲鈍：

“以自由同盟此戰(zhàn)為例，誘敵，襲擾，占領(lǐng)，隱藏，分割，繞后，斬首，間諜和情報……戰(zhàn)爭的周期拉長，范圍擴大，戰(zhàn)術(shù)復(fù)雜，影響多面，不再是區(qū)區(qū)幾場關(guān)鍵戰(zhàn)斗就能概括的?！?

梭鐸盯著長桌上的棋子們：

“我們都看到了，埃克斯特?fù)碛袩o可匹敵的數(shù)量和正面優(yōu)勢，但也正因如此，大軍挪移不便，組織臃腫。”

“面對‘驚喜的伊萬’和他靈活轉(zhuǎn)進(jìn)的少量精銳，異地作戰(zhàn)的他們顯得手忙腳亂，進(jìn)退失據(jù)。”

“不僅如此，克爾凱廓爾只是名義上的總帥，北地人的三方軍隊互不統(tǒng)屬，頂多是相互配合，命令傳達(dá)耗時低效，多頭指揮難以合力，最終釀成苦果?！?

他話音一改，痛心疾首：

“然而，這樣的頑疾同樣存在于我們內(nèi)部?！?

梭鐸一掌拍上長桌：

“以我西荒之行所見，王室常備軍與西荒征召兵合作出征，卻分屬不同的指揮系統(tǒng)。前者明明是職業(yè)的百戰(zhàn)精銳，卻每每被同行的征召兵掣肘，后者在各自領(lǐng)主的麾下，不聽調(diào)令，配合糟糕，紀(jì)律松弛，戰(zhàn)力低下?！?

“西荒各大諸侯的來回扯皮，更是嚴(yán)重影響了整個戰(zhàn)局。”

說到興起，軍事顧問漸漸顧不上常年出入復(fù)興宮養(yǎng)成的官方措辭，蹦出年輕時奮斗軍伍所習(xí)慣的俚語：

“同級的兩支部隊僅僅因為各自統(tǒng)帥有隙，就怎么都尿不到一塊去，多頭指揮，貽誤戰(zhàn)機——威廉姆斯男爵的軍情報告特別提到了這操蛋的一點?！?

“若非這些地方領(lǐng)主和他們手下征召兵的玩忽職守胡作非為，泰爾斯殿下的歸國之路怎會滿布荊棘，刃牙營地又怎會遭受那樣的災(zāi)劫？”

泰爾斯立刻感覺到，不少目光停留在了自己的身上。

多少知曉些西荒事件真相的他倍感壓力。

但長桌盡頭的身影依舊沒有動彈。

面對梭鐸質(zhì)問的話語，眾臣同樣沉默。

唯一侍立一旁的秘科使者，那個疤臉男子更是化身雕塑，紋絲不動。

庫倫公爵緩緩開口，看上去相當(dāng)習(xí)慣這份在御前會議上接續(xù)沉默的活計：

“所以？”

梭鐸深吸一口氣：

“血色之年里，星輝軍團已經(jīng)證明過了，今天，埃克斯特與自由同盟又再度重申這一點。”

“當(dāng)代的戰(zhàn)爭，其關(guān)鍵不再是數(shù)量與強度，而是質(zhì)量與效率。”

他握拳振臂：

“為此，我們需要統(tǒng)一的指揮鏈條，可靠的后勤運輸，需要更多通曉軍事的將士，包括嚴(yán)格的上下組織，高效的軍情傳達(dá)，當(dāng)然還有無私奉獻(xiàn)的精神與覺悟?！?

梭鐸慷慨陳詞，絲毫不顧同僚們越發(fā)難看的眼神：

“而我們不能指望廣大領(lǐng)主的征召兵做到這一點——無論是陛下的直屬封臣，還是偏遠(yuǎn)的封疆公伯。”

“能靠得住的，只有以戰(zhàn)爭為職業(yè)的王室常備軍！”

庫倫首相提嗓開口，語氣凝重，一反平日的慢條斯理：

“梭鐸大人，您究竟想說什么？”

軍事顧問一捶桌面，揚聲道：

“諸位大人，時代變了?！?

“為將來計，我們需要更多的現(xiàn)役軍官，更多的職業(yè)士兵，以在全國承擔(dān)更嚴(yán)格的要求、更重要的任務(wù)，以備不時！”

“王室常備軍的擴編，必須提上日程?！?

梭鐸的話音落下，迎來又一片沉默。

僵硬的氣氛里，泰爾斯活動了一下同樣僵硬的腰背。

他看見，基爾伯特輕輕閉上眼睛。

“擴編……”

庫倫公爵嘆了口氣：

“這是第幾次了？”

“第三次，”裘可·曼很快接過話頭，眼皮子都不眨一下，顯然頗為熟練：

“還不算被否決的那四次?！?

他立刻迎來軍事顧問的怒目。

另一邊，基爾伯特試探著緩和氣氛：

“西荒諸侯武備松弛，這問題確實需要重視?？墒侨籼焐仙酵鯂常疵庑☆}大做……”

“不唯西荒。”梭鐸很快打斷他：

“哪怕在全國，即使經(jīng)過了前幾次擴充，王室常備軍占我們軍隊總數(shù)的比例依舊不足，我們的實際戰(zhàn)力嚴(yán)重依賴于征召兵的配合與質(zhì)量?！?

軍事顧問的架勢不容反駁：

“后勤分離，多頭指揮，溝通障礙，訓(xùn)練度不一……這帶來了太多問題?！?

“恕我打斷一下……”

財政總管裘可·曼重重咳嗽一聲：

“大兵啊，你看過去年的財政報表嗎？”

被叫到外號，軍事顧問蹙起眉頭。

“你知道你引以為傲的王室常備軍，每年要花掉財稅廳多少預(yù)算嗎！”

只見財政總管望著梭鐸，面色陰沉：

“就拿常備軍的三大衛(wèi)隊來說，怒火、星輝、星塵，雖然名為衛(wèi)隊，可你知道這三者的人數(shù)已經(jīng)超編了多少，維持成本又超支了多少嗎？”

“這還不算那些編制外的人！你知道耗費在他們身上的財政放在一般的征召兵里，足夠再召三十個大隊，組建十個軍團嗎！”

裘可·曼一臉嫌惡，顯然苦梭鐸久矣：

“擴編？拿什么擴編？”

“你的唾沫星子嗎？”

但梭鐸并不急于反駁，他等到裘可的呼吸平穩(wěn)，這才重新開口：

“那也是我想說的第二點?！?

他轉(zhuǎn)向長桌盡頭的黑影：

“陛下，我提議，制定新法案，改革王國兵制！”

下一刻，“大兵”梭鐸果斷起身，聲震密室：

“我們應(yīng)當(dāng)在星辰全境，逐步削減各大地方領(lǐng)主麾下，半農(nóng)半訓(xùn)的私人征召兵數(shù)額！”

此一出，在場的所有人，包括泰爾斯在內(nèi)，齊齊了一下，沒有反應(yīng)過來。

但梭鐸冷冰冰的話語還在繼續(xù)：

“逐步縮短役期也好，減少征召頻次也罷，甚至可以免除領(lǐng)主們響應(yīng)出征的義務(wù)。”

“乃至最終解除他們在領(lǐng)地上征召士兵的權(quán)利。”

一秒，兩秒……

所有人的臉色都變了。

在龍霄城待了六年，耳濡目染?？怂固剀娛挛幕奶査拐Ａ苏Ｑ?。

“削減……”

理解對方意思的一瞬間，裘可·曼大驚失色：

“什么？”

長桌的盡頭，國王的身影緩緩動彈，冒著寒光的眸子重新自黑暗里刺出。

就像出鞘的利刃。

軍事顧問揚聲道：

“我相信，這可以節(jié)約每季度的征兵成本，精簡軍隊冗數(shù)，專心農(nóng)牧工商，提高稅收產(chǎn)出，也許還能彌補預(yù)算的不足。”

庫倫首相難以置信地望著共事已久的同僚：

“梭鐸……”

但梭鐸·雷德不管不顧：

“而常備軍已經(jīng)準(zhǔn)備好接過重任，一肩扛起國防要務(wù)?！?

他猛地抬頭，似乎化身頑石，難以撼動：

“國之軍備，星辰重器?！?

“從此令出一門?！?

“別無例外！”

狹窄昏暗的巴拉德室陷入前所未有的死寂，隨之而來的，還有石室特有的微微寒意。

梭鐸環(huán)顧長桌，剛強桀驁，就像一個歷經(jīng)戰(zhàn)事的老兵。

逼得沉浸在驚訝中的眾臣紛紛側(cè)目。

泰爾斯愣住了。

先前討論北方戰(zhàn)事時，他專心致志全神貫注，并未被會議的氣氛所影響。

但就在這一刻，泰爾斯才真正意識到：

這是御前會議。

他在這張長桌旁聽見的事項，關(guān)乎整個國度數(shù)千萬人的未來。

念及此處，一股突如其來的窒息感襲來。

那是無論英雄廳的決斗，抑或是英靈宮的聽政日，都未曾給予他的感覺。

“諸位……”

良久的沉默后，終于有人輕聲開口。

“請不要把今天會議的內(nèi)容外傳，哪怕是最親近的人，哪怕是一絲一毫，只片語，”首相的聲音低低響起，疲憊而猶豫：

“還有，梭鐸……”

庫倫公爵抬頭看向一臉堅毅的王國軍事顧問，沉重卻肯定地道：

“你瘋了?！盻a