泰爾斯坐在座位上，卻感覺身體不像自己的。

他意識到，此時此刻的御前會議室里，只有他一個人直面國王。

無法充耳不聞，也不能低頭躲避。

“今晨，當北方軍情到達，事關(guān)龍霄城……”

凱瑟爾王的聲音在狹小的室內(nèi)響起，少了議事廳里的回聲和空曠感。

卻讓人更感氣悶。

“基爾伯特堅持要讓他的學(xué)生來旁聽，說這是王子的‘實務(wù)課程’。”

“然而即便在御前，為你昨夜的鬧劇扯皮時，他都沒這么著急過?！?

泰爾斯想起基爾伯特，感激與悵然同時涌上心頭。

“今天，鮑勃·庫倫特別提到北方來的海賊日益猖獗，說他要重整輝港海軍，保護東海七港的貿(mào)易利益?！?

凱瑟爾坐在主位上，不滅燈也無法照亮他身影里的漆黑。

“廓斯德手下的人則一大早趕去農(nóng)牧司，以準備為春耕購種為由，清查了本地到崖地領(lǐng)的糧貨出口額——大多是北地也有種植的糧種?！?

泰爾斯努力吸進一口氣。

庫倫首相和崖地的獨眼龍。

“至于?？怂固啬沁叀?

國王冷哼一聲，話語里透露出不屑：

“麋鹿城的使團來到永星城很久了，但他們一直很沉得住氣，直到昨晚宴會后，才放飛了與國內(nèi)聯(lián)絡(luò)的信鴉?！?

“再造塔的那些北地人倒是手腳干凈，抓不到把柄，可惜多伊爾家倒了霉，把私售糧貨的事情抖露出來。”

麋鹿城的豪爾赫，和再造塔的列維。

泰爾斯盯著桌上的地圖。

“你為那女孩兒前后奔走，以為做得隱蔽?！?

鐵腕王的聲音突然束緊，像是散射的魔能槍，聚焦到泰爾斯的身上：

“實則一舉一動，無所遁形。”

泰爾斯突然覺得口干舌燥。

顯然，巴拉德室里的茶水并不是為星湖公爵準備的。

“而我還以為你到了御前會議，在外臣面前能夠消停點，收起你那發(fā)情的尾羽。”

“顯然……”

“我低估了你，星湖公爵，或者說，北極星的決心。”

凱瑟爾王頓了一下，冷酷卻又諷刺地重復(fù)那個詞：

“為了……愛？”

國王的話音落下。

泰爾斯抬起頭。

“但是……”

少年下意識地反駁：

“那不是愛?！?

不是……

國王的目光從昏暗里刺出，無可阻擋地穿透陽光。

降臨在泰爾斯的身上。

“不是愛？”

他父親的回應(yīng)帶著輕蔑：

“那就比愛還糟。”

“是對青春美色的欲望？還是對征服高貴女人的興趣？”

凱瑟爾五世的聲音如雷轟響：

“還是說，你就是頭趾高氣揚的種豬，只能仗著根四處晃蕩的陽一具來尋找自尊？”

泰爾斯閉上眼睛。

過去六年里，藏書室、英雄廳、盾區(qū)、用餐室、書房……無數(shù)的記憶場景在那個瞬間襲來，但無一有助于眼前的局面。

但我們不是。

塞爾瑪。

不是。

少年握緊拳頭。

他努力地呼吸著，奮力驅(qū)趕那股過去六年都不曾感受過的不適。

為什么。

為什么他會如此難受，氣悶，失控，又煩躁不堪？

“不。”

泰爾斯抬起頭，艱難地開口抗辯。

“我和塞爾瑪，我們的關(guān)系很好，這沒錯?！?

他頂住鐵腕王的冷酷目光，就像頂住絕日嚴寒的風雪，也頂住內(nèi)心里的瑟縮退意。

你不能逃避。

找到出路。

直面他。

就像直面過去的對手們：努恩王，查曼王……

“但在私人友誼之外，我對她……”

直面他

直面它。

直面……他們。

泰爾斯深呼吸一口，終于說出那句話：

“我對她有責任。”

那個瞬間，泰爾斯覺得周圍的空氣流通了起來，一如他的話語和思考。

昏暗的室內(nèi)傳來一句反問，并不比之前好多少：

“責任？”

泰爾斯發(fā)覺自己在輕輕頷首。

“沒錯。”

“六年前，我親手——不，應(yīng)該說是您和王國傾舉國之力，將那女孩送上英靈宮的寶座?！?

凱瑟爾王沒有說話。

少年對上國王的視線，慢慢找回自己的思緒，堅定自己的語氣：

“整個星辰上下……”

“我們都有責任要負?！?

王子似乎回到在埃克斯特面對諸侯時的狀態(tài)，話語漸漸流利：

“而我不認為，這種責任是毫無意義的道德負擔?！?

泰爾斯突然發(fā)現(xiàn)，巴拉德室其實有不少窗戶。

但通過它們進入室內(nèi)的，是寒氣，而非光線。

“因為六年前的事情，那女孩兒天生親近我們，親近星辰。”

星湖公爵理清自己的邏輯，有條不紊：

“在?？怂固兀邶埾龀牵谝粋€從利益到觀念都與我們格格不入的團體里，這尤為可貴?！?

國王紋絲不動。

唯有目光依舊。

“所以我相信，塞爾瑪是可以被信任且期待的。”

“我對她的關(guān)注和幫助，即便以王國的角度，也絕非沒有意義的付出?！?

泰爾斯竭力把自己當作御前的一介謀臣，話語自信而堅決，就像剛剛的梭鐸與裘可：

“如我所，她足以成為星辰的盟友?！?

他緊緊盯著自己的父親。

凱瑟爾王輕笑一聲。

“星辰的盟友？”

他嘶啞開口，像是猛獸從冬眠里睜眼：

“還是你的弱點？”

弱點。

不知為何，泰爾斯突然想起很久未見的黑先知。

想起他們的第一次見面。

泰爾斯咽了咽喉嚨。

“我理解您的擔憂?！?

他拿出全副武裝，打醒十二成精神，把眼前的人當作努恩和查曼那樣的大敵：

“有個康瑪斯人告訴過我：做生意不能只看數(shù)字和利潤，有時候，還得做做口碑和人脈。”

國王哼了一聲：

“生意？”

但泰爾斯只是一味繼續(xù)：

“哪怕在最普通的戰(zhàn)爭里，我們的盟友也會被打擊，我們的朋友亦會被攻訐，我們的同袍同樣會被威脅?！?

“而這不代表他們就是我們的弱點。”

泰爾斯束緊尚未度過變聲期的公鴨嗓，好讓自己聽起來更成熟理性一些：

“相反?！?

“要獲取利潤，就要冒上相對的風險?！?

“所以昨夜，為了我們的利益，我無法袖手旁觀?！?

他必須堅決，必須肯定。

“因為我相信，那女孩將為我們帶來更大的價值與利益?！?

泰爾斯望著那雙在昏暗中無比刺眼的眸子，努力舉起獨屬自己的盾牌。

凱瑟爾王沉默了很久。

久得泰爾斯連坐姿都僵硬了。

終于。

“我們。”

鐵腕王冷笑道：

“你用‘我們’來裹挾你的道理。”

“你告訴我，這是‘我們’該做的事情?！?

下一刻，國王按住椅臂。

凱瑟爾從昏暗中來到陽光下，像一尊石像般露出他的身形，他的面孔，他的眼神。

以及衣飾上的九芒星標志。

比泰爾斯領(lǐng)口的標志還要明顯。

“但你自己呢？”

不知為何，國王的這個動作讓泰爾斯寒意激涌。

一如兇獸從霧中露出指爪。

“你自己的感覺，你自己的心意，自己的考量，自己的喜好……”

只聽國王冷冷道：

“你自己又在哪里？”

我自己在哪里？

泰爾斯皺起眉頭。

他不去想其他，順勢回話：

“我就在‘我們’之中。”

“如果在王國的利益和立場之外，還能兼顧真誠，不負我和她的私人友誼，那就皆大歡喜……”

但國王的回應(yīng)如影隨形：

“不?！?

凱瑟爾的話聲調(diào)平穩(wěn)，卻自有難以撼動的威嚴：

“你是偽裝在‘我們’之中?！?

泰爾斯眉頭一緊。

“因為你認為，我是個為星辰而生，理性冷靜，眼中只有王國的殘酷君王?！?

鐵腕王的話無比冷漠：

“鄙夷感情和沖動，只計較利益得失?！?

“所以你就絞盡腦汁，費盡唇舌，只為偽裝成跟我相似的樣子，來面對我?！?

泰爾斯怔了一秒。

“以證明你的所作所為符合利益原則，符合政治考量，”國王的字句波瀾不驚：

“好讓我信服你的說辭?！?

“從而放過你的恣意妄為，放過你那位女朋友?！?

泰爾斯待要反駁，然而鐵腕王的下一句話卻讓他徹底僵?。?

“就像你慣用的伎倆：理解對手的手段，對方的邏輯，然后在他們的戰(zhàn)場上擊敗他們?！?

凱瑟爾冷哼一聲，他輕輕搓動手指：

“以精巧算計應(yīng)對努恩王?！?

“以孤注一擲反擊查曼·倫巴?！?

“用飛揚跋扈對付威廉姆斯……”

“或者像昨夜?！?

“利用人性的弱點，與凱文迪爾家的小子隔空博弈?！?

泰爾斯愣愣地注視著對方。

他知道。

國王的話在泰爾斯的腦子里回響。

慣用的伎倆……

偽裝成跟他相似的樣子，去面對他……

少年突然有種錯覺，覺得此刻的自己從上到下，都被剝得精光，正赤身果體地站在國王面前。

無所遮掩，無可適從，無法逃避。

“但有些事情是偽裝不了的。”

凱瑟爾五世抬起眼神。

“正如昨夜?！?

昨夜。

泰爾斯瞳孔一動。

鐵腕王遠遠地盯著他。

那種感覺又來了。

那種無論是努恩王還是查曼王，都沒有給過他的壓抑。

那種舉手投足如千斤壓頂，張口欲卻如鯁在喉的無力。

“為什么？”

國王輕聲開口，卻難以招架：

“昨夜，你為什么拿自己冒險？”

“親自下場，還樂在其中？”

泰爾斯眼前仿佛出現(xiàn)了重影。

那是安克和多伊爾的面孔。

少年深吸一口氣，集中注意力，竭力解釋：

“昨夜的宴會，情況棘手，進退兩難，如何選擇都不妥當。”

“所以我親自下場，是為了走出第三條路，為了向他們展示一個截然不同的泰爾斯·璨星，好讓我們……”

但就在此時。

“謊?！?

泰爾斯的話頓住了。

“你親自下場，不是因為‘我們’。”

凱瑟爾王遠遠注視著他，那樣子就像在看一盤棋局：

“而僅僅因為你?！?

“你想同時挽救棋子和棋局?！?

泰爾斯心中一寒。

“因為這就是你?！?

“無論任何事，你都總想找到一個皆大歡喜的方法，一個完美的選擇，符合你心里的最高期待?！?

“最好無波無瀾，無傷無害?！?

“避開你最不愿面對的丑惡與犧牲?！?

泰爾斯越發(fā)覺得呼吸滯澀。

“我——”

他想要開口說話，緩解壓力，然而……

這沒用，泰爾斯。

少年徒勞地開合嘴唇，苦澀想道：

沒用。

他知道。

泰爾斯恍惚低頭。

而就像他說的，你無所遁形。

沒有借口。

“可我不明白的是……”

國王的話還在繼續(xù)：

“難道該死的命運，不是每一次都給了你該死的回應(yīng)嗎？”

泰爾斯一怔。

那一刻，凱瑟爾王的眼神似乎要剖開他的的胸膛：

“你在國是會議上大殺四方，卻受到更多人的惡意與猜忌?！?

“你在龍霄城里力挽狂瀾，卻捧起一位比前任還要可怕的大敵?！?

“你在英靈宮里為女大公發(fā)聲，卻把自己陷入眾怒所指的險境，不得不轉(zhuǎn)向更糟糕的盟友?！?

“你在刃牙營地態(tài)度曖昧左右逢源，看似氣象更新，卻在昨夜的宴會上，被雙方不死不休的矛盾當頭棒喝，狼狽不堪?！?

聽著這一件件親身經(jīng)歷的往事，泰爾斯覺得身體越來越麻木。