阿爾芙。

泰爾斯冒出疑惑：

“所以阿，阿爾芙？她是外國人，而且是女性……也是秘科的人？”

奇怪的是，諾布先是搖了搖頭，緊接著又點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“在‘黑目’約翰一世北伐失敗，罷黜‘智相’哈爾瓦之后，王國秘科不受信任，一度前途未卜，搖搖欲墜?！?

諾布望著畫中的異族女性，目光深邃：

“直到黑目決定，把這個(gè)雞肋的小玩具送給他最寵愛的枕邊情人——就像個(gè)酬報(bào)性的虛職，或者干脆說，禮物——作為說服大臣們把她留在身邊的理由?！?

國王的情人？

泰爾斯下意識(shí)地回頭，想要再仔細(xì)看清楚這位阿爾芙女士。

畫中的她依舊面色淡漠，身姿自如，毫不在意畫外人的目光。

“帶著從內(nèi)到外的輕視與敵意，阿爾芙頂住壓力爭取預(yù)算，重組并保住了這個(gè)士氣低落百廢未興的垂死科室。”

諾布似有唏噓：

“沒錯(cuò)，那些年里，東方艷影掌控情報(bào)流通，廣撒消息網(wǎng)絡(luò)，是無名卻有實(shí)的秘科首腦，情報(bào)總管?！?

他默默出神：

“而她把這工作干得很好。”

“甚至太好了。”

“因此黑目死后，她因?yàn)橹\害先王的罪名被送上斷頭臺(tái)，萬人唾棄?！?

泰爾斯回神一驚：

“什么？”

謀害先王？

諾布笑了笑，搖頭道：

“不是她——能將?？怂固氐氖蠹易灞频镁钘壡跋訄F(tuán)結(jié)與共，甚至不得不求助巨龍才免于亡國滅種，‘黑目’又豈是誤信宵小的易與之輩?！?

諾布拄著拐杖，向前幾步，指向阿爾芙的名字下方用金線繡出的語句：

計(jì)劃是個(gè)婊子，千萬別相信——即便你給夠了錢。

“但黑目身后，他的三個(gè)兒子繼承了他的心氣野望，卻無一擁有父親的雄才大略?！?

“我知道這部分，終結(jié)歷的一世紀(jì)末，”泰爾斯接過他的話：

“三星分立，兄弟鬩墻，裂土爭王，戰(zhàn)火連天?！?

諾布點(diǎn)點(diǎn)頭，目光深遠(yuǎn)：

“所以，當(dāng)你沒有相應(yīng)的功績?nèi)送?，卻想要壓過其余兩人，正統(tǒng)地戴上父親留下的九星冠冕……”

他望著阿爾芙，幽幽道：

“最快的方法就是為先王復(fù)仇，而若要復(fù)仇……”

王子反應(yīng)過來，他怔怔地抬起目光，接過話頭：

“你得先有個(gè)兇手?！?

泰爾斯看著墻上的嫵媚麗人。

“這劇情我見過。”

“同時(shí)受先王寵愛與眾人忌憚，偏偏美艷絕倫又手腕高超的外國女探子和**蕩婦，”少年明白了什么，聲音低沉：

“要論謀害先王，沒有比這更好的替罪羊了?！?

諾布點(diǎn)了點(diǎn)頭。

王子凝望著阿爾芙的倩影，想象著這位曾經(jīng)的異族麗人蓬頭垢面衣不蔽身，遍體鱗傷披枷帶鎖，在陰謀家的冷酷目光下，頂著萬千人群的指目咒罵，一瘸一拐，孤獨(dú)地走上斷頭臺(tái)的場(chǎng)景。

那一刻，她的頭顱大概也是高昂著的吧。

似乎猜到了泰爾斯的心意，諾布深吸一口氣，露出笑容。

“別擔(dān)心，當(dāng)‘太平王’凱瑟爾一世加冕，結(jié)束三星分立，王國重歸一統(tǒng)之后，‘東方艷影’就被平反了。”

泰爾斯心中一松。

他望著阿爾芙最美麗的樣子，感覺心里的難過輕了一些。

“所以我還能在這兒，看到她的畫像?！?

但諾布搖頭否認(rèn)。

“重畫。”

泰爾斯訝異回頭。

“當(dāng)這幅畫完成的時(shí)候，東方艷影已經(jīng)去世了，”諾布嘆息道：

“畫工匠人們只能靠著些許的回憶，復(fù)原她以女性之姿游走權(quán)力之巔，統(tǒng)治地下世界的昔日風(fēng)采?！?

“但您能看到，他們?cè)偃绾胃F盡才華，奢極想象……”

望著被畫出撩人曲線的阿爾芙，諾布失望地?fù)u搖頭。

泰爾斯和諾布都沉默了一會(huì)兒。

一會(huì)兒后，諾布反應(yīng)過來：

“您在等什么人嗎？”

“是啊。”泰爾斯不無怨念地道。

屁屁們。

王子看了看拉斐爾進(jìn)去的那個(gè)房間，聳了聳肩：

“他……一時(shí)半會(huì)兒也出不來”

“既然如此，”諾布友善地向著走廊上的下一幅畫伸手：

“您不介意？”

泰爾斯點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著他向前走。

這可比博納學(xué)士的文法課，以及拉斐爾的諷刺劇有趣多了。

諾布揚(yáng)起手，伸向另一側(cè)：

“甘伯·特巴克，人稱‘暗月’。”

泰爾斯轉(zhuǎn)過頭。

甘伯·w·b·特巴克，137—215

“特巴克？刀鋒領(lǐng)的統(tǒng)治家族，刃陵城的血月？”

泰爾斯想起那位多年不見的萊安娜女公爵。

畫上的甘伯總管人到中年，身材發(fā)福，面相貴氣，可憐的他把全身的重量壓在身前的手杖上，使了老勁兒挺胸收腹，顯得他的笑容有些僵硬滑稽，再配上他城門失守的發(fā)際線……

放在另一個(gè)世界，大概就是“不上相”。

“他是二世紀(jì)末三世紀(jì)初，侍奉過三代國王的情報(bào)總管。”

諾布點(diǎn)頭：

“從‘?dāng)嗝}’蘇美一世到‘登高王’埃蘭一世，乃至“斬棘”托蒙德三世，三位國王都倚他為臂膀，信任有加。”

登高王。

聽見熟悉的名字，泰爾斯忍不住拿來跟基爾伯特的歷史課做比對(duì)，想到了什么后面色微冷。

諾布語帶緬懷：

“別看他這副模樣，但出生在我們這個(gè)年代的人，恐怕很難想象甘伯總管對(duì)王國的貢獻(xiàn)有多大，意義有多重，影響有多深?！?

“為什么？”

諾布呼出一口氣：

“因?yàn)闅v史書上，所有人都只看見國王和首相，將軍與公爵，感慨他們的遠(yuǎn)見卓識(shí)豐功偉績，卻對(duì)黑夜里的齷齪骯臟不得而知，或視若無睹。”

“因?yàn)槲覀兺瑯雍茈y想象，在甘伯·特巴克之前的時(shí)代里，落日教會(huì)曾經(jīng)在王國境內(nèi)擁有多可怕的話語權(quán)和影響力——大到封疆衛(wèi)土，統(tǒng)治繼承，小到婚喪嫁娶，柴米油鹽?！?

“一令可改，一可決。”

泰爾斯若有所思，諾布則嘖聲搖頭：

“那時(shí)，國王的權(quán)杖輕于主教的禮袍，百姓的忠誠源自祈禱的虔誠，神靈的目光即是凡世的命運(yùn)?！?

下一刻，諾布抬起頭，回顧嚴(yán)肅：

“但自從甘伯掌管秘科輔理國王，到他光榮告老壽終刃陵城，刀光劍影的半個(gè)世紀(jì)過去……”

“落日的信徒們便分裂為教會(huì)和神殿兩大派系，紛爭不休，內(nèi)耗衰落?！?

“他們無法再染指王室的繼承系譜，更不能干涉王國的大政方針，遑論主宰國民的日常生活。”

泰爾斯皺起眉頭，神學(xué)課上講述“長幼之爭”的梅根祭祀出現(xiàn)在他眼前——嗯，還有那個(gè)緊張的小修女。

“最終，神靈重新變得高高在上，虛無縹緲，他們的信徒則不得不向九星冠冕低下祈禱的頭顱，逐步退出星辰的權(quán)力中心?！?

諾布望著相貌平平的甘伯，目光熠熠：

“這期間，甘伯總管深藏聲名，卻居功至偉?！?

果然。

泰爾斯站定在甘伯的畫像面前：人不可貌相。

但他這話還是說早了。

因?yàn)橹Z布指給他看的下一副畫，是一個(gè)面貌滄桑的駝背小老頭。

威廉，226-306

與其使人畏懼，不若令人低估。

“‘駝背’威廉。”諾布介紹道。

畫中的威廉平平常常，中規(guī)中矩，不但毫無出彩之處，甚至還因?yàn)轳劚筹@得畸形難看。

“第一位出身平民——如你所見，他沒有姓氏——的情報(bào)總管，從三世紀(jì)中開始，他執(zhí)掌秘科五十年，兢兢業(yè)業(yè)，勤勤懇懇?！?

諾布的拐杖輕輕點(diǎn)地，他望著威廉的駝背，似乎深有同感：

“當(dāng)人們談起鐵刺太后歷經(jīng)七朝而不倒的攝政傳奇時(shí)，總是會(huì)忽略這位與她同時(shí)期的低調(diào)臣仆。”

諾布自顧自地說著，有那么一刻甚至忽略了泰爾斯的存在。

“但也正是威廉，這位既缺赫赫之功也無高貴聲名的情報(bào)總管，他與鐵刺太后一道，勉力支撐住了星辰王國歷史上最積弱、最黑暗、也是最危險(xiǎn)的那半個(gè)世紀(jì)?！?

泰爾斯低下頭，想起巴拉德室的由來。

“我讓您覺得無聊了嗎？”

“當(dāng)然不，”泰爾斯回過神來，儀態(tài)標(biāo)準(zhǔn)：

“請(qǐng)繼續(xù)?！?

諾布眼前一亮。

“啊，我想到了，這位秘科先輩，您一定更感興趣。”

他領(lǐng)著泰爾斯向前幾步，越過好幾位秘科總管，停在一副最出眾的畫像旁。

泰爾斯愣住了：與其他畫像不同，這幅畫用銀框裝裱，格外不同。

更攫取他眼球的，是那位畫中的妙齡女性。

她騎在馬上，甲胄齊備提韁垮劍，神色自信睥睨從容，仿佛下一刻就要沖出畫框，將手中長劍刺進(jìn)觀者的心臟。

這是阿爾芙之外，泰爾斯在秘科里看到的第二位畫中女性。

更關(guān)鍵的是——泰爾斯瞇眼細(xì)看這位女士的甲胄上鐫刻的圖案，訝異不已：

沒有錯(cuò)。

那是……

九芒星。

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