那一秒，安克愣住了。

他呆呆地看著泰爾斯。

“陛下會很高興，很高興……”

西荒人失神地扭過頭，喃喃自語。

“是么，是么……”

泰爾斯皺起眉頭。

“你知道，今天早上，詹恩向我父親服軟。他為此割下了一大塊肉，然后一溜煙跑回了翡翠城——像是計劃好的一樣?！?

“這有什么好處？”

泰爾斯死死盯著安克：

“幫你搞出這個大新聞，詹恩·凱文迪爾和他的南岸領(lǐng)，到底有什么好處？”

“就為了讓我難堪？然后旁觀著你被處死？”

安克依舊失神，久久不語。

“安克？”

泰爾斯不得不提高音量。

拜拉爾微微一顫，醒覺過來。

他茫然看向泰爾斯，嘴唇顫抖，欲又止。

“你知道嗎，殿下，”幾秒后，安克終于開口，說的事情卻與泰爾斯的問題毫不相關(guān)：

“如果我死在決斗里，或者死在衛(wèi)兵手里，那都是我殺了我自己，與人無尤?！?

安克茫然道：

“但您，您說想給我一個機(jī)會?！?

“可您知道，您阻止我的時候，接下的是一條生命的重量嗎？”

他看著泰爾斯，如行尸走肉：

“那很勇敢?！?

“卻也很愚蠢?！?

下一秒，安克的表情變化不斷，臉肌來回糾纏。

仿佛在進(jìn)行著劇烈的思想斗爭。

不對頭。

泰爾斯眉頭一皺：

安克的表現(xiàn)不對頭。

“真有趣。”

泰爾斯語氣沉穩(wěn)，順著他的話往下說：

“你知道，不止一個人說過我很愚蠢——還都在我把他們害得灰頭土臉之后。”

泰爾斯想起這樣說過的人們：努恩，查曼，凱瑟爾……

可拜拉爾沒有理會王子的話。

“但是，當(dāng)時我為什么要同意呢？我為什么要把劍給你呢？”

他沉浸在自己的世界里，語如連珠：

“我只是一枚棋子，為何要多想？”

安克越說越激動，直到痛苦地啜泣起來。

“也許，也許我也還留著一絲愚蠢，”遍體鱗傷的西荒貴族咬著牙，卻無法止住臉頰上的熱淚：

“一絲軟弱，一絲僥幸。”

“想要去相信。”

“去依靠?！?

他的反應(yīng)讓泰爾斯越發(fā)懷疑。

“但他們料理我的時候……我突然想到，”安克咬住下唇，熱淚盈眶：

“您也只是一個人。”

泰爾斯不得不加大安撫他的力度，讓他平靜下來。

“如果我相信了您，依靠了您。”

“可您……”

“您又能去相信誰，去依靠誰呢？”

下一秒，安克突然掙起！

他不顧手足被狠狠綁縛的疼痛，也不理渾身令人發(fā)指的傷口，手上發(fā)力，一把將泰爾斯扯到身前！

驚愕的泰爾斯不得不撐住躺椅的另一邊，才維持住平衡。

此時此刻，泰爾斯發(fā)現(xiàn)，自己與安克臉貼臉，面對面。

而對方的眼神里，居然充滿了……恐懼？

“殿下，您也只是，另一枚棋子，不是么？”

安克死死抓著他的手，身上的顫抖到達(dá)頂峰。

另一枚棋子。

“詹恩還跟你說了什么，安克？”

“為什么他堅持要我來見你——既然事情已經(jīng)如你所，無可挽回？”

星湖公爵死死盯著拜拉爾：

“他還有什么……其他的棋子？”

“是什么？”

安克發(fā)出一聲痛苦的嗚咽。

“理智告訴我，那是錯的，我不該心存僥幸——漠神無赦，荒漠即赦！”

他大口呼吸，說出的話語無倫次，意義不清：

“您殿下，您也不該心存軟弱，”

“漠神無災(zāi)，世間皆災(zāi)！”

泰爾斯牢牢反抓住安克的手，看著他痛苦而脆弱的眼淚，越發(fā)肯定自己的判斷。

安克是棋子。

但詹恩……卻不是棋局的全部。

“安克！”

泰爾斯果斷地伸出手，從兩側(cè)抱住安克的頭顱，直視他的雙目。

仿佛要望入他的靈魂。

“想想你的家人，想想你來王都是為了什么！”

安克渾身一顫。

“我們是同樣的人，”王子不容反駁地道：“無論面對什么……“

“讓我?guī)湍恪！?

安克愣愣地回望著王子，目光茫然無助。

但泰爾斯的眼神堅定不移。

咄咄逼人。

不容他退后。

下一秒，安克呼出一口氣。

隨著這一口氣，他像是失去了所有力量，虛弱地摔回躺椅上。

但泰爾斯卻怔住了。

空氣里傳來一陣陣啜泣聲。

王子的眼前，渾身創(chuàng)傷的安克失神地躺在椅子上。

這個年輕人咬住嘴唇，顫抖不止。

熱淚滾滾。

安克·拜拉爾。

泰爾斯心中一堵。

這個敢于大鬧王室宴會，以自己的性命換取家人未來的人……

哭了。

泰爾斯突然想起了羅爾夫。

那個夜晚，失去一切希望的隨風(fēng)之鬼，在他的面前哭泣。

就像……此刻的安克·拜拉爾。

王子嘆出一口氣，坐上一旁的凳子，頹然低頭。

他突然失去了知道答案的興趣，不想再追問了。

就在此時。

“蒂娜?！?

泰爾斯抬起頭。

只見安克躺在椅子上，忍著啜泣，從喉嚨里嗚咽出聲：

“蒂娜·艾莫雷?！?

王子蹙眉：

“什么？”

安克用力吸了一口氣，仿佛這能給他勇氣。

“蒂娜·艾莫雷，前艾莫雷鎮(zhèn)男爵的女兒，”他如行尸走肉，時斷時續(xù)地道：“她正棲身在鴉啼鎮(zhèn)，在我們拜拉爾家?！?

泰爾斯一陣疑惑。

“我不明白，這跟她有什么關(guān)系……”

安克猛然抬頭！

“五年前?！?

他抬高音量，面色凄清，像是奔赴刑場的死囚：

“《邊郡開拓免稅案》在西荒引起最多爭議的那一年，西荒領(lǐng)，艾莫雷鎮(zhèn)男爵自刀鋒領(lǐng)游玩歸來，卻染上迷霧之疫，舉家病亡，就此絕嗣?！?

泰爾斯一怔。

“但是蒂娜沒有。”

安克瞪著眼睛，死死望著王子：

“五年里，她試圖忘掉過去，隱姓埋名，以女仆的身份跟我們住在一起——在我?guī)е苊秒x開父親的城堡之后?！?

艾莫雷鎮(zhèn)……

舉家病亡……

泰爾斯只覺記憶一動，似曾相識。

“但是，只要你們?nèi)ノ壹?，找到蒂娜，”安克大口喘息著，恐懼和痛苦在他的嗓音里糾纏：

“她就是活著的、最有力的證據(jù)?！?

“她的血脈，她的生還，她的存在，她的證詞能證明：五年前，艾莫雷男爵全家并不是染疫病亡?！?

下一秒，安克的聲音變得無比寒冷，滿布怨恨：

“而是西荒的幾位大人物，陰謀聯(lián)手，暗中滅口?！?

那一刻，泰爾斯心神一動。

他想起來了。

“事后，艾莫雷鎮(zhèn)被轉(zhuǎn)封他人，壓下事態(tài)，無波無瀾?！?

“知情者包括最高的三大家族：英魂堡和翼堡，甚至法肯豪茲！”

他聽過這件事。

泰爾斯怔怔地想。

就在從刃牙營地回到永星城的路上。

在那位科恩的表哥，翼堡伯爵，德勒·克洛瑪?shù)目谥小?

但是……

“為什么？”

泰爾斯反應(yīng)過來，急急追問：

“為什么！”

安克渾身大汗地喘息著，發(fā)出喜怒不明的冷笑。

“為了把刃牙營地變成護(hù)身符，為了將那把尖刀同化成常態(tài)，為了滯澀復(fù)興宮向西伸出的手，西荒就要忍受被刀鋒刺進(jìn)心臟的痛苦，就要犧牲中小貴族的利益——顯然，那位艾莫雷男爵忍不住痛，國王的法令給他的打擊太大?！?

“以至于他打算拋開跟三大家族的默契，自己蠻干，甚至威脅要領(lǐng)兵抗議，引爆矛盾，倒逼著西荒明確立場，反抗復(fù)興宮！”

泰爾斯面色數(shù)變，想起某位公爵對他說過的話：

要知道，當(dāng)你的封臣和麾下群情激憤，眾意昂然，站在浪潮前的你除了隨波逐流，可沒有太多選擇。

你不成為他們的領(lǐng)袖，就成為他們的敵人，第一個在內(nèi)外兩面的夾擊中倒下。

“艾莫雷家的悲劇，這將會是在王國上下都駭人聽聞的滅門慘案——三大家族自私自利，寧愿犧牲屬下領(lǐng)主的利益，不惜滅殺天然正統(tǒng)的王國貴族，清理門戶?！?

“這將向世人暴露西荒長久以來的落后與自閉，殘暴與保守。”

安克痛苦地閉上眼睛，靠回躺椅：

“更是陛下夢寐以求的契機(jī)和籌碼。”

“是復(fù)興宮徹底打破僵局的機(jī)會?！?

泰爾斯一個激靈！

“證據(jù)確鑿，無從抵賴，彌天大罪，舉國嘩然，三大家族將內(nèi)外交困無可辯駁，西荒則上下分裂難以團(tuán)結(jié)?！?

“他們要么乖乖就范，任由復(fù)興宮拿捏，接受陛下給他們的一切處理?！?

安克面色蒼白：

“要么……”

泰爾斯震驚莫名，一時無語。

凱瑟爾王夢寐以求的，徹底馴服西荒的籌碼。

握在拜拉爾的手中。

可是為什么，為什么……

太多想不通的事情一齊襲來，恍惚間把他的腦袋擠得生疼。

室內(nèi)沉默了很久。

“無論如何，拿到這個籌碼，陛下，一定會很高興。”

“非常高興……”

安克下意識地掙起，綁帶帶得躺椅一陣響動：

“用它，殿下，用這個籌碼?！?

“用它向陛下求情，”安克咬著牙齒，仿佛要把最珍貴的東西咬碎在嘴里：

“我必死無疑，但請他看在籌碼的份上……保住拜拉爾家，保護(hù)我的弟妹。”

思考著這背后的邏輯，泰爾斯深吸一口氣，回過神來。

“為什么，為什么現(xiàn)在才說出來？”

王子不解地問眼前這個飽受折磨的靈魂：

“如果你下定了決心，為什么不早些拿著它向秘科，甚至向我父親討價還價？”

安克的表情坍塌下來，眼神里的瘋狂和豁出一切的狠戾，瞬間消逝無蹤。

“那么，殿下，代價是什么呢？”

安克呆呆地答道。

泰爾斯明白過來，悲哀地望著他：

“一切?！?

青年露出麻木而絕望的笑容，點(diǎn)了點(diǎn)頭：

“拜拉爾家將成為背主之徒，眾矢之的。”

“西荒的棋局里，我們將不再有選擇，不再有自由，不再有……未來?！?

泰爾斯按住他的肩膀。

下一秒，安克眼神微茫，嗓音里滲出無窮無盡的苦痛和悔恨：

“而蒂娜，蒂娜……”

“她將永遠(yuǎn)，永遠(yuǎn)，永遠(yuǎn)不會原諒我?！?

拜拉爾的話音落下，整個人呆呆地望著虛空，不再動彈。

如行尸走肉。

歸于死寂。

“那個叫蒂娜的姑娘?！?

半晌后，泰爾斯艱難地開口：

“她是你什么人？”

安克沒有回答。

他只是雙目通紅地望了泰爾斯一眼，向后砸上椅背，在齒間發(fā)出痛苦的嗚咽聲。

那一瞬間，泰爾斯似乎回到了狹窄的巴拉德室。

“她很好？”王子怔怔問道。

安克恍惚地喘息著。

“最好的。”

“但是現(xiàn)在，不重要了。”

安克不再看他，麻木地道：

“不再重要了?！?

刑房里一陣沉默。

但泰爾斯心思紊亂。

詹恩知道有這件事？還是詹恩知道安克有籌碼？

“這就是……詹恩讓你告訴我的事情？”