寒風吹進室內(nèi)，泰爾斯不由得緊了緊自己的衣物。

“所以說，從去年開始，你挑唆自由同盟反抗?？怂固兀雌瘕埾龀堑恼物L暴，派遣星辰騎兵穿越大漠，讓我取道西荒回國……所有這些，都是‘沙王’的一部分？”

火光幽幽，長桌對面的國王沉默了一會兒。

“有些是?！?

凱瑟爾王抬起目光，直射泰爾斯：

“有些不是。”

泰爾斯呼出一口氣，連接起從上一年到現(xiàn)在所發(fā)生的的種種事情。

“那為什么不選在北境，”王子的聲音略顯疲憊：

“不選在那個同樣有斷龍要塞作為支點，而公爵家族已經(jīng)被你徹底架空，幾乎形同直轄的地方？”

國王沒有回答，只是冷冷注目。

泰爾斯嘆了口氣，回望國王：

“拜托，你不告訴我，我就沒法幫你。”

凱瑟爾王沒有回話，唯目光深邃，不知何想。

而泰爾斯死死盯著對方的眼睛，想要從那疊湛藍里找出點什么。

終于，凱瑟爾王輕哼一聲，移開視線。

“正因為瓦爾·亞倫德尚在我的獄中，因為寒堡的第一繼承人是個難以服眾的孤女……”

“所有目光都將盯著北境，盯著復興宮的所作所為。”

國王的聲音低沉下去：

“而王國派駐北境的官吏……時日尚淺，威信不足?！?

“相較之下，西荒的‘緊急狀態(tài)管制令’仍在生效，我們做起事來，更方便?！?

緊急狀態(tài)管制令。

更方便。

泰爾斯不由想起恩賜鎮(zhèn)，想起路途中在西荒的所見所聞。

“這有道理，”泰爾斯沉穩(wěn)地道：

“但不足以阻止你向北境伸手?！?

鐵腕王倏然抬目。

幾秒之后，他緩緩開口：

“北境，畢竟毗鄰?？怂固?。”

泰爾斯恍然挑眉。

這才是理由。

凱瑟爾王沉聲道：

“它毗鄰一位加冕未久、銳氣正盛的敵國國王——查曼·倫巴能帶來太多的意外，不可測度?！?

說到這里，他瞥了泰爾斯一眼，語氣一轉(zhuǎn)：

“當然，比起你來，他這方面還差得遠呢?！?

泰爾斯沒有理會他的諷刺。

“為什么是我？”

王子淡淡道：

“‘沙王’計劃是怎么安排的，為什么偏偏要找上我？”

鐵腕王不不語，只是冷冷望著他。

泰爾斯嘆了口氣：

“你一直都是這么說話的嗎？半天憋不出一個字？”

國王凝視著他，目光卻陌生得像在凝視另一個人。

很久之后，凱瑟爾王方才開口：

“因為我們需要一個理由?！?

“理由？”

凱瑟爾王移開視線，望向窗外的黑夜：

“因為我們要騙過狡猾奸詐的西荒人，讓他們對王室常備軍成規(guī)模地開進西荒不起疑心，作為一切行動的籌碼。”

泰爾斯明白了。

“哦，保護王位繼承人安全歸國，這借口確實足夠了，”泰爾斯輕哼道：

“他們大概以為：世上很少有國王，會拿繼承人的安危不當回事?！?

鐵腕王的眼神如利刃刮來。

“只是個玩笑，”泰爾斯聳聳肩：

“就這樣？我是個理由，掩護常備軍大舉西進？”

凱瑟王冷冷道：

“我們也需要一個擔保?！?

泰爾斯皺起眉頭。

凱瑟爾王繼續(xù)道：“好讓西荒人在討價還價中相信：王室常備軍是迫不得已才放棄刃牙營地，撤出西部前線，以換取西荒諸侯動員軍隊支援，好將你保護回王都?！?

“而我就是那個擔保，”泰爾斯恍然而悟，幽幽道：

“擔保他們唾手可得的西部前線沒有蹊蹺，擔保這個誘餌無毒無害，可以放心吃下。”

鐵腕王點點頭，似有不屑：

“因為世上很少國王，會拿繼承人不當回事?！?

泰爾斯先是一愣，隨后不爽地哼聲。

小氣鬼。

不就是諷刺了你一句嘛。

真記仇。

泰爾斯坐正身姿，不再多想：

“所以，為了瓜分你給出的西部前線、廣袤地盤，上鉤的西荒領主們才會拉起隊伍，心甘情愿地走出盤踞多年的城堡，毫無防備地走進王室常備軍的陣地，聚集一處，方便你們一網(wǎng)打盡，省去一家一地逐個擊破的麻煩？”

凱瑟爾王沉默了一會兒。

“不止?！?

國王沉聲道：

“為了這個千載難逢的機會，更為了搶占荒漠商路的巨額利潤，眼紅了十幾年的西荒諸侯更將籌備資財，備齊輜重，乃至找好發(fā)戰(zhàn)爭財?shù)纳忾T路，可謂家底盡出?！?

凱瑟爾王望向大門：

“那些，都會變成王室常備軍的擴編預算。”

泰爾斯輕嗤一聲，毫不意外。

“果然，就地取補，省時省力。”

王子低下頭，目光凝固：

“安克·拜拉爾和他的父親，他們的遭遇不是個例，更不是偶然?！?

“因為在‘沙王’的計劃里，西荒諸侯們注定要遭遇荒漠勢力的蹊蹺襲擊，甚至受到傳說之翼和常備軍的‘友軍誤傷’，失去一切。”

凱瑟爾王后仰上椅背，點點頭：

“當西荒慘敗，戰(zhàn)況緊急……”

他目光一厲：

“為了大局，為了奪回意義非凡的刃牙營地，來遲一步的王室常備軍‘不得不’打破傳統(tǒng)，便宜行事，對無能的貴族將領們懲戒褫奪，把征召軍的殘兵敗將打散重編……”

“就自然是天經(jīng)地義理所應當，而他們沒理由更沒能力反抗?！?

泰爾斯呼出一口氣，接過話頭：

“但是戰(zhàn)事總有意外，如果改編途中事有不諧，進展不善……”

凱瑟爾王目光一動，向他看來。

泰爾斯一頓，想起自己和馬略斯的第一次見面，略微了然。

“我猜，既然王國繼承人就在西荒，為王國血脈而計，復興宮往彼處增兵支援，處置意外，同樣是天然占理——比如你派來‘迎接’我的那批軍隊?！?

泰爾斯想起在恩賜大道上，西荒軍和常備軍涇渭分明的黑白對峙。

凱瑟爾王沒有說話。

泰爾斯怔然道：

“至于事后，木已成舟，被打散重編的征召軍隊也好，被懲罰褫奪了指揮權的貴族也好，還是被直接廢黜了征兵權的家族也罷，抑或是被重新劃定軍管范圍的西荒領……”

“你想要的一切，都會在《緊急狀態(tài)管制令》的外衣下，以‘戰(zhàn)時特例’的名義，在西荒‘暫行’下去，就像刃牙營地和恩賜鎮(zhèn)?！?

泰爾斯想起翼堡伯爵，德勒·克洛瑪在護送途中對他所說的話，不由出神：

“一年兩年，五年十年，直到——永遠。”

凱瑟爾王不屑地嗤聲，似有不滿。

燈火閃爍，室內(nèi)的光影來回晃動，將周遭映照得忽明忽暗，動蕩不休。

泰爾斯深吸一口氣。

他回到當下，調(diào)整好自己的狀態(tài)。

“這么說，從你和西荒諸侯談判，用西部前線交換他們出兵開始，到常備軍大舉西進以營救王子，到外敵趁機入侵西荒慘敗，再到常備軍‘迫不得已’，訴諸非常手段‘臨機處置’，直至戰(zhàn)火平息塵埃落定……”

泰爾斯的語氣越發(fā)沉重：

“這一套組合拳打下來，你就能真真正正實實在在地，把西荒封臣們零散又混亂的軍事武裝‘擰’成一股繩?！?

“改變歷史悠久的軍事征召體制?！?

泰爾斯收斂神色，緩緩抬頭，將長桌對面的國王身影收入眼底。

“名義、道理、大勢、實利皆在你手，其余的西荒封臣乃至王國的其他貴族，縱然心生懷疑，也無話可說，遑論舉兵反抗。”

長桌的盡頭沒有回應。

“而且，西荒事西荒了，這歸根結底也只是局部地區(qū)的突發(fā)事件，并非影響全境的強制法令，不會引起群情激奮，付出王國大亂的代價?！?

泰爾斯的話語帶上了感慨：