泰爾斯下意識(shí)地扭頭四望，但狹小的巴拉德室依舊冷清靜謐，什么動(dòng)靜也沒(méi)有。

夕陽(yáng)已落，燈火幽幽。

唯有凱瑟爾王的寒眸遠(yuǎn)遠(yuǎn)刺來(lái)，如刃逼喉。

“真好。”

泰爾斯嘆了一口氣，放棄了找尋約德?tīng)柹碛暗呐Γ?

“在外面的時(shí)候，他從未這么聽(tīng)我的話。”

泰爾斯瞇起眼睛，試著調(diào)整自己的心情，就像在大戰(zhàn)前放松筋骨關(guān)節(jié)：

“只是，你確定他真的離開了？”

但鐵腕王的回答簡(jiǎn)單直接，咬字冷冽，毫不拖沓：

“你有一刻鐘。”

一刻鐘。

泰爾斯沉默了一秒。

顯然，這一刻鐘不會(huì)說(shuō)什么“父子重逢的積極話題”。

他這么想著，哼聲點(diǎn)頭：

“不錯(cuò)了，要知道，當(dāng)年北方佬們也只給了我兩分鐘?！?

凱瑟爾五世冷哼一聲。

“而你已經(jīng)浪費(fèi)了一半?！?

他的語(yǔ)氣讓人不由緊迫起來(lái)。

聽(tīng)著凱瑟爾不留絲毫情面的話，泰爾斯不得不深吸一口氣，打起精神。

畢竟，他已經(jīng)走了這么遠(yuǎn)，犧牲了這么多。

才來(lái)到屬于自己的風(fēng)車面前。

不是么？

念及此處，泰爾斯收起表情，肅顏正色。

“昨夜宴會(huì)后，你向小花花——我是說(shuō)，鳶尾花公爵——勒索來(lái)這封請(qǐng)?jiān)笗?，逼他繳稅替役，還呼吁全國(guó)跟隨效仿。”

泰爾斯微微前傾，按住桌上的信紙：

“現(xiàn)在看來(lái)，你那么做是為解決了今天御前會(huì)議的難題——梭鐸大人想擴(kuò)編常備軍，急缺錢財(cái)和名義?！?

凱瑟爾王把目光移轉(zhuǎn)到那封《請(qǐng)?jiān)笗飞?，不置一詞。

“所以才有了今天，你和梭鐸顧問(wèn)在巴拉德室里的一唱一和，”泰爾斯目光一寒，冷冷道：

“或者說(shuō)，是你們事先通了消息，他沖鋒在前，而你坐籌帷幄，里應(yīng)外合，配合無(wú)間?！?

但他的話顯然沒(méi)收到效果。

“哈，你一定是天才，看透了王國(guó)的黑幕，”凱瑟爾王面無(wú)表情地反諷他，絲毫不受影響：

“御前會(huì)議上的其他大人，他們?cè)趺淳蜎](méi)想到呢？”

泰爾斯輕輕蹙眉。

“對(duì)，這事是很淺顯，也許連隕星者都能看出來(lái)，諸位大臣們只是不說(shuō)破而已?！?

或者，不敢說(shuō)破。

下一秒，泰爾斯表情一變。

“可是有些不對(duì)?！?

只見(jiàn)少年拾起詹恩的信件，前傾輕聲道：

“時(shí)機(jī)。”

凱瑟爾王瞇起眼睛，泰爾斯定定地盯著他，兩人都沒(méi)有說(shuō)話。

不滅燈光焰微瀾，整個(gè)會(huì)議室被映照得波紋蕩漾?幽影幢幢。

如在深邃海底，承受暗流涌動(dòng)。

“一件昨夜才發(fā)生的臨時(shí)意外，反倒解決了今晨的難題？”

泰爾斯緩緩開口，目光不離鐵腕王的臉：

“這也太巧了。”

凱瑟爾王毫無(wú)反應(yīng)，仿佛這對(duì)他而只是一通廢話。

泰爾斯甩了甩手里的信紙，輕輕搖頭：

“可政治沒(méi)有巧合。”

“要么?是你未卜先知乃至預(yù)先安排好宴會(huì)上的意外?守株待兔，就等著詹恩撞上門來(lái)冒犯我，好拿下把柄?敲詐勒索?！?

“要么?是你隨機(jī)應(yīng)變，在宴會(huì)的意外后突發(fā)奇想，威逼詹恩寫出請(qǐng)?jiān)笗?授意梭鐸大人御前提案?當(dāng)機(jī)立斷一氣呵成。”

巴拉德室沉默了一會(huì)兒。

“自以為是?憑空臆斷，”凱瑟爾王顯現(xiàn)出不屑：

“秘科對(duì)你的評(píng)價(jià)果然沒(méi)錯(cuò)。”

但泰爾斯輕輕一笑?點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“就是這個(gè)?！?

“這封信?無(wú)論你是早有預(yù)謀還是臨時(shí)起意，我還是覺(jué)得哪里不對(duì)。”

泰爾斯目光凝結(jié)：

“直到我聽(tīng)你的命令，去了秘科。”

那一刻，鐵腕王眉頭輕皺。

泰爾斯的語(yǔ)速加快，急促起來(lái)：

“首先，我確認(rèn)了，安克·拜拉爾闖宴行兇并非為人唆使——至少不是你?！?

紋絲不動(dòng)的凱瑟爾王，讓泰爾斯簡(jiǎn)直以為自己在和石像對(duì)話。

但他知道，他不是。

“如果我不當(dāng)眾喊那一嗓子，也根本不會(huì)有人知道是詹恩帶來(lái)了那把行兇的武器?！?

“而把拜拉爾和多伊爾的矛盾放上臺(tái)面，也不利于王國(guó)的統(tǒng)治，不符合你的利益?！?

泰爾斯搖搖頭，肯定地道：

“至少我確認(rèn)了一點(diǎn)：宴會(huì)上的那場(chǎng)意外，不是你的預(yù)先謀劃。”

凱瑟爾王不置可否。

他只是輕輕加了一句話：

“放你去見(jiàn)重犯，秘科，他們對(duì)你還是太寬容了?！?

泰爾斯禮貌一笑以作回應(yīng)：

“其次，你讓我去秘科看看自己的爛攤子，好把我敲打得老實(shí)點(diǎn)?！?

國(guó)王冷哼一聲：

“顯然你什么都沒(méi)學(xué)到?！?

泰爾斯調(diào)整了一下呼吸，低頭注視著左手的割痕，回想起黑先知在審問(wèn)室里的話：

重要的不是你做了什么，不是你做與不做，更非你做對(duì)做錯(cuò)，而是你就在那里，是你的位置與存在。

權(quán)力的威能之下，你和他人的位置有別，落差既定，那無(wú)論你在權(quán)力的上游做什么，該發(fā)生的總會(huì)發(fā)生。

泰爾斯抬起頭來(lái)：

“不錯(cuò)，我坐在這個(gè)位子上，一舉一動(dòng)都意義重大，影響深遠(yuǎn)。”

“無(wú)論是我不喜歡喝酒，還是只吃萵苣，無(wú)論是我接受決斗，還是幫北地人走私……上有所好，下必甚焉，我理應(yīng)看到、知曉且對(duì)自己的行為后果負(fù)責(zé)?！?

“很好，”凱瑟爾王輕哼發(fā)話：

“那你想好，怎么為王子謀反負(fù)責(zé)了嗎？”

然而下一秒，泰爾斯表情一肅，話鋒一轉(zhuǎn)：

“但是！”

該發(fā)生的總會(huì)發(fā)生。

泰爾斯略一停頓，果斷道：

“后來(lái)也有人告訴我：你知道，從財(cái)政到市場(chǎng)，從稅收到預(yù)算，從行政到民生，從上到下，從鏈條的這一頭到那一頭，中間要經(jīng)歷多少關(guān)卡嗎？”

泰爾斯冷笑一聲，指向窗口外的黑暗：

“你以為這是提線木偶劇，國(guó)王的手指一動(dòng)彈，街頭的混混就開片？”

那個(gè)瞬間，國(guó)王目光微動(dòng)。

“誰(shuí)說(shuō)的？”他冷冷道。

但是泰爾斯搖搖頭，并不答話。

“于是，再聯(lián)系王室宴會(huì)上的見(jiàn)聞，我想到了更多?！?

泰爾斯這么說(shuō)道，整個(gè)人撐上桌沿，視線鎖死在國(guó)王身上。

“這些日子里，中央領(lǐng)特別是王都周邊的糧農(nóng)、醫(yī)藥、煙酒、鍛造、皮革、紡織等行業(yè)，它們都經(jīng)歷了罕見(jiàn)的、大幅的、長(zhǎng)期的動(dòng)蕩?！?

“而那絕非是泰爾斯·璨星一人的舉止好惡就能影響的?！?

那個(gè)瞬間，凱瑟爾王下巴微抬。

盡管只有一瞬間，但泰爾斯捕捉到了這個(gè)細(xì)節(jié)。

“所以我開始懷疑，在‘王子好萵苣，農(nóng)夫猶餓死’的輿論造勢(shì)和宣傳引導(dǎo)背后……”

他深深吸氣，回想起從宴會(huì)到秘科再到紅坊街和下城區(qū)的一系列遭遇。

泰爾斯眼神一厲：

“秘科，究竟想掩蓋什么？”

“王國(guó)，究竟發(fā)生了什么？”

泰爾斯的話音落下。

寒風(fēng)灌入室內(nèi)，吹得不滅燈燈火凌亂，光影狼藉。

回答他的，是國(guó)王的一道嗤聲。

“捕風(fēng)捉影，憑空臆造?！?

凱瑟爾王側(cè)過(guò)頭，將一側(cè)臉頰埋入黑暗，似是興致闌珊：

“陰謀論說(shuō)夠了嗎？”

一股不忿涌上泰爾斯的心頭，熟悉又陌生。

“于是我看到了！”

少年不自覺(jué)抬高音量，加快語(yǔ)速：

“無(wú)論是糧食和酒業(yè)生產(chǎn)的供需出現(xiàn)缺口，還是各色藥材的空前短缺抬高了市面藥價(jià)，抑或是民間黑幫圍繞市場(chǎng)利益失衡爆發(fā)矛盾，北地人想來(lái)私購(gòu)過(guò)冬糧貨卻遇到了貿(mào)易壁壘，從邊疆到內(nèi)陸的人口流動(dòng)不太正常，而鑄造業(yè)的工匠們卻不斷地被軍隊(duì)保密征用，也許還有更多……”

泰爾斯不知不覺(jué)地咬起牙關(guān)。

那一瞬間，他仿佛重回英靈宮，面對(duì)六位北地大公——和女大公。

“所有這些，這些權(quán)力鏈條末端的震顫，它們都不是普通的市場(chǎng)常態(tài)，也非我‘王子好細(xì)腰’的影響，而更像是某種強(qiáng)權(quán)介入各行各業(yè)后，留下的一地狼藉：批量生產(chǎn)、物資囤積、人口流動(dòng)、貨物運(yùn)轉(zhuǎn)、集中調(diào)配……偏偏還要暗中進(jìn)行，掩人耳目……”

就在此時(shí)，國(guó)王卻突然發(fā)聲，打斷了他的話：

“哪里。”

泰爾斯一怔。

“哪里？”

凱瑟爾王幽幽開口，沉郁雄厚。

“離開秘科之后……”

他的身軀前傾上桌面，從陰影里露出臉龐，如同獅子邁開步伐，尋找最佳的撲殺位置。

“你還去了哪里，做了什么事，見(jiàn)了哪些人？”

凱瑟爾王的話語(yǔ)一句比一句慢，卻一聲比一聲緊。

隱含著若有若無(wú)的危險(xiǎn)。

去了哪里，做了什么事，見(jiàn)了哪些人。

泰爾斯微微一頓。

一夜艷遇，萊雅會(huì)所，格羅夫藥劑店，落日酒吧，廢屋……

科恩，茜茜，莉莉安，廷克，格羅夫，莫里斯，萊約克……

所有這些。

他的過(guò)去。

泰爾斯攥緊了拳頭。

但他深吸一口氣，驅(qū)散開面對(duì)國(guó)王時(shí)的幽幽恐懼，取而代之的，是面對(duì)強(qiáng)敵，百倍緊繃的謹(jǐn)慎與小心。

“讓我想想……嗯?！?

他靠回椅背，泛出笑容，聲音自信而輕松：

“紅坊街，下城區(qū)?！?

“招妓，斗毆?！?

“男人，女人……嗯，還有這兩者之外的人?！?

凱瑟爾王皺起眉頭。

泰爾斯笑容如故：

“如果你問(wèn)屁屁頭兒，或者那些暗中跟蹤我的屁屁們，他們大概會(huì)告訴你這些?！?

下一秒，國(guó)王的眉頭慢慢舒展開來(lái)。

“那個(gè)乞丐窩，對(duì)吧?！?

凱瑟爾王輕哼道，仿佛只是說(shuō)著微不足道的小事：

“這么多年了，你還是屬于那里?！?

乞丐窩。

“每當(dāng)受了傷，你還是只會(huì)委屈巴巴地跑回去，就像幼崽回到媽媽的懷里，放聲哭泣，在那里找回勇氣。”

話音落下，凱瑟爾王扭過(guò)頭，輕輕瞥了他一眼。

泰爾斯微微一顫，他看著對(duì)方的眼神，突然明白過(guò)來(lái)。

剛剛那股熟悉又陌生的不忿，泰爾斯知道是從何而來(lái)的了。

少年認(rèn)得國(guó)王的那一眼。

六年前，他才被約德?tīng)枏膹U屋接回來(lái)，第一次在閔迪思廳里，見(jiàn)到了這個(gè)威嚴(yán)厚重的男人。

那時(shí)候，對(duì)方的臉上也是這樣的表情。

不屑。

冷漠。

無(wú)動(dòng)于衷。

泰爾斯閉上眼睛，深吸一口氣。

但是這一次……

在很久以前，在我被祖父帶走的那一刻，一切就變了。

哥洛佛失落的話語(yǔ)在耳邊響起：

我們，莉莉安，廷克，我……

我們回不去了。

永遠(yuǎn)。

少年猛地睜眼！

“所以，從以上的事情，我確認(rèn)了第二點(diǎn)！”

泰爾斯面色冷厲，一把抓起鳶尾花的信件：

“這封信所涉及的事，并不是你臨時(shí)起意，父親。”

凱瑟爾王蹙起眉頭，似有意外。

泰爾斯清晰吐字，邏輯逐漸順暢下來(lái)，擊破面對(duì)國(guó)王時(shí)曾經(jīng)的層層滯澀：

“早在梭鐸大人的激進(jìn)提案之前，王室常備軍的大規(guī)模擴(kuò)編事宜就已經(jīng)在外部、在整個(gè)中央領(lǐng)、在各行各業(yè)的范圍里，有條不紊卻不可阻擋地鋪開了：糧草物資，裝備武器，后勤線路，甚至未來(lái)可能的征兵源和駐扎地，都已經(jīng)在緊鑼密鼓，層層運(yùn)轉(zhuǎn)?！?

“如果算上前期設(shè)想、計(jì)劃、準(zhǔn)備、勘查、協(xié)調(diào)、動(dòng)員、行動(dòng)的時(shí)間，它也許已經(jīng)持續(xù)了數(shù)個(gè)月乃至一兩年，且牽連甚廣，影響深遠(yuǎn)，幾近戰(zhàn)爭(zhēng)動(dòng)員——只是更加低調(diào)，更加鬼祟，沒(méi)有大聲疾呼，不擺宣戰(zhàn)姿態(tài)，避免市場(chǎng)動(dòng)蕩，以防被從風(fēng)吹草動(dòng)里看出端倪?！?

泰爾斯瞇起眼睛：

“以至于王國(guó)秘科都不得不四處補(bǔ)漏，掩蓋消息，連王子的名頭也要搬出來(lái)用用?！?

凱瑟爾王眼神漸厲。

啪！

泰爾斯一巴掌把詹恩的信件摁上桌面：

“由此可見(jiàn)，梭鐸大人的擴(kuò)編提案，不僅僅是跟你通氣，經(jīng)你首肯那么簡(jiǎn)單?！?

他死死盯著國(guó)王的臉頰，寒聲道：

“你，還有王國(guó)秘科，你們一定籌謀已久，而且志在必得！”

巴拉德室陷入一陣不短的沉默。

“哼?！?

幾秒后，鐵腕王的哼聲才幽幽到來(lái)：

“這么說(shuō)，你還不算太蠢?！?

“至少比滿腦財(cái)色的裘可聰明點(diǎn)——班克當(dāng)年怎么會(huì)提拔他呢?！?

泰爾斯看見(jiàn)國(guó)王的反應(yīng)，越發(fā)肯定自己的判斷。

他輕笑一聲，忘記之前的壓抑感：

“那就帶來(lái)了下一個(gè)問(wèn)題?！?

“如果詹恩支持?jǐn)U編的信不是你早有預(yù)謀，但擴(kuò)編提案又不是你臨時(shí)起意……”泰爾斯表情一斂，嗓音微寒：

“那你所做的，到底是什么幺蛾子？”

面對(duì)王子的質(zhì)問(wèn)，凱瑟爾王沉默以應(yīng)，唯有目光越發(fā)犀利。

泰爾斯掰開手指，娓娓道來(lái)：

“從暗中準(zhǔn)備擴(kuò)編事項(xiàng)，到王室宴會(huì)的意外，再到勒索詹恩的這封信，再到御前會(huì)議圍繞擴(kuò)編的辯論，所有這些一步步達(dá)成目標(biāo)的步驟，有的明顯計(jì)劃清晰早有準(zhǔn)備，有的卻純屬機(jī)緣巧合天降大運(yùn)。”

他冷笑一聲：

“難道說(shuō)，事關(guān)王國(guó)大政，你還能一半謀劃一半隨機(jī)，一半看算計(jì)一半碰運(yùn)氣？”

凱瑟爾王同樣冷笑回應(yīng)。

“那不就是你現(xiàn)在所做的事嗎，”國(guó)王嘖聲道：“闖宮以求發(fā)聲，殺人以求傾聽(tīng)。”

“一半看算計(jì)，一半碰運(yùn)氣？”

泰爾斯話語(yǔ)一滯。

他停頓了一下，輕輕呼氣，提醒自己不要陷入對(duì)方的陷阱里：

“然后，我就又想起了今早的御前會(huì)議?！?

“今天，梭鐸大人極征召兵之弊，主張擴(kuò)編常備軍，卻遭到了前所未有的反對(duì)?！?

“從首相開始，無(wú)論財(cái)政外交還是農(nóng)牧生產(chǎn)，御前會(huì)議的大部分人，對(duì)這個(gè)提案都措手不及毫無(wú)準(zhǔn)備：財(cái)稅廳囊中羞澀沒(méi)有預(yù)算，輿論和道義均不占理師出無(wú)名，各個(gè)部門條件短缺叫苦連天?！?

凱瑟爾王目光一動(dòng)。

泰爾斯發(fā)現(xiàn)，雕像般的國(guó)王雖然依舊沉默緘口，但他不再是毫無(wú)表情。

這發(fā)現(xiàn)讓他振奮不已，就像無(wú)敵無(wú)缺的陣勢(shì)，終于在連番沖擊之下，破開了一道口子。

“條件和局勢(shì)都不充足，即便大家心知肚明這是你的意思，梭鐸的提案也阻力重重獨(dú)木難支，最后只能放低要求，一退再退，把兵制改革局限在永星城和璨星私兵?！?

泰爾斯話鋒一轉(zhuǎn)：

“所以，我就更奇怪了：一個(gè)你和王國(guó)秘科、梭鐸大人籌謀日久，規(guī)模宏大，已經(jīng)在暗中悄然鋪開的國(guó)政決策，為什么事先沒(méi)和自己人通過(guò)氣，沒(méi)在御前會(huì)議打過(guò)招呼？以至于事到臨頭，才碰到王國(guó)捉襟見(jiàn)肘，臣屬齊聲反對(duì)，缺錢缺名又缺人？”

泰爾斯盯著國(guó)王，在等一個(gè)回答：

“到了最后，還要靠一個(gè)昨天才撞上門來(lái)的倒霉蛋冤大頭詹恩，來(lái)為你搖旗吶喊，提供初始資金？”

沉默。

那一瞬，凱瑟爾王的眼神變得陰冷，仿佛泰爾斯才是問(wèn)題。

“為什么？”

他收斂多余的表情，語(yǔ)氣不善：

“因?yàn)槟阋粺o(wú)所知?！?

一無(wú)所知。

泰爾斯笑了。

他更加肯定心中的猜測(cè)。

“我確實(shí)不明白。”

泰爾斯正色道：

“你的這項(xiàng)舉措，明明暗中準(zhǔn)備已久，推行意志堅(jiān)定，可卻因?yàn)闇贤▍f(xié)調(diào)不夠，條件局勢(shì)不足，最后只能憋屈地退而求次，靠著意外和好運(yùn)來(lái)查缺補(bǔ)漏。”

少年面色一冷：

“在這件事上，你的政治手腕未免也太蹩腳，太笨拙了?！?

那一秒，鐵腕王輕哼一聲，不知道是不滿還是不屑。

泰爾斯，搖了搖頭：

“不，這不是你，鐵腕王，凱瑟爾·璨星五世。”

“這根本不符合你歷來(lái)獨(dú)斷強(qiáng)勢(shì)又毫不妥協(xié)的性格，也不符合秘科機(jī)關(guān)算盡有備無(wú)患的風(fēng)格——看看‘龍血’吧，一夕之間，北地崩毀巨龍哀鳴，?？怂固貎?nèi)亂而衰，那才是你運(yùn)籌帷幄，攪動(dòng)風(fēng)云的經(jīng)典范例。”

聽(tīng)見(jiàn)“龍血”，但凱瑟爾五世面無(wú)表情。

泰爾斯抬起頭，整了整自己的衣物：

“只有一種解釋?！?

“首先，常備軍擴(kuò)編一事，你確實(shí)是計(jì)劃已久?！?

泰爾斯冷冷道：

“王室常備軍，這架王國(guó)戰(zhàn)車，注定要在你的意志之下，滾滾向前，無(wú)可抵擋。”

凱瑟爾王沒(méi)有說(shuō)話。

但有時(shí)候，沉默就是最大的回應(yīng)。

泰爾斯沉聲繼續(xù)：

“然而，這封被你勒索的信，也確實(shí)是臨時(shí)起意?！?

王子泛出笑容，輕聲道：

“因?yàn)槟阍?jì)劃中，要為你拉動(dòng)王國(guó)戰(zhàn)車的那匹戰(zhàn)馬，意外地脫韁失控，陣前失蹄。”

那個(gè)瞬間，凱瑟爾王的手指微不可察地一動(dòng)。

“所以你只能退而求次，因陋就簡(jiǎn)，饑不擇食，手邊有啥用啥——小花花和他的南岸領(lǐng)就是如此，他們只是一匹呆頭呆腦的迷途小馬，稀里糊涂地走進(jìn)了馬廄，就立刻被見(jiàn)馬起意的你套上嚼子釘上馬掌，倉(cāng)促慌忙地上路拉車?！?

泰爾斯定定地望著他的父親，把詹恩的《請(qǐng)?jiān)笗吠频阶雷又虚g，讓鳶尾花的紋章正對(duì)國(guó)王：

“以次充好，備位充數(shù)。”