話音落下，泰爾斯等了好幾秒。

直到凱瑟爾王的臉上，終于有了幾絲不同尋常的變化。

“戰(zhàn)馬，拉車，”國(guó)王輕哼一聲，伸手拾起詹恩的信件：

“有趣?！?

泰爾斯把他的表情盡收眼底。

少年微微一笑。

“但如我所說(shuō)，小花花不是待宰羔羊?！?

王子收斂笑容，肅聲道：

“可以預(yù)見(jiàn)，這匹新的贗品馬既萎靡不振，還步伐不穩(wěn)，老大不愿，拉起車來(lái)吭哧吭哧?！?

“頂多，只能算劣等。”

泰爾斯話音一變：

“至于原來(lái)的，那匹正品的馬嘛……”

那一刻，凱瑟爾王的目光如劍鋒逼來(lái)。

少年翹起嘴角：

“我猜，跟小花花這種湊數(shù)的比起來(lái)……”

“它一定少了許多毛病，既精神矍鑠還蹄鐵堅(jiān)固，任勞任怨且兢兢業(yè)業(yè)?！?

“必屬上等。”

鐵腕王沒(méi)有說(shuō)話，他只是放下信紙，靜靜地等著泰爾斯的回答。

王子的語(yǔ)調(diào)慢慢上揚(yáng)，就像在緩緩展開(kāi)一個(gè)故事：

“比如說(shuō)，它能讓你在擴(kuò)編常備軍的時(shí)候，既不必憂心錢(qián)糧預(yù)算的短缺，也不用忌諱輿論名義的壓力，甚至不用費(fèi)心周知御前會(huì)議的各位臣僚，不用跟老油條的王國(guó)部門(mén)你來(lái)我往、扯皮抬杠?！?

泰爾斯說(shuō)得慢條斯理，卻看見(jiàn)凱瑟爾王的眉頭越來(lái)越深。

“只要有你、梭鐸、黑先知三個(gè)人，只需要國(guó)王、軍務(wù)司、王國(guó)秘科三巨頭，就足夠解決問(wèn)題?！?

“安全、順利、成功、低調(diào)、不留后患地，擴(kuò)編王室常備軍?！?

泰爾斯呼出一口氣，瞇起眼睛：

“或者更多?！?

鐵腕王聽(tīng)完了少年的話，但他沒(méi)有立刻反應(yīng)。

巴拉德室陷入深深的死寂。

似乎連燈火都被凍結(jié)了。

但泰爾斯很有耐心。

他熟悉自己所處的戰(zhàn)場(chǎng)。

鐵腕王沉默了很久，這才沉聲開(kāi)口。

“那么，那匹正品的馬，你是怎么找到的？”

泰爾斯盯了他很久很久，這才微微點(diǎn)頭。

“我從許多渠道那里，了解過(guò)西邊的概況?！?

西邊。

凱瑟爾王沒(méi)有說(shuō)話。

泰爾斯緩緩道：

“我知道，自血色之年以來(lái)，西部前線維持了這么多年，以法肯豪茲為首的那群西荒諸侯，早已經(jīng)老辣狡猾到登峰造極的地步，你無(wú)論懷柔撫慰，還是敲打警告，甚至兜頭狠揍，都沒(méi)個(gè)卵子用?！?

“但你也不能冒天下之大不韙撕破臉皮，不能松開(kāi)傳說(shuō)之翼的惡犬項(xiàng)圈，放他血腥屠戮趕盡殺絕，用對(duì)待獸人戰(zhàn)俘的方式對(duì)待敕封貴族，那會(huì)讓整個(gè)星辰沸騰失控?！?

泰爾斯嚴(yán)肅起來(lái)：

“所以，你幾個(gè)月前大耗錢(qián)糧，盡遣王室常備軍去西荒那個(gè)泥潭，就很不合理。”

“你不是去敲打諸侯的，因?yàn)闆](méi)用?！?

“也不是去毀家滅族的，因?yàn)椴桓?。?

“更不是去千里迎子的……”

泰爾斯目光一閃：

“因?yàn)樵谀阊劾?，我還沒(méi)有那么重要?！?

巴拉德室里越來(lái)越冷了。

凱瑟爾王的眼神慢慢變了，他不知不覺(jué)地離開(kāi)椅背，向前傾身。

“沒(méi)錯(cuò)，今天早上梭鐸大人的提案，什么削減璨星私兵，什么在中央領(lǐng)試行常備軍擴(kuò)編，都只是冰山一角。”

“至于長(zhǎng)達(dá)好幾個(gè)月甚至好幾年的暗中前期準(zhǔn)備，也不僅僅是為了擴(kuò)編?！?

泰爾斯的聲音越發(fā)冷厲：

“在幾個(gè)月前的西荒領(lǐng)，在我歸來(lái)王國(guó)的前夕……”

“你盡遣王室常備軍的三大部主力，不計(jì)耗損西征荒漠，不為別的……”

隨著王子的話，凱瑟爾王的瞳孔緩緩縮緊。

泰爾斯輕聲吐字，用最平緩淡然的語(yǔ)氣，道出最驚心動(dòng)魄的事實(shí)：

“只為在荒漠戰(zhàn)爭(zhēng)之后，在一場(chǎng)最緊急最慘烈的獸人和荒骨人入侵里，名正順，規(guī)?？捎^地，擴(kuò)編你的王室常備軍?！?

“你要抓住西荒諸侯們齊聚一堂，家底盡出的千載良機(jī)，掠奪他們的資財(cái)，吸取他們的養(yǎng)分，以充軍資?！?

“然后，趁著領(lǐng)主大人們蹊蹺敗戰(zhàn)損失慘重的時(shí)刻，一鼓作氣，不容反對(duì)地解散他們臃腫無(wú)能的征召軍隊(duì)?！?

寒風(fēng)暗嘯，燈影飄搖。

泰爾斯目光凝結(jié)，心情沉重：

“憑西部前線長(zhǎng)期處于軍事管制的優(yōu)勢(shì)，就地施行兵制改革，重訂邊境防務(wù)，重立規(guī)章制度?！?

“最終，就像失去自主權(quán)的恩賜鎮(zhèn)一樣，你要從根本上，從根源里，廢黜罷免西荒封臣的自主軍事義務(wù)與權(quán)利。”

凱瑟爾王微微低頭，燈火閃爍，映出他眼眶下的一片陰影。

泰爾斯狠狠咬牙：

“權(quán)力起自暴力?！?

“在閔迪思三世用了一百多年，才堪堪削弱他們的經(jīng)濟(jì)、政治、文化、外交和地位特權(quán)之后……”

“你，鐵腕王，凱瑟爾五世，你想挾千軍萬(wàn)馬之力，雷霆萬(wàn)鈞之威，風(fēng)馳電掣之速，浪潮席卷之勢(shì)……”

“在西荒的這片土地上，把封臣領(lǐng)主，諸侯貴族們自建國(guó)以降的天然軍事權(quán)利，完完全全徹徹底底地，掃入歷史的垃圾堆。”

泰爾斯死死盯著沉默的凱瑟爾王，卻不禁想起在英靈宮里面對(duì)過(guò)的查曼·倫巴。

“一旦功成，顯赫如法肯豪茲，微末若拜拉爾的西荒家族，將徹底變成空有頭銜與財(cái)產(chǎn)，徒留家譜與歷史，卻再也無(wú)力反抗國(guó)王之威的一介富家翁，大地主。”

“并最終擴(kuò)及全國(guó)，鑄就星辰統(tǒng)治的新常態(tài)?！?

泰爾斯幽幽道：

“完成賢君棋局的——終極一步?！?

凱瑟爾王沒(méi)有說(shuō)話。

他只是深邃地盯著第二王子。

“所有這些，”終于，好一會(huì)兒之后，凱瑟爾王的聲音才輕輕傳來(lái)，“都是你自己想到的？”

泰爾斯眼神一動(dòng)。

“當(dāng)然不是?！?

“是有人告訴我的。”

凱瑟爾王目光一動(dòng)：

“誰(shuí)？”

泰爾斯揚(yáng)起頭，坦然受之：

“所有人?！?

凱瑟爾王目露疑惑。

只見(jiàn)泰爾斯露出笑容：

“上至王公貴族，下到黎民百姓?！?

“甚至是你?！?

“國(guó)王陛下?！?

凱瑟爾王狠狠蹙眉。

但是泰爾斯輕哼一聲：

“還記得嗎，回國(guó)后見(jiàn)你的第一面，你對(duì)我所說(shuō)的話?！?

“那把劍?！?

“以及，正因?yàn)槟前褎?，我才?huì)成為星湖公爵?！?

凱瑟爾王瞇起眼睛。

星湖公爵抬起頭來(lái)，雙目神采奕奕：

“而你之所以，會(huì)對(duì)我收下法肯豪茲的那把寶劍極度不滿……”

泰爾斯冷冷道：

“不是因?yàn)橐呀?jīng)發(fā)生的事情。”

“而是因?yàn)槟阌?jì)劃之中，那些本該在西荒發(fā)生，卻最終沒(méi)有發(fā)生的事情?！?

凱瑟爾王的眼眶緩緩放大。

“是的，你在西荒的行動(dòng)失敗了，你沒(méi)能按原計(jì)劃那樣，在西荒，在千載難逢的條件下，完成你的兵制改革?！?

“而馬失前蹄，功虧一簣，不為其他?！?

“正是因?yàn)椤?

泰爾斯舉起一根手指，輕輕地點(diǎn)了點(diǎn)自己：

“我?！?

王子話音落下。

巴拉德室一片死寂，四下闃然。

足足十秒的時(shí)間里，鐵腕王沒(méi)有絲毫回應(yīng)。

但他看泰爾斯的目光，慢慢變得不一樣了。

從之前的不屑、漠然。

變成了……

“現(xiàn)在我知道，”終于，凱瑟爾五世輕聲開(kāi)口：

“你是怎么在北方活下來(lái)的了?！?

“北極星?！?

北極星。

桌子底下，泰爾斯狠狠攥緊了拳頭。

他沒(méi)有認(rèn)錯(cuò)。

那一刻，國(guó)王的眼中所透露出的，是深深的凝重。

陌生。

以及忌憚。

泰爾斯微微一笑，語(yǔ)速輕快了一些：

“現(xiàn)在，我長(zhǎng)得足夠快了嗎？”

凱瑟爾王眉心聳動(dòng)。

“足夠負(fù)擔(dān)起星辰王國(guó)的重量了嗎？”

泰爾斯瞇眼打量起國(guó)王：

“足夠讓我，參與這個(gè)棋局了嗎？”

泰爾斯語(yǔ)氣輕松，頗帶調(diào)侃之意。

但那一瞬，鐵腕王突然抬眼，氣勢(shì)倏然一變！

“從剛剛到現(xiàn)在，”凱瑟爾的話語(yǔ)極度寒冷，目光鋒利無(wú)匹：

“你所說(shuō)的這些事情，能彌補(bǔ)你悍然闖宮的愚蠢后果嗎？”

泰爾斯一愣：

“也許這是兩件事……”

可凱瑟爾王不屑冷哼一聲，毫不客氣：

“那你說(shuō)這些有個(gè)屁用?！?

“負(fù)擔(dān)個(gè)幾把的重量。”

聽(tīng)見(jiàn)這粗俗的回應(yīng)，泰爾斯不由一怔。

“我承認(rèn)，你的表演挺好看?！?

“但可惜，一刻鐘用完了?！?

“告訴瑪里科先鋒官，我恩準(zhǔn)他執(zhí)行對(duì)王子的懲戒——因他強(qiáng)闖宮禁，大逆不道的罪責(zé)?！?

罷，鐵腕王扭過(guò)頭去，冷酷而粗暴地結(jié)束這場(chǎng)對(duì)話。

泰爾斯緊緊皺眉。

果然。

他的父親，不是一個(gè)會(huì)為意外輕易動(dòng)搖的人。

哪怕面對(duì)的……

是他的兒子。

但僅僅一秒后，泰爾斯的表情就舒展開(kāi)來(lái)。

“你想要嗎？”

凱瑟爾王眉心一蹙。

只見(jiàn)狹窄、黑暗、寒冷的巴拉德室里，泰爾斯搓了搓自己手臂，看也不看長(zhǎng)桌對(duì)面：

“你還想要嗎？”

鐵腕王沒(méi)有抬頭，眼神里卻露出一絲疑惑。

泰爾斯深吸一口氣，指了指桌上的信件，淡淡道：

“如我所，詹恩不會(huì)讓你輕輕松松就占了便宜，這匹劣等馬只會(huì)往坑里走，不好騎?！?

“但是，你還想要嗎？”

那一刻，泰爾斯回想起釬子在酒館里蠱惑他人時(shí)的語(yǔ)氣：

“你是否還想完成它，還想完成整個(gè)星辰王國(guó)，甚至說(shuō)是整個(gè)埃羅爾世界都史無(wú)前例的大變局……”

凱瑟爾王的表情微變。

王子的聲音越發(fā)清幽，語(yǔ)氣耐人尋味：

“改革兵制，扭轉(zhuǎn)法統(tǒng)，收諸侯之兵，揚(yáng)王者之師?！?

“從此讓王室常備軍，成為西荒領(lǐng)土地上唯一、正統(tǒng)、合法而強(qiáng)大的暴力武裝？”

巴拉德室里恢復(fù)了安靜。

直到幾秒后，國(guó)王的聲音同樣響起，嘶啞，冷酷，一字一頓。

“什么，意思？”

泰爾斯緊緊握拳。

那一刻，他突然感覺(jué)到，國(guó)王曾經(jīng)帶給他的，那些讓他呼吸沉重的壓力，徹底無(wú)影無(wú)蹤。

“如果答案是‘是’，”泰爾斯聲音沉穩(wěn)：

“那么……”

他的目光和凱瑟爾王的眼神在空中相遇：

“我能幫你?！?

我能幫你。

那一刻，鐵腕王的目光變得危險(xiǎn)，冷峻，微妙。

他扭過(guò)頭來(lái)，重新正對(duì)泰爾斯：

“你……”

“記得嗎，父親，”泰爾斯打斷他，感覺(jué)空氣從未如此輕快，“當(dāng)我說(shuō)，‘我來(lái)拯救你’的時(shí)候……”

他微微一笑，目中有神：

“我是認(rèn)真的?！?

“在你，在星辰王國(guó)的至高鐵腕王，只能委屈巴拉地騎著詹恩這匹劣等駑馬，頂著一身破銅爛鐵陳盔銹甲，踩著一路的高低不平顛簸磨蹭，還要硬裝出逼格滿滿霸氣十足的樣子，去追尋你的星辰夢(mèng)的時(shí)候?！?

凱瑟爾王的目光倏然冰寒。

泰爾斯撲哧一笑，攤開(kāi)雙手：

“怎么，你還真以為，我稀罕你那頂破爛王冠？”

巴拉德室里，兩人遙遙相對(duì)，燈火與寒風(fēng)是他們唯一的聽(tīng)眾。

鐵腕王沉默了一會(huì)兒，卻堅(jiān)決地?fù)u頭：

“它不能彌補(bǔ)你今日愚行的后果，星辰王子謀反逼宮，你活罪難逃?！?

泰爾斯的情緒沉了下來(lái)。

“我知道，但那就是另一件事了?！?

泰爾斯回望著他：

“你怎么說(shuō)，父親？”

凱瑟爾王沒(méi)有發(fā)話，只是定定地盯著他，目不轉(zhuǎn)睛。

泰爾斯第一個(gè)在對(duì)視中敗下陣來(lái)。

“好吧，我知道，不是西荒也有南岸，反正你無(wú)論如何也有辦法……”

他嘆了口氣，離開(kāi)座位，向門(mén)口走去。

“那我就走了?！?

泰爾斯無(wú)所謂地向后招了招手：“把我軟禁在閔迪思廳里吧，鞭刑還是絞架，悉聽(tīng)尊——等等，絞架還是算了，我不喜歡被掐脖子的感覺(jué)。”

就在此時(shí)。

“沙王?！?

泰爾斯腳步一頓，他的手指停在了門(mén)把上。

星湖公爵抬起頭，并不轉(zhuǎn)身，只是凝望著幽黑冰冷的石門(mén)：

“什么？”

國(guó)王悶雷般的嗓音從身后傳來(lái)，冰冷如故，聽(tīng)不出是同意還是拒絕：

“這是很久以前，米迪爾王兄連同軍務(wù)司、外交司、王國(guó)秘科，四方共同定下的行動(dòng)計(jì)劃?！?

“行動(dòng)代號(hào)：沙王?！?

米迪爾。

秘科。

沙王。

泰爾斯抓住最關(guān)鍵的幾個(gè)詞。

他深吸一口氣，松開(kāi)門(mén)把，轉(zhuǎn)過(guò)身重新面對(duì)凱瑟爾五世。

“沙王，沙王？”

泰爾斯瞇起眼睛，搜尋起基爾伯特為他講解的王室譜系。

“你說(shuō)的，該不會(huì)是‘賢君’的孫子，在終結(jié)歷552年好大喜功遠(yuǎn)征大漠，卻落得個(gè)慘敗虧輸血染黃沙，恐懼得丟下封臣部屬，挖沙鉆坑恥辱逃命，自詡‘隱身等于無(wú)敵’，徹底葬送四代先王黃金時(shí)代，成了西陸千古笑柄的‘沙王’，那位與您同名的——”

泰爾斯一頓，輕哼道：

“凱瑟爾四世？”

鐵腕王沉默了一會(huì)兒。

“不?！?

他不容反駁地否認(rèn)：

“我說(shuō)的是，在553年，被實(shí)權(quán)封臣出賣而遭遇慘敗后，靠著一支小型雇傭兵團(tuán)自荒漠生還，發(fā)憤圖強(qiáng)痛定思痛，頂著貪生怕死揮霍無(wú)度的惡名，也要把那支見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)得雇傭兵團(tuán)留在王都，給付不菲薪資提供昂貴補(bǔ)給，最終成就一支不為任何諸侯、屬地、血緣、役務(wù)所轄制的職業(yè)軍隊(duì)，也即王室常備軍的前身，是那一位‘沙王’——”

凱瑟爾王眼神一厲：

“凱瑟爾四世。”

被實(shí)權(quán)封臣出賣……

將雇傭兵團(tuán)留在王都……

成就王室常備軍的前身……

聽(tīng)見(jiàn)這個(gè)不一樣的人物傳記，泰爾斯若有所思。

“現(xiàn)在，你坐下?！?

凱瑟爾王冷冷道，不容置疑：

“我們談?wù)??！?

談?wù)劇?

看不見(jiàn)的角度里，泰爾斯深深地呼出一口氣，翹起嘴角。

他緩緩地回過(guò)頭來(lái)。

“我以為，一刻鐘已經(jīng)到了？”

凱瑟爾王冷哼一聲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞥視著他：

“是的?！?

“對(duì)你而?！?

泰爾斯穩(wěn)住自己的表情，做了個(gè)深呼吸，這才拉開(kāi)椅子，重新坐了下來(lái)。

“當(dāng)然?！?

“對(duì)了，瑪里科先鋒官是很有前途，值得信任，”王子像是突然想起什么，溫和地道：

“但我想，讓他接任首席刑罰官，掌王室成員懲戒一事，還是慎重考慮吧？”

他微微一笑，緊緊盯著凱瑟爾王的表情：

“您怎么看，陛下？”

但長(zhǎng)桌盡頭，凱瑟爾王只是幽幽地望著他。

“小子?！?

“在我讓瑪里科把你拖出去絞死之前?！?

鐵腕王眼神危險(xiǎn)，語(yǔ)氣不善：

“收起你那得意忘形的嘴臉?！?

_a