將有多少人的命運(yùn)，因?yàn)樽约旱囊痪湓捠艿讲?，就此改變?

泰爾斯恍惚地呼吸著。

看見(jiàn)他的這副模樣，國(guó)王蹙起了眉頭。

那個(gè)叫蒂娜的姑娘……她很好？

最好的……

一張被折磨得殊無(wú)血色的面孔出現(xiàn)在眼前。

安克·拜拉爾。

那個(gè)在無(wú)助與絕望之中，打算犧牲性命鋌而走險(xiǎn)，卻最終慘遭失敗的青年。

他究竟是懷著什么樣的心情，告訴他這個(gè)籌碼的呢？

但是現(xiàn)在，不重要了。

不再重要了。

泰爾斯深吸一口氣，強(qiáng)咽下一口唾沫。

用它，用這個(gè)籌碼。

因?yàn)檫@也是安克的選擇。

這本就是他預(yù)計(jì)之事。

不是么？

而且，如果他不在這里就了結(jié)掉這件事。

泰爾斯的目光轉(zhuǎn)向桌面，那封鳶尾花自請(qǐng)繳稅替役的信件。

王國(guó)的車輪不會(huì)停下。

這匹馬不行，凱瑟爾王就會(huì)找另一匹。

哪怕要面對(duì)更多的血腥。

泰爾斯捏緊拳頭。

所以他必須繼續(xù)。

必須。

泰爾斯抬起目光，強(qiáng)迫自己顯得堅(jiān)定：

“冤死的艾莫雷男爵膝下，尚存一位孤女?！?

國(guó)王眼前一亮。

“那可憐姑娘見(jiàn)證了可怕的一幕，她躲過(guò)屠刀，幸運(yùn)生還?！?

泰爾斯咬緊牙關(guān)，遮掩著恍惚與頹唐：

“她的身份和經(jīng)歷，將向世人證明：西荒最有權(quán)勢(shì)的家族們，犯下了何等彌天大錯(cuò)?！?

“而復(fù)興宮改革兵制，限制封臣濫用兵權(quán)，又是何等天經(jīng)地義，迫在眉睫。”

話音落下，泰爾斯長(zhǎng)出一口氣，目光頹然。

他還是說(shuō)出來(lái)了。

國(guó)王眼底的色彩慢慢變了。

他凝視著長(zhǎng)桌對(duì)面的王子，很久很久。

仿佛在打量著一件精鋼鑄成的優(yōu)良武器。

終于，凱瑟爾王笑了。

他的笑聲很輕，很淡，卻有效地緩和了室內(nèi)的氣氛。

“這個(gè)幸存的孤女。”

鐵腕王慢慢后仰，語(yǔ)氣頭一次變得恬淡輕松：

“她在哪里？”

她在哪里？

泰爾斯悲哀地發(fā)現(xiàn)，國(guó)王甚至沒(méi)有費(fèi)心去問(wèn)她的名字。

但是。

但是……

那么仔細(xì)想一想，你成為王子之后，變成了什么模樣？

很久以前，快繩在小屋里的感慨重新響起。

你是否還能選擇自己的路途？跟隨自己的心意？

泰爾斯手臂微顫。

你還是你，還是泰爾斯嗎？

還是已經(jīng)……變成了別的東西？

“我在聽(tīng)，”國(guó)王饒有興趣：

“泰爾斯公爵?！?

泰爾斯做了個(gè)深呼吸，忘掉這些令人猶豫躊躇的思緒，調(diào)整好自己。

“你會(huì)知道的。”

泰爾斯倏然抬頭，表情堅(jiān)定。

“但是首先，今天跟著我進(jìn)宮的所有人，都要被無(wú)罪釋放。”

“而我也不想嘗試瑪里科先鋒官的鞭子，盡管他盡職盡責(zé)?！?

長(zhǎng)桌盡頭，凱瑟爾王不不語(yǔ)。

泰爾斯放掉心底的忐忑，咬牙道：

“其次，解封閔迪思廳，放了我的衛(wèi)隊(duì)，以后有事沖著我來(lái)，別為難他們?！?

國(guó)王依舊不語(yǔ)，只是在桌上輕點(diǎn)自己的手指。

“還有，攜劍闖宴，沖撞王室的安克·拜拉爾，”

泰爾斯皺眉道：

“你要饒恕他，釋放他，展現(xiàn)國(guó)王的寬宏大量?！?

“包括妥善解決他和多伊爾家的矛盾?！?

但是想道說(shuō)到這里，泰爾斯又是一滯。

安克，無(wú)論國(guó)王如何饒恕他……

她將永遠(yuǎn)，永遠(yuǎn)，永遠(yuǎn)不會(huì)原諒我。

泰爾斯黯然垂首。

“在亮出籌碼之前，”凱瑟爾王輕哼一聲，似乎心情不錯(cuò)：

“你要的還真不少。”

泰爾斯呼出一口氣，用力抬頭。

“而我還沒(méi)說(shuō)完。”

“最后，關(guān)于‘沙王’?！?

沙王。

凱瑟爾王目光一轉(zhuǎn)。

這一刻，泰爾斯的表情堅(jiān)定而冷酷。

“你們?cè)谖骰牡臄U(kuò)軍計(jì)劃，包括如何對(duì)付當(dāng)?shù)仡I(lǐng)主，這件事必須由我親自處理，由我來(lái)完成。”

咚。

鐵腕王的手指重重地叩在議事桌上，傳出一聲令人心悸的悶響。

國(guó)王緩緩抬頭，與泰爾斯四目相對(duì)。

而王子不躲不避，堅(jiān)定地回望他。

“你，再說(shuō)一遍？”

國(guó)王輕聲開(kāi)口。

嘶啞，卻冷漠。

泰爾斯挺起胸膛，直面他的父親。

“是的，我將親筆致函西荒公爵等人，就拿這件案子，這個(gè)籌碼，威脅他們就范?！?

泰爾斯果斷道：

“我承諾，西里爾·法肯豪茲和他的封臣們，他們會(huì)耐心聆聽(tīng)，他們將從善如流，他們會(huì)配合復(fù)興宮的日程計(jì)劃，支持軍務(wù)司的一切舉措?！?

“他們將反思自家的兵制疏漏，逐步減少征兵員額和頻次?！?

“他們會(huì)接納你的王室常備軍進(jìn)駐，接受西荒防務(wù)的改組。”

“他們會(huì)很樂(lè)意支持傳說(shuō)之翼的日常工作，并繳稅支持常備軍擴(kuò)編，填補(bǔ)你的財(cái)政缺口，以保衛(wèi)王國(guó)的邊境安全?！?

泰爾斯深吸一口氣：

“西荒會(huì)成為一匹好馬，你為‘沙王’所作的計(jì)劃，不會(huì)落空?！?

他肅色道：

“王國(guó)的戰(zhàn)車，依舊滾滾向前，”

巴拉德室再度陷入沉默。

但這一次的沉默格外不祥。

幾盞不滅燈燃燒到終點(diǎn)，悄然熄滅。

凱瑟爾王的眼神也隨之而變，眸中火光消逝，黯色滿溢。

“你？”

他遠(yuǎn)遠(yuǎn)打量著王子，語(yǔ)氣玩味：

“你來(lái)做？”

泰爾斯果斷頷首。

“我?！?

“我來(lái)做?！?

凱瑟爾王目色一厲：

“為什么？”

泰爾斯整理好臉色，正色回復(fù)：

“因?yàn)槟莻€(gè)孤女、這份籌碼只有我最清楚，最曉得該如何利用?！?

他輕輕一頓，咬緊牙關(guān)，既告訴父親，也告訴自己：

“因?yàn)?，這是唯一的方法?！?

唯一的方法。

凱瑟爾王沒(méi)有馬上回應(yīng)。

他只是靜靜地坐在原位，仿佛又變回了雕像。

幾秒后，國(guó)王平靜開(kāi)口：

“告訴我，你是怎么知曉那個(gè)孤女的下落的？”

泰爾斯一僵。

他面不改色，不留破綻：“我自有我的渠道……”

“法肯豪茲?！?

凱瑟爾王輕輕開(kāi)口，打斷了泰爾斯。

法肯豪茲。

這個(gè)姓氏一出口，王子心中頓時(shí)一驚。

只見(jiàn)國(guó)王輕嗤一聲，看向別處，語(yǔ)氣耐人尋味：

“他給你的遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止一把劍，對(duì)吧?！?

泰爾斯面不改色，卻心中一嘆。

他知道了。

國(guó)王冷冷道：

“他的禮物，就是你今天有膽量闖宮的底氣?！?

泰爾斯輕抿嘴唇，一語(yǔ)不發(fā)。

沒(méi)錯(cuò)，國(guó)王看穿了。

不過(guò)只片語(yǔ)，他就看穿了。

從剛剛到現(xiàn)在，自己所有的小伎倆，都在他面前無(wú)所遁形。

就像過(guò)去一樣。

但是……

泰爾斯深吸一口氣，緩緩呼出。

“沒(méi)錯(cuò)?！?

泰爾斯抬頭直視國(guó)王。

他的語(yǔ)氣平穩(wěn)淡然，態(tài)度坦蕩自若：

“艾莫雷鎮(zhèn)的事情，包括這個(gè)籌碼，確實(shí)是西荒公爵交給我的——通過(guò)某種方式。”

國(guó)王發(fā)出果然如此的哼笑。

“而你就接受了，聽(tīng)從那老骨頭的蠱惑，來(lái)到我的面前，自以為是地討價(jià)還價(jià)?！?

不等他回話，凱瑟爾王就緩緩搖頭：

“愚蠢?！?

“愚不可及?！?

泰爾斯在桌子底下攥緊了拳頭。

沒(méi)錯(cuò)，威脅，逼迫，討好，欺騙，無(wú)論哪一樣手段，都無(wú)法制約鐵腕之王。

但是那又如何。

他已經(jīng)不是那個(gè)廢屋里瑟瑟發(fā)抖的乞兒了。

不再是了。

而凱瑟爾王，也不是六年前的閔迪思廳里，那個(gè)他只能遙遙相望的高大背影。

對(duì)抗凱瑟爾王這樣的對(duì)手，他需要的不是撒謊，不是隱瞞，不是狡辯。

而是迎難而上。

泰爾斯定定地盯著國(guó)王的面龐。

“既然如此，就更有理由要讓我出面，致信西荒公爵，父親。”

他前傾身子，誠(chéng)摯地道：

“好讓大家能各退一步，以多方都能接受的方式解決問(wèn)題?！?

“新的‘沙王’也許不會(huì)那么迅捷，也許將持續(xù)好幾個(gè)月甚至幾年，但也不會(huì)那么慘烈，不會(huì)有不可收拾的后果。”

“你終將達(dá)成目的，他們也不必流血?！?

鐵腕王發(fā)出一聲譏笑。

他低下頭，面孔慢慢被黑暗所籠罩：

“為什么？”

泰爾斯眉頭一皺。

“我把這案子的人證拿出來(lái)，讓她出面指證，讓西荒領(lǐng)主們四分五裂眾叛親離，成眾矢之的……”

國(guó)王目光寒冷：

“再讓王室常備軍進(jìn)入西荒，懲奸除惡。”

“一樣能達(dá)成目的?！?

泰爾斯一凜。

“誠(chéng)然如此。”

泰爾斯再度開(kāi)口，努力把握話題：

“但恕我直，法肯豪茲之所以給出這個(gè)籌碼，就旨在放下身段主動(dòng)示弱，為復(fù)興宮與西荒諸侯之間愈演愈烈的矛盾沖突，拉架降溫……”

“他才沒(méi)這么純良和好心！”

凱瑟爾王突然前傾，厲聲怒喝，把泰爾斯嚇了一跳。

“而只有你才會(huì)如此愚蠢！”

國(guó)王怒視著自己的兒子：

“法肯豪茲給了我一個(gè)籌碼，好讓我去收拾西荒，革新王國(guó)，達(dá)成目標(biāo)……”

他話鋒一轉(zhuǎn)：

“卻只能通過(guò)——你？”

泰爾斯怔怔地看著國(guó)王。

鐵腕王靠回椅背，冷笑道：

“不，他自剜血肉，給了你一把劍，一個(gè)籌碼。”

“絕不是為了讓你做和事佬。”

少年心中一寒。

凱瑟爾王瞇起眼睛，眼神就像磨礪后的鋒刃：

“他要藉此向你展示：你過(guò)往六年不曾享受過(guò)的權(quán)力和能量，正在你唾手可得的范圍里?！?

“只要你抓起籌碼，面對(duì)著我……”

國(guó)王輕聲開(kāi)口，字字生寒：

“舉起劍?！?

泰爾斯神經(jīng)一緊，辯解道：

“父親，我無(wú)意與你為敵，也不會(huì)威脅——”

“那他為什么不直接來(lái)找我？”

凱瑟爾王再次打斷了他：

“既要低頭示弱，何不朝向王座？”

泰爾斯的話語(yǔ)頓時(shí)一滯。

室內(nèi)的燈火急促閃爍，勾得光影亂晃。

“而你，你以為我不知道你想干什么嗎？”

凱瑟爾五世冷眼相望，直刺泰爾斯的心底。

“為什么你不肯痛快地透露你的籌碼，透露那個(gè)孤女的下落？為什么要故作矜持待價(jià)而沽？又為什么要堅(jiān)持親自出面，執(zhí)行‘沙王’？”

聽(tīng)見(jiàn)這話，泰爾斯一個(gè)激靈，只覺(jué)心底生寒。

巴拉德室里回復(fù)了安靜。

“因?yàn)槟阋仓?，?duì)吧?！?

國(guó)王的聲音平緩下來(lái)，充滿了致命的柔和。

“因?yàn)槟阋蚕矚g他送的那把劍，愛(ài)不釋手?！?

“難以自拔?！?

泰爾斯緊緊蹙眉，他的拳頭在膝蓋上捏緊。

“身為星辰王子，星湖公爵，王國(guó)繼承人，”凱瑟爾王冷冷道：“你被外臣玩弄在股掌之間，不但渾然不知，還自以為是?！?

“簡(jiǎn)直丟盡了璨星的臉?！?

泰爾斯猛地抬頭！

“沒(méi)錯(cuò)！”

王子怒喝出聲。

凱瑟爾王突然被他打斷，有些意外。

“我知道?！?

泰爾斯呼吸急促，死死盯著國(guó)王。

“我知道法肯豪茲想干什么?！?

“而我無(wú)意隱瞞，也不想狡辯?！?

泰爾斯猛地站起身來(lái)，雙手撐桌。

“沒(méi)錯(cuò)，賦權(quán)我，支持我，扶助我，以期我能最終強(qiáng)大起來(lái)對(duì)抗你，威脅你，阻礙你，這確實(shí)就是法肯豪茲的如意算盤(pán)?！?

“簡(jiǎn)單，清楚，直接?！?

國(guó)王的表情越發(fā)不善。

“但是相信我，父親?！?

王子盯著國(guó)王，認(rèn)真而嚴(yán)肅：

“若你真想成事——不止‘沙王’一者，也不止西荒一地，而是在整個(gè)王國(guó)上下，星辰內(nèi)外，實(shí)現(xiàn)你宏偉又瘋狂的計(jì)劃與構(gòu)想……”

聽(tīng)見(jiàn)這句話，凱瑟爾王眼神一變。

“若你真的已經(jīng)打定主意，父親，若你不惜一切代價(jià)，也要‘為星辰而生’。”

這一刻，巴拉德室里冷風(fēng)來(lái)回，寒意激涌，但泰爾斯卻覺(jué)得胸中燥熱難堪，如有火焰。

泰爾斯深吸一口氣，斬釘截鐵，不容置疑：

“那這就是唯一的路途?！?

“沒(méi)有更好的選擇。”

偷香

_a