“真的？”

凱瑟爾王的聲音從長(zhǎng)桌對(duì)面?zhèn)鱽?lái)，無(wú)比清冷。

“這就是你念念不忘之事？”

國(guó)王的影子被火光拖長(zhǎng)到身后的墻上，他的眼眸里浮現(xiàn)淡淡譏諷：

“你的……母親？”

泰爾斯深深凝望著凱瑟爾王。

瑟蘭婕拉娜。

李希雅大主祭，柯雅王后，老烏鴉，格里沃，幾乎每一個(gè)認(rèn)識(shí)他母親的人，都對(duì)這個(gè)女人有著截然不同的評(píng)價(jià)。

那么，他的父親呢？

“別忘了，”王子輕聲開(kāi)口：

“我繼承了她的名字?！?

或者更多。

國(guó)王輕哼一聲。

“基爾伯特就不該讓你選擇那個(gè)中間名。”

他緩緩開(kāi)口，字里行間卻冷漠如冰：

“毫無(wú)意義?！?

泰爾斯也輕輕一笑，搖了搖頭：

“據(jù)我所知，她的名字，還是你告訴基爾伯特的?！?

“那你期待什么呢？”

國(guó)王回應(yīng)極快，冷冷道：

“期待你母親是個(gè)來(lái)歷不凡的杰出女性？博學(xué)多才天資聰穎的女學(xué)者，出身高貴的大家閨秀，還是英勇無(wú)畏的女戰(zhàn)士？好讓你驕傲自豪，心有所依？”

泰爾斯望著凱瑟爾王的表情，驚訝地發(fā)現(xiàn)，這是少數(shù)能讓對(duì)方以長(zhǎng)句回應(yīng)的話(huà)題。

王子試探著道：

“那么，她是嗎？”

國(guó)王冷笑一聲，但他的笑容旋即消失。

“她是個(gè)婊子?！?

泰爾斯神色微變。

“就像大部分妓女一樣，”凱瑟爾王表情淡然，語(yǔ)氣不屑：

“她市儈又貪婪，終日在客人面前故作姿態(tài)，賣(mài)身求酬——直到死去?！?

“我甚至不記得她的臉?！?

聽(tīng)完國(guó)王的話(huà)，泰爾斯沉默了很久。

“婊子？”

泰爾斯出神喃喃道：

“妓女？”

聽(tīng)著這樣的形容詞，他先是想起老烏鴉?？松鶖⑹龅哪俏换哪衿娴纳m。

緊接著，少年的腦海里又閃現(xiàn)出在秘科的看到的那副畫(huà)像——“東方艷影”阿爾芙。

然而他又想起了在秘科所見(jiàn)到的“花心”貝利西亞，以及她在拉斐爾手下閃轉(zhuǎn)騰挪的詭媚姿態(tài)。

“正是?！?

“你的問(wèn)題和期望都沒(méi)有意義，”國(guó)王的語(yǔ)氣毫不在乎：“你從她身上得不到任何慰藉和安心。”

“對(duì)她而，你不過(guò)是某次交易后的意外?！?

某次交易的……意外。

泰爾斯忍不住攥住了拳頭。

他突然想起刃牙營(yíng)地里，快繩談起自己所喜歡的姑娘時(shí)，眼眸里的色彩。

那個(gè)女孩。

她不是婊子。

不是。

“而你這副婆婆媽媽拖泥帶水的姿態(tài)，”凱瑟爾王冷冷道：

“簡(jiǎn)直丟盡了王室的臉面。”

泰爾斯深吸一口氣，輕輕松開(kāi)拳頭。

“你說(shuō)得對(duì)，父親?！?

“基爾伯特最大的錯(cuò)誤，就是讓我保留了她的名字?！?

國(guó)王面色不改。

“因?yàn)椋碧査鬼焕洹?

“如果她只是一個(gè)無(wú)關(guān)緊要的妓女，你連樣貌都懶得記住?！?

泰爾斯抬起頭，直視國(guó)王：

“那你為何還記得她的名字？”

那一瞬，凱瑟爾王眼眸微張！

泰爾斯死死盯著自己的父親，輕聲道出那個(gè)特別的名字：

“瑟蘭——婕拉娜？”

話(huà)音落下的瞬間，泰爾斯有種錯(cuò)覺(jué)。

像是巴拉德室突然入了冬，溫度驟降，空氣凝滯。

連燈火都不再靈動(dòng)搖曳。

而一切寒冷的源頭，就在長(zhǎng)桌的盡頭。

令人難堪的沉默持續(xù)了整整十秒。

“我已經(jīng)給了你機(jī)會(huì)，孩子，”國(guó)王的嗓音回復(fù)了日常的強(qiáng)硬與冷淡：

“而你毀了它?！?

他深深望著泰爾斯，眸中唯有一片死寂。

泰爾斯血管里的獄河之罪重新開(kāi)始流淌，似乎要沖破凝固的氛圍。

那一瞬，少年突然感覺(jué)到，國(guó)王的耐性到此為止了，他的下一句話(huà)就要呼喚衛(wèi)兵。

所以泰爾斯比他更快。

“艾莫雷。”

王子輕聲開(kāi)口，成功凍住了國(guó)王看向大門(mén)的目光。

凱瑟爾王回過(guò)視線(xiàn)。

“艾莫雷？”

泰爾斯深吸一口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

“對(duì)，西荒的艾莫雷鎮(zhèn)?！?

“這地方由艾莫雷家族統(tǒng)治，歷史悠久，領(lǐng)主的姓氏就是地名由來(lái)?！?

凱瑟爾王微微蹙眉。

泰爾斯回想起德勒·克洛瑪和安克·拜拉爾兩個(gè)西荒人對(duì)他說(shuō)起過(guò)的事情，不慌不忙，娓娓道來(lái)：

“幾年前，此鎮(zhèn)的領(lǐng)主男爵遭受不公，他欲轉(zhuǎn)向復(fù)興宮，向國(guó)王抗議求助?！?

“卻在途中遭遇不幸，舉家染疫身亡?！?

泰爾斯觀(guān)察著凱瑟爾王的反應(yīng)，后者紋絲不動(dòng)，卻沒(méi)有打斷他。

下一秒，泰爾斯語(yǔ)氣一轉(zhuǎn)：

“可事實(shí)上，作為王國(guó)的正統(tǒng)封臣，艾莫雷男爵并非染病而終?！?

泰爾斯咬緊牙關(guān)：

“他和他的家人們，是被他的封君和同儕——西荒掌權(quán)的三大家族，法肯豪茲、克洛瑪、博茲多夫——聯(lián)軍突襲，誅殺滅口。”

兩人沉默了幾秒。

“有趣?！?

國(guó)王思索了一會(huì)兒，緩緩道：

“你是從哪里知道的？”

泰爾斯眼神一黯。

秘科的牢房里，安克痛苦的聲音在耳邊響起：

他還說(shuō)，萬(wàn)一我失敗了，萬(wàn)一我不得不用上這個(gè)籌碼的時(shí)候……

一定要把它交給您。

也只能交給您。

思緒至此，泰爾斯深吸一口氣。

“不重要，”他重新收拾心情，把注意力轉(zhuǎn)移到眼前的事情：

“重要的是……”

面對(duì)著國(guó)王的灼灼目光，泰爾斯沉著開(kāi)口，話(huà)語(yǔ)擲地有聲：

“終結(jié)歷414年，‘債主’海曼二世就頒布了《不流血令》，禁止王國(guó)境內(nèi)的封臣們私開(kāi)戰(zhàn)端，自相殘殺……”

他的聲音嚴(yán)肅起來(lái)：

“然而，西荒諸侯目無(wú)法紀(jì)，肆意妄行?！?

“身為封臣，他們過(guò)分濫用武裝自衛(wèi)的權(quán)利，謀害艾莫雷男爵，以報(bào)私仇?！?

泰爾斯說(shuō)著西荒之事，卻死死盯著眼前鐵腕王的面孔：

“手段殘忍可怖，罪行觸目驚心?！?

鐵腕王王眼眸一亮，嘴角微揚(yáng)。

王子眼神一厲：

“這個(gè)理由，這個(gè)籌碼，這匹馬，足夠完成‘沙王’了嗎？”

泰爾斯的聲音落下，四周的不滅燈光影閃爍。

他死死瞪著國(guó)王。

凱瑟爾王沉默了很久，眸中光芒來(lái)回激蕩。

幾秒后，國(guó)王輕輕閉眼，將一切情緒埋藏進(jìn)心底。

“但我們沒(méi)法用它?！?

凱瑟爾王輕聲道：

“艾莫雷鎮(zhèn)染疫已經(jīng)不是新聞，西荒人把它處理得很干凈，死無(wú)對(duì)證?！?

看見(jiàn)對(duì)方的反應(yīng)，泰爾斯不由輕笑。

“沒(méi)錯(cuò)?！?

他胸有成竹地道：

“除非它不是死無(wú)對(duì)證……”

泰爾斯的話(huà)語(yǔ)戛然而止。

“等等?！?

他看著凱瑟爾王的一臉淡然的神情，想通了什么。

少年微微變色，難以置信。

“你知道?！?

泰爾斯望著凱瑟爾，皺起眉頭：

“你早就知道艾莫雷鎮(zhèn)，知道這件案子？”

下一秒，凱瑟爾王輕輕睜眼。

國(guó)王面無(wú)表情，并不回答。

但泰爾斯已經(jīng)得到了答案。

少年不禁蹙眉。

“什么時(shí)候？”

凱瑟爾王平靜回答：

“當(dāng)它發(fā)生的時(shí)候?！?

泰爾斯一愣：

“什么？為什么？”

泰爾斯發(fā)現(xiàn)，不知從何時(shí)開(kāi)始，凱瑟爾王和他的對(duì)話(huà)變得無(wú)比默契。

比如現(xiàn)在，他甚至不需要把“為什么任由它發(fā)生”之類(lèi)的句子完整地說(shuō)出來(lái)。

凱瑟爾王幽幽地望著泰爾斯。

“幾年前，《邊境開(kāi)拓免稅令》影響了一批領(lǐng)主。”

“西荒的艾莫雷大人，只是其中之一，”鐵腕王瞇起眼睛，“最沉不住氣的那個(gè)?！?

“稍作挑撥，就上鉤了?！?

泰爾斯的眼神凝固在半空。

稍作挑撥……

上鉤了……

那一刻，‘頭鴉’德勒·克洛瑪?shù)脑?huà)再次出現(xiàn)在泰爾斯的耳邊：

據(jù)男爵所，由那法令而催生的無(wú)數(shù)暴發(fā)戶(hù)們，每天都在蠶食他的利益，奪走他的領(lǐng)民，斷絕他的生計(jì)。

秘科牢底，安克·拜拉爾奄奄一息的絕望之也重新浮現(xiàn)：

顯然，那位艾莫雷男爵忍不住痛，國(guó)王的法令給他的打擊太大……

凱瑟爾王微微嘆息，接下來(lái)的語(yǔ)氣略有可惜：

“然而，西荒佬對(duì)自家門(mén)口的風(fēng)吹草動(dòng)，格外敏感。”

“還沒(méi)來(lái)得及抽竿上魚(yú)，就被切線(xiàn)了。”

泰爾斯怔住了。

抽竿……

切線(xiàn)……

德勒和安克的話(huà)繼續(xù)浮現(xiàn)：

艾莫雷男爵征召士兵，動(dòng)員軍隊(duì)，打算越過(guò)西荒，搞一個(gè)讓星辰全境都看到的“大新聞”，向陛下和王國(guó)“抗議”。

以至于他打算拋開(kāi)跟三大家族的默契，自己蠻干……

泰爾斯僵在了座位上。

“是你?！?

泰爾斯怔怔開(kāi)口：

“艾莫雷男爵之所以舉兵抗議，是因?yàn)槟惆抵惺?，刻意煽?dòng)？以尋找插手西荒的借口？”

鐵腕王輕哼一聲：

“我說(shuō)了，他只是其中之一?！?

其中之一。

那個(gè)瞬間，泰爾斯想起在秘科被折磨得遍體鱗傷的安克。

以及他那家破人亡，隱姓埋名的愛(ài)人。

“所以，艾莫雷男爵遭人滅口，舉家身亡的悲劇?！?

泰爾斯聲音嘶啞：

“你才是始作俑者。”

泰爾斯怔怔地望著眼前的桌面，國(guó)王的身影投射在對(duì)面的墻壁上，漆黑壓抑。

這些人。

他們的不幸。

只是……

權(quán)力碾過(guò)的塵埃。

“過(guò)譽(yù)了，”國(guó)王的嗓音依舊淡定，似毫不在意：

“我可沒(méi)讓西荒佬們殺人滅口?！?

“更沒(méi)讓他們心狠手辣，把城堡里的一家老小，連同民兵仆人都清理得一干二凈，一個(gè)活口都沒(méi)留下——看來(lái)，他們從威廉姆斯那兒學(xué)了不少東西?！?

殺人滅口。

一干二凈。

艾莫雷。

拜拉爾。

還有恩賜鎮(zhèn)那個(gè)他想不起名字的慘淡家族……

以及刃牙營(yíng)地的那一夜，無(wú)數(shù)的家破人亡……

貴族，貴族，哈，這幫人渣，都他媽的是些什么破爛玩意兒?；氖厣?，亡號(hào)鴉曾經(jīng)的感慨回響在耳邊。

想到這里，一股難的疲倦襲來(lái)。

少年不由心中一窒。

泰爾斯做了個(gè)深呼吸，竭力維持自己的情緒。

“我明白了?！?

王子低下頭，避開(kāi)對(duì)方的視線(xiàn)，忍住語(yǔ)句里的厭惡：

“原來(lái)如此，好算計(jì)?！?

“不，它不好?！?

但凱瑟爾王的聲音依舊不可阻擋地透進(jìn)他的耳膜：

“我們低估了西荒人的敏銳和果斷，只得到一場(chǎng)死無(wú)對(duì)證的無(wú)頭案，還打草驚蛇，讓他們更加警惕?！?

國(guó)王的眼神銳利起來(lái)。

“直到現(xiàn)在?！?

泰爾斯微微一顫。

凱瑟爾王猛地抬起頭：“它并非死無(wú)對(duì)證，是吧?！?

“你有證據(jù)?！?

他態(tài)度堅(jiān)定，不容置疑。

泰爾斯手臂一緊。

證據(jù)。

安克最后的聲音幽幽浮現(xiàn)：

無(wú)論如何，拿到這個(gè)籌碼，陛下一定會(huì)很高興。

非常高興。

泰爾斯做了個(gè)深呼吸，咽下一口唾沫。

他艱難抬頭，直視國(guó)王的雙眸。

但那一刻，凱瑟爾的眼中只有無(wú)盡深邃。

幾秒后，少年用盡全身的力氣，從齒縫間咬出兩個(gè)詞：

“我有?！?

他的語(yǔ)氣無(wú)比疲憊：

“鐵證?！?

鐵證。

話(huà)音落下。

“不錯(cuò)?！?

凱瑟爾王表情不變，淡淡道：

“我在聽(tīng)?！?

我在聽(tīng)。

泰爾斯深吸一口氣，卻在張口啟齒的剎那頓住了。

那么，殿下，代價(jià)是什么呢？

安克絕望的嗓音憑空響起。

泰爾斯不自然地咳嗽了一聲，強(qiáng)迫自己說(shuō)下去：

“在那場(chǎng)慘案里，還有一個(gè)人……”

而蒂娜，蒂娜……

她將永遠(yuǎn)，永遠(yuǎn)，永遠(yuǎn)不會(huì)原諒我。

泰爾斯再次一滯。

“還有一個(gè)人……”

泰爾斯嘴唇翕張，話(huà)語(yǔ)凝滯。

等等。

一旦他說(shuō)出了這件事。

那位姑娘，安克的戀人，已經(jīng)被權(quán)力的猙獰害得家破人亡的她。

還有安克的弟妹，那些失去了父母兄長(zhǎng)，在西荒孤立無(wú)援的他們。

又會(huì)面臨怎樣的未來(lái)？