凱瑟爾王沉默一秒，輕輕笑了。

“我？”

國(guó)王放下餐刀，看似饒有興趣卻話語(yǔ)生寒：

“讓我猜猜，法肯豪茲也是這么想的？”

泰爾斯搖搖頭。

“枝腐葉爛，須問(wèn)其根?！?

“如果你的統(tǒng)治出了問(wèn)題，陛下，王國(guó)里第一個(gè)為之付賬買單，也是頭一個(gè)該反思問(wèn)責(zé)的人，絕對(duì)是，也只能是你?！?

室內(nèi)響起國(guó)王不屑的冷笑，他重新低下頭，繼續(xù)就餐。

泰爾斯同樣一笑，不以為忤：

“是啊，你大概覺得，如果王國(guó)的統(tǒng)治不如人意，星辰的發(fā)展出了問(wèn)題，那一定是官吏執(zhí)行偏差，下層治理不力，微調(diào)校正即可，并無(wú)損你的治國(guó)大略，更無(wú)損御前諸公睿智，座上國(guó)君賢明？”

“正如‘沙王’，在你的眼里，它怎么會(huì)出錯(cuò)呢？”

“一定是辦事的人沒(méi)有魄力，一定是執(zhí)行的時(shí)候出了差錯(cuò)，一定是敵人過(guò)于狡猾，一定是意外頻發(fā)超乎預(yù)料，一定是……那個(gè)倒霉王子的問(wèn)題?！?

“然而，”泰爾斯的笑容冷了下來(lái)：

“只有最樸素最善良的國(guó)民，才會(huì)抱著這么天真美好的幻想?！?

“也只有最陰險(xiǎn)最惡毒的小人，才說(shuō)得出如此居心叵測(cè)的讒?！?

泰爾斯指向國(guó)王，嚴(yán)肅認(rèn)真地道：

“不，‘沙王’之所以失敗，不為別的，正因?yàn)槟?，?guó)王陛下?！?

回應(yīng)他的，是餐刀與餐盤的碰撞聲。

“是啊，”也許篤定了勝算在握，凱瑟爾王頭也不抬，話語(yǔ)敷衍：

“我，星辰的國(guó)王，才是王國(guó)的最弱一環(huán)？”

但泰爾斯果斷地?fù)u了搖頭。

“恰恰相反，凱瑟爾陛下?！?

泰爾斯一匙子砸上餐盤：

“事實(shí)上，你是王國(guó)中央的——至強(qiáng)一環(huán)?！?

凱瑟爾王的一刀切下，將眼前的食物一刀兩斷。

他輕輕抬頭，視野里的刀尖，正對(duì)上泰爾斯的臉龐。

“但失敗正因如此?！?

王子平靜地道，仿佛這是最普遍不過(guò)的常識(shí)：

“陛下，正因你太強(qiáng)大，太優(yōu)秀，太睿智，太可怕，太果斷了。”

凱瑟爾王望著刀尖盡頭的泰爾斯，沉默了一會(huì)兒：

“拍馬屁不能為你赦罪?！?

泰爾斯搖了搖頭，舀起一匙子不知道是什么做的湯汁，送進(jìn)嘴里：

“回想一下，陛下，在‘沙王’之前，從荒漠戰(zhàn)爭(zhēng)到現(xiàn)在，從刃牙營(yíng)地到恩賜鎮(zhèn)，從《緊急狀態(tài)管制令》到《邊郡開拓免稅令》，從傳說(shuō)之翼到常備軍，你手腕高超，已經(jīng)對(duì)西荒做了多少事，捅了多少刀，而他們咬牙切齒卻無(wú)可奈何？”

泰爾斯抬起頭，嗓音漸厲：

“而又是從什么時(shí)候起，你早就代替了險(xiǎn)惡荒漠，成為威脅他們生存的第一大敵？”

長(zhǎng)桌對(duì)面，凱瑟爾王的目光聚焦在餐刀尖上。

“以至于到了今天，在你動(dòng)念下手之前，如驚弓之鳥的西荒人早就做好了成百上千遍的預(yù)案——沒(méi)有其他，全是如何抵抗復(fù)興宮的威脅，他們就連夜里做夢(mèng)，都是王室常備軍漫山遍野，入侵西荒的場(chǎng)景。”

“在這樣的前提下，國(guó)王陛下，軍隊(duì)也好，稅賦也罷，土地也好，統(tǒng)治也罷，無(wú)論你想要?jiǎng)幽瞧恋氐氖裁礀|西，西荒人都注定了不會(huì)讓你得償所愿?！?

泰爾斯冷冷道：

“所以，‘沙王’怎么能成功？怎么會(huì)成功？”

這一次，凱瑟爾王沉默了格外久的時(shí)間。

終于，國(guó)王微微抬頭：

“你高估他們了。”

泰爾斯輕笑點(diǎn)頭。

“是么?！?

“所以你以為，當(dāng)你勒令大軍西進(jìn)的時(shí)候，人人都相信他們是去營(yíng)救我的？”

“你以為，西荒諸侯們真的吃下了你的誘餌，而對(duì)陰謀一無(wú)所覺？”

“你以為，三大家族的主力，只是因?yàn)閭髡f(shuō)之翼的拖沓才沒(méi)有中招？”

“你以為，王國(guó)秘科和常備軍真的是能力不足，才搞砸了計(jì)劃？”

“你以為，你和法肯豪茲，究竟是誰(shuí)先在荒漠里找到了我，占據(jù)了‘沙王’里的先機(jī)？”

那個(gè)瞬間，凱瑟爾王眼神一厲。

泰爾斯坐正身姿，肅穆道：

“是你低估他們了?！?

“國(guó)王陛下?！?

凱瑟爾王不置可否，唯有目光閃爍。

“我知道，我犯過(guò)同樣的錯(cuò)誤?！?

泰爾斯略略出神，想起往事：

“年前，從龍霄城里逃出來(lái)的時(shí)候，我自以為做得天衣無(wú)縫，無(wú)人看穿。”

“有秘科的幫助，又有那樣復(fù)雜的政局，那么奇怪的情形，那么巧合的時(shí)間，任誰(shuí)也要先懷疑泰爾斯王子是被龍霄城里的勢(shì)力綁走的，而不是自己偷偷溜掉的。”

泰爾斯深深地嘆了口氣。

“但我依然被抓住了——就在逃出龍霄城的第一天。”

凱瑟爾王目光一動(dòng)。

泰爾斯伸出左手，摩挲著一處不太正常的骨頭，緊緊蹙眉，仿佛重新感受到它開裂的痛苦：

“我被龍霄城里，一個(gè)舞刀弄?jiǎng)ε盼麝懬傲?，政治智商卻堪稱世界倒數(shù)的莽夫，給逮住了?！?

泰爾斯淡淡冷笑：

“盡管事后證明，隕星者賴以追蹤我的推理邏輯，根本就是生搬硬套，狗屁不通——該死的里蘭硬紙?！?

泰爾斯抬起頭，目光凝重，直視國(guó)王：

“所以我也像你一樣，無(wú)數(shù)次哀嘆自己的運(yùn)氣不佳，痛罵那個(gè)害我露出馬腳的家伙，詛咒那個(gè)歪打正著的傻逼邏輯，卻唯獨(dú)沒(méi)有懷疑過(guò)自己的計(jì)劃，反思過(guò)自己的責(zé)任?！?

凱瑟爾王不聲不響。

“我錯(cuò)了，”泰爾斯嘆了口氣，坦然又無(wú)奈地道：

“因?yàn)闊o(wú)論我手段多厲害，計(jì)謀多高明，他都注定了，要在那個(gè)時(shí)刻那個(gè)地方，抓到我。”

“因?yàn)檎甑凝埾龀敲篮脮r(shí)光里，”泰爾斯緊緊抓住自己的左臂，悶悶不樂(lè)：

“隕星者瑟瑞·尼寇萊，他把我當(dāng)成了他最大最危險(xiǎn)的敵人：碰見意外他會(huì)懷疑我，遇到襲擊他會(huì)警惕我，行動(dòng)出錯(cuò)他會(huì)望向我，我突然失蹤，他依然會(huì)想到我?！?

“哪怕是英靈宮里的某條下水道堵了，”王子冷笑一聲，多有不忿，“在他眼里，也一定是我在背后搗鬼，是我籌謀六年的驚天大陰謀?！?

“所以我被逮住了，差點(diǎn)被抓回龍霄城。”

泰爾斯望向看不見的遠(yuǎn)方：

“而我后來(lái)明白，之所以會(huì)被他盯上，也是我作繭自縛：我在龍血的那一夜里橫沖直撞，生把自己變成了他人眼中，龍霄城里最恐怖、最詭異、最危險(xiǎn)的變數(shù)，扭轉(zhuǎn)整個(gè)?？怂固氐膰?guó)運(yùn)?！?

國(guó)王默默地聽著，不知所想。

“西荒也是同理，”泰爾斯嘆息一聲，回到眼前的現(xiàn)實(shí)：

“尤其當(dāng)他們把你當(dāng)做至強(qiáng)之?dāng)车臅r(shí)候，陛下?！?

凱瑟爾王抿了抿嘴。

“他們？”

國(guó)王冷冷道：

“就憑那群自私自利，腦滿腸肥，鼠目寸光的腐朽貴族？”

“他們一盤散沙內(nèi)斗不休，就連在一面旗幟下團(tuán)結(jié)一氣，都做不到。”

泰爾斯嗓音一厲：

“那他們就更做不到對(duì)你帖耳俯首、唯命是從！”

凱瑟爾王抬起下巴。

“他們會(huì)做到的?！?

凱瑟爾王的眼神銳利起來(lái)，他同樣提高音量，斬釘截鐵，不容置疑：

“他們必須做到。”

“他們不得不。”

泰爾斯笑了。

“是啊，就像努恩王也曾以為，只要一場(chǎng)血腥殺戮再加一點(diǎn)政治手腕，就能讓自由同盟的苦民從此低頭順從，乖乖聽?？怂固氐脑?，絕對(duì)不會(huì)在十幾年后造他孫女的反，撼動(dòng)整個(gè)北地政局?！彼S刺道。

下一秒，少年的面色冷了下來(lái)，語(yǔ)氣一變：

“但你真以為，只要你足夠強(qiáng)大，手段高明，就必定人人俯首，事事順?biāo)?？?

“那你為什么不干脆宣布西荒從上到下皆是叛徒反賊，下令常備軍出擊剿滅，以安國(guó)境？”

“為什么還要千方百計(jì)繞開御前會(huì)議，保持低調(diào)推進(jìn)‘沙王’？”

“為什么還要利用我，作為師出有名的棋子和誘餌？”

泰爾斯停頓了下來(lái)，望向國(guó)王，直呼其名：

“因?yàn)槟阋仓肋@個(gè)道理，凱瑟爾?！?

國(guó)王皺起眉頭。

望著凱瑟爾王深邃的表情，泰爾斯明白了什么。

跟以往的對(duì)手不一樣，這一次，他不能舉著一把鋒芒畢露的劍，去面對(duì)鐵腕王。

“面對(duì)統(tǒng)治，一個(gè)人也許會(huì)配合，也許會(huì)忠誠(chéng)，也許會(huì)順?lè)?，”泰爾斯回想起記憶中的?duì)話：

“可是一大群人？那就是胃口無(wú)底的巨獸，永不滿足的鯊魚，永遠(yuǎn)會(huì)對(duì)統(tǒng)治者做出在他預(yù)料之外，讓你措手不及的回應(yīng)?！?

少年向身后一指：

“如果你下令瑪里科先鋒官鞭打我，我敢保證，他連眼皮都不會(huì)眨一下?！?

“但若你的命令是下給一群人，比如整個(gè)王室衛(wèi)隊(duì)呢？我同樣敢保證，一定會(huì)有人猶豫，有人疑惑，有人不安，有人為難，有人退縮，有人暗中不忿，有人應(yīng)付了事，有人陽(yáng)奉陰違?！?

那個(gè)瞬間，泰爾斯的思緒回到了西荒的白骨之牢。

想起曾經(jīng)的那批衛(wèi)隊(duì)舊人。

凱瑟爾王沒(méi)有開口，他只是定定地盯著泰爾斯。

少年咽了咽喉嚨，走出過(guò)往，繼續(xù)道：

“當(dāng)你的大軍在西荒肆虐的時(shí)候，陛下，你會(huì)想到幾個(gè)月后，其中一個(gè)西荒貴族的兒子居然身藏刀劍，闖宴行兇，害得整個(gè)王國(guó)中樞狼狽不堪，措手不及嗎？”

“而當(dāng)‘沙王’功敗，你坐困宮廷無(wú)計(jì)可施的時(shí)候，可曾想到，西荒的主人會(huì)瘋狂又冒險(xiǎn)地在我身上下賭注，奉上對(duì)他自己不利的籌碼，給你一條另外的出路？”

凱瑟爾王依舊不，唯表情越發(fā)緊繃。

泰爾斯靠上椅背，望向天花板，心有所感。

“身為統(tǒng)治者，陛下，你的臣民們不計(jì)其數(shù)，上至地位崇高的三大家族，下到刃牙營(yíng)地的罪犯囚徒，可他們永遠(yuǎn)、永遠(yuǎn)、永遠(yuǎn)不會(huì)按部就班地順你心意?！?

國(guó)王瞇起眼睛：

“這不是你自己的話。”

泰爾斯低下頭，視線對(duì)上國(guó)王的眼神，毫不退縮：

“但這是你不得不承認(rèn)的，永遠(yuǎn)無(wú)法掌控的東西——‘沙王’只是其中一個(gè)例子，而這樣的情形可不止西荒一隅。”

泰爾斯離開椅背，推走餐盤，重新倚上桌面。

就像重新回到戰(zhàn)場(chǎng)，回到他跌倒的地方。

“對(duì)，艾莫雷的孤女，她也許能幫你解一時(shí)的困厄和尷尬，三大家族也許會(huì)屈辱地配合你，以避免身敗名裂的命運(yùn)，可然后呢？然后呢？”

泰爾斯神情凝重，一再重復(fù)：

“然后呢？”

“西荒之外呢？”

“到了崖地，東海，刀鋒，北境呢？兵制改革之后，當(dāng)你變得越來(lái)越強(qiáng)大，越來(lái)越厲害，再想做些越來(lái)越過(guò)分的事情，而不得不惹毛越來(lái)越多的敵人呢？”

泰爾斯聲色俱厲：

“難道你還指望著，能出現(xiàn)第二個(gè)法肯豪茲，第二個(gè)既大膽冒險(xiǎn)又滑不溜秋的老骨頭，陰差陽(yáng)錯(cuò)，乖乖把籌碼交到你的手上，任由宰割？”

鐵腕王依舊死死盯著泰爾斯，一不發(fā)，可眼里的情緒不一樣了。

“至于，至于這封信……”

泰爾斯伸出手，抓起了那封被遺忘多時(shí)的《翡翠城替役請(qǐng)?jiān)笗罚坂鸵恍Α?