泰爾斯沉默了很久，心中思緒萬千，其中一部分是他在龍霄城與米蘭達的冒險回憶，另一部分則大抵與那枚“盟約”骨戒有關(guān)。

最終，他嘆了口氣，轉(zhuǎn)身背離米蘭達熾熱的眼神，邁過業(yè)已壽終正寢的座椅，一屁股坐上書桌。

如果巴倫西亞嬤嬤在這兒，大概又要板著臉斥責(zé)公爵大人姿態(tài)不雅不守規(guī)矩了。

但她不在。

幸好她不在。

“所以，亞倫德女士，你來找我，所求乃頭銜，土地，和權(quán)力?！?

泰爾斯坐在書桌上，出神地?fù)崦笫质中睦锏膫獭?

米蘭達沒有動彈，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著沉浸心事中的星湖公爵。

“我不得不說這真是，哇哦，令人印象深刻?！?

泰爾斯拿定了主意，他深吸一口氣：“但是很遺憾，恕我拒——”

“奇怪?！泵滋m達打斷了他。

泰爾斯皺眉抬頭。

只聽亞倫德家的女兒輕聲開口：

“一個公爵家族的繼承人，為了頭銜、土地和權(quán)力，不甘人后奮發(fā)圖強，這難道不是理所當(dāng)然的事嗎？”

泰爾斯不禁皺眉，抬起眼神。

米蘭達搖頭道：

“那為何到了我這兒的時候，你卻說‘令人印象深刻’？好像這是什么罕見稀有，值得大書特書的事？”

泰爾斯一愣，沒有反應(yīng)過來：

“什么？不，我，我沒有那么想?！?

米蘭達冷笑一聲。

“如果我是個男性繼承人，你還會這樣說嗎：‘身為公爵的兒子，你所求居然是頭銜、土地和權(quán)力？哇哦，那可真是令人印象深刻！’”

泰爾斯越發(fā)愕然。

但米蘭達踏前一步，咄咄逼人：

“怎么，是我或者像我這樣的人不配，不宜，不能，還是不常這樣有爭權(quán)奪利的野心，不該有這樣‘令人印象深刻’的樣子，泰爾斯公爵？”

什么？

被她搶白得有些懵的泰爾斯深吸一口氣。

“請不要誤會，亞倫德女士，我并無惡意，”少年努力讓對話緩和下來，“更無看不起你的意思，那只是一句……場面話?！?

這一次，米蘭達盯了他很久，仿佛要掏出他眼睛之后的想法，直到泰爾斯不好意思，忍不住咳嗽提醒時，她才偏過眼神。

“我知道?！?

米蘭達的嗓音低落下來，不再咄咄逼人。

“我知道你沒有惡意，殿下?！?

在地獄感官的反饋中，泰爾斯隱約覺得，此刻的她多了些灰暗和消沉。

“你頂多只是無感，只是習(xí)慣，只是不覺有異，只認(rèn)為那是一句再正常不過的場面話，你甚至?xí)X得是我過于敏感了?！?

米蘭達幽幽望著被夏日暖風(fēng)吹拂得慵懶麻木，波瀾難平的星湖：

“但這才是問題?！?

她目中的冷光慢慢凝固：

“這就是為什么，我必須到這里來。”

話音落下，泰爾斯一臉茫然。

但不知為何，他望著米蘭達的側(cè)顏，卻覺得此刻的書房安靜得嚇人。

“亞倫德女士，我真的不是……”

泰爾斯還想再解釋些什么，但他頓了一下，還是改口了：

“我很抱歉，女士，如果我——在某些我意識不到的地方——說錯了什么話，表達錯了什么態(tài)度，那我向你道歉，真的?！?

米蘭達如雕像般沉寂了許久，這才緩緩回過頭來。

她對泰爾斯勾起嘴角，微微一笑。

那個笑容很自然，很明亮，連身后的陽光也無法掩蓋。

這讓泰爾斯有些恍神。

她很美，對吧——心底里，一個聲音小聲地提醒他——那個笑容，如同初春融雪時，在雪峰之巔，迎著朝陽冒出的第一支新芽。

但這樣的感覺一閃即逝。

就像那個笑容，脆弱易碎。

“公平地說，你不該是那個道歉的人?！?

女劍士重新變得面無表情，仿佛她從來未曾笑過，這把泰爾斯拉回現(xiàn)實：

“但同樣公平地說，我接受你的道歉?！?

泰爾斯又是一陣愕然。

公爵回過神來，連忙咳嗽一聲轉(zhuǎn)移話題：

“因此，女士，你想要加入我，跟我出巡南方，讓所有人看到你站了隊，站在了星湖公爵也就是未來國王的麾下，從而為自己積累資歷和名望，以投資未來？”

米蘭達思索了一會兒，抱起手臂。

“不，不是加入你，”她輕輕豎起食指，指向泰爾斯，“而是幫助你?！?

泰爾斯皺起眉頭。

“作為你的支持者，”米蘭達目放精光，“而非依附者?！?

不是加入，而是幫助。

并非依附，而是支持。

琢磨著對方的用詞，泰爾斯同樣抱起手臂，面目嚴(yán)肅。

幾秒之后，他深吸一口氣。

“尊敬的亞倫德女士?！?

泰爾斯的聲音有些嘶?。骸澳阒溃邶埾龀侵?，我雖然與你聯(lián)絡(luò)不多——”

“不是不多，是壓根兒就沒聯(lián)絡(luò)過?！泵滋m達突然開口。

泰爾斯登時一噎。

米蘭達冷笑道：

“相比之下，七年來我至少還見過幾次懷亞，沒錯，那個懷亞。雖然我不知道這兒還有幾個懷亞，又或者人人都是懷亞。”

如果巴倫西亞嬤嬤在這兒就好了——注意你的覲見禮節(jié)，孩子，當(dāng)公爵殿下說話時，你就乖乖閉嘴——她一定會這么說。

順便揮一揮手里的教鞭。

“好吧。”

泰爾斯壓下被人打斷的不爽，還是繼續(xù)道：

“這話可能聽上去有些虛偽，但是，女士，我十分珍視龍血一夜的經(jīng)歷，我一直把你當(dāng)做故交，當(dāng)做曾經(jīng)同生共死的戰(zhàn)友?！?

米蘭達輕輕頷首：

“確實有些虛偽。”

泰爾斯嘆了口氣，心想這姑娘該去跟馬略斯好好交流才對。

“所以我不想撒謊：你方才所說的，女士，不是——暫時不是好主意?！?

米蘭達目光一變。

“什么不是好主意？”

她輕笑道：“嫁給你？還是加入你？抑或去爭取我該有的——”

“都不是！”

泰爾斯突然提高音量，讓米蘭達眉頭一皺。

“你說你要跟我去南方，但是，”公爵呼出一口氣，捏了捏衣袋里的骨戒，嘆息道，“你不明白，你以為我這兒有你的答案，以為在這里可以贏回北境，以為我能為你奪回家族所失之物，但是你——”

泰爾斯的話在這里一窒。

但你是錯的。

心底里，一個聲音緩緩道出他想說卻沒有說的話：

你只會掉進一個由國王精心布置、由我親手打造的險惡陷阱，成為一枚自以為是卻身不由己的棋子，一步步越陷越深，直到成為下一個犧牲品。

就像你的父親。

就像……我。

泰爾斯閉上眼睛。

在廓爾塔克薩的見證之下……你將助我推動王國……剔除障礙，打破枷鎖，為此不惜一切。

他不能拒絕國王。

但他不想傷害她。

曾經(jīng)的朋友。

哪怕這只是自欺欺人。

“殿下？”

米蘭達疑惑地問：“你要說的是？”

泰爾斯回過神來。

“抱歉?！?

他睜開眼睛，重新變得條理清晰：

“事實上，女士，我不久前見到了你父親?！?

果然，米蘭達在這一瞬表情微變。

泰爾斯盡力使自己的聲音聽上去真誠一些：“瓦爾大人拜托了我一件事，他不希望你，不希望你太多地卷進……關(guān)于我和王室的事情。”

米蘭達沉默了很久。

但她再開口的時候，語里盡是不屑。

“我父親，對么？”

“所以你就乖乖聽了他的話，他說啥你就做啥，成為一個叛國囚徒的獄外傀儡，一枚聽話的小卒子？”

她仿佛看透了一切，挑釁地望著泰爾斯：

“他不許你操我，你就不敢操我？只能自己鎖上鐵制貞操帶，連廁所也不敢上了？”

操。

泰爾斯心中一梗。

這話讓他怎么接？

在要塞之花手底下這么久，她就沒教你點好的？

相比之下，同為終結(jié)塔出來的人，拉斐爾和科恩真是可愛太多了。

公爵殿下不得不深吸一口氣，重新整理說服的邏輯：

“我的意思是，你，米蘭達·亞倫德，你是北境守護公爵的長女，是寒堡的繼承人，身份非凡，干系重大，牽連各方，七年前的龍血之夜，我們就不慎疏忽了這一點，從而吃到血的教訓(xùn)?！?

米蘭達蹙起眉頭。

“因此，你是否能到我手下任職，這不是我和索尼婭決定了就行的事情。而我父親，陛下他——”

“是個十足的混蛋?！庇忠淮?，米蘭達出聲打斷他。

只是這一次……

??？

泰爾斯聞一怔，隨即一驚。

什么？

誰是混蛋？

只見米蘭達冷笑一聲，語間毫無顧忌：

“不是么？作為父親，他把你當(dāng)作招搖撞騙的籌碼，留精配對的種豬，他為此可以罔顧你的意愿，忽視你的安全，他可以隨手捏起你的小雞子兒向整個王國展示炫耀，只要那能帶來一絲一毫的利益——無論是七年前，還是七年后?！?

她抄起那封問候函，啪地一聲甩到桌子上。

落日啊。

泰爾斯深吸一口氣。

如果巴倫西亞嬤嬤在這兒……不，還好她不在。

無論出于身份還是立場，泰爾斯此刻都只能板起臉，一不發(fā)。

“而你無論被揍得多慘，都還只能乖乖為他說好話——‘父愛如山，打完有糖?！泵滋m達諷刺道。

泰爾斯做了個深呼吸。

該死。

他還以為，他已經(jīng)算是這個國家里最敢罵鐵腕王的人了。

結(jié)果……

“看在過去的份上，我就權(quán)當(dāng)沒聽見這番話?！?

泰爾斯沉聲開口，沒有去看對方。

“而你，亞倫德女士，你也許應(yīng)該知節(jié)受禮，安分守己，對國王陛下保持應(yīng)有的尊敬?！?

米蘭達搖頭輕嗤。

她斜眼瞥著泰爾斯，好像在看最不可能的事情。

“那你呢，作為國王的兒子，泰爾斯·璨星，為什么你沒有知節(jié)受禮安分守己，保持應(yīng)有的尊敬？”

泰爾斯一怔。

“相反，你肆無忌憚，沖動冒失，擅闖宮禁，領(lǐng)頭造反，對國王以死相逼，脅迫他妥協(xié)退讓，為了什么？就為區(qū)區(qū)一個西荒鄉(xiāng)紳的所謂公道？”

那一瞬，泰爾斯猛地抬頭！

但米蘭達不閃不避，死死回望著泰爾斯，仿佛她才是對話的主導(dǎo)者。

領(lǐng)頭造反，以死相逼，西荒鄉(xiāng)紳……

好吧，也許那天的消息確實壓不住，但是這里頭的細(xì)節(jié)……

“亞倫德女士，”公爵皺眉開口，語含警告，“流不足信。”

窗外傳來衛(wèi)隊換班的聲音。

“泰爾斯殿下，”米蘭達眉眼如刀，針鋒相對，“自欺不足取?！?

這個瞬間，書房里的空氣仿佛凝固了，兩人一坐一立，一者面沉如水態(tài)度冰冷，一者目光鋒利步步緊逼。

但就在局勢緊繃到極點的時候，泰爾斯目光一動。