這是不久前，泰爾斯坐在登高廳的長桌主位上，向星湖堡的一眾衛(wèi)士與侍從們發(fā)話通知，但仍有不少人的目光集中在泰爾斯身側(cè)的米蘭達(dá)身上。

“王后日？您是說翡翠慶典？”長桌旁的涅希喜出望外，“那個王國著名的、連續(xù)七天喝酒喝到爽的狂歡節(jié)？”

坐滿了長桌兩旁的衛(wèi)士們一陣嘩然。

馬略斯皺起眉頭，泰爾斯則咬了咬牙。

“是的，翡翠慶典。但在字面上，那仍然是‘王后日’，是為了紀(jì)念王后的恩典而流傳下來的傳統(tǒng)，就像我們在這里紀(jì)念復(fù)興節(jié)和國王日，而西荒慶祝逐圣日……”

但他話未說完，就被歡騰的眾人淹沒了。

“所以您真要去迎娶凱文迪爾家的千金？”

“這么說，城堡要迎來女主人了？”

泰爾斯不得不咳嗽一聲，費(fèi)心解釋：“注意，注意！前往空明宮拜會鳶尾花家族確是此行要務(wù)，但草率議論一位未婚女士的終身大事，未免有失禮節(jié)……”

然而星湖堡眾人們興致勃勃：

“現(xiàn)在結(jié)婚會不會太早了？畢竟您才十四歲，而世界還很精彩……額，還是說，太晚了？”

“誒老孔你這就不懂了，不先結(jié)婚討老婆，又怎么知道外面的世界很精彩？”

“我聽說凱文迪爾富得流油，嫁妝不會少吧？這是不是意味著我們終于有錢了？”

“那我提議重修一下廁所和下水道……”

“你就關(guān)心這個？倒不如多擔(dān)心下，會不會有翡翠城的南方崽子來搶你飯碗……”

“正是我所需要的，早些退休……”

在星湖堡眾人們七嘴八舌之下，泰爾斯終于忍無可忍。

下一秒，他掏出一個巴掌大的布偶小熊，狠狠扣上長桌。

一邊的米蘭達(dá)皺起了眉頭。

在d.d痛苦的嗚咽聲中，眾人目不轉(zhuǎn)睛地瞪著布偶熊，這才想起了星湖公爵殘忍冷酷的性格。

長桌兩旁安靜下來。

“很好?！?

泰爾斯環(huán)顧一圈，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。

果然，是我平時太親和了。

這幫家伙，不來點(diǎn)狠的就不長記性。

“我想你們都知道，翡翠城氣候宜人，商貿(mào)繁盛，是王國里僅次于王都的第二大城，但出于某些我不方便直接道明，可你們大概也知道的原因，詹恩公爵和我的關(guān)系比較，嗯，復(fù)雜?！?

眾人依舊安靜，只是目光無法從小熊的身上挪開。

星湖公爵清清嗓子，正了正有些歪斜的小熊，讓每個人都能看到它的全貌：

“因此，我們不是去度假的，再加上適逢慶典，四方來賓云集，從出行安保到交際事務(wù)，我們的工作不會很輕松?！?

淚眼汪汪的d.d咬著下唇：

“既然如此，我們?yōu)槭裁匆ィ俊?

坐在邊角的保羅突然出聲：

“正因如此，我們才要去?！?

長桌兩側(cè)又是一陣交頭接耳，“政治聯(lián)姻”“安撫”“砸場子”“搶他妹妹，做他妹夫”等話語在竊竊私語間溜進(jìn)公爵的耳朵。

在一旁的馬略斯終究看不過眼，一把搶走小熊，剝奪了公爵的話語權(quán)：

“總之，日程和路線已經(jīng)定好，與空明宮的聯(lián)絡(luò)也已完成，我們最晚也要在‘王后日’的四天前趕到翡翠城，最好當(dāng)天入駐空明宮。翡翠城會為我們安排接下來的事務(wù)，但事關(guān)重大，衛(wèi)隊(duì)無論何時都不能松懈，要讓我知道你們有誰出了岔子……”

目光失去焦點(diǎn)的大家有些反應(yīng)不過來，直到馬略斯不滿地警告：

“聽見了嗎！”

眾人反應(yīng)過來，齊齊應(yīng)和，聲貫城堡，士氣高昂。

馬略斯這才冷哼一聲，將布偶小熊扔回到公爵的懷里。

于是乎，星湖公爵前往翡翠城的車隊(duì)就在秋季的某一天里出發(fā)。他們駛出星湖堡，取道爭渡鎮(zhèn)，穿越牧河，再向東南轉(zhuǎn)入恩賜大道的南支，途中路經(jīng)許多地方：天鵝郡，鏡河，魏特倫鎮(zhèn)，沃拉走廊，獠牙地，茂林……

越是往前，氣候便是濕潤溫暖，河流渡口變得密集，野林荒地漸漸消失，地形道路也越發(fā)規(guī)整平坦，就連路途兩旁的野草都長得柔順了許多，收割季節(jié)的麥田人來人往，農(nóng)莊與牧場繁忙不休，城鎮(zhèn)里的作坊種類豐富，各色行商坐賈熙熙攘攘，信使和郵差在城堡村莊間來回奔馳，泰爾斯一路看下來，只覺得這才是那個在星辰官方文書里所描述的“太平王國”。

一路上尚算太平，大部分地方的市鎮(zhèn)長官和貴族諸侯得知星湖公爵過境，都早早遣了使者等在途中，引道開路，乃至派出警戒官和巡邏隊(duì)隔開閑雜人等，若遇上天黑或是大雨，更分毫不差地提供住宿補(bǔ)給。但在以禮相待的同時，大部分人也都態(tài)度嚴(yán)肅，乃至敬而遠(yuǎn)之，令泰爾斯唏噓不已。

就像有一只看不見的手，推動著這趟行程背后的一切。

于是不知不覺中，公爵一行人進(jìn)入了南岸領(lǐng)，來到翡翠城。

泰爾斯的思緒回到現(xiàn)在，回到翡翠城外的馬車?yán)铩?

“你看那個傻瓜，就這么大咧咧扛著一袋金子走在大街上，我敢打賭，放在永星城里，一到天黑，他人就沒了?！?

“要是在下城區(qū)，甚至都不用等到天黑。”

d.d和涅希的閑扯聲進(jìn)入他的耳朵，泰爾斯笑著搖了搖頭，但他的笑容很快消失。

畢竟，他不是來旅游的，對吧？

泰爾斯眼神一厲。

他是來奪取，以及毀滅的。

王子低下頭，翻開懷亞帶來的翡翠城資料。

要了解翡翠城，當(dāng)然，首先得了解凱文迪爾家族。

星辰王國歷經(jīng)三十九任至高國王（還不算那些事實(shí)上登臨過王座，卻因?yàn)楦鞣N原因，被王家史官或者神殿教士們在筆下剝除了資格的），史載有不下五十位王后，而其中竟有足足十三位，出自翡翠城的凱文迪爾家族及其分支。

至于其余嫁入豪門望族、作為女主人執(zhí)掌家族內(nèi)戶的貴女更是不計(jì)其數(shù)，這一事實(shí)讓翡翠城早早贏得了“王后之城”的美譽(yù)，而“星辰的王后，王冠的翡翠”這一俗語，也使鳶尾花家族在相當(dāng)長的時間里，都摘不下外戚親眷與國王舅岳的帽子。

好嘛，泰爾斯翻過一頁，思忖道他來這里相親也不是毫無道理，至少在傳統(tǒng)上拿捏得死死的。

但是，十三位王后，這也太多了。

只有一個理由能解釋：凱文迪爾的嫁妝——無論是實(shí)質(zhì)上的還是政治上的——太豐盛了。

想到這里，泰爾斯忍不住看了一眼那位凱文迪爾小姐的畫像。

反過來，王室公主出嫁翡翠城同樣并不鮮見：第四任鳶尾花公爵的妻子就是“黑目”約翰一世的幼女塞莉西婭公主，而“遠(yuǎn)帆”凱瑟爾二世更是將自己的妹妹（事實(shí)上，他還把自己的三個女兒先后分別嫁給了七位封疆公爵）嫁到翡翠城，獲取了南岸領(lǐng)的全力支持，從而在凱文迪爾以及庫倫兩家船隊(duì)的幫助下，打贏了那場彪炳史冊的博拉斯科大海戰(zhàn)，將翰布爾王朝的船團(tuán)埋葬進(jìn)海底，也把“無疆的卡迪勒”的野心扼殺在終結(jié)海對岸。

海路，海軍。

泰爾斯做了點(diǎn)筆記。長久以來，王國的海上存在都依賴于直面終結(jié)海門戶的東海領(lǐng)三大家族，是以庫倫公爵也牢牢占據(jù)著首相之位，凱瑟爾王不可能不想改變這一現(xiàn)狀，然而血色之年后，王國海軍的發(fā)展遠(yuǎn)不如陸上常備軍，畢竟前者所需成本資費(fèi)倍于后者。

顯然，南岸領(lǐng)就是第二個選擇。

但是，僅止于此嗎？

泰爾斯再翻過一頁。

事實(shí)上，兩百五十年前，星辰史上為人津津樂道的宮廷斗爭，既綿延三代的“血債之爭”落幕之時，一位凱文迪爾公爵還曾為自己的公主妻子——“放債人”閔迪思二世的女兒——申張過對王座的繼承權(quán)，與妻弟“幸存王”埃蘭三世競爭九星冠冕。當(dāng)然，后來發(fā)生的事情是戲劇、或吟游詩作者們的最愛：埃蘭三世的長女，當(dāng)時的艾麗嘉小姐，后來的“征北者”艾麗嘉女王領(lǐng)著雇傭兵圍困翡翠城（“近聞南岸不寧，有賊匪覬覦王室，特為姑姑剿匪爾。”），嚇退了姑姑和姑丈的野心，助父親埃蘭三世登上王座。

而璨星的系譜里，最近的一位鳶尾花王后則要追溯到近六十年前，“寡的”蘇美四世的第二位妻子，蓓拉·凱文迪爾，說起來還跟星湖堡有點(diǎn)關(guān)系：她是前任星輝公爵約翰的生母。

史載蓓拉王后姿容秀美儀態(tài)端莊，兼之才學(xué)過人，是當(dāng)年王國里有名的大家閨秀，但她嫁入王家后，張揚(yáng)奢華的性格卻讓民間對她風(fēng)評不佳，數(shù)次鋪張浪費(fèi)的百花宴會更是讓蓓拉得到“巫后”這樣的惡毒貶稱——顯然，這些都是別有居心意圖險(xiǎn)惡的誹謗，與當(dāng)年御前會議上，身為軍事顧問的特巴克公爵，身為財(cái)政總管的阿蒙德伯爵，以及作為王國首相的凱文迪爾公爵的三角政治斗爭息息相關(guān)。

泰爾斯揉揉下巴，讀起基爾伯特的筆記。

毫無疑問，凱文迪爾家族對于王國政治乃至王室系譜的影響力也曾達(dá)到頂峰，但是中間顯然發(fā)生了什么事情，使得在“寡者”之后六十年的時間里，璨星與鳶尾花漸次疏遠(yuǎn)，血緣不通。

想到這里，泰爾斯念及西荒公爵為他講述過的，那個巫后蓓拉試圖廢長立幼的故事，不由略略出神。

他翻過下一頁。

然而，無論有何因由，半個世紀(jì)的疏遠(yuǎn)，無論于璨星的遠(yuǎn)疆影響力還是于凱文迪爾的王國地位而都是相當(dāng)不利的。所以先王艾迪二世在位中期，他與倫斯特·凱文迪爾公爵開始加強(qiáng)往來也就順理成章。先王先是任命倫斯特公爵為商貿(mào)大臣，常駐王都以效勞御前，又從南岸領(lǐng)拔擢了一批青年才俊到王都任職歷練，其中包括后來的沃拉領(lǐng)伯爵圖拉米·卡拉比揚(yáng)，澤地伯爵艾奇森·拉西亞，拱海城子爵索納·凱文迪爾。

而倫斯特公爵也率鳶尾花家族投桃報(bào)李，他先是重新疏浚乃至重新開掘了牧河上下的溝通運(yùn)河，以聯(lián)結(jié)中央領(lǐng)與南岸領(lǐng)式微已久的商貿(mào)往來——這推動了翡翠城周邊的港口發(fā)展，也為后來血色之年的軍隊(duì)后勤帶來了莫大助益。血色之年中，鳶尾花家族又不遺余力地為復(fù)興宮提供源源不斷的錢糧與兵源，事實(shí)上，大名鼎鼎的星輝軍團(tuán)得以在國庫困窘的時刻募集成立，倫斯特公爵的背后支持與南岸領(lǐng)兵員的加入功不可沒。

另外，先王艾迪二世熱衷于巡行王國，視察領(lǐng)地，既以私人名義維護(hù)與各地豪門望族的關(guān)系，也借機(jī)讓漸成傳統(tǒng)的中央巡回法庭走訪各地，察情斷案，散播國王的權(quán)威，重申王國的規(guī)制。在這其中，風(fēng)光秀美，氣候宜人的翡翠城是艾迪二世最愛光臨的城市之一，先王時常在此駐蹕旬月，甚至在此召集御前會議，就地理政，而隨行的官員貴族們也對王后之城贊嘆不已，就連第三王子班克羅夫特都在這樣的巡游途中定下終身大事，娶得一位出身南岸領(lǐng)的王子妃。

血色之年后，王國各地傷痕累累，唯獨(dú)翡翠城周邊未經(jīng)戰(zhàn)火荼毒，雖然出境征戰(zhàn)的兵丁十不存三，但他們在戰(zhàn)爭中吸納了大量逃難的移民與財(cái)貨，再加上倫斯特公爵執(zhí)行休養(yǎng)生息的政策，一方面為屬下封臣免除兵役稅賦，一方面又積極重建領(lǐng)內(nèi)的戰(zhàn)后秩序，南岸領(lǐng)得以在戰(zhàn)后迅速恢復(fù)。翡翠城很快成為永星城之后的星辰第二大城市（基爾伯特幾次催請財(cái)稅廳與戶政廳重新核算南岸領(lǐng)的人口與經(jīng)濟(jì)概況，均未能成行），從歷史上的“王后之城”變成了實(shí)質(zhì)上的“城中王后”，凱文迪爾家族也興盛一時，直到鳶尾花禍起——

“殿下一定會收的！”

馬車外傳來與人群格格不入的喧嘩，包括馬匹的驚鳴與星湖衛(wèi)士的喝令，被打斷了閱讀和摘抄的泰爾斯皺眉抬頭。

“麻煩大人您通傳一聲，通傳一聲啊，這是小的一點(diǎn)心意，一點(diǎn)心意啊，就當(dāng)是給大人的兄弟們解解渴……”

馬車外的動靜越來越大，星湖衛(wèi)士們顯然也緊張起來，泰爾斯在地獄感官中感覺到自己的馬車已經(jīng)被團(tuán)團(tuán)圍護(hù)。

好吧，非要這時候鬧刺客來殺手，也不是不行，反正他也習(xí)慣了，就是……

泰爾斯無奈地合上文件。

能不能先讓我看完？

“外面怎么了？”泰爾斯沒有把頭探出窗外（“無論馬車外遇到了什么狀況，您最不該做的就是探頭探腦——換了我是刺客，會很樂意在此時完成狙殺。”——無數(shù)次把泰爾斯的頭從車窗上按回去的馬略斯），而是謹(jǐn)慎地詢問。

幾秒后，米蘭達(dá)和哥洛佛的面孔出現(xiàn)在車窗外。

“某個從后面趕上來的平民，不知道怎么看出了我們的身份，又溜進(jìn)了翡翠城衛(wèi)兵的隔離線”哥洛佛有些難堪，為泄露了行跡而內(nèi)疚，“這會兒正在后面，腆著臉要給殿下您送禮?！?

米蘭達(dá)接過話頭：

“恐怖利——馬略斯勛爵正在帶人逐個盤查他的隨行隊(duì)伍，但依我看，應(yīng)該不是刺客，至少他本人不是?！?

一個平民，看出了我的身份？

“謝絕禮物，勸他回去，但是安撫好他，別泄露太多，”泰爾斯搖搖頭道，“還有，讓馬略斯盤查時悠著點(diǎn)兒，在到達(dá)空明宮之前，我們還是保持低調(diào)?！?

送禮？

嘿，初來乍到，仇深似海，鬼知道詹恩準(zhǔn)備了“禮物”什么給我。

“當(dāng)然，殿下。”哥洛佛點(diǎn)頭離開。

馬車外的喧鬧還在繼續(xù)，但泰爾斯很快從地獄感官里捕捉到后勤官史陀那公式化的口吻：

“十分感謝您的熱情，先生。我們已經(jīng)通傳了，你的心意殿下曉知，他很是感激。但很遺憾，我們公務(wù)在身不能喝酒，而殿下也不好飲酒，但是您不用氣餒……”

不好飲酒。

泰爾斯想起了什么，眉頭一皺。

“米蘭達(dá)？嘉倫？”

“那個，你們，還是去把酒收下吧，”泰爾斯對著他們嘆了口氣，“別喝就是了，也別顯得太熱情?！?

哥洛佛毫不猶豫點(diǎn)頭領(lǐng)命，但米蘭達(dá)卻頓了一下：

“我能問為什么嗎？”

泰爾斯沉默了一會兒。

“因?yàn)椤頌樾呛?，我不能不好飲酒?！?

米蘭達(dá)目光一動，但她沒說什么。

“等等，那個人叫什么？”

哥洛佛一愣，正要回去問問姓名，米蘭達(dá)就沉穩(wěn)出聲：

“摩斯，殿下。他叫達(dá)戈里·摩斯，似乎是來參加翡翠慶典的?！?

達(dá)戈里·摩斯。

那一瞬間，泰爾斯的笑容消失了。

“達(dá)戈里·摩斯，”星湖公爵念叨著這個姓名，目光里的冷色越來越多，“你們說，他該不會是從中央領(lǐng)來的，還恰巧是個擁君愛國，體貼員工，卻不幸虧損破產(chǎn)的大酒商吧？”

哥洛佛皺了皺眉，正待去問個清楚，米蘭達(dá)卻挑起眉毛：“我不知道他是否擁君愛國，體貼員工，也不曉得他虧損破產(chǎn)與否，但是，他剛剛自我介紹，確實(shí)說自己是中央領(lǐng)的酒商公會名譽(yù)理事?！?

哥洛佛一頓：

“殿下，您認(rèn)識他？”

泰爾斯出神地看著窗外。

“不，不認(rèn)識?！?

但他話鋒一轉(zhuǎn)：

“我們一路上都走得很低調(diào)，你們說，他是怎么看穿我們身份，又主動來找我們的？”

哥洛佛聞一滯。

“我的疏忽，殿下，應(yīng)該是我這幾天，布置陣型的時候太明顯了?！?

泰爾斯笑了，他搖搖頭。

“不，相信我，不是你的疏忽——但是，有酒為什么不喝呢？”

米蘭達(dá)和哥洛佛對視一眼。

泰爾斯收起書本和文件，開門走下馬車：“你們?nèi)フ堖@位摩斯先生，讓他來見我吧?！?

米蘭達(dá)盯著他：

“我能再問問為什么嗎？”

泰爾斯抬起頭，笑容明亮：

“因?yàn)槲业炔患傲?。?

————

“最新到的消息，他來了?！?

在一個四周被厚布窗簾遮擋，漆黑昏暗的房間里，一個人影持著燭火推開門，嗓音低沉：

“二號大人物已經(jīng)抵達(dá)翡翠城?！?

燭火幽幽，映照出房里的一張餐桌。

“終于！”

趴在餐桌上的一個黑影掙扎起身，伸了伸懶腰，摩挲著手里的一把劍：“這么多天了，我都等不及了！”

“二號大人物，”第三個聲音從餐桌的末位響起，“他有什么？”

燭火閃爍，房間里一陣死寂。

“一切?！?

主位之上，第四個黑影抬起頭來，幽幽開口，如在夢中：

“名望，權(quán)力，地位，部下——他擁有一切?！?

摩挲著劍的黑影與末位的黑影都沉默下來。

“二號人物輕裝簡從。”

門邊上，持著燭火的黑影沉穩(wěn)地道：

“但是身邊的力量卻不容小覷。他們防護(hù)嚴(yán)密，滴水不漏，還都是復(fù)興宮里王室衛(wèi)隊(duì)的高手，敏銳機(jī)警，深不可測?！?

執(zhí)劍的黑影與末位的黑影對視一眼。

“王，室，衛(wèi)，隊(duì)？”

第五個聲音陰冷沙啞，從房間的角落里響起，帶起一陣鎖鏈的響動。

這個聲音讓房間里的所有人都一陣戰(zhàn)栗。

“我記得。”

在鎖鏈的窸窣響聲中，一對發(fā)著幽光的眸子從黑暗中出現(xiàn)，發(fā)出陰惻惻的冷笑：

“很久以前，宰過一個?！?

房間的人們似乎都很忌憚這個聲音，待他話音落下，久久沒有人答話。

過了好久，持著燭火的人才小心發(fā)聲：

“值得慶幸的是，我們沒有探查到極境高手的蹤跡，顯然要塞之花并不在隊(duì)伍中，王國之怒也不在。”

“慶幸？”

角落里的人吃吃冷笑，帶動金屬作響：

“還是可惜？”

房間里的人都忍住了看向角落的欲望。

“總之，我們還是要謹(jǐn)慎行事，畢竟是璨星王室，如何小心都不為過?！背种鵂T火的人低聲道。

“哈哈哈哈哈，二號人物……看看你們那副被嚇怕了的樣子，怎么，會比一號人物更難嗎？”角落里的陰冷笑聲再度響起：

“或者也許，我該先殺了你們？以免壞事？”

此一出，所有人都是一凜。

直到餐桌的主位上，傳來那個如夢似幻的聲音：

“噓……”

“你們聽?！?

“聽見了嗎？”

其余人齊齊一怔。

只見主位上的黑影側(cè)著頭，用手掌貼著耳朵，在燭光里閉眼傾聽：

“這座城市在喃喃低語。”

“她張開雙臂，告誡每一個來到此地的人。”

“低語？”角落里的黑影不屑地道，帶起一陣響動，“莫不是說——操你們?nèi)?？?

其余三人皺起眉頭。

唯有主位上的黑影不管不顧，繼續(xù)沉浸在自己的世界里：

“翡翠城，她說……”

“寧因友故，不以敵亡?！彼従彽氐莱鲞@句話。

沒有回答。

包括角落里的黑影。

“是吧，”主位上的黑影輕聲道，小心翼翼得仿佛像在哄嬰兒：“我們敬愛的泰爾斯殿下？”

(本章完)

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