數(shù)個(gè)世紀(jì)前，“南方人”海曼·璨星在最危險(xiǎn)的時(shí)刻孤身入城，于選將會(huì)中與雷吉娜小姐一見鐘情，并最終拯救王國免于內(nèi)戰(zhàn)，選將會(huì)的傳統(tǒng)由此保留。
而五百年后的此刻——坐在看臺(tái)上，望著看臺(tái)上歡呼雀躍的觀眾，看著場下戒備森嚴(yán)的衛(wèi)兵，以及場中摩拳擦掌的參賽者們，泰爾斯不由想道——另一位璨星王子，則在無數(shù)衛(wèi)兵仆從的簇?fù)硐?，來到另一場選將會(huì)。
就是不知道當(dāng)年的那場選將會(huì)，當(dāng)“南方人”海曼改名換姓混入會(huì)場，面對(duì)秣馬厲兵，摩拳擦掌，聚眾選將以對(duì)抗璨星王室的南岸群雄時(shí)，他是什么反應(yīng)呢？
大事臨頭，兵兇戰(zhàn)危，他是成竹在胸不慌不忙，還是咬牙堅(jiān)持隱忍不發(fā)，是如若無事談笑風(fēng)生，還是斗志昂揚(yáng)迎難而上？
念及此處，泰爾斯深深嘆息：反正不會(huì)是像他一樣，一頭霧水，滿腦愁緒，偏偏還要強(qiáng)顏歡笑，強(qiáng)裝鎮(zhèn)定吧。
而且海曼不是孤軍奮戰(zhàn)。
五百年前的海曼王子，至少還有實(shí)力雄厚的“八指”國王作為后盾，至少還有愛憎分明的公爵長子仗義執(zhí)，至少還有智慧過人的雷吉娜小姐出謀劃策，面對(duì)的科克公爵也是秉節(jié)持重的沉穩(wěn)老臣——至少在故事里是的。
但他么，如今在翡翠城里的泰爾斯·璨星，他所擁有的后盾，所倚仗的盟友，所面對(duì)的對(duì)手么……
“你的安保負(fù)責(zé)人剛剛遇害，王子殿下，”詹恩的聲音從他右邊的座位上傳來，沉穩(wěn)但精明，“而你又身背嫌疑深陷流，若我是你就會(huì)低調(diào)點(diǎn)，比如接受塞舌爾上尉的保護(hù)，重兵護(hù)送你到單獨(dú)隔絕的看臺(tái)，謹(jǐn)慎出席選將會(huì)……”
“保護(hù)？護(hù)送？”泰爾斯望著在競技場里努力準(zhǔn)備的工人們，“你是說，半強(qiáng)制地綁架軟禁？”
但詹恩沒有理會(huì)他：“……而不是轉(zhuǎn)頭就跟我妹妹搞在一起，引人注目地?cái)D上公爵看臺(tái)?！?
“搞？搞在一起？”希來的腦袋從詹恩的右手邊冒了出來，不忿地盯著自己的哥哥。
詹恩轉(zhuǎn)頭瞪了自己妹妹一眼，前所未有地嚴(yán)厲肅穆。
“塞舌爾騎士渴望地位，但他不是那種會(huì)在關(guān)鍵時(shí)刻向權(quán)貴低頭服軟，放你一馬的人——尤其在外人面前，所以你們拿捏住了他的什么軟肋？權(quán)力？富貴？妻兒老小？還是給他跳艷舞？”
泰爾斯正要去端自己的茶杯，聞?lì)D了一下。
“更簡單，”希來輕哼一聲，毫無被諷刺自覺，“兌子。”
詹恩隨著希來的目光扭頭，轉(zhuǎn)向看臺(tái)下的護(hù)衛(wèi)隊(duì)伍：星湖衛(wèi)隊(duì)與翡翠軍團(tuán)分別以雨果和塞舌爾為首，分開兩排，彼此警惕，涇渭分明，唯獨(dú)一位騎士抱著劍坐在中間，出神地望著競技場為參賽者準(zhǔn)備的帳篷，目光復(fù)雜。
“那是卡西恩騎士？我明白了，如果動(dòng)起手來，塞舌爾沒把握在屬下面前戰(zhàn)勝他，這不利于自己的威信，于是干脆瞅準(zhǔn)機(jī)會(huì)就坡下驢……但你怎么說服卡西恩出山的？”…
詹恩皺起眉頭，順勢向斜對(duì)面的觀眾們揮手致意，又迎來一片掌聲：
“莫不是你也威脅他，若不出山，你就大庭廣眾之下跳艷舞？”
泰爾斯舉著茶杯，長一嘆口氣。
這家伙，怎么就這么在意這茬兒？
“看在落日份上，哥哥，一句話：行還是不行？”
希來眉毛一橫，她挽上詹恩的胳膊，笑容甜美，唯獨(dú)從齒縫里漏出的字句讓人不由蹙眉：
“別逼著老娘現(xiàn)在就下去跳舞！”
詹恩臉色微變。
“不知廉恥……”公爵全力維持著面部表情的正常，但剛要開口反駁，就被競技場內(nèi)外澎湃而起的歡呼聲打斷。
選將會(huì)要開始了。
凱文迪爾兄妹收斂表情，給彼此留下一個(gè)不善的眼神，齊齊正襟危坐。
泰爾斯這才松了一口氣。
“久等了，各位！”
選將會(huì)的主持人是一位曾在龍吻學(xué)院進(jìn)修吟游科、久負(fù)盛名的宴會(huì)司儀，他正站在特別設(shè)計(jì)的主持位上，舉著特制的發(fā)聲筒：
“曾記否，七十年前，當(dāng)艾倫比亞的‘白魔鬼’雷克揮動(dòng)斧頭連人帶馬噼開兩半，堅(jiān)如大地也為之震顫！五十年前，當(dāng)大荒漠的‘驍奴’摩薩哥與夙夜的‘紅鬼’鏖戰(zhàn)到月下西天日出東方，耐心若時(shí)間也要不甘低頭！三十年前，當(dāng)瑟拉公國的‘義侍’繆拉為了受傷的騎士主人以一敵三血盡而亡，連最鐵石心腸的觀眾也要潸然落淚！二十年前，當(dāng)‘朔光之劍’賀拉斯王子十戰(zhàn)十勝勇不可當(dāng)，整個(gè)翡翠城都在瘋狂歡呼！”
按照慣例，選將會(huì)的會(huì)場在新郊區(qū)的一片寬闊空地上——這里地勢凹陷，外高內(nèi)低，尤其適合大型展演和群聚活動(dòng)，平時(shí)是商賈攤販們自發(fā)聚集的交換市場，到了節(jié)禮日則常常被預(yù)訂為舞臺(tái)劇的劇場，乃至落日信仰的宣教和布道場。而翡翠慶典前后，這里早早被翡翠軍團(tuán)清理完畢，再由警戒官們拉起警戒線，工人匠作們?nèi)找冠s工，立好圍欄，搭好架子，拉起帳篷，設(shè)好通道，鋪好地毯，放好立席臺(tái)、坐席臺(tái)乃至三四層高的各類臨時(shí)看臺(tái)，整理出一個(gè)頗具規(guī)模的環(huán)形競技場。
競技場的內(nèi)圍由不同的看臺(tái)和參賽者的準(zhǔn)備帳篷組成，它們被一道道布簾、陽傘和圍欄甚至是人力隔開，雖然看臺(tái)之間能夠探頭相望甚至高聲交談，雖然商人教士官吏貴族等不同的人們熱烈地隔空招呼彼此致意，雖然負(fù)責(zé)后勤的仆人們一刻不停地在看臺(tái)間來回傳話，但橫亙過道的軍士，簾門前守著的侍衛(wèi)，包括仆人們傳話時(shí)亮出的家徽或證明，無不在強(qiáng)調(diào)這里頭的等級(jí)階序，清楚分明，不容混淆。
“而所有這些記憶中的經(jīng)典場景，都發(fā)生在我們一年一度，引以為傲的盛會(huì)里，發(fā)生在那最熱血沸騰的時(shí)刻，最驚心動(dòng)魄的一天，最激動(dòng)人心的場合，當(dāng)然，也是掏空錢包或者一把血賺的好機(jī)會(huì)……”…
主持人的嗓音帶著翡翠城特有的華麗腔調(diào)和夸張拖音，被競技場的環(huán)形布局放大，在稍顯空蕩的場中回蕩：
“足足有五百五十年光榮歷史的——鳶尾選將會(huì)！”
各大看臺(tái)的來賓們禮貌鼓掌，不少人配合地?zé)崆闅g呼，但整個(gè)競技場依然顯得稀稀拉拉，空曠空洞，倒是最偏遠(yuǎn)的看臺(tái)，包括圍欄之外沒法入場的人們瘋狂吼叫，山呼海嘯，聲震全城，甚至有喝多了的家伙們要點(diǎn)燃焰火助興，但被盡職盡責(zé)的警戒官們及時(shí)阻止。
不計(jì)在外圍湊熱鬧（包括那些扒上房頂或者大樹）的市民們，這個(gè)競技場原本足堪容納成千上萬的觀眾，即便比不上遠(yuǎn)古帝國傳說中能容納十萬人的奇跡建筑“科莫拉大競技場”，只放在翡翠城一隅，也算頗為可觀了。然而因?yàn)榻癯客话l(fā)的警戒官兇殺桉，本次選將會(huì)出于安?？剂?，嚴(yán)格限制了進(jìn)場人數(shù)，僅僅開放了不到三成限額，許多預(yù)售票退費(fèi)作廢，而翡翠軍團(tuán)和警戒官們的安保也極為嚴(yán)密，嚴(yán)禁冒名頂替、蒙混過關(guān)。
但物以稀貴，越是如此，人們就越是趨之若鶩——沒有什么能比克服萬難拿到一張（非高官顯貴富商巨賈不可得的）選將會(huì)入場券更能證明一個(gè)人的身份地位了。據(jù)說限制容量的消息一出，不過短短幾個(gè)小時(shí)，選將會(huì)里一張位置最靠邊、只能看看出入口的站位票，價(jià)格就炒到了離譜的十個(gè)金幣。
（“來都來了……”——某位哈哈大笑康慨給錢后，又默默低頭委屈心疼的遠(yuǎn)東客人）
可無緣入內(nèi)的觀眾們倒也不必失望，因?yàn)楦偧紙鐾鈬訜狒[：圍欄外擠滿了人，到處都是吆喝叫賣的攤販，鬼鬼祟祟的票販，外圍開盤的賭徒，還有就地?cái)[桌忙著賣酒食的餐館老板，街邊表演以求賞錢的賣藝者們，教會(huì)抓緊時(shí)機(jī)派來的講道者，人們討論著哪家商團(tuán)贊助的斗士能晉級(jí)到八強(qiáng)，遠(yuǎn)洋船團(tuán)又帶回了什么珍奇異獸，公爵和王子又會(huì)給出什么獎(jiǎng)勵(lì)，一時(shí)人聲鼎沸，攘來熙往，彷佛此刻發(fā)生在競技場之外的，才是真正的翡翠慶典。
相比起外圍的氣氛，圍欄內(nèi)的情況則略顯詭異：出口和過道的士兵與警戒官們肅穆壓抑，嚴(yán)陣以待，警惕著每一位駕臨的賓客，包括他們的仆人；前排的各大看臺(tái)上，背景不淺的觀眾們攜家?guī)Ь?，或不?dòng)聲色安坐如山，或彼此寒暄溝通問好，或歡呼雀躍叫喊不覺，表現(xiàn)不一；至于競技場中，全副武裝熱身的戰(zhàn)士們有的摩拳擦掌，舞刀弄?jiǎng)σ哉故炯妓?，有的與相識(shí)的對(duì)手們招呼示意，互撂狠話，有的則在侍從的幫助下整裝待發(fā)，沉穩(wěn)靜默。
“當(dāng)然，首先要感謝我們康慨而明智的城主，南岸公爵，詹恩·凱文迪爾大人，正是他多年以來的勵(lì)精圖治和大力支持，才讓這場選將會(huì)得以舉行，熱鬧輝煌更勝往昔！”…
在主持人的手勢下，競技場里的觀眾們齊齊扭頭，望向場中最高的三層看臺(tái)：翡翠城主仍舊是那副親切和藹的微笑樣子，向著場下參會(huì)者和其他看臺(tái)的觀眾們揮手致意。
“以及我們最尊貴的來賓，王國的繼承人，星湖公爵兼第二王子，名傳西陸的北極星——泰爾斯殿下！他的位臨彰顯了國王陛下對(duì)翡翠城的隆重恩典，是全體市民乃至整個(gè)南岸領(lǐng)的殊榮……”
泰爾斯和希來分坐在詹恩的左右兩側(cè)，仆人和近衛(wèi)被他們早早三人屏退，只能在外圍旁觀。
而此刻的王子強(qiáng)顏歡笑，學(xué)著公爵向大家揮手，卻無奈地發(fā)現(xiàn)他面向哪里，哪里的歡呼就戛然而止，取而代之的是低頭閃躲和竊竊私語。
“看，公爵大人旁邊是希來小姐！”
“咦，他們?nèi)俗谝粔K，氣氛好奇怪，看上去就像……”
“像一家人？呸呸！”
“為什么王子也來了？他不是才殺了空明宮的人……”
“越是這樣，他越要出席，才不會(huì)顯得做賊心虛……”
“我叔叔說他認(rèn)識(shí)那個(gè)死掉的警戒官，說他這幾天一直被王子無理欺負(fù)……”
“噓！別再說了，觀眾不多，他也許能看見我們……”
“有趣，他們一定達(dá)成了什么幕后交易?！?
“別看他了，看看今天的盤口，想好要下什么注了嗎？”
泰爾斯只能無奈嘆息。
“你知道，泰爾斯，最早的選將會(huì)，是五百年前科克公爵用來遴選將才，招兵買馬，以對(duì)抗璨星王室的步步緊逼的，”詹恩笑著向場內(nèi)的參賽者們揮手，聲音不懷好意，“眼熟嗎？”
“但卻最終選上了一位璨星女婿，化解了危機(jī)？”希來聳了聳肩，很不給面子地拆臺(tái)。
詹恩目光一厲，泰爾斯則咽了咽口水。
只見翡翠城主深吸一口氣，先微笑著朝對(duì)面看臺(tái)的封臣們——澤地的拉西亞伯爵和他的長子——點(diǎn)頭，發(fā)出只有他們?nèi)四苈犚姷穆曇簦?
“無知！你以為自己舉止放蕩，毫不檢點(diǎn)，最終敗壞的會(huì)是誰的名聲？”
“當(dāng)然是你的，還有鳶尾花的，也許還有父親的祖父的曾祖父的祖宗的……不然呢？”
詹恩面色一變。
“你以為自己能綁架家族的名聲來逼我就范？”
“哦，這你可想象不到?！?
不妙。
“我發(fā)誓，詹恩，跳艷舞什么的我真不知道，”頂著公爵要?dú)⑷说哪抗?，泰爾斯低聲打斷他們，給兩兄妹的爭吵降溫，“但以我的經(jīng)驗(yàn)，大庭廣眾之下，嗯，她也許真不在乎，真做得出來。”
“你的經(jīng)驗(yàn)？”
詹恩的表情更差了，他的目光環(huán)繞在泰爾斯身上，如同禿鷹打量地上的獵物。
坐在另一邊的希來則挑釁地?fù)P揚(yáng)眉毛。
意識(shí)到說錯(cuò)話了的泰爾斯只好嘿嘿一笑，暫且閉嘴。…
“……而我們還要感謝康慨的芬香商會(huì)，他們出資支持了本次選將會(huì)競技場的主要營建工作！”
有任務(wù)在身的主持人盡力呼喊，推動(dòng)著選將會(huì)繼續(xù)進(jìn)行：
“以及姆博托商團(tuán)，他們在宴會(huì)焰火和美食方面的贊助讓本次選將會(huì)更加多姿多彩！別忘了蓋德茲鐵匠工場，許多參賽者們的護(hù)具都是他們提供的，順帶一提，他們還是翡翠軍團(tuán)的武器供應(yīng)商之一，品質(zhì)保障！多虧了澤卡印刷社，即便不在會(huì)場我們也能得知選將會(huì)的結(jié)果，因?yàn)閭鲉魏臀募加伤麄冐?fù)責(zé)抄寫印刷！桑加雷農(nóng)場負(fù)責(zé)為本次選將會(huì)的馬匹提供草料和專業(yè)養(yǎng)護(hù)，翡翠城皮革公會(huì)則仔仔細(xì)細(xì)地檢修過了所有參賽者的馬鞍護(hù)具，好馬配好鞍，騎士得勝還！豐收賭場為本次選將會(huì)出具了值得信賴的盤口和賠率指標(biāo)，他們也是唯一官方許可的下注賭場，在場內(nèi)場外均有專門的下注點(diǎn)，提醒各位，小賭怡情，理性下注，而沒有官方許可的私自聚賭可是違法行為，警戒廳不會(huì)姑息！還有桑謝斯木工坊，他們將不遺余力地維護(hù)選將會(huì)期間的各項(xiàng)裝置，包括他們最擅長制作的大型圍欄看臺(tái)！美迪克劇團(tuán)將為本次選將會(huì)的優(yōu)勝者書寫流芳百世的舞臺(tái)劇本，不日在女神區(qū)各大劇院上演！坦甘加遠(yuǎn)洋船團(tuán)專業(yè)到位，從海上通路為我們運(yùn)來了選將會(huì)所需的一切遠(yuǎn)洋貨品，而且他們將為所有的八強(qiáng)優(yōu)勝者以及團(tuán)體戰(zhàn)的決賽雙方提供免費(fèi)歸鄉(xiāng)船票和整整五年的優(yōu)惠通勤券！當(dāng)然別忘了翡翠軍團(tuán)以及新郊區(qū)警戒廳，他們強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)手，舍己為人，為選將會(huì)的有序進(jìn)行貢獻(xiàn)頗多，值得我們的敬意，而參賽者中就有他們所選送的兩位勇士！”
該死。
泰爾斯一邊聽這些商團(tuán)工坊的名字，一邊盤算著明白過來：辦這個(gè)翡翠慶典，敢情詹恩就沒花多少翡翠城的財(cái)政資金，末了還能倒賺回來？
隨著主持者的介紹，參加第一輪一對(duì)一決斗的兩位參賽者全副武裝地在競技場的兩側(cè)亮相，他們以最英武的姿態(tài)舉起武器，接受各個(gè)看臺(tái)的歡呼掌聲（和場邊的押注）。
詹恩站起身來，向參賽者們舉手致意，后者們同樣在路過主看臺(tái)時(shí)向著三位貴人行禮。
“好吧，親愛的妹妹，現(xiàn)在萬眾矚目，你想跳舞還是脫衣，都請自便，”詹恩恢復(fù)了冷靜，絲毫不受妹妹的脅迫，“若是舞跳得好，說不定我還會(huì)讓阿什福德打賞——保管比你們上街賣藝賺得多?！?
希來目光一寒。
下一秒，她站起身來，向下邁步！
“誒！”
泰爾斯連忙起身，一把拉住希來！
“你，你真去??？”
但他很快發(fā)現(xiàn)，自己其實(shí)用不著上前：另一邊，詹恩公爵微笑著抓住妹妹的手臂，神情自如，唯有眉毛微微抽搐。
三人就這樣在看臺(tái)上起身站成一排，希來夾在中間，兩只胳膊被兩人分別拽在身后，姿勢古怪。…
詹恩目光如劍，掠過希來，直刺泰爾斯抓著希來的手。
其中寒意無以復(fù)加。
不妙啊。
泰爾斯只得嘿嘿一笑。
“你們……放不放手？”被扣在中間的希來艱難地道。
泰爾斯連忙松手，卻沒曾想，詹恩也在同時(shí)觸電般放開希來！
砰！
一聲令人同情的悶響，希來狠狠地掛在前方的欄桿上，發(fā)出痛哼。
“你們，嘶……”
糟糕。
泰爾斯一驚，連忙去扶她，卻發(fā)現(xiàn)詹恩也舉步上前，兩人看到對(duì)方的動(dòng)作后齊齊一頓，下意識(shí)收回伸出的手。
“扶都不扶一下??！”希來扶著欄桿，揉著肋骨痛苦地道。
泰爾斯和詹恩對(duì)視一眼，心情復(fù)雜難辨。
周圍的觀眾們看到了主看臺(tái)上發(fā)生的事情，發(fā)出一陣不小的騷動(dòng)。
詹恩和泰爾斯對(duì)視一眼，兩人深吸一口氣，一左一右快步上前，跟希來一起扶住欄桿，三人偽裝成朝外探頭，打量參賽者們的樣子。
“說吧，你有什么提議。”公爵冷冷道。
泰爾斯眉毛一挑，略為驚訝。
“看吧，他不僅僅是我哥哥，更是南岸公爵，我們必須逼他，逼他在壞和更壞之間作出選擇，”希來揉著肋骨，對(duì)泰爾斯露出一個(gè)有氣無力的微笑，“跟我們不同，他還要臉……”
泰爾斯聞表情古怪。
“那也得有臉才行?！闭捕骼淅涞?，旋即釋放出笑容，向場下的參賽者們招手。
在外界看來，看臺(tái)上的三人倚在欄桿上，有說有笑，其樂融融。
就在此時(shí)，主持者的聲音和觀眾們的歡呼蓋過了他們的交談：
“廢話少說，讓我們第一輪的較量吧！寧因友故——”
主持人停頓了一下，高舉雙臂，場內(nèi)外的觀眾們很配合也很熟練地海嘯出聲：
“不以敵亡！
”
隨著一聲鐘響，樂隊(duì)開始演奏激昂的音樂，第一輪比試隨即開始：一位自翰布爾來的彎刀戰(zhàn)士，對(duì)陣一位南岸領(lǐng)本地的騎士之子。
他們?nèi)蔽溲b，甲胃齊備地騎在各自的坐騎上，持槍舉盾沖向彼此，在一陣劇烈的撞擊后雙雙墜馬。
“庸手，”主看臺(tái)下方的過道上，哥洛佛皺眉看著這場決斗，“這么笨重的鎧甲，費(fèi)力，低效，毫無意義——這種人也來參加選將會(huì)？”
場中的兩人艱難地爬起身來，扔掉長兵器，抽出彎刀和鋼劍。
“在很久之前，鎧甲確實(shí)是越重越好，越硬越好——那時(shí)人類面對(duì)的是古獸人，”米蘭達(dá)若有所思，“當(dāng)然，直到各門各類的終結(jié)之力出現(xiàn)，戰(zhàn)爭也好，決斗也罷，抑或是劍術(shù)，一切都改變了?！?
“然后魔能槍出現(xiàn)了，一切很快又要改變了?！备缏宸瘘c(diǎn)點(diǎn)頭。
“咦，你知道嘛，這些參賽人打一場可有錢了！或者說，是背后的贊助人有錢——那兩匹戰(zhàn)馬都有各自的贊助商團(tuán)，哦，還有他們的武器！”d.d興致勃勃地看著場中決斗，時(shí)不時(shí)看看手上的賠率單?！?
“我不喜歡這氣氛，俗氣又無聊。”
一陣又一陣的歡呼聲中，保羅·博茲多夫站在過道上抱緊手臂，緊緊盯著場中的比試：“尤其是這個(gè)主持人，把騎士比武，變成了充滿銅臭的節(jié)目表演?！?
“騎士比武本來就是表演，”摩根對(duì)比武決斗一點(diǎn)興趣也沒有，他死死盯著對(duì)面翡翠軍團(tuán)的軍士們，“要想不表演，那也簡單——去干雇傭兵吧?！?
“對(duì)，確實(shí)是表演，但應(yīng)該這么解釋，”懷亞站在臺(tái)階上，目光不離上方的泰爾斯王子，“騎士比武一度興盛，乃是一地領(lǐng)主籠絡(luò)盟友展示實(shí)力、修整軍備和招募人才的絕佳手段，當(dāng)然，也是流浪和雇傭騎士們一戰(zhàn)成名，出人頭地的理想場合，為吟游者們提供了大量創(chuàng)作素材?！?
說話間，場中的兩位戰(zhàn)士一刀一劍奮力拼搏，時(shí)不時(shí)聽見刀刃砍上甲胃的聲音。
“動(dòng)作慢，進(jìn)攻碎，還在一下下敲盔甲最硬的地方，”哥洛佛緊皺眉頭，“這是決斗還是打鐵？”
“我看過了，報(bào)名參加的人真不少，但通過初試的人沒幾個(gè)，”d.d舉起手里的一冊盤口賠率指南，饒有興致，“而且大多是冒險(xiǎn)者、雇傭兵、外邦勇士，說實(shí)話，沒幾個(gè)受過正經(jīng)的騎士訓(xùn)練，或者至少是侍從……”
“歷史上，鳶尾選將會(huì)是榮耀的騎士比武，各位參賽的騎士都是那個(gè)時(shí)代的頂尖高手，為了各自的主人和自己的榮譽(yù)，甚至為了戰(zhàn)斗本身而戰(zhàn)，那么多傳奇的名字，那么多經(jīng)典的決斗……”保羅嘆了口氣，“但我想，現(xiàn)在已經(jīng)不時(shí)興過去那種騎士了?！?
“過去那種？”d.d皺起眉頭。
“那些最早被稱為騎士的人們，”保羅點(diǎn)點(diǎn)頭，眼神飄渺，“在擁有超凡之力的同時(shí)，也要負(fù)擔(dān)更多的義務(wù)，要騎上戰(zhàn)馬，在危險(xiǎn)來臨時(shí)挺身而出，后來，帝國建立，騎士成為一種身份，一個(gè)階層，代表為大帝征服世界的戰(zhàn)士們，一個(gè)人想要成為騎士，就要跟隨另一位騎士鞍前馬后，征戰(zhàn)訓(xùn)練，直到建立功勛，獲得認(rèn)可。再后來，騎士變成了一種稱號(hào)，一種榮譽(yù)，由國王授出，成為從平民到貴族的晉身之階，再后來么……”
保羅搖搖頭，看看競技場里的蹩腳決斗，不再說話。
眾人聽著保羅的話，不由低頭沉思。
孔穆托輕嘆道：
“關(guān)于這個(gè)，我聽老人說過，一兩百年前的鳶尾選將會(huì)還是有分量的，里面全是百中挑一的勇士，見血廝殺的那種，但是最近幾十年嘛，不但來參加的人選質(zhì)量下降，從極境滑落到超階高手，再滑落到……總之，選出的所謂優(yōu)勝騎士良莠不齊，有名不副實(shí)濫竽充數(shù)的，有品行不端作惡多端的，有成名之后墮落犯錯(cuò)的，漸漸地，選將會(huì)就沒落了?！?
眾人聞不由唏噓。
“是被淘汰了?！薄?
大家齊齊回頭。
“自從‘血債之爭’結(jié)束，《自衛(wèi)法》頒布，王國領(lǐng)主之間的戰(zhàn)爭沖突便開始減少，等到高等貴族議會(huì)和貴族事務(wù)院設(shè)立，仲裁封臣爭端后，貴族私戰(zhàn)更是幾近絕跡，流浪騎士和雇傭騎士漸漸沒了去處，耗資費(fèi)力的騎士比武，自然也風(fēng)光不再。至于騎士們么，既然沒了用武之地……”
懷亞說完這番話，突然發(fā)現(xiàn)所有人都在看他。
“王室衛(wèi)隊(duì)的入隊(duì)測試參考書目，”懷亞反應(yīng)過來，連忙解釋，“博納學(xué)士的《論領(lǐng)主自衛(wèi)權(quán)》，怎么，你們都沒讀過？”
星湖衛(wèi)隊(duì)的眾人面面相覷，唯有羅爾夫不屑哼聲。
“正是如此，合該如此，”保羅長嘆一聲，“事實(shí)上，翡翠慶典還保有形式上的傳統(tǒng)，就足夠令我驚訝了?！?
第一輪比試很快結(jié)束了：翰布爾的戰(zhàn)士不熟悉地形，不習(xí)慣翡翠城的土質(zhì)地面，他腳下一絆摔倒在地，而對(duì)手趁機(jī)壓上，持劍進(jìn)攻或者說敲打他的頭盔，雖然基本無效，卻讓翰布爾人再也無法起身，后者被砸得頭暈?zāi)垦?，不得不扔掉武器，大喊著投降?
失敗者被仆從從泥地里拉起，而勝利者在歡呼聲中費(fèi)力地脫掉頭盔，死命朝著觀眾擺手，迎來一片鮮花甚至錢幣。
看得眾人又是一陣搖頭。
“我聽朋友說，最后的輝煌大概是二十幾年前，先王攜家?guī)Э谖慌R翡翠城，那是近半個(gè)世紀(jì)里最盛大的選將會(huì)，”孔穆托打破沉默，“無論是場中的騎士戰(zhàn)士，席間的劇團(tuán)樂隊(duì)，甚或觀眾席里的公子小姐，人人都爭破了頭，想在國王和公爵面前表現(xiàn)自我，一展技藝?！?
“先王？”米蘭達(dá)挑起眉毛：“等等，我小時(shí)候也聽叔叔伯伯說過，他們很久以前到翡翠城參加過比武?！?
“但據(jù)說在那場選將會(huì)上，有賽會(huì)的優(yōu)勝者冒名頂替，令翡翠城蒙羞，選將會(huì)受辱，”孔穆托搖搖頭，“本來也不是啥大事，但不知為何，在那之后，無論是參賽還是觀禮，就沒有有分量的大家族或者騎士來參加選將會(huì)了，領(lǐng)主們也不再在會(huì)上當(dāng)場冊封騎士或者招收封臣，總之，它連年下滑，一蹶不振?！?
“于是選將會(huì)就鉆空子，想出了這個(gè)辦法：讓商人們出資參加，順利獲利？”
懷亞皺起眉頭：一個(gè)舉著“蓋德茲鐵匠工場”牌子的人走進(jìn)場中，向人們大聲宣揚(yáng)勝利者穿著的是他家出產(chǎn)的鎧甲，質(zhì)量好，鐵器鋼材肯定也不錯(cuò)。
保羅不屑搖頭。
“我倒是覺得挺好的。哼，騎士比武，說得好聽，可都是什么榮譽(yù)啊功績啊名次的，還有為誰而戰(zhàn)把勝利獻(xiàn)給誰什么的，搞得那么復(fù)雜，不累的嗎？”
d.d從場邊買來一袋瓜果，喜滋滋地湊上來：
“像現(xiàn)在這樣，大家聚在一起，吃吃美食，喝喝美酒，搖旗吶喊，助威喝彩，樂樂呵呵一整天，賺錢的賺錢，過癮的過癮，不好嗎？”…
眾人對(duì)他投以鄙視的目光。
“他們可以樂呵，我們不是。”
雨果掌旗官回過頭，幽幽道：
“別忘了殿下的提醒：提高警惕，我們不想再迎來一個(gè)安克·拜拉爾了。”
這話說得眾人一凜，重新打起精神，開始注意周圍，連d.d都把瓜果藏到了身后。
而此時(shí)此刻，被眾人簇?fù)碇?，主看臺(tái)上，重新坐回座位的三人，卻在進(jìn)行著一場不那么得體的談話。
“好吧，首先，我們先確定，我們的目標(biāo)應(yīng)該是一致的，”希來變成了這場談話的主持人，跟競技場中的歡呼聲和戰(zhàn)斗聲彼此呼應(yīng)，“現(xiàn)在，國王想要翡翠城，而我們……”
“你怎么知道的？”詹恩瞇起眼睛，看向泰爾斯，“你告訴了她，把她牽扯進(jìn)來了？”
公爵說著話，還不忘對(duì)斜對(duì)面的看臺(tái)露出最親切的微笑，泰倫邦的哈沙特使在那邊舉手回禮。
泰爾斯輕哼一聲，略有不屑：
“我發(fā)現(xiàn)了，你是真不了解你妹妹，對(duì)吧？”
“我了解你，”公爵眼神一冷，“總是自以為是，卻總是作繭自縛?！?
“我告訴過你了，詹恩，他們要?jiǎng)邮至?，”泰爾斯保持微笑，聲音只有凱文迪爾兄妹能聽見，“而你，你到現(xiàn)在都沒搞清，翡翠城里最危險(xiǎn)的敵人在哪，對(duì)吧？”
“那是北方老們才會(huì)犯的錯(cuò)誤，他們錯(cuò)把危險(xiǎn)禍根當(dāng)作了無害人質(zhì)，”詹恩得體地朝遠(yuǎn)方看臺(tái)的一群商人揮手示意，迎來一陣歡呼和禮贊，“而我，我非常清楚敵人在何方?！?
他瞥了泰爾斯一眼，笑里藏刀。
另一個(gè)看臺(tái)發(fā)覺公爵朝他們看來，臺(tái)上的本地封臣們齊齊起身向三位貴人行禮，唯有平托爾小伯爵面色難看。
“危險(xiǎn)禍根”本人無奈地嘆了口氣：“好吧，詹恩，但你要知道現(xiàn)在的翡翠城里只有我能幫你……”
但詹恩反唇相譏：
“幫我加劇事態(tài)，惡化局勢？就像你在血瓶幫做的那樣？”
“停！”
希來再也聽不下去，她嚴(yán)肅地?fù)]手打斷兩人：
“好吧，第一回合結(jié)束，現(xiàn)在是裁判時(shí)間：聽著，我們不知道秘科會(huì)做出什么事，但我們都不想鬧出大亂子……所以，從現(xiàn)在開始，我們必須把所有情報(bào)攤開在桌面上共享，同意嗎？”