泰爾斯表情一僵，低頭看了看身上的衣服。

卡莎衣袖一揮：

“如今局勢(shì)，我們當(dāng)然可以倒向您這一邊。”

琪娜打了個(gè)響指：

“助您撤換凱文迪爾，拿下翡翠城?！?

“甚至于取而代之，入主空明宮，雙塔長(zhǎng)劍也非不能一試?！?

“可要從此引來王室外力，王都勢(shì)力，令空明宮大政更迭……”

“南岸領(lǐng)一夕劇變，撼動(dòng)治理根基，那便是唇亡齒寒……”

她們?cè)掍h一轉(zhuǎn)，警醒忌憚：

“搬石砸腳！”

泰爾斯皺起眉頭。

“王室外力，王都勢(shì)力，”他想起王室宴會(huì)里形形色色的人等，不禁沉吟道，“他們有這么可怕？”

“可怕？”卡莎諷刺一笑，“殿下，您覺得，翡翠城究竟有什么讓王都眼紅？?jī)H僅只是人傻錢多嗎？”

“換句話說，翡翠城究竟在什么事上，做得比王都要好？要聰明？要引人嫉妒？”

泰爾斯眉毛一動(dòng)。

只聽琪娜冷笑道：

“您從沒跟您家族底下，乃至是王都周邊的公私人物、官商胥吏們打過正經(jīng)交道吧？”

“或者說，全是您挑挑眉毛，他們就點(diǎn)頭哈腰端茶送水的‘交道’？”

泰爾斯眼神一動(dòng)：“怎么說？”

卡莎冷笑道：

“這么說吧，很長(zhǎng)一段時(shí)間里，如果我們手底下的商人要通過中央領(lǐng)，生意要借助永星城……”

琪娜冷哼道：

“那就意味著多出兩倍的成本支出，大部分消耗在沿途打點(diǎn)，上下孝敬?！?

“打通門路，層層遞進(jìn)，疏通關(guān)系——前提是你還得有關(guān)系?！?

“尤其是油水多的生意，幾條法規(guī)，幾個(gè)市場(chǎng)官，幾次官商勾結(jié)，就能讓我們血本無歸?！?

“一來一回，一出一進(jìn)，東西走牧河賣到永星城，比漂洋過海到遠(yuǎn)東圣麟城還費(fèi)力！”

“既管天管地，又胡搞瞎搞，還大撈特?fù)疲　?

“這還算好的，前提是遇到的都是收錢辦事的官，簽字給錢的商……”

“但若有收了錢也不辦事，想辦事就要再交錢，一路空手套白狼，套到你頂不住破產(chǎn)的……”

“這還不止，要是遇到后臺(tái)硬，心里狠，手下黑，光收孝敬都還不滿足的……”

“非逼著你接受他們的‘技術(shù)入股’，任命他們的人‘入駐指導(dǎo)’，給他們‘渠道分紅’，乃至狗屁的‘合作經(jīng)營(yíng)’……”

“或者更糟，變成帶‘王家’和‘國(guó)有’甚至‘星辰’前綴的商團(tuán)生意之后，嗯，門路是通了，也沒有競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手敢抬頭看你了……”

“可是經(jīng)營(yíng)本身就爛了！孝敬費(fèi)比凈利潤(rùn)還多，小老板比伙計(jì)工還多，占坑收錢的比打工干事的還多，指手畫腳的比辛苦跑活兒的還多……”

“勉強(qiáng)經(jīng)營(yíng)，資不抵債，不出幾年，這生意就得敗落，同行全被擠走，盈利無從下手，商團(tuán)苦不堪，最后一拍兩散，也許還倒欠各方分紅！”

“投資人，經(jīng)營(yíng)者，上下游，買賣方，乃至行業(yè)環(huán)境，公帑國(guó)庫(kù)，一個(gè)也撈不著好……”

泰爾斯聽得心情沉重。

兩姐妹說得咬牙切齒。

“只肥了無數(shù)王都貴人的親戚子女們，吃得盆滿缽滿，腦滿腸肥，還個(gè)個(gè)都覺得自己是國(guó)家棟梁，為了國(guó)計(jì)民生找路子，立基業(yè)，嘔心瀝血，貢獻(xiàn)良多，政績(jī)彪炳……”

“行業(yè)寥落，他們?cè)傧窕认x一樣飛走，飛去別地別行吃別人……”

“等到再有人辛辛苦苦從零開始，再把生意撿回來……”

“他們——或者他們換了一波人的親戚子女們，就又再飛回來，再重復(fù)一遍……”

泰爾斯沉默了一會(huì)兒。

“你們想必不無夸大的嫌疑。事實(shí)上，我聽過類似的抱怨，但那是，”泰爾斯頓了一下，“那是康瑪斯人，包括?？怂固貎?nèi)部的有識(shí)之士們，對(duì)?？怂固赝鯂?guó)的抱怨，他們對(duì)星辰王國(guó)反倒沒有這么……”

“那是自然！”卡莎打斷他。

“康瑪斯人自己就是這么起家的，他們可太懂門道了，和王都權(quán)貴們的關(guān)系可好了！”

“外國(guó)資本，本國(guó)權(quán)貴，絕對(duì)權(quán)力，三者簡(jiǎn)直是絕配啊！”

“星辰想不國(guó)富民強(qiáng)都難??！”琪娜諷刺道。

泰爾斯嘆了口氣：

“此情此狀，國(guó)王，還有御前會(huì)議的諸公不知道嘛？”

“國(guó)王？御前？”

“你以為錢都進(jìn)了誰的口袋？”

“誰家的親戚子女，誰家的子孫后代？”

“上到王室特許，下到蠅頭胥吏！”

“人人都收錢，處處皆親戚，誰敢誰想誰愿意冒頭把這種事捅上去？”

“驢馬共一槽，上下同一路，誰能誰行誰可以不沾屎尿不受牽掛地把這事處理掉？”

“有的人想，但他能嗎？”

“有的人能，但他想嗎？”

泰爾斯聽得唏噓不已。

“在翡翠城，幾代規(guī)則傳承，這樣的事能找布倫南審判官，就算是公爵本人也要乖乖守法，吃了什么都得吐出來！”

“在王都能找誰？找審判官？誰不知道他們自家近親提拔盤根錯(cuò)節(jié)，事事都要看‘親戚們’臉色？找?guī)靷愂紫?？他除了在朝政上左搖右擺和稀泥‘皮死安得撈無’之外還會(huì)干什么？找國(guó)王陛下？人家可要操心國(guó)家大事星辰復(fù)興，就連兒子找他撒嬌要錢都差點(diǎn)被一刀喀嚓掉！”

也許……也許因?yàn)轼S尾花公爵們知道。

泰爾斯沉默不語，唯獨(dú)心里的聲音在低聲開口：

他們知道，自己要是恣意妄為，要是隨心所欲，要是不乖乖守法，那終有一日，自毀長(zhǎng)城的他們就會(huì)被來自王都的、胃口更大的大魚們吃掉。

可是那些大魚——?dú)v代的星辰至高國(guó)王們，他們要是恣意妄為……

在星辰王國(guó)，哪里還有更大的魚，能吃得下復(fù)興宮，從而讓國(guó)王們忌憚？

更大的魚。

但泰爾斯又緊接著想起了血色之年，不由得捏緊拳頭。

“我明白了。”

泰爾斯長(zhǎng)嘆一聲：

“一個(gè)多世紀(jì)前，賢君新政，不計(jì)出身，提拔干吏，除弊革新……”

“弊是除了，”卡莎諷刺道，“可吃飯的嘴，能伸的手也多了……”

“這些一路考上來，又一路爬上來的文官干吏們吃起人來，可比貴族家的蠢笨親戚們聰明多了！”琪娜不爽道。

“再新再好的家具，也終究會(huì)積灰變舊，”泰爾斯沉聲道，“現(xiàn)在看來，閔迪思三世的繼任者們，未能如他預(yù)想般一以貫之，讓他留下的制度持續(xù)健康地運(yùn)行……”

卻令王國(guó)各處發(fā)展不均，從上到下矛盾重重……

反倒是王國(guó)一隅，被嘲諷為“鸚鵡學(xué)舌”，地位體量都不如永星城的翡翠城，是權(quán)力威能都難比復(fù)興宮的空明宮，是名望家世都不及璨星王室的凱文迪爾家族……

“現(xiàn)在您明白了嗎？”

只聽雙胞胎冷冷道：

“幫了您，我們也許能得一時(shí)的王子寵信，陛下青眼?！?

“卻要讓南岸領(lǐng)變成這樣，毀了幾代的統(tǒng)治根基，聚財(cái)?shù)滋N(yùn)？”

“您的王冠穩(wěn)了?！?

“我們的凳腳卻塌了！”

“然后您再給我們發(fā)張嘉許狀？”

“上書‘泰爾斯王子衷心感謝’？”

“還是施舍來一紙情書，讓我們做您的女官、情人、紅顏知己……”

“左擁右抱，夜夜笙歌？”

兩姐妹諷刺刻薄，令泰爾斯皺眉不已。

“正因如此……”

“王室雖然大權(quán)在握，威勢(shì)難敵?！?

“霸道強(qiáng)橫，不容反對(duì)。”

“可為了家門口的田地，家里人的生計(jì)，便是孤兒寡母……”

琪娜的尾音慷慨激昂，卡莎配合地一甩折扇：

“也必竭盡全力……”

“奮起反擊！”

兩姐妹的話音落下，泰爾斯沉默了很久。

“所以，”王子幽幽道，“跟詹恩合作，力保翡翠城，是卡拉比揚(yáng)家出于利益和立場(chǎng)的選擇。”

卡莎和琪娜對(duì)視一眼，緩緩頷首：

“這是事實(shí)?！?

“也是現(xiàn)實(shí)?！?

“時(shí)局如此?！?

“大勢(shì)所趨?！?

“理所當(dāng)然?！?

“天經(jīng)地義?！?

“嗯，聽上去，似乎是個(gè)無解的難題，南岸諸貴無論如何不會(huì)妥協(xié)。”

面對(duì)面有得色，仿佛勝券在握的兩姐妹，泰爾斯若有所思，輕輕點(diǎn)頭：

“但又為什么這么遲呢？”

“什么？”

“遲什么？”

泰爾斯吐出一口氣。

“我是問，既然利益一致，又是立場(chǎng)相同，還堅(jiān)定決心要抵御王室，那你們?yōu)槭裁床辉缧┏鍪窒嘀?？?

姐妹倆臉色微變。

“為什么不趕在選將會(huì)之前，就配合凱文迪爾動(dòng)手，嫁禍栽贓潑臟水什么的，把我早早趕回王都，防患于未然？”

泰爾斯聳肩攤手：

“就非要等到費(fèi)德里科現(xiàn)身，滿城嘩然，公爵下獄，空明宮易主，你們?cè)賷檴檨磉t，搞風(fēng)搞雨，把翡翠城攪成一團(tuán)亂麻，逼我妥協(xié)，逼退復(fù)興宮，以還政公爵？”

卡拉比揚(yáng)雙胞胎齊齊沉默下來，收斂笑容。

書房里安靜了幾秒鐘。

泰爾斯看看卡莎，又看看琪娜，表情深邃。

“是我們的錯(cuò)，我們低估了事態(tài)的發(fā)展。”卡莎突然開口，惋惜不已。

“誰能料得，陛下如此雷霆手段……”琪娜點(diǎn)頭補(bǔ)充，神情悲愴。

“等我們反應(yīng)過來，為時(shí)已晚?！?

“只能亡羊補(bǔ)牢，聊作補(bǔ)償……”

“或者是有意為之，”泰爾斯冷冷道，“刻意拖延到事態(tài)不可挽回的時(shí)候，才好待價(jià)而沽？”

卡莎和琪娜眼神一動(dòng)。

（“他是真的學(xué)會(huì)插話了！”——暗中咬牙切齒的兩姐妹）

“如此一來，才好讓我、讓詹恩乃至讓陛下等人看見……”

泰爾斯伸出兩根手指，毫不客氣指向兩位客人。

“這場(chǎng)風(fēng)暴里，你們卡拉比揚(yáng)才是手握鑰匙，平定局勢(shì)的關(guān)鍵人物？”

至于翡翠城為此所受到的損害嘛……

泰爾斯心中不屑。

一來，只要不是全然毀滅，就還有得救。

二來，南岸領(lǐng)要是沒了翡翠城……

這不是還有沃拉領(lǐng)嗎？

“如果我所猜是真的，那至少證明了你們對(duì)詹恩的忌憚與憎惡，并不亞于對(duì)復(fù)興宮的恐懼和排斥，”王子喝了口茶，沉聲道：“那就是說，比起你們之前所說的‘規(guī)則不容，勢(shì)不兩立’……我們還有得談，對(duì)吧？”

雙胞胎的笑容消失了。

“殿下為了挑撥離間……”卡莎冷著臉。

“還真是煞費(fèi)苦心啊?！辩髂炔恍嫉馈?

泰爾斯笑了。

“按你們的說法，要是王都權(quán)貴們的手伸進(jìn)翡翠城，就像一頭野蠻的史前巨鱷沖進(jìn)了小魚潭——所以你們才要支持詹恩，以保護(hù)南岸領(lǐng)所有人均因之受益的規(guī)則?！?

王子話音一轉(zhuǎn)：

“但別忘了，詹恩之所以保護(hù)、遵守這套規(guī)則，乃是因?yàn)檫@規(guī)則對(duì)他最有利，是他的規(guī)則。”

泰爾斯瞇起眼睛：

“比如說，我接手空明宮后才發(fā)現(xiàn)，原來南岸領(lǐng)最賺錢的產(chǎn)業(yè)，超過九成都落位在翡翠城周邊，或與翡翠城密切相關(guān)?！?

這一刻，雙胞胎交換了眼神。

“而翡翠城里，又有九成往上的生意行業(yè)，各個(gè)位置都是凱文迪爾家的親戚伙伴、門生故吏或手套代人，掌事的話語權(quán)、利潤(rùn)的分配權(quán)，均由詹恩牢牢把控，說一不二，其余勢(shì)力無論貴族商團(tuán)——哪怕是貴為沃拉領(lǐng)領(lǐng)主的卡拉比揚(yáng)家——都要仰其鼻息，頂多也就是比別人多吃一點(diǎn)邊角料罷了?！?

泰爾斯話音一轉(zhuǎn)：

“怎么，除了位置不同，程度不一，是不是跟你們方才抱怨的‘王都權(quán)貴’們，嗯，有點(diǎn)像？”

雙胞胎雙雙皺起眉頭。

“所以我猜，在這套規(guī)則下，凱文迪爾家族自己就是一條可怕的大鯊魚，當(dāng)然，想必沒有復(fù)興宮的史前巨鱷那么大，那么兇。”

泰爾斯目光一厲：

“但都是大魚吃小魚，被鯊魚吃還是被巨鱷吃，并無本質(zhì)的區(qū)別——就像你們對(duì)詹恩的忌憚，與你們對(duì)我父親的恐懼，只是程度不一，內(nèi)里別無二致?！?

泰爾斯瞇起眼睛：

“尤其是，相比起遠(yuǎn)在王都的國(guó)王，你們跟詹恩離得太近，打了太多年的交道。”

雙胞胎對(duì)視一眼，面色嚴(yán)肅，不不語。

“你們太了解他了：除了從出生起就坐在居高臨下、對(duì)臣屬操縱支配的位子之外，詹恩這個(gè)人精明、狡猾、狠辣、周密，年富力強(qiáng)，八面玲瓏，懂得因勢(shì)利導(dǎo)，善于分化弄權(quán)，尤其擅長(zhǎng)懷柔籠絡(luò)，可關(guān)鍵時(shí)刻又絕對(duì)冷酷無情……”

泰爾斯繼續(xù)道：

“他把手底下的每一個(gè)人都當(dāng)作棋子和籌碼，最大限度地算計(jì)價(jià)值、壓榨精力，偏偏還形象完美無可指摘，無論下屬有什么怨都沒法出口，總讓人們心生共情地覺得‘有這么好的老板，下屬就該心甘情愿忍受加班和欠薪才對(duì)’……”

話音落下，兩位小姐齊齊陷入沉寂。

“你們之所以要把他拖到下臺(tái)失勢(shì)，讓他先被巨鱷啃一口再脫困，并不是因?yàn)樗皇莻€(gè)‘好丈夫’，”泰爾斯放下茶杯，明明說著別人，卻心有所感，感同身受，“而是因?yàn)椋揪筒皇莻€(gè)好打交道的上司。”

泰爾斯瞇起眼睛：

“尤其對(duì)那些不安分的同僚下屬而。”

這一刻，卡莎和琪娜面無表情，卻目光冰冷。

“但你們知道這一點(diǎn)?！?

觀察著兩人的神色反應(yīng)，泰爾斯最終確認(rèn)：

“早在你們跟他合作，試圖為他奪回翡翠城之前，就知道?！?

這一回，兩姐妹沉默了很久。

但泰爾斯也耐心十足，靜靜等待。

不知過了多久之后。

“當(dāng)然，我們知道。”卡莎輕聲道。

“就像妻子了解她的丈夫?！辩髂壤淅涞馈?

“就像下屬了解她的上司?！?

雙胞胎有意無意地道：

“就像兒子了解父親?！?

“就像臣子了解君王?！?

“哪怕后者自私得毫無察覺?！?

泰爾斯想起哈沙特使對(duì)詹恩的評(píng)價(jià)和忌憚，又想起自己在復(fù)興宮的遭遇，一時(shí)也沉默下來。

“但那又如何？”卡莎回過神來，深吸一口氣。

“這不會(huì)改變事實(shí)?！辩髂壤淅涞?。

“我們依舊不會(huì)幫你。”

“反倒是您，被凱文迪爾兄妹羞辱之后，名聲掃地，退無可退?！?

泰爾斯沉默了很久。

“陛下就算了，”他嘆出一口氣，“詹恩，他知道你們這樣兩面三刀，趁火打劫，想方設(shè)法也要擺他一道嗎？”

出乎意料，雙胞胎毫無懼色，齊齊冷笑。

“我還以為你很了解公爵大人呢。”

“看來也不過如此。”

泰爾斯皺起眉頭。

“你以為，當(dāng)詹恩大人向我們求援的時(shí)候，沒有想到這一點(diǎn)嗎？”

“你以為，他要被巨鱷狠咬一口才能得到援手，不是他心甘情愿的嗎？”

泰爾斯面色微變。

他看著表情坦然，毫無愧色的兩姐妹，突然明白過來。

原來如此。

詹恩知道。

她們也知道。

在棋局里，每個(gè)人都知道自己要承擔(dān)怎樣的代價(jià)，面對(duì)怎樣的后果。

但他們依舊義無反顧。

朝著既定的線路踏步向前。

因?yàn)橥鯂?guó)之內(nèi)，滾滾熔爐已經(jīng)開啟。

炙熱滾燙，燃燒一切。

不容他們稍作猶豫。

他再次意識(shí)到，眼前的姐妹倆，不是坦甘加那樣會(huì)在恐懼和威脅面前就范的人。

但是……

“你們不覺得厭煩嗎？”泰爾斯幽幽道。

“厭煩？”雙胞胎奇道。

泰爾斯輕嘆一口氣：

“對(duì)，厭煩，這是米拉……米蘭達(dá)小姐對(duì)我說過的話?！?

卡拉比揚(yáng)姐妹對(duì)視一眼，似有不屑：

“米拉？”

“米蘭達(dá)？”

“北境大瘋批？”

“鋼鐵狠婆娘？”

泰爾斯點(diǎn)點(diǎn)頭。

“對(duì)你們而，這趟翡翠城之旅，這場(chǎng)奪權(quán)風(fēng)暴，這場(chǎng)不尋常的政治博弈，你們做得再好再棒也罷，哪怕把我、把復(fù)興宮趕出局……”

王子目光縹緲，回憶起米拉在星湖堡向他效忠的舉動(dòng)：

“南岸領(lǐng)卻依舊凱文迪爾家，是詹恩，是這個(gè)表里不一的上司在掌權(quán)。”

泰爾斯看向兩位少女：

“翡翠城還在以之前的方式運(yùn)轉(zhuǎn)，一成不變?！?

卡拉比揚(yáng)姐妹一頓，似有不忿，也有不解：

“這樣不好嗎？”

“這不就是目的嗎？”

泰爾斯搖搖頭。

“至于你們兩個(gè)，卡莎和琪娜，卡拉比揚(yáng)家事實(shí)上的經(jīng)營(yíng)者……”

他幽幽望著兩人，語氣不無可惜：

“哪怕在這個(gè)位置上做到頂，做到極限，做到最好——我認(rèn)為你們已經(jīng)做到了——也依舊承受著世界要你們‘嫁個(gè)丈夫’的期待?！?

卡莎和琪娜眼神一凝。

“依舊要一邊全力經(jīng)營(yíng)爭(zhēng)取空間，以維護(hù)自己的價(jià)值和自由，一邊又被迫偽裝裝瘋賣傻，去尋找那個(gè)理想中‘早死的丈夫’……”

泰爾斯想起了什么，越說越是感慨：

“依舊只能花費(fèi)遠(yuǎn)超收獲的成本，去在另一個(gè)層面上‘打點(diǎn)上下，疏通關(guān)系’，去做那些你們不喜歡的事情，去扮成你們并不習(xí)慣的模樣，只為了……”

泰爾斯長(zhǎng)嘆一聲：

“你們真的，不會(huì)覺得厭煩嗎？”

這一次，兩姐妹先是疑惑，隨后垂下頭，沉默了很久。

直到她們猛地抬頭，再度出聲，話語里帶了幾絲難以察覺的怒意：

“殿下質(zhì)問我們時(shí)，居高臨下，理直氣壯。”

“卻忘了自己的立場(chǎng)和處境！”

泰爾斯眉頭一動(dòng)。

只見卡莎和琪娜你一句我一句，冷冷語，直刺王子的過往軟肋：

“您生而為雜種私生子，可是自愿的？”

“您往?？怂固貫橘|(zhì)，可是自愿的？”

“您于刃牙營(yíng)地遇險(xiǎn)，可是自愿的？”

“您在王室宴會(huì)決斗，可是自愿的？”

“您遠(yuǎn)走破舊的星湖堡，可是自愿的？”

“您此番出使翡翠城，可是自愿的？”

兩姐妹齊齊怒哼：

“而您真的……”

“不覺得厭煩嗎？”

泰爾斯張口欲，卻無以對(duì)，只能繼續(xù)沉默。

于是惡魔雙胞胎夾槍帶棒，乘勝追擊：

“在星辰王國(guó)，你看似地位崇高?！?

“實(shí)則多余又尷尬！”

“您與陛下關(guān)系復(fù)雜，彼此生疑，難得信任，遑論重用。”

“偏偏您又不甘委屈，不愿茍且，每每橫沖直撞，惹是生非?！?

“王子殿下在翡翠城攝政，看似人人尊敬?！?

“實(shí)則根本無人在意！”

“你坐在空明宮里，看似位高權(quán)重，頤指氣使。”

“卻只是一個(gè)提線木偶！”

“因?yàn)槁斆魅硕济靼?，提線的兩端，只有凱瑟爾王和詹恩公爵，來回拉扯?！?

“所有人等待的，不過是王室中央和鳶尾花家族孰勝孰負(fù)！”

“誰管你屁股朝哪邊，放出來什么味兒，擠出去的玩意兒是啥形狀？”

“在這場(chǎng)復(fù)興宮和空明宮的博弈里，你充其量就是個(gè)添頭罷了?！?

卡莎冷笑著：

“所以您此刻才需要死命撲騰，爭(zhēng)取存在感?！?

琪娜報(bào)復(fù)般嘖聲道：

“避免淹沒在權(quán)貴打架的浪花里?！?

兩姐妹對(duì)視一眼：

“而您真的……”

“不覺得厭煩嗎？”(本章完)

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