時值仲秋八月，關(guān)中平原上一片豐收的盛景。

金黃的粟穗在秋風(fēng)中搖曳，連綿的黍田如同金色的海洋。

更引人注目的是那些新近推廣種植的土豆和紅薯田，農(nóng)民們正在熱火朝天地收獲這些高產(chǎn)作物，臉上洋溢著滿足的笑容。

一輛裝飾簡樸的馬車行駛在通往咸陽的官道上，車輪碾過鋪滿落葉的道路，發(fā)出沙沙的聲響。

車內(nèi)，孟巍然和西文彥相對而坐，兩人的神情都不輕松。

“今年的收成確實不錯?！泵衔∪煌巴夥泵Φ那锸站跋?，語氣復(fù)雜，“只是這豐收，與我們這些這些人已經(jīng)沒多大關(guān)系了?！?

西文彥捋著花白的胡須，深深嘆息：“自陛下推行新政以來，我們這些世家的日子，真是一天不如一天了?！?

馬車經(jīng)過一片正在收獲的土豆田，只見農(nóng)民們挖出的土豆個個碩大飽滿，堆積如小山。

幾個少府官員正在田邊記錄產(chǎn)量，旁邊還停著幾輛裝滿銅錢的馬車，準備直接向農(nóng)民收購這些農(nóng)產(chǎn)品。

“以前這個時候，各家的糧倉早就開始收購糧食了?！泵衔∪徊粺o感慨地說，“而且那價格……哼！”

“如今朝廷直接向農(nóng)民購買，我們連插手的余地都沒有?！?

西文彥苦笑一聲：“糧食算什么？最主要的是我們的紙跟鹽啊！陛下說給我們?nèi)陼r間，說不定什么時候就給我們一刀。更何況我們又是捐款，又是牽頭醫(yī)館和學(xué)堂的……”

兩人沉默片刻，都在心中盤算著各自的處境。

西文彥尤其焦慮。

他在朝堂上承諾要負責(zé)全國六至十歲孩童的兩餐，這個擔(dān)子比他想象的要沉重得多。

大秦如今有兩千多萬人口，適齡孩童數(shù)以兩百萬計，就算只有一半的人去學(xué)堂，他家每天的花銷如同流水。

“孟老弟，不瞞你說?！蔽魑膹┑穆曇魩еv，“光是上個月，我在孩童膳食上的花費就超過了五千金。照這個速度，只要紙張的價格一下來，若沒個其他生意做支撐，我們家最多再支撐半年……”

孟巍然理解地點點頭。

他雖然不用承擔(dān)如此巨大的開銷，但孟家的境況也好不到哪里去。趙凌將紙張的經(jīng)營權(quán)交給孟家，看似給了他們一條財路，但實際上價格和產(chǎn)量都受到嚴格管控，再加上少府和楚懸暗中橫插一腳，西家的利潤遠不如從前。

孟巍然嘆道：“若是陛下突然將細鹽的價格降下去，我們孟家同樣會陷入困境。”

西文彥聞，神色更加凝重。

他何嘗不明白這個道理？

西家現(xiàn)在全靠紙張生意維持，但這項生意同樣掌握在皇帝手中。

三川郡那倉庫可太嚇人了，而且他們可以猜到，這樣的倉庫，恐怕不少??！

馬車駛過渭水大橋，咸陽城的輪廓漸漸清晰。

望著遠處巍峨的城墻，兩位曾經(jīng)世家家主都不禁回想起這一年多來的巨變。

“還記得去年此時嗎？”西文彥幽幽道，“我們還在為是否支持新帝而猶豫不決。轉(zhuǎn)眼間，這天下已經(jīng)變了模樣。始皇陛下當真下了一盤好棋。”

孟巍然苦笑道：“誰能想到始皇帝最后是將皇位留給這位啊，若是扶蘇公子，或許……”

說到這里，他已經(jīng)不敢再說了。

他們想起趙凌推行的各項改革：統(tǒng)一貨幣、興修水利、推廣新作物、建立國有企業(yè)。

每一項改革都在削弱世家的傳統(tǒng)勢力，同時加強中央集權(quán)。

“說起來……”孟巍然沉默了片刻道，“陛下讓我們負責(zé)醫(yī)館和學(xué)堂的建設(shè)，雖然利潤微薄，但至少保住了我們兩家的體面。”

西文彥搖頭嘆息：“體面是保住了，可家族的生計呢？你可知道，我們西家已經(jīng)有三個月沒有添置新的田產(chǎn)了。而且還賣了五萬頃良田。”

說到這里，他頭都大了，這才多久??！

馬車駛?cè)胂剃柍情T，街道上的繁華景象讓兩人暫時停止了交談。

只見商鋪林立，人流如織，新鋪的石板路兩旁，各種招牌迎風(fēng)招展。