一、神秘天象逼出了楚宣王的妙策
楚宣王羋良夫煩悶極了，一日數(shù)次問侍臣：“江乙大夫回來沒有啦？”
中大夫江乙到魏國齊國去了。他是楚宣王的密使，已經(jīng)派出去三個(gè)月了還沒有回音，楚宣王如何不著急？六國逢澤會盟后，莊嚴(yán)的誓與盟約都莫名其妙地瓦解了，非但合兵攻秦做了泥牛入海，連瓜分小國都無法兌現(xiàn)。按照羋良夫原先的盤算，滅秦之心除了齊國，哪國都比楚國猴急。所以他回到郢都后穩(wěn)如泰山，既不整訓(xùn)兵馬，也不積極聯(lián)絡(luò)，只是派出了三名得力干員潛入武關(guān)探聽秦國動靜，準(zhǔn)備坐收漁利。
羋良夫素來自負(fù)，覺得自己是歷代楚王中最英明的一個(gè)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過先祖。他們打打殺殺地折騰了幾百年，楚國還是楚國，中原還是中原，楚國連淮水都不能越過。只有他運(yùn)籌帷幄，兵不血刃，就以天下第二強(qiáng)國的身份參與了六國會盟，而且將毫不費(fèi)力地拿到幾百里土地，將楚國一舉推進(jìn)到大河南北。這種功業(yè)誰堪比擬？楚莊王一鳴驚人，用十幾萬具尸體換回來的也不過是三幾年霸主、數(shù)百里土地而已。祖父楚悼王殫精竭慮，任用吳起變法，犧牲朝局穩(wěn)定換來強(qiáng)兵富國，也不過是個(gè)中原不敢來犯的格局，又能如何？羋良夫經(jīng)常為先祖?zhèn)兊拇辣扛械交尚?，覺得他們實(shí)在是錯(cuò)失了諸多好機(jī)會，不夠大國王者的風(fēng)范。羋良夫應(yīng)對天下的策略是：不做老大，只做老二；不圖虛名，唯求實(shí)利。誰做戰(zhàn)國老大，誰就是眾矢之的，誰就得付出十倍百倍的精力國力，去面對所有想算計(jì)你蠶食你削弱你吃掉你的天下諸侯，實(shí)在是坐在燎爐一般。如此傻事，楚國能做么？坐定老二，則可左右逢源。老大有的好處，老二必定不能少，老大有的風(fēng)險(xiǎn)，老二卻絲毫沒有，甚至在必要的時(shí)候可以借天下眾力挾制老大，得到比老大更多的好處。
天下紛爭，鹿走無主。那些庸常的君王僅僅注目于肥鹿而無法顧及左右，他們?nèi)绾文芟窳d良夫，看得如此深徹？
羋良夫很是為自己自豪了一陣子。他對大臣們說，他的大策是從老子那兒來的：“老子，老子你等知道么？我大楚國的圣人啦！你等都給我好好讀《老子》，每人一百遍。讀完了，才有議論國事的資格。知道啦？”從那兒以后，吟誦《老子》的悠揚(yáng)聲音彌漫了宮廷內(nèi)外，君臣議事，老子的典籍也頻繁出現(xiàn)，“不尚賢，為無為”，“夫唯不爭，故天下莫能與之爭”，“戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰”，“治大國若烹小鮮”，等等，成了終日嗡嗡哼哼的朝堂樂章。
有一天，羋良夫和三名宮女狎玩，被一個(gè)老臣撞上，給他大誦了一段佶屈聱牙的東西來勸諫：“歸根曰靜，是謂復(fù)命。復(fù)命曰常，知常曰明。不知常，妄作兇。知常容，容乃公。公乃全，全乃天，天乃道，道乃久。沒身不殆?！绷d良夫聽得云遮霧罩：“你？你念的什么東西？啁啾鳥語啦！”老臣憤然亢聲：“我王，這是《老子》教誨，何能是啁啾鳥語？莫要污了圣人??！”羋良夫大為狼狽，從來沒認(rèn)真讀過一遍《老子》的他，如何知道這是老子？不由惱羞成怒，大喝一聲：“你讀的不是地方啦！女人面前，讀《老子》圣典，玷污圣人啦！”
從此，宮廷中吟誦《老子》的哼哼嗡嗡，戛然而止了。楚宣王肥大的身軀旁永遠(yuǎn)蜷伏著兩個(gè)艷麗的侍女，誰敢玷污圣人？
倏忽十年，楚宣王越來越覺得窩囊。坐收漁利沒得成，想吞幾個(gè)蝦米小國，卻受到魏國齊國的威脅，只好不情愿地縮回了手腳?！疤煜吕隙弊龅脹]人理睬，連自己都覺得大是乏味。做國王二十多年了，《老子》大策遲遲不得伸展。全部心志，原本都傾注在六國會盟所能撈到的實(shí)利和名位上，如今竟成了竹籃打水，顏面何存啦？雖然他還是那么豁達(dá)，心事卻越來越重，本來就肥碩的身子，也就更加肥碩，如同楚國水田里的老水牛，整日呼哧呼哧地大喘息，分不清是熱的還是累的。
幾個(gè)月前的一日，羋良夫苦思無計(jì)，壓在打扇的侍女身上睡著了。朦朧之中，忽然心動，頓覺靈光一閃，一個(gè)奇妙的主意浮上心頭。仔細(xì)琢磨，大是得意，愈發(fā)覺得這是天意，是振興“天下老二”威風(fēng)的一道奇策。不禁拍著侍女的細(xì)軟腰身哈哈大笑，吩咐內(nèi)侍立即將中大夫江乙宣來，密商了整整一天。第二天，江乙就轔轔北上了。
江乙的秘密使命，是尋找兩個(gè)天下聞名的星象家甘德和石申。
甘德、石申是兩個(gè)神秘的靈慧隱士，卻與巫師占卜、陰陽五行、堪輿之術(shù)等神秘流派絲毫無染。他們是“究天人之際”的淵深學(xué)派，是上天隱藏在塵世的眼睛，也是人世體察天機(jī)的異能之士。在春秋戰(zhàn)國，以“天”為直接對象的學(xué)派有兩個(gè)，一個(gè)叫“占候家”，一個(gè)叫“星象家”。占候，是以天地氣象的變化預(yù)測人間禍福，云氣、風(fēng)勢、日色、虹掛、霧象、電光、雷聲、海潮、月暈、塵土、陰霾等等，都是占候家觀測玄機(jī)的對象。星象家也叫占星家，是以天上星辰的變化，預(yù)測人事國運(yùn)的學(xué)問家。自夏商周三代開始，國王通常有兩個(gè)固定的官身預(yù)測家，一個(gè)是占卜的巫師，另一個(gè)就是占星的星象家。其余諸如陰陽家、堪輿家等，則都是一事一招，極少有朝臣資格。兩者相比，卜卦較為流行易懂，尤其在周文王演繹八卦和孔夫子撰寫爻辭之后，等閑士子也對卜卦有所了解，占卜的結(jié)果對國人的心理威懾和影響力也就日漸減弱了。相反，星象家卻始終保持著他們曲高和寡的神秘，等閑學(xué)問家是無法窺其奧秘的，國人庶民更是難知萬一。
這種狀態(tài)一直保持了四千余年。后來的魏晉時(shí)期，有個(gè)最著名的天才星象家叫管輅，他只活了四十八歲，官至少府丞。他少年時(shí)師從著名易家郭恩，先修《周易》，后修星象。觀天之時(shí)，管輅常通夜不眠，往往有驚人的論斷，連老師也不能理解。一年之后，老師郭恩反倒常常求教于管輅，慨然嘆息：“聞君至論，忘我篤疾！竟何至此？”管輅灑脫笑答：“此非修習(xí)之功，乃吾之天分也。”四十歲時(shí)，其弟管辰請求隨管輅學(xué)習(xí)星象之學(xué)。管輅正色答：“此道，非至精不能見其數(shù)，非至妙不能窺其道。皆由無才，不由無書也。孝經(jīng)詩論，足為三公。無用知之也！”
正因?yàn)槿绱松願W，如此難以為常人所掌握，星象家的預(yù)測對天下始終保持著高遠(yuǎn)的威懾。它可以化成童謠，化成讖語，化成各種神秘預(yù)，甚或化成席卷天下的風(fēng)暴。整個(gè)古典時(shí)代，沒有人敢于對星象預(yù)的權(quán)威提出挑戰(zhàn)。
這正是楚宣王要尋覓甘德、石申兩個(gè)星象家的奧秘所在。他要知道天下的興亡大勢，要根據(jù)天機(jī)來決定自己的大策，不能再等待了。羋良夫想封這兩個(gè)高人為“天大夫”，永遠(yuǎn)留在他身邊，隨時(shí)告訴他上天的奧秘，好讓他順天行事，大振國威。
從遠(yuǎn)古起，歷代都有星象家輔佐王室。夏有昆吾，商有巫咸，周有史佚、萇弘。春秋四百年，星象家更多了一些。著名的有鄭國的裨灶，魯國的梓慎，晉國的史趙、史墨，唐國的子昧等。進(jìn)入戰(zhàn)國，聲名赫赫者有齊國的甘德（人稱甘公），魏國的石申，趙國的尹皋等。然最為天下折服的還是甘德、石申兩位高人。羋良夫認(rèn)為，戰(zhàn)國如三晉魏趙韓者，如田氏齊國者，如西陲秦國者，皆莽勇蠻荒之輩，根本不配了解天機(jī)玄奧，活活糟踐了出生于他們國家的星象家。唯有楚國燕國這樣的資深老諸侯，才能知天命而畏之，順天行事。羋良夫覺得，信天更有一樣好處，當(dāng)國君犯了國事過失而庶民難以原諒時(shí)，只要國君表示真誠悔悟，上天仍然會還給你一個(gè)吉祥福音。這是最妙的所在。順天行事，自己永遠(yuǎn)都是英明的，犯了錯(cuò)失，上天也會幫你挽回的。羋良夫耳熟能詳?shù)墓适掳l(fā)生在宋國。
宋景公時(shí)，有一年熒惑守心熒惑守心：熒惑，火星別名，因其隱現(xiàn)不定而令人迷惑，故名。心，星宿名，又稱大火，二十八宿東宮蒼龍七宿之一。熒惑守心，即熒惑居于心宿。古星象家認(rèn)為乃大兇之兆。，宋景公大驚。司星大夫子韋提議：“可移禍于丞相?！彼尉肮珦u頭：“丞相乃肱股之臣，不行?！弊禹f又道：“可移禍于民?！彼尉肮鼡u頭：“君當(dāng)愛民，何堪移禍？”子韋三提：“如此可移于年成，歲減即災(zāi)消。”宋景公急道：“年成減則民饑?yán)?，何有如此國君？”子韋肅然道：“天高聽卑。國君有如此人道者三，熒惑當(dāng)移動也?！彼尉肮胄虐胍?。誰知三個(gè)時(shí)辰后，熒惑果然離開心宿三度，出了宋國的“天界”！
上天如此與君為善，豈有不信之理？
正在楚宣王羋良夫心神不寧的時(shí)候，飛騎來報(bào)：江乙大夫已經(jīng)到了郢都北門，兩位高人同車來到。羋良夫高興得差點(diǎn)兒跳起來，立即吩咐備車，親自迎出北門，將兩位高士恭恭敬敬地送到早已經(jīng)準(zhǔn)備好的隱秘大宅，并派了兩百名武士嚴(yán)密保護(hù)。
從第二天開始，羋良夫破例離開了侍女，獨(dú)自住進(jìn)太廟，齋戒沐浴三日，以示對上天的敬畏。三天出來，口中寡淡，腹中空虛，大嚼了一頓麋鹿肥魚，方才氣喘吁吁地下令趕往荊山觀星臺。
趕到荊山腳下，已經(jīng)是夕陽殘照了。雖是夏天，山風(fēng)卻頗有涼意。荊山蔥蘢，云霧繚繞，抬頭看去，高高的孤峰仿佛就在天上一般。
六名壯士輪流，用粗大結(jié)實(shí)的長竿竹椅，抬著肥碩的楚宣王走上了山梯小道。甘德、石申兩位高士均是清瘦矍鑠，白發(fā)童顏，無論如何也不坐竹竿椅。中大夫江乙，自然得陪著兩位高士步行登山。他雖然也生得精瘦，曬得黝黑，似乎顯得身輕體健。但不消一半，精瘦黝黑的江乙便氣喘流汗腰酸腿軟了。他原本沒有爬過如此漫長的山路，此刻方才知道這登山竟大非易事。本想坐進(jìn)竹竿椅，無奈自己只是一個(gè)中大夫，不敢在高人仙客步行時(shí)自己與國君有一樣的享受。只好走走歇歇，大大地落在了后面?？茨莾晌焕先耍瑓s是逍遙自在，步履依舊從容。江乙身后的數(shù)十名內(nèi)侍，抱著擔(dān)著抬著各種御寒之物和祭祀用品，更是汗流浹背，氣喘如牛，拉成了一個(gè)長達(dá)一二里的散亂隊(duì)伍。走走歇歇，大約一個(gè)半時(shí)辰，長長的隊(duì)伍終于磨到了孤峰觀星臺的垛口。
這座觀星臺坐落在荊山主峰的頂端，形狀就像切下來的一塊城墻，四四方方，周圍有與城墻一樣高的女墻，垛口上插滿五色旗幟。觀星臺的北面是三間石頭房子，足以抵擋任何山風(fēng)暴雨。中央才是實(shí)際上的觀星臺，一座三丈六尺高的青石高臺，暮色蒼茫中就像插入蒼穹的長劍。高臺四周，是按照星辰分野的位置筑好的十二張石板香案。那時(shí)候，星象家將每個(gè)諸侯國都與天上的星宿位置做了對應(yīng)測定，何星之下何位置為何國，都有一個(gè)公認(rèn)的分野。《周禮》所謂的“以星土辨九州之地，所封封域皆有分量，以觀妖祥”，正是這種分野星占的具體說明。按照后來星象家的典籍，夏王朝時(shí)最初的星象分野只對應(yīng)天下九州和江河湖泊，分別是：
角、亢、氐三星――兗州
房、心二星――豫州
尾、箕二星――幽州
牽牛、婺女――揚(yáng)州
虛、危二星――青州
營室、東壁――并州
奎、婁、胃三星――徐州
昴、畢二星――冀州
東井、輿鬼二星――雍州
北斗――天下江河湖海
進(jìn)入春秋戰(zhàn)國，這種分野就顯得粗疏不明，星象家們又做了重新的細(xì)致分野，主要有用二十八宿對應(yīng)分野，用十二次十二次，即日月及主要星辰運(yùn)行所經(jīng)歷的十二個(gè)處所，按此劃分地下對應(yīng)的十二個(gè)方位，用十二支表示。對應(yīng)分野兩種方法，后一種主要針對大國分野，具體是：
熒惑――其下分野為楚、吳、越、宋
太白――其下分野為秦國、鄭國
辰星――其下分野為燕國、趙國
房星――其下分野為魏國、韓國
玄枵――其下分野為齊國、魯國
填星――其下分野為洛陽周王室
按照這種分野劃分，觀星臺南面的楚國方位，也就是熒惑之下的那張石案，便做了祭天的主案。主案上有準(zhǔn)備好的犧牲，三只洗刮得白亮還系著粗大紅綾的牛羊豬頭，昂昂立在大銅盤中，香氣縷縷彌漫了小小城池。中央的實(shí)際觀星臺已經(jīng)用黃幔圍起，只有頂端傳來的旗幟抖動之聲，使人想到了它的神秘使命。
“二位高士辛苦了?！背醮⒅哌^來。
甘德、石申肅然一拱，略高一些的甘德道：“楚王，我二人要到星室調(diào)息元神，待到夜中子時(shí)觀星，若有征兆，再與楚王計(jì)議。”
楚宣王虔誠拱手：“本王亦當(dāng)誠心敬天，在東室沐浴凈身，子時(shí)再行求教?！?
時(shí)當(dāng)六月初三的無月之夜，碧空如洗，星河燦爛。中夜時(shí)分谷風(fēng)習(xí)習(xí)，涼得有些寒意。羋良夫雖然肥碩，卻經(jīng)不住夏日山寒，裹了一件夾袍走出東室在觀星臺上徘徊。仰望滿天星斗，只覺得亂紛紛閃爍不定，一點(diǎn)兒奧妙也琢磨不出。這時(shí)只聽肅立在高臺下的司禮大臣高宣：“子時(shí)已到，有請高士……”
星室的厚簾掀起，甘德石申二人白發(fā)披散，身穿繡有星宿分野的黑色長袍走出，在南面祭壇前跪拜禱告：“昊天在上，有甘德、石申二位弟子祈求天帝，懇望昭示天機(jī)，以告誡國君自勵(lì)奮發(fā)，拯救蒼生于水火?！卑萘T起身，肅然登上觀星臺。楚宣王連忙跪在二人跪過的祭案前，再度禱告一番：“上天哪上天，羋良夫耗費(fèi)資財(cái)誠心敬天，總該比宋景公那幾句空話好啦，你該當(dāng)有個(gè)吉兆啦?！?
觀星臺頂上，甘德、石申各自向深邃的蒼穹肅穆一拜，閉目定神，霍然開眼，向廣袤無垠的星河緩緩掃過。燦爛的夜空出奇的靜謐，晶瑩閃爍，嘲諷著人間的簡單和愚昧。大約一個(gè)時(shí)辰后，二人同時(shí)輕輕地“啊”了一聲，身子急速地從面南轉(zhuǎn)向面西。他們靈異的耳朵，已經(jīng)聽見了遙遠(yuǎn)的河漢深處的隱隱“天音”，憑著與生俱來的天賦異稟，他們已經(jīng)預(yù)感到今夜將有驚人的曠世奇觀。
片刻之間，西部夜空一道強(qiáng)光橫過天際，一顆巨大的彗星拖著長長的尾巴，由北向南橫亙西部天空！它那強(qiáng)烈的光芒，橫掃河漢的巨大氣勢，竟使星群河漢暗然失色。強(qiáng)光照耀之際，隱隱雷聲久久不散。