一個(gè)多月了，蘇秦總算進(jìn)入了上郡，走到了秦長(zhǎng)城腳下。
回洛陽(yáng)的大道是東出函谷關(guān)，非但路近，而且沿途人煙稠密多有驛館，窮路富路都很方便。可蘇秦不想走大道，不想教任何人看見自己這潦倒模樣。出得咸陽(yáng)時(shí)分，他已經(jīng)孑然一身了無(wú)長(zhǎng)物，唯一的一個(gè)青布包袱中，還只是不能吃不能喝且越來(lái)越顯沉重的幾卷竹簡(jiǎn)，直與乞丐一般無(wú)二。理論起來(lái)，一次說秦失敗，也遠(yuǎn)非陷入絕境，還完全可以繼續(xù)游說其他幾個(gè)大國(guó)，畢竟成就霸業(yè)的雄心絕非秦國(guó)一家?？墒牵淮文涿畹能嚢V之禍，竟使自己一夜之間變成了赤裸裸的窮漢子，舉步維艱，如何能去周旋于王公大臣之間？蘇秦倒是閃過一個(gè)念頭，去燕國(guó)，燕姬一定會(huì)幫助自己。認(rèn)真一想，不禁失笑。燕姬初為國(guó)后，縱然想幫自己也未見得能使上力?？v然燕姬能使自己衣食不愁，可那無(wú)聊的日子受得了么？若在燕國(guó)再度被困，那可就真正地陷入絕境了。
蘇秦在北阪道邊想了整整一夜，最后終于想定，只有回家。
蘇秦選擇的這條路很生僻，與其說是路，還不如說只是個(gè)方向――出咸陽(yáng)北阪，經(jīng)云陽(yáng)、?邑直入北地郡，再沿秦長(zhǎng)城到上郡的陽(yáng)周陽(yáng)周，今陜北綏德以西，當(dāng)時(shí)是秦長(zhǎng)城的要塞。，而后東過大河，經(jīng)離石要塞再南下回洛陽(yáng)。且不說這條路比函谷關(guān)大道遠(yuǎn)了多少倍，更重要的是，在進(jìn)入魏國(guó)河內(nèi)地區(qū)之前，這是一條越走越荒涼的險(xiǎn)道。可蘇秦顧不得那么多，他只有一個(gè)念頭，不要見人，悄悄回家。至于吃苦冒險(xiǎn)，那是上天對(duì)自己荒唐行徑的懲罰，原是罪有應(yīng)得。
夕陽(yáng)將落，河西高原已經(jīng)湮沒在暮色之中了。披著晚霞的夯土長(zhǎng)城像是一道鱗光閃閃的巨龍，順著山脊蜿蜒地伸向了東北，直達(dá)遙遠(yuǎn)的云中大河南岸。無(wú)邊林木覆蓋了千山萬(wàn)壑，極目望去，一片蒼蒼莽莽的空曠寂涼。山風(fēng)呼嘯，林濤隱隱，唯有長(zhǎng)城亭障上那一縷裊裊飄散的炊煙，那一陣召喚巡騎的悠揚(yáng)號(hào)角，給這荒莽的山林溝壑增加了一線生機(jī)。
這便是名聞天下的河西高原，一片人煙稀少的荒莽山地。
蘇秦從來(lái)沒有到過河西之地，以往也確實(shí)難以理解，秦魏燕趙與陰山胡人為何要反復(fù)爭(zhēng)奪這片荒莽的高原？一百多年征戰(zhàn)廝殺，死人無(wú)算，爭(zhēng)來(lái)這片荒涼的山塬究竟有何大用？這次從關(guān)中跋涉北上，歷經(jīng)山山水水隘口亭障，才明白了這荒莽的河西高原是多么重要的必爭(zhēng)之地。如果僅僅從生計(jì)上看，這里多是山林溝壑，既沒有適合放牧的廣闊草場(chǎng)，又沒有多少值得耕耘的良田，無(wú)論誰(shuí)占領(lǐng)這片高原，都不能得到當(dāng)時(shí)極為缺乏的人口農(nóng)田與牛羊。
但若從國(guó)家爭(zhēng)霸的整體上看，河西高原便光芒四射。它是矗立在整個(gè)大中原腹部的制高點(diǎn)，誰(shuí)雄踞河西高原，誰(shuí)便對(duì)四面勢(shì)力（北方匈奴、東方燕趙、西部秦戎、南部魏韓）有了居高臨下的威懾力。魏國(guó)占領(lǐng)河西的五六十年，正是魏國(guó)的最強(qiáng)盛時(shí)期。秦國(guó)收復(fù)了河西，便立即成為鳥瞰中原、威懾北胡的強(qiáng)勢(shì)大國(guó)。秦國(guó)要確保河西高原，靠的就是西邊的大河天險(xiǎn)，東邊的千里長(zhǎng)城。商鞅收復(fù)河西后，將大河天險(xiǎn)延伸到了東岸的離石要塞，將秦國(guó)原來(lái)的舊長(zhǎng)城一直修筑到了云中云中，今內(nèi)蒙呼和浩特西南部，當(dāng)時(shí)有要塞城堡，后有云中郡。之地。如此一來(lái)，河西高原便成了穩(wěn)定的老秦本土，秦國(guó)便真正成了被山帶河的四塞之國(guó)。天時(shí)地利，何獨(dú)佑秦國(guó)也？
饑腸轆轆地感慨嗟嘆了一番，蘇秦不禁失笑，暗自說聲“慚愧”，連忙坐在一塊山石上鋪開包袱布，開始大?起來(lái)。這是老秦人的狩獵路飯，一塊半干的醬牛肉夾進(jìn)厚厚的大餅，再加幾根小蔥，便是一頓結(jié)實(shí)鮮辣的路飯。蘇秦食量本來(lái)不大，可一個(gè)多月跋山涉水下來(lái)，竟變得食量驚人，每次開吃都將所帶路飯一掃而光，兀自感到意猶未盡。饒是如此，也還是變成了一個(gè)精瘦黝黑長(zhǎng)發(fā)長(zhǎng)須的山漢子，任誰(shuí)也認(rèn)不出這是昔日的蘇秦。吃完路飯，蘇秦到山溪邊咕咚咚牛飲了一通，又跳進(jìn)水里擦洗了一番，這才感到清涼了許多。收拾好自己，看看太陽(yáng)已經(jīng)完全下山，天色就要黑了下來(lái)，連忙背起包袱提起木棒，又開始了跋涉。
夜行晝宿，這是老獵戶教給蘇秦的“河西路經(jīng)”。
一路行來(lái)，蘇秦是講書換食。每有農(nóng)家可夜宿，不管老秦人如何樸實(shí)好客，蘇秦都要給主家的少年子弟講一兩個(gè)時(shí)辰的書，以表示報(bào)答。走到白于山麓白于山，今陜北靖邊與吳旗之間的山地，秦長(zhǎng)城沿此山北進(jìn)。時(shí)，農(nóng)戶漸漸減少。一打聽，才知道自從商鞅收復(fù)河西之后，將散居深山的農(nóng)戶全部遷到了河谷地帶，建立新里（村）推行新法，山林中只留下世代以狩獵為生的老獵戶。
那一日，天色已經(jīng)黑了，卻看不見一戶人家。蘇秦正在著急，卻遇見一個(gè)老獵戶狩獵歸來(lái)，。那是山坳里的一座小院子，大石砌墻，石板壘房，老獵戶一家在這簡(jiǎn)陋堅(jiān)固的山石小院里已經(jīng)居住了四十余年。老人有兩個(gè)兒子，都在深山狩獵未歸，家中只有老夫婦留守。蘇秦?zé)o書可講，便與老人在山月下談天說地，請(qǐng)教河西路情民風(fēng)。老人見蘇秦是個(gè)大世面人，談吐豪爽快意，一發(fā)打開話匣子，將“河西路經(jīng)”整整說了個(gè)通宵。
“河西山路兩大險(xiǎn)，地漏中山狼。”這是老人最要緊的告誡。
所謂地漏，說的是那些被林木荒草覆蓋的無(wú)數(shù)溝壑山崖。老獵戶說，大禹治水的時(shí)候，這河西高原被大大小小的河流山溪沖刷切割得溝溝坎坎峁峁墚墚，山崖多，山坑更多；偏偏又是遍山的林木荒草，一眼望去的平坦山塬，走起來(lái)卻是險(xiǎn)而又險(xiǎn)；一不小心，便要掉進(jìn)樹枝荒草下的山崖山坑。老人說，許多山坑深不見底，通到了九地之下，掉下去便沒有救了。秋冬草木枯萎，“地漏”之險(xiǎn)稍好一些。夏日草木蔥蘢，最是危險(xiǎn)。由于這種“地漏”之險(xiǎn)，河西人行路都有一支長(zhǎng)長(zhǎng)的木棒探路，而且大都在白天走路。
“可你不行。不能白天走?！边@是老人的又一告誡。本地人行路大多是短途短時(shí)，自然是白日最佳。但對(duì)長(zhǎng)途跋涉竟日行走者，卻要白天睡覺，晚上走路。老人說：“一出白于山，荒山老林無(wú)人煙。”長(zhǎng)行路，必定疲憊不堪，夜里一旦睡死，便有極大危險(xiǎn)。只有白晝時(shí)日選個(gè)安全避風(fēng)的山旮旯，方可睡上一兩個(gè)時(shí)辰。且次日再睡，一定要離開昨日地點(diǎn)六十里以上，否則仍不能安寧。
這一切，都是因?yàn)楹游鞲咴€有最大的一個(gè)危險(xiǎn)――中山狼。