春申君一走，楚懷王頓時(shí)輕松了起來。匆匆大步回到后宮，高興地對鄭袖學(xué)說了一遍。鄭袖笑道：“曉得了，也好，沒傷筋動(dòng)骨哦。日后只要再不開罪秦國，也許還是平安日月哦?！背淹醯溃骸罢f得是了，有這一仗，秦國也不敢小瞧我大楚國了。哎，王后，你說這屈原該如何處置好了？”鄭袖笑道：“曉得無？這種事找老令尹說了?！背淹醯溃骸袄狭钜?？他教我殺了屈原?！编嵭湫Φ溃骸澳蔷蜌⒘?，還能再說個(gè)木瓜出來了？”楚懷王嘟噥道：“木瓜木瓜，我是木瓜么？你才是木瓜了。”鄭袖點(diǎn)了一下楚懷王的額頭咯咯笑道：“曉得曉得，我是木瓜哦，誰敢說乖兒子是木瓜了？”楚懷王得意地大笑了一陣：“木瓜嘛，倒是有一個(gè)，屈原！”“乖兒子真聰明哦！”鄭袖笑著拍手：“曉得了，屈原大木瓜?！背淹醮髽罚疣嵭錆L到了紗帳里，笑聲喘息聲久久不歇。
正在這時(shí)，老內(nèi)侍在紗帳外高聲道：“稟報(bào)我王：屈氏族老在宮門請命?！?
“敗興！”楚懷王氣恨恨地嘟噥了一句，衣衫不整地爬了起來，“如何個(gè)請命法了？”
“一大片老人舉著白絹血書，跪著不起來，要見我王?！?
“豈有此理！沒找他的事，他倒先來了？王后，我去看看了。”
來到宮門一看，楚懷王釘在那里挪不動(dòng)腳步了。偌大車馬場中跪滿了白發(fā)蒼蒼的老人，一副釘在大木板上的白絹血書怵目驚心――殺我屈原，反出楚國！斗大的八個(gè)字還滴著淋漓的鮮血，個(gè)個(gè)老人的手上都纏著白布，面色陰沉得仿佛隨時(shí)都要爆發(fā)。楚懷王雖說顢頇，但有一點(diǎn)還是明白的：屈氏舉族百余萬口，除了王族羋氏與昭氏部族，便是楚國第三大部族，若舉族造反，楚國豈非要大亂了？
“前輩啊，這是何苦了？快，快起來了?！背淹踝叩綖槭桌献彘L面前，不禁有些慌亂，想扶起老人，卻硬是不敢伸手。
“屈氏草民懇請我王：赦免屈原，否則，屈氏舉族反往嶺南自立！”
“哎呀呀老前輩，本王何曾說過要?dú)⑶?？”楚懷王連忙先為自己開脫了一句，又湊出一臉笑容道，“屈原還沒有回來，本王還沒有見他，誰說要?dú)⑺耍靠v然回來，也還要查問后再說了，起來起來，快起來了?！?
老族長還是跪著，竹杖點(diǎn)得篤篤響：“大司馬為洗雪國恥，獻(xiàn)出族中六萬子弟，獻(xiàn)出族中糧草十五萬石，浴血沙場，斬首秦軍六萬，有大功于楚國！我王若聽信讒，誅殺屈原，楚人將永世沒有忠臣烈士！”
“老族長，本王聽你的便是了?！背淹醭林氐貒@息了一聲，“殺秦軍六萬，也不容易了，快，快起來了。”
老族長剛剛站起，便聞場外馬蹄聲疾。內(nèi)侍低聲急報(bào)：“我王快看！”楚懷王聞聲抬頭，卻見一個(gè)“野人”迎面而來：戰(zhàn)袍血跡斑斑，須發(fā)灰白散亂，眼眶深陷，干瘦黝黑得好像一段木炭。楚懷王不禁驚訝得倒退了兩步：“你？你是大、大司馬？”
來人撲地跪倒：“臣，屈原領(lǐng)罪?！?
楚懷王長嘆了一聲：“屈原啊，你也苦了，先起來，容我想想再說了。”
“屈原尚有一，望我王容稟?！?
“有話，你就說?！?
屈原慷慨激昂道：“與秦國開戰(zhàn)，全系屈原一人所為，與他人無涉。臣懇請我王：對戰(zhàn)死將士論功行賞，對屈氏糧草如數(shù)償還！此外，此戰(zhàn)后虎狼秦國必來復(fù)仇，楚國目下戰(zhàn)力太弱，懇請我王交出屈原，以全楚國！”
“大司馬！不能啊！”屈氏族老們老淚縱橫，一片哭喊。
屈原站起來對族老們深深一躬：“族中前輩們：屈原不才，若能以一己之身消弭楚國危難，雖死何憾！我屈氏世代忠烈，當(dāng)以國難為先，切莫為屈原性命脅迫楚王了，前輩們，回去，屈原求族老們了……”
“大司馬……”老族長竹杖篤篤，顫抖得說不出話來。楚懷王大是動(dòng)情，一時(shí)涕淚交流泣不成聲。
這場風(fēng)波又一次震撼了郢都。屈氏部族不惜舉族叛逆而死保屈原，屈原不惜一死而為戰(zhàn)死將士請功的故事迅速傳遍了朝野。更令國人心動(dòng)的是，屈原竟自請楚王將自己交給秦國，以保全岌岌可危的楚國，古往今來，幾曾有過如此耿耿忠烈的大臣？一時(shí)間，為屈原請命的呼聲彌漫了楚國，老世族們不好開口了。
楚懷王也英明了一回：先恢復(fù)了春申君的參政權(quán)力，而后拉上春申君一起與老令尹昭雎等幾名主政大臣密商了一日一夜，終于書令朝野：丹陽之戰(zhàn)的死難將士，全數(shù)論功賜爵，由春申君清點(diǎn)實(shí)施；免屈氏領(lǐng)地三年糧賦，以為補(bǔ)償；罷黜屈原大司馬之職，領(lǐng)三閭大夫爵，放逐汨羅水思過自省。王令通告朝野，庶民們雖然還是怨聲難平，卻也是無可奈何。殘余的新派們也漸漸安靜了，畢竟沒有殺屈原，也沒有交出屈原給秦國，有老世族咬著屈原，還能教楚王如何處置？
屈原離開郢都那日，十里郊亭擠滿了送別的人群。有郢都國人，更有四鄉(xiāng)村野趕來的庶民百姓，四面山塬上到處涌動(dòng)著默默的人群，路邊長案羅列，擺滿了人們獻(xiàn)來的各種酒食。正午時(shí)分，當(dāng)春申君親自駕車送屈原出城上道時(shí)，聲彌漫開來，隨著那輛破舊的軺車慢慢地聚攏到了十里長亭。站在軺車傘蓋下的屈原，蒼老干瘦得全然沒有了往昔的風(fēng)采，他那永不熄滅的激情似乎也干涸了，只是木然地望著四野涌動(dòng)的人群，一片空洞，一片茫然。
半日馳驅(qū)，終于到了云夢澤邊。春申君跳下軺車，扶著屈原下了車，深深一躬道：“屈兄，善自珍重了?！鼻匦α诵Γ骸按荷昃?，我有最后一：楚國不堪腐朽，已經(jīng)無力自救了。一定要去找蘇秦，再度合縱，以外力保住楚國，等待機(jī)會(huì)了。見到蘇秦，代我致歉，屈原，意氣太過了……”說罷一聲嘆息，大步上了小船。
“噢呀屈兄――我記住你的話了！”
小船飄飄蕩蕩地去了，屈原始終沒有回頭。
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