魏襄王怪異幽閉，在位二十三年，一直沒有設上將軍，也是戰(zhàn)國一奇。因了這個緣故，魏國的統(tǒng)兵將軍都直接受命于國王，互不統(tǒng)屬。這次北上救援，也沒有指命主將，而是各自調兵三路馳援。三將之中，晉鄙資歷最老且以忠心耿耿聞名，然才能卻是平平。新垣衍年青善戰(zhàn)，卻是資歷甚淺，唯一的一次河外大戰(zhàn)還是大敗而歸，若不是深得丞相魏齊賞識，便是死罪難免。公孫喜出身世家大族，與魏齊家族有世交情誼，做了睢水將軍，卻沒有打過一次大仗。然無論如何，三人臨危受命，還都是極想打好這一仗的。但諸般隆重儀典接踵而來，三將竟無暇在一起聚商方略。離開大梁之日，草草說得幾句，也只是商定了各自渡口與渡河后的進兵方向――晉鄙大軍從孟津渡河，公孫喜大軍從修武渡河，新垣衍從白馬津渡河；三軍合力攻向北方，將秦軍逼進上黨山地，至少壓回河西。
晉鄙所部原本就是五萬大軍，不用增調，回到大營立即從孟津渡河。孟津渡口距離西北的安邑、蒲坂兩大城只有兩百余里，精銳鐵騎兩個時辰便可到達。晉鄙已經(jīng)接到探報：秦軍主力占領安邑、蒲坂后已經(jīng)東進，兩城只有秦國一班文吏與搬運財貨的民?車隊。晉鄙立即下令：先行奪回安邑、蒲坂，再向東北推進。果能如此，第一道捷報傳回，大梁便會大為振作，自然也是晉鄙的一份頭功。
軍令一下，五萬鐵騎立即沿著大河北岸的山塬向安邑狂風驟雨卷來。正到一片山谷腹地，兩邊山頭戰(zhàn)鼓如雷號角大起，黑色鐵騎漫山遍野殺來。晉鄙大軍都知道秦軍主力已經(jīng)東進，這里已經(jīng)是秦軍后方，萬萬想不到秦軍的主力鐵騎殺到，一時驚慌大亂。倉促之間，雖有五萬騎兵，卻是無法展開，前擁后堵自相踐踏，困在了峁峁墚墚之中。
王?鐵騎已經(jīng)窩了半個多月，騎士們眼見步兵攻城略地進展神速，早眼紅得嗷嗷直叫，生怕魏軍不來，自己沒了仗打不能斬首立功。如今魏軍終于出現(xiàn)，秦軍騎士早已憋足了勁兒以逸待勞，猛勇沖鋒，勢不可擋。半月之中，王?已經(jīng)對伏擊地段做了精心料理，山墚溝峁的枯樹林，棵棵大樹都涂了十數(shù)遍猛火油，了引火手。秦軍鐵騎一個沖鋒將魏軍壓縮進大小溝峁后，引火手立即猛拋火把。頃刻之間，大火便在各個山墚溝峁中猛烈燃燒起來。魏軍鐵騎是牛皮甲胄，騎士在大火中沖突，皮質甲胄生生成了引火猛料，騎士們渾身大火，紛紛下馬驚慌滾地滅火。如此一來，戰(zhàn)馬離開主人驚慌奔突，夾相糾纏，再也無法形成沖鋒戰(zhàn)力。秦軍卻只是守在山口要道，截殺逃竄騎士。
晉鄙老于戰(zhàn)場，一見火起，心知不妙，立即嘶聲大喊：“回軍向南，殺向河灘！”殘余亂軍一聲吶喊，向西南空曠河灘猛沖過來。秦軍卻只是追殺一陣，便撤了回去，只守定通向安邑的要道不動。晉鄙殘兵進入河灘，見秦軍沒有窮追不舍，爭相滾進泥潭水坑滅火。大半個時辰后，火是滅了，卻是人人一身泥水，狼狽得再也無法廝殺。晉鄙不禁老淚縱橫仰天長嘆：“天亡大魏也!老夫奈何！”反復思忖，只有下令立即回軍，同時飛馬報知大梁，請魏王作速派遣精銳步兵北上。
中路公孫喜蹣跚難行。因了要調齊五萬鐵騎而耽延了三日，及至風風火火趕到敖倉渡口，又恰逢運兵的十幾艘大船全被敖倉令征用了，渡口只剩下三十多只中小船只。那大兵船是當年吳起做上將軍時，請準魏武侯精工打造的，每船可載五百名士兵渡河，共五十余艘，分別集中在孟津、敖倉、白馬津三個大渡口。魏國法度：非出征將軍之令箭，任何官署商旅不得動用兵船。若大兵船在，連同三十多只中小船只，五萬鐵騎連人帶馬，大約半日光景也就過河了。如今大兵船沒了，分明是三日三夜也過不完五萬人馬。
“豬頭!夯貨!”公孫喜大罵先期趕到渡口專司準備船只的輜重司馬，“你他娘豹子膽！竟敢將兵船脫手，俺滅你滿門！”
“將軍請看。”輜重司馬哭喪著臉遞上一面古銅令牌，“敖倉令說，要向大梁王宮輸送冬令山貨，耽擱不得，每年冬季都是征用兵船。敖倉令有王命劍先斬后奏，末將不敢違拗。”
當?shù)囊宦暣箜?，公孫喜將那面王命牌砸到了碼頭石上，大吼一聲：“操!渡河!”
敖倉河段是聯(lián)結魏國大河南北的主要航道，水流平穩(wěn)航道寬闊，三十多只中小船只一字排開張起白帆，頗為壯觀。只是每只船連人帶馬只站得十來個，渡了四個時辰才過去了兩千人馬，眼看著冬日的太陽已枕到了山頭。公孫喜鐵青著臉大喊：“點起火把，夜渡！”片刻之間，晚霞落去，連綿火把將敖倉渡口照得一片通明。饒是如此，等到東方發(fā)白，也才堪堪過去了五千多人馬，還在暗夜中翻了五只小船。公孫喜聲音都喊啞了，卻是一點兒辦法也沒有。磨到午后，大兵船意外地回來了六艘，公孫喜大是振作，立即下令人馬上大船橫渡。傍晚時分，眼看著過河人馬已經(jīng)有三萬多，公孫喜厲聲下令：“所余人馬一律夜渡。務必于天亮前全部過河！”說罷將敦促夜渡的將軍令旗交給副將，自己登船過河整頓大軍去了。
夜色蒼茫，大船方到河中，突然便見本來幽暗的大河北岸火光暴張殺聲震天。驟然之間，站在船頭的公孫喜一陣透骨的冰涼彌漫了全身，嘶聲大吼：“快!快渡!”
“稟報將軍?！北瑯值念^目快步走來，“北岸碼頭有大火，不能靠船！”
“靠！就是刀山，也給俺靠上去！”公孫喜眼睛幾乎瞪得要出血。
“嗨!”頭目一聲尖銳呼喊，“慢船穩(wěn)舵，靠上碼頭――”
公孫喜厲聲大喊：“全體張弓，給俺射出碼頭！”
就在騎士們張弓搭箭的剎那之間，無邊暗夜中一片連綿尖嘯，強弩大箭帶著呼嘯的火焰，猶如密匝匝的火蛇狂瀉到檣櫓帆布船舷船頭，釘在哪里便在哪里躥起猛火。魏軍一輪長箭還沒有射完，船頭人馬已經(jīng)倒下了大半，整個大船也燒成了一座通明的火焰山。
“狼秦！俺拼了你――”火海中一聲大吼，一團火焰從兩丈多高的船頭飛起，撲向了滾滾滔滔的大河?！皩④?”“將軍上岸殺敵了!”“跳，拼了!”船頭火海一片驚叫，一團團火焰跟著撲下了大河，幽暗的河面頓時明亮起來。
隨著團團火焰撲入水中，岸上的火箭也立即跟著飄來，眼見身上帶火的入水士兵慘叫一片，卻突聞岸上幾聲短促的號角，火箭驟然停止了。一個粗獷的大嗓子從岸上直飛出來：“公孫喜聽了：本將軍王陵，你的上岸人馬一撥一撥，已經(jīng)被我全部殺光。念你冒死赴險，老秦人放你上岸收尸，裝上大船運回去――”
公孫喜堪堪游到殘破的碼頭，一身泥水搖晃著上岸，卻見平日堆積貨物的偌大貨場上尸骨如山，在燃燒未盡的余火殘煙中令人心悸，濃烈的尸臭在呼嘯的北風中迎面撲來，令人幾乎要窒息過去。從未見過如此慘烈陣仗的公孫喜，頓時翻腸絞肚地大吐起來。那個粗獷的大嗓子又隨風飄了過來，一陣哈哈大笑：“公孫喜，見不得尸體打個甚仗？趕緊回去！小心天亮了我變主意。啊哈哈哈!”
臉色慘白心悸難忍的公孫喜顫巍巍站了起來，對著笑聲想怒吼一句，終是渾身軟癱得喊不出來，眼見尸骨堆中一口白刃森森矗立，踉踉蹌蹌?chuàng)淞松先?，“噗”的一聲鮮血四濺，公孫喜軟軟地倒了下去。喊聲沉寂了，火光熄滅了。黑暗中只聽王陵一聲嘆息：“小子有種！可惜了?！?
正在此時，一騎快馬飛到碼頭：“國尉將令：王陵將軍守住懷城不動，等候丞相接收，并跟隨護衛(wèi)丞相?！蓖趿甏蠹保骸安淮蛘淌卦谶@里做甚？我去增援白馬津！”快馬使者高聲道：“國尉有：各司其職，不得違令搶戰(zhàn)！”王陵急急道：“好好好，我不搶戰(zhàn)。那你說說，白馬津如何了？”使者說聲正在鏖戰(zhàn)，飛馬去了。
白馬津對岸的淇陽川，卻是一場慘烈的血戰(zhàn)。
新垣衍勇猛善戰(zhàn)，河外大敗后立功心切，一回大營星夜調兵。駐扎在巨野澤巨野澤，濟水中段大湖，戰(zhàn)國時魏齊邊境地帶，后干涸消失。的兩萬騎兵還未趕到，新垣衍便率領三萬鐵騎先行渡過了大河。一過河新垣衍接到探報：秦軍步卒一萬五千，已經(jīng)東進到修武修武，河內古要塞，后秦始皇設縣，在今河南焦作東南地帶。一帶，距離淇水只有二百里左右。新垣衍一聽怦然心動，三萬騎兵對萬余步兵，那可是穩(wěn)操勝券。其時正是午后時分，新垣衍立即整頓軍馬，沿大河北岸大道向西南兼程疾進。按照鐵騎飛馳的速度，最多兩個時辰便可抵達修武。
這條大道，中間橫著一條由北向南入大河的淇水。淇水東岸與大河北岸的夾角地帶，一片連綿山塬，時人呼之為淇陽川。大道沖要處立著一座城堡，便是淇陽淇陽，河內古要塞，后湮滅，在今河南淇縣地帶，見《水經(jīng)注》。。這淇陽城建在山塬之上，帶澗枕淇，亭亭極峻。白馬津通向河內西部的大道恰恰從城下經(jīng)過，淇陽居高臨下地扼守在咽喉地帶。嬴豹鐵騎已經(jīng)早早到達，埋伏在淇陽川嚴陣以待。誰知數(shù)日之后，還是不見魏軍動靜。嬴豹機變，下令五千騎士改做步卒，此日深夜一舉突襲，攻進了這座只有幾百名非戰(zhàn)軍士的險要城堡。一占領淇陽，嬴豹立即飛報白起，并分兵扼守：一萬鐵騎埋伏在大道兩側山塬，五千鐵騎隱蔽在城內。焦急等待了半個月，嬴豹絲毫不敢大意，探馬飛騎撒出周圍百里，生怕魏軍不走白馬津大道。新垣衍一動，嬴豹大是振奮，立即親自坐鎮(zhèn)城外伏擊山頭，要一舉殲滅新垣衍三萬鐵騎。
新垣衍鐵騎風馳電掣，不消半個時辰，沖進了淇陽川大道。待到大隊飛一般掠過淇陽城下，恰恰是大軍全部進了谷口。正在此時，兩岸山頭戰(zhàn)鼓如雷號角凄厲，林木蕭疏的塬坡上旌旗招展，黑色鐵騎漫山遍野呼嘯著壓頂殺來。幾乎同時，淇陽城頭也是戰(zhàn)鼓隆隆，五千黑色鐵騎開關殺出，直接堵住了谷口。
新垣衍飛快地向兩面山坡一打量，一聲大吼道：“秦軍不多，百騎一陣，殺出淇陽川！”一聲吼罷，奪過中軍司馬手中的大旗連連擺動發(fā)令，“前軍一萬，向前殺！后軍一萬，回頭殺！中軍一萬，殺向兩面山坡!”一陣發(fā)令完畢，將大旗又往中軍司馬懷中一塞，舉劍高喊：“跟我殺！”帶領一千名護衛(wèi)精銳旋風般殺向東面山坡。
但凡遭遇突然伏擊歸路被斷，大將膽氣最是要緊。同是魏軍，新垣衍身先士卒奮勇酣戰(zhàn)，三萬魏軍騎士斗志大漲，人人懷死戰(zhàn)之心，戰(zhàn)場形勢立時改觀。此時的秦軍鐵騎，戰(zhàn)力已是天下之冠，更兼養(yǎng)精蓄銳以逸待勞，人人都以為一個沖鋒便可擊潰魏軍。誰想魏軍非但沒有驚慌大亂，反倒是沖上來要反?秦軍。雖說戰(zhàn)力有差又是遠道馳驅，但兵力卻多過秦軍一倍，又是死戰(zhàn)突圍之志，一時間與秦軍大規(guī)模糾纏在一起，殺得難分難解。
嬴豹是秦軍的騎兵主將，尋常時日，全部十萬鐵騎都歸他帳下，是秦軍威名赫赫的猛士大將。今日伏擊戰(zhàn)，他本在山頭用金鼓旗幟發(fā)號施令，指揮全軍截殺方向，為的是秦軍兵力少，怕包不住魏軍。開戰(zhàn)片刻，他看出情勢不對，緊皺的眉頭猛然一挑：“司馬掌旗，鐵鷹騎士上馬，隨我下山，直搗新垣衍大旗！”話音落點，人已飛身上馬，長劍只一舉，帶著兩百最精銳的鐵鷹騎士驚雷閃電般壓下山來。
秦軍的鐵鷹騎士是重裝騎兵，騎士本人首先須得是鐵鷹劍士，人人一口十五六斤重的長劍，人馬皆是鐵甲裹身，只露出兩只眼睛，鏗鏘壓來，尋常刀劍箭矢碰到便飛，根本無法湊上去廝殺。如此兩百騎激蕩煙塵，卻沒有任何吶喊，直對著“新”字大旗卷來。戰(zhàn)國軍法通例：大將被俘，領兵五十人以上之官佐全部斬首；護衛(wèi)與大將同死，有功無罪。唯其如此，大將的護衛(wèi)親兵都是精銳死士，新垣衍的一千護衛(wèi)鐵騎自然也是魏軍精銳騎士無疑。眼見這股沒有旗幟的黑色鐵流洶涌壓來，護衛(wèi)千夫長一聲大吼：“百人隊護旗護將，他隊三層列陣，殺!”頃刻間與黑色鐵流轟然相撞。
一交手，嬴豹的鐵鷹騎士大顯威風，也不列秦軍騎士最擅長的三騎錐，只是單兵散開一個扇面，竟一路砍殺過來。饒是魏軍護衛(wèi)死戰(zhàn)不退，卻是木片撞到鐵塔一般，搭上去便咔嚓飛迸出去。新垣衍在河外與秦軍曾有過惡戰(zhàn)，冷眼一看，心知不是對手，舉劍一聲大喝：“退下山坡，東向突圍！”此時恰恰有一股魏軍騎兵沖來裹住了黑色鐵流，新垣衍與殘余的幾百名護衛(wèi)騎士趁機擺脫廝殺，沖下山立即號令魏軍全部回頭向來路沖殺突圍。
眼見魏軍的紅色騎兵潮水般卷回，谷口的五千秦軍鐵騎迅速退后，擺開了三個方陣輪番截殺。但是，拼死突圍的魏軍死命蜂擁而上，秦軍騎士拼死力戰(zhàn)，傷亡過半也是無法堵住。正在此時，東面喊殺聲驟然大起，漫天火把中大隊黑色鐵騎颶風般殺來，一面“白”字大旗在火光照耀下分外清楚。
亂軍中的新垣衍立時涼氣灌頂，嘶聲大喊：“白起主力來了，卷旗，快逃――”魏軍轟然炸開，紛紛向黑暗中奪路逃命，“新”字大旗驟然消失，新垣衍與殘余護衛(wèi)也四散消失在無邊無際的黑暗之中去了。秦軍追殺出三五里，白起斷然下令回兵。嬴豹已經(jīng)殺得性起，大叫著要捉回新垣衍祭旗。白起大喝一聲：“軍令如山，收兵！”嬴豹見白起惱怒，才氣咻咻地收兵回營。
次日清晨清點戰(zhàn)場，魏軍尸體兩萬六千余；秦軍戰(zhàn)死八千，重傷兩千余，輕傷三千余，也就是說，嬴豹的一萬五千鐵騎幾乎非死即傷，是前所未有的慘勝。更要緊的是，若非白起的五千精銳鐵騎殺到，很可能傷亡更為慘重。氣得嬴豹咬牙切齒地發(fā)誓：“新垣衍，下次不殺你復仇，嬴豹誓不為人！”白起默然半日，長長地一聲嘆息：“慘勝若敗，我之錯也！我軍兵少，新垣衍才敢死戰(zhàn)。看來，不能純粹靠戰(zhàn)力，還是要有兵力優(yōu)勢。”見白起如此自責，嬴豹哈哈大笑：“說甚來？打仗能不死人？他死戰(zhàn)，我才上勁，有咬頭！”白起搖搖頭，再沒有說話。
三日之后，大梁傳來消息：信陵君冒死強諫，請自率二十萬步軍北上，與秦軍決戰(zhàn)河內，卻被魏襄王與丞相魏齊托詞拒絕。秦昭王很是納悶道：“這魏嗣當真老了？還有幾十萬大軍，為何就不發(fā)兵？怪煞!”魏?笑道：“這老小子，只要看住自己那張王座，管你丟城失地。信陵君若大軍在握，心了？”秦昭王大是感慨，搖頭嘆息一聲：“國君做到這般地步，只怕是上天難救也?！蔽?拍案道：“不管他，我看，立即設置河東郡，大跨一步出山東！”秦昭王思忖道：“設郡守土，諸事繁多，王舅都想好了？”魏?悠然笑道：“當此之時，先要有設郡魄力。河內設郡，大出山東三百里，何等震懾之威？至于諸般細務，我自會與白起商討妥當，稟明太后定奪。你尚年青，回咸陽讀書便了，操個甚心？”秦昭王目光一閃笑道：“我留在王舅身邊，是想長長本事，回咸陽憋悶得慌?！蔽?笑道：“只是不要出事，隨你。”
大梁不發(fā)兵的消息在河內迅速傳開，河內魏人大失所望，只要秦軍一到，立即開城投降。不消旬日，秦軍兵不血刃地接收了剩余城堡。至此剛好一個月，河內六十三城全部被秦軍占領，無一遺漏。
白起飛馬趕到懷城與魏?會合。匆匆?完一頓軍食，魏?遞過來一卷竹簡：“看看，你我磋商一番，報太后定奪施行。”白起打開竹簡，頓時眼前一亮：
請設河東郡書
臣啟太后：河內初定，奪城六十三，地四百余里。河內毗鄰函谷關，與我本土相連，若得設郡而治，化入秦國，則可一舉震懾天下，立大秦東出之根基，誠為不朽之業(yè)也。唯其如此，臣等請設河東郡，諸事如左：
其一，郡治所設于懷城。懷居河內之中樞，有鎮(zhèn)撫之便。
其二，河東郡設置十三縣，蒲坂、安邑、左邑、皮氏、野王、軹、修武、山陽、河雍、朝歌、淇陽、共、汲。
其三，郡守縣令本土出，屬員遴選舊吏，數(shù)比關中諸縣減半。
其四，十年之內，不行秦法、不收賦稅、不征兵役。
其五，河內駐軍兩萬鐵騎，糧草輜重由秦本土輸送。
臣魏?白起頓首
“好!”白起闔起竹簡，“丞相思慮周全，我無異議。只是，丞相這次拉上我……”魏?大手一揮打斷笑道：“不是送你功勞，是老夫要借你大將軍威風。”白起不慣笑談，臉色通紅道：“丞相哪里話來？這一仗打得不干凈，有甚威風來？”魏?哈哈大笑：“嗚呼哀哉!一個月拿下六十余城，還叫不干凈？”白起喃喃道：“淇陽川太窩心，戰(zhàn)死八千騎士?！蔽?眼睛一瞪道：“日后不得將此事掛在嘴邊絮叨。天下本無事，絮叨多了便出事。你是嚴于責己，未必人人如此看。明白了？你只記住：只要打勝，莫說死八千人，就是死八萬人，老夫也給你兜著！看誰個敢多嘴？”白起一笑道：“丞相膽氣，為將者之福也?！蔽?喟然一嘆：“官場如戰(zhàn)場，自古皆然也。老夫也只是給做事者摟住后腰而已，豈有他哉!”
白起恍然想起方才一個念頭，指著竹簡笑道：“丞相，這郡所何以設在懷城？安邑是魏國舊都，何不設在那里？”
“這你卻不明白?！蔽?呵呵笑著，“安邑雖是舊都，城大繁華，然也是魏國老根，許多事只能睜一眼閉一眼。若官府在此，反倒是多有不便。但凡敵方舊都，只能文火細燉，歲月化之。懷城不同，此地本是殷商古邢國，城名邢丘，周武王伐紂滅之，改邢丘為懷。懷者，安撫追念也。懷城居三河三河，春秋戰(zhàn)國對河東、河外（河南）、河內（河北）的簡稱。之沖要，又靠近洛陽，本是晉國老周人根基。民有周秦同源之說，料民理事便順當一些。再說，國尉不以為，懷地乃是兵家咽喉么？”
白頭笑道：“這倒是了。安邑有事，函谷關大軍半日可達。懷城兩萬鐵騎，可是令趙魏韓寢食難安了?！?
“著!正是這個道理?！蔽?一陣大笑。
三日后，宣太后書令直達河內，由秦昭王宣讀立行：對白起戰(zhàn)功與魏?謀劃大加褒獎，當場擢升白起為大良造爵，職封上將軍；魏?晉爵封侯，虛封穰地，是為穰侯。三軍將士并河內吏員，即時論功封賞，盡皆晉爵一到三級，一時人人振奮。魏?雷厲風行地在河內設置郡縣、頒布法令，要將這片中原沖要地帶結結實實地化入秦國。
在這忙碌時刻，咸陽接到郢都秦商的快馬義報：魯仲連入楚，正在策動屈原復出恢復合縱，聯(lián)兵抗擊秦國。
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