靳尚身后一個武士喊一聲：“船家看好了?！编驳囊宦暳杩諗S過來一個金餅。黝黑漢子受寵若驚，忙在船頭踉蹌來接，不防一步滑倒，撲通一聲與方金一起落水，引得周圍船家一片大笑。待黝黑漢子水淋淋爬上船來，靳尚高聲笑道：“不打緊，到了王后別宮再賞你一個?！甭錅u一般的黝黑漢子連忙拱手惶恐道：“小民原是學過幾日功夫，想在大人面前露一手，不想?yún)s是栽了，見笑見笑?！苯写笮Φ溃骸昂?，不用勘驗，便是你這幾只船了，你要真有功夫，本官還不用你了?！毙αT轉(zhuǎn)身下令，“來人，貨物上船?！?

片刻之間，貨物裝滿了四只大船。靳尚指著兩只空船矜持地下令：“押船甲士一只船，本官一只船，上。”二十多名甲士擁到了最后的船上，靳尚卻與自己的兩名護衛(wèi)一匹駿馬上了黝黑漢子精致的烏篷小舟。黝黑漢子惶恐笑道：“大人，船小不吃重，大人寶馬能否……”靳尚一揮手道：“你兩個下去，上那只大船。”兩名護衛(wèi)稍有猶豫，靳尚臉色一沉：“下去！你倆合起來還沒這匹馬值錢。它是王后的寶貝，明白么？”護衛(wèi)諾諾連聲，連忙下了小船擠到大船上去了。

“開船了――”黝黑漢子一聲唱喝，滿載甲士的大船悠然出了碼頭，之后四只貨船，最后是黝黑漢子的烏篷小舟。奇怪的是，碼頭上所有觀望的船家都沒有那一聲熱切的順風辭，只是冷冷地看著船隊出了水門，進了水道，始終沒有一個人說話。

船隊出了水門，黝黑漢子一聲長呼：“官府貨船，扯帆快槳――”載貨大船的船家與槳手們“嗨”的一聲應(yīng)答，各船大帆倏忽扯起，槳手們也齊齊地甩開了膀子劃水，船隊滿帆快槳，片刻飄出了云夢澤北岸。不想一進云夢澤汪洋水面，吃重貨船便悠悠地慢了下來。黝黑漢子喊了一聲：“槳手們歇歇乏，上大夫要在前方漫游散心，我在前面等了。”說罷大櫓猛然一劃，烏篷小船走云一般掠過船隊悠然去了。

大船水手們齊聲高喊：“老大好身手!彩――”

片刻之后，烏篷小船又飄然飛了回來，船頭卻赫然站著一個裙裾飄飄的少女。大船甲士們驚愕之際，少女一聲長長的呼哨，載滿甲士的大船驟然傾斜，檣桅嘩啦折斷，硬生生地翻了過去。甲士們驚慌呼喊間已經(jīng)全部落水，雖則說楚人善水，怎奈被大船扣在上面，又是鐵甲在身，絕大部分在頃刻之間一命嗚呼。兩名護衛(wèi)與幾個本領(lǐng)高強的甲士頭目勉強逃脫，剛剛浮出水面又被大鐵槳迎頭拍去，鮮血立刻滲出了一團紅云。不消片刻，全部甲士死了個一干二凈。

小船少女又是一聲呼哨。十多個槳手飛撲水中。將十幾具尸體舉到了船上。也是片刻之間，便有十幾個甲士站在了最前邊的大船上。少女一揮手，烏篷小船飛了出去，幾艘大船悠悠地跟在了后邊。

船隊沿著云夢北岸行得小半個時辰，北面山腰一座小小城堡遙遙在望。漸漸靠近，山坳里彎出了一個小港灣，一片青石碼頭橫在了眼前。烏篷小船一靠岸，船頭少女倏忽不見，絲衣華貴的靳尚卻赫然登岸。只見靳尚矜持地一揮手，接連靠岸的大船上十幾個甲士押下一隊挑夫，挑著各色貨物上了山。

靳尚大搖大擺地走在前邊，看看將近城堡，城門外的守護甲士肅然躬身。靳尚也不理睬，只對后面呼喝道：“一幫賤民，都給我小心了。這都是王后的心愛之物，但有差錯，拿他喂狗！”押貨的甲士也是氣勢洶洶，不斷地用長矛敲打著挑夫，跟著靳尚長驅(qū)直入進了城堡。又是小半個時辰，靳尚帶著甲士押著挑夫們又出了城堡。

片刻之間，船隊飛云般飄走了，城堡卻依舊靜悄悄地矗立著。

此日清晨，郢都爆出了驚天奇聞：炙手可熱的上大夫靳尚被秦國暗殺，頭顱被掛在了王宮車馬場的旗桿上！郢都街市立即大嘩，人們彈冠相慶，酒肆大跌到一成價供國人聚酒慶賀。誰知偏偏就在國人歡騰的時刻，又有更加驚人的消息傳來――王后鄭袖被藥殺在別宮密室，兩日之后才被侍女發(fā)現(xiàn)！及至這則消息傳開，郢都驟然沉默了。王后鄭袖雖然也是與靳尚昭雎沆瀣一氣，被楚人氣狠狠地呼為“吳女”，然則她畢竟是王后，國人若再歡呼慶賀，豈非連楚王也卷了進來？若楚王都是臟污不堪，那楚國還有指望么？自古以來，市井山野之庶民雖遠離廟堂，但對朝局國事卻最是明白，誰個是蛀蟲奸佞，誰個是謀國棟梁，遠遠看去，分毫無差。楚國歷經(jīng)劫難，國人更是心明如鏡，竟在死一般的沉默中釀出了一場令天下瞠目結(jié)舌的壯舉。

就在王后鄭袖被藥殺的消息傳出的當夜，一只童謠在郢都巷閭傳唱開來：

皮已不存袖也不正

三閭不出日口見刀

天心無語三楚大劫

于是，郢都國人聚相議論，紛紛拆解這支童謠隱寓的天機。不說則已，一說之下，才發(fā)現(xiàn)這支童謠直白如畫――“皮”為革，“革”為靳尚；“袖”，不說也是王后了；“三閭”是屈原，因為屈原正是在三閭大夫爵位上被放逐的；“日口刀”是昭，在楚國，“昭”沒有別人，定是昭雎。如此一來，這只童謠便是在明告楚人：奸佞靳尚死了，形跡不正的王后也死了，若是三閭大夫還不出山，昭雎還要“見刀”！但是，中間兩句連起來，卻令人匪夷所思。屈原不出山，為何昭雎就要見刀？莫非上天在冥冥之中已經(jīng)斷定昭雎是阻撓屈原的死敵么？后兩句更是蹊蹺，天心本就無語，為何“三楚”就要遭逢大劫？“三楚”說的是大楚國，楚國本土連同吞并進來的吳越兩國，便是三楚了。那么，“天心”究是何指？

“噢呀!民心即天心!孟子說的了?！币粋€儒生突然大喊起來。

“儂個透亮，天心便是民心！”一個吳地士子立即呼應(yīng)。

“彩――”眾人大悟，轟然喝彩。

“這便是說，”儒生壓低了聲音，“民心若是不動，楚國便是大難臨頭?！?

“心在肚子里，動又能如何了？”一個商人大皺眉頭。

眾人一片大笑，吳地士子矜持地笑了：“儂毋曉得？民心動，是動于外。動于外，便是要教國君知道民心了?！?

“曉得曉得!”商人連連點頭，“就是上萬民書了。”

“彩――”眾人一聲呼喝，“上萬民書――”

次日清晨，王宮車馬場前所未有的變成了人山人海。

商人停市，百工停業(yè)，船工停運，庶民百姓從四面八方擁向了王宮，擠滿了一切可以插足的方寸之地，連車馬場周邊的大樹上也掛滿了各色人等。高大的王宮廊柱下，一片白發(fā)頭顱打著一幅寬大的麻布，赫然八個血淋淋的大字――天心補楚，三閭秉政！守護王宮的軍兵甲士不敢妄動，一員領(lǐng)班大將飛也似的跑進宮中稟報去了。

楚懷王正在昏昏大睡。鄭袖靳尚驟然死去，對這個年近花甲卻依然精力旺盛的老國王不啻當頭霹靂。多少年來，這個老國王已經(jīng)完全習慣了昭雎、靳尚、鄭袖給他支撐的全部日月。比他更老卻更健旺的昭雎打理著朝局國事，他只點頭搖頭便了。正在盛年的靳尚溝通著他與外臣的諸般事務(wù)，間或還給他一些甜蜜的玩味。嬌媚豐腴的鄭袖仿佛永遠都那么年青誘人，每次都教他雄風大振。但凡鄭袖帶著王子去別宮小住，他便惶惶不可終日，縱是將幾個絕色侍女百般蹂躪，也是索然無味，非鄭袖回來與他反復(fù)折騰才能一泄如注，輕松地睡到日上中天。久而久之，他頹然靠在了這個三角人架上，萬事都只在這三個人身上解決。楚懷王由衷地感念上天所賜，不能想象，假如有朝一日沒了這個三人架，他將如何度日？

便在他盡情咀嚼著一個國王的美味時，三人架的兩個致命支撐突然摧折了。楚懷王聽到這個消息時，哼都沒來得及哼一聲便驟然昏了過去。及至醒來，他浮上的第一個念頭便是：上天縱要懲罰他，如何不教昭雎去死？卻讓兩個最心愛的人死了？他不吃不喝不睡，只在園林中焦躁地轉(zhuǎn)悠，完全想不起自己該做什么。一個侍女領(lǐng)班甚是精明，派來了四個平日做鄭袖替身的柔媚侍女，操著與鄭袖全無二致的吳儂軟語，鶯鶯燕燕地擁著他漫游。一夜漫游將盡，他終于頹然軟倒在四具柔軟勁韌的肉體上昏昏睡去……

“稟報我王，出大事了……”宮門將領(lǐng)匆匆進來，卻釘子一般愣怔了。

晨霧之中，綠草地上一頂白紗帳篷，四個侍女與須發(fā)灰白的老國王重疊糾纏在一起，粗細鼾聲也混雜在一起，周圍一個人也沒有，寂靜得一片森然。

“內(nèi)侍何在？郎中郎中，楚國軍職，國王的貼身護衛(wèi)。何在！”宮門將軍大喊起來。

“儂毋聒噪了!”一個裙裾飄飄的侍女頭目不知從何等地方飛了出來，圓睜杏眼壓低聲音嚷嚷著，“儂毋曉得大王兩日兩夜沒困覺？儂毋長眼，嚷嚷大王醒來誰個消受了？儂要有事，找令尹去了。在這里大王醒來也沒個用，曉得無？”

宮門將軍哭笑不得，想發(fā)作卻又不敢。這些吳語侍女都是王后鄭袖的從嫁心腹，更是楚王的寢室尤物，尋常時日等閑大臣也得看她們臉色，此時楚王沒睡過勁兒，沒準兒被吵醒了還真將他一刀問斬，卻是何苦來哉。想到這里，將軍諾諾連聲地走了，一出宮門立馬派出飛騎向令尹昭雎告急。

昭雎這幾日正在心驚肉跳。

靳尚死訊傳出時，他很是高興了一陣子――這個弄臣近年來氣焰日盛，借著男風女風一齊得寵，時不時對他這個令尹還帶點兒顏色，指斥他這事沒辦好那事沒辦好，竟大有取而代之的勢頭。此子中山狼，得志便猖狂，死得正在其時。誰知還沒回過味來，鄭袖就被藥殺了。這一下，昭雎可是冷汗直流。說到底，鄭袖是他的人，是他對楚王設(shè)下的絞龍索鄭袖故事，請參閱第二部《國命縱橫》。。二十多年來，要是沒有鄭袖在王宮撐持，他昭雎當真不知死了幾回。如今有人一舉殺了靳尚鄭袖，可見這股勢力決然是來頭不小。他們能殺這兩個精明得每個毛孔都在算計人的人精，可見謀劃之周到細致。令昭雎更為不安的是，這股神秘勢力為何要殺靳尚鄭袖？反復(fù)思忖，昭雎認準了只有一個答案：是楚國的新派勢力要改變朝局，挾制楚王變法。果真如此，這股勢力豈能放過他這個新派死敵？可是，他們?yōu)楹螀s要放過他呢？沒有機會得手？決然不是。只有一個可能：要選另一個時機殺他，以期造成更大的震撼。這個時機，很可能就是他們的變法人物將要出山之前，殺他這個世族魁首為變法祭旗。除此而外，還能做何解釋？

昭雎是只千年老狐，既有冷靜的評判，又有狡詐的對策。反復(fù)思慮，他選定了以靜制動這個應(yīng)對晦明亂局的古老準則，抱定了在這個強勁的風頭上蟄伏隱匿的主意，將府中護衛(wèi)部署得鐵桶也似，卻絕不踏出府門一步。只要躲過這險境，新派又能奈我何？誰能保定那個朝三暮四的楚王一定會重新起用新派人物？

正在此時，侄子子蘭匆匆來到書房，說禁軍司馬飛馬急報：郢都國人宮前血書請愿，強請楚王重新起用屈原變法；楚王昏睡，朝臣不出，緊急請命令尹處置。

“呵呵，棋在這里了?！表毎l(fā)如雪虬結(jié)在頭頂盤成了一支白冠，老昭雎兩眼閃爍著細亮的光芒，“先殺宮中對手，再以民謠煽動國人上書，而后改變朝局。算器倒是不錯。子蘭，你也做過一回大將了，想想，該如何處置？”

“無論如何，不能教屈原出山！”子蘭咬牙切齒，“否則，昭氏舉族當滅?！?

“我是問，目下之策該當如何？”昭雎對這位曾經(jīng)做了一回上將軍但卻總是憨直驕橫的侄子，每每總是大皺眉頭。

“目下楚王朝臣俱不理事，叔父當做中流砥柱！驅(qū)散亂民，穩(wěn)定郢都，同時也鏟除了屈原黃歇之根基!”子蘭大是慷慨。

“之后如何？”

“挾制楚王，以亂國罪滅了屈黃兩族，叔父鎮(zhèn)國攝政?！?

“再之后如何？”

“叔父效伊尹之法，廢黜放逐老楚王，擁立一個童子楚王。”

“再再之后如何？”

“昭氏代羋氏。若田齊代姜齊，立他一個新楚國！”

“好!”老昭雎第一次贊賞了侄子，“你能看得久遠，這件大事便交給你去做?！闭f罷走進里間，一陣輕微地響動，抱著一個銅匣走出來放到書案上：“打開?！弊犹m一端詳，眼中放光，熟練地打開銅匣，不禁驚嘆一聲：“兵符!”昭雎冷冷一笑：“這是我秘藏之兵符。你用它即刻調(diào)一萬精兵，驅(qū)散亂民，圍住王宮，不許任何人進出。記住，給府邸留一千鐵甲武士，防備那股勢力得寸進尺。”

“明白!”子蘭答應(yīng)一聲，大步出了書房。

郢都之內(nèi)除了王室禁軍八千人，便是城防駐軍六千人。作為一國都城，城內(nèi)駐軍只能維持在一定數(shù)量，不可能多多益善，最重要的防衛(wèi)力量歷來都駐扎在城外要塞隘口。這是天下通例。其中最根本的原因是實戰(zhàn)需要――大軍駐扎城外要塞，使敵方根本不能接近都城，是真正的防守。大軍兵臨城下，困守，那只是極為特殊的駐兵要塞或偶然的戰(zhàn)場情勢。作為大國都城布防，歷來都不會將大軍龜縮在城池之內(nèi)。

唯其如此，子蘭要調(diào)足一萬人馬，只能出城。都城內(nèi)的王室禁軍是只聽楚王號令的。就是那六千城防駐軍，也是要有特殊兵符才能接受上柱國上柱國，楚國執(zhí)掌都城防衛(wèi)的將領(lǐng)。之外的調(diào)遣的。楚國大族分治的歷來傳統(tǒng)：都城屬王族領(lǐng)地，禁軍與守軍將領(lǐng)均由王族子弟擔當，連兵士都是只從王族領(lǐng)地征發(fā)。楚懷王雖然顢頇，但對都城內(nèi)兵馬卻也是掌控極嚴，特殊兵符連靳尚也沒有見過。昭雎的兵符是十多年前子蘭做上將軍統(tǒng)帥六國聯(lián)軍時，昭雎以令尹調(diào)運糧草的權(quán)力得到的。六國聯(lián)軍戰(zhàn)敗，楚國上下惶惶不安，這只兵符竟鬼使神差地被人忘記了。

楚制：調(diào)糧兵符須與調(diào)兵兵符同時勘合，大軍才能離營。但是，城外大軍主將卻正好是昭陽，也是昭氏的后進英杰，論輩分還是子蘭的宗親侄子。當此非常之時，這只兵符等同王權(quán)，況且昭雎又是主政令尹，調(diào)一萬兵馬入城當是順理成章。

為防不測，子蘭帶了十名精銳騎士，一色快馬長劍，出得北門向山谷要塞飛馳而去。這要塞軍營距離郢都六十里之遙，翻過兩道山梁便能望見軍營旌旗，放開快馬小半個時辰便到。剛剛翻過第一道山梁，下坡進入谷地時，突聞轟隆一聲，前邊六騎驟然消失。子蘭戰(zhàn)馬突兀人立而起，嘶鳴后退，與后面連環(huán)飛馳的四騎結(jié)結(jié)實實撞在了一起，子蘭頓時跌到馬下，鼻子刷地噴出一股鮮血。饒是如此，子蘭也顧不得疼痛，立即拔劍大呼：“有埋伏！你等斷后，我去軍營?！庇诛w身上馬要繞過陷坑沖上山梁。

恰恰此時，一道白影快如閃電般飛來。一個大回旋，子蘭頭顱飛去，一股血柱沖天騰起，連一聲慘叫也沒來得及喊出。白影堪堪掠過，一陣箭雨立即傾瀉到谷地，片刻之間，陷坑六騎與地上四騎聲息皆無。

“兵符，給你了?！眳擦种幸粋€清亮的女聲。

“好！回郢都?！币粋€渾厚的男聲在叢林回蕩。

馬蹄如雨，驟然從山林席卷而去，山谷又恢復(fù)了一片寧靜。

日色過午，楚懷王終于呻吟著鄭袖的名字醒來了。

侍女頭目連忙跪坐在地將他擁在懷里，一邊撫摩一邊呢喃撫慰：“大王別怕了，王后困覺了，一忽兒就來，就來，乖乖別怕，先喝一口白玉汁兒了，王后有，我也有，儂嘗嘗味道好么？哎喲，乖乖咬疼了……”自從鄭袖生了王子，楚懷王便有了這個奇特的癖好，每次睡醒來都要鄭袖給他喂奶，說那是上天白玉汁兒最好喝了。鄭袖幾日不在，極少開懷的侍女們又沒有這上天白玉汁，只好任他將胸脯咬得出血。懵懂之時，不想這塞進嘴里包住臉膛的竟是肥嘟嘟一對可人物事?；秀敝g，老國王竟以為抱住的當真是鄭袖，哼叫著一頭扎進那雪白豐腴的懷中，狠狠咂得小半個時辰，才睜開眼睛抹著嘴坐了起來：“你，便是王后了!”手卻只是指點著那對肥白的大奶子。

“謝過大王隆恩――”侍女頭目驚喜萬狀地猛然將老國王包在了胸前。

楚懷王雄心大作，一番胡亂折騰，片刻之后滿頭大汗氣喘咻咻，才覺得郁悶稍減，呵呵笑了：“這對尤物不輸鄭袖，上天有眼了?！?

“儂曉得無？人家跟王后原本就是姊妹了?！?

楚懷王哈哈大笑：“好了好了，姊妹便姊妹了。”

正在楚懷王高興的時刻，一個老內(nèi)侍匆匆碎步跑來：“稟報我王：出事了！宮門擁滿了市井庶人，已經(jīng)跪了三個時辰，要我王出宮受書！”

楚懷王頓時愣怔了，片刻之間卻又恍然笑了：“我說也，哄哄嗡嗡甚個聲響？原是市井坐宮，要減稅么？去，找令尹了，本王管這等瑣碎了？”

“宮門司馬早報令尹了，令尹派出子蘭將軍，可子蘭將軍沒有音信了！”

楚懷王眼珠打轉(zhuǎn)，一聲高喊：“靳尚!”卻又驟然打住，長嘆一聲，“亂也，走，本王出去看看啦?！眲傄~步，卻回頭高聲下令，“來人，帶新王后去寢宮養(yǎng)息。”又對衣衫零亂的侍女頭目笑了笑，這才跟著老內(nèi)侍走了出去。

一到宮門廊柱下，楚懷王驚愕得站住了。生平之中，他只見過屈氏部族的族老們當年為屈原請命，人數(shù)也就是幾百個，已經(jīng)使他手足無措了，何曾見識過這人山人海？片刻之間，楚懷王覺得頭轟的一聲懵懂了，臉色發(fā)青，兩眼筆直，不禁哆嗦起來。老內(nèi)侍連忙靠前扶住低聲道：“老朽之意：不管市井庶民如何請命，我王盡管答應(yīng)住，管保無事了?！背淹躅D時清醒，甩開老內(nèi)侍笑道：“本王早就如此想了，用得你說？下去!”抖擻精神走到廊下矜持地一聲高喝，“宮門將軍何在？”

“宮門將軍朱英在！”

“請庶民三老上前，本王召見了?！?

“嗨!”朱英轉(zhuǎn)身走下高高石階，來到跪地請命的一片老人前高聲宣諭，“請命人等聽了：楚王有命，著三老上階晉見。爾等推舉三人，隨我見王。”

片刻之間，三個須發(fā)雪白的老人顫巍巍地跟著朱英走上了高高的三十六級臺階，場中民眾翹首以待，鴉雀無聲。大約頓飯時光，三個老人顫巍巍下了臺階，一個蒼老嘶啞的聲音喊了起來：“楚王英明，答應(yīng)即刻下書，召屈原大夫還都秉政！”

“楚王萬歲!”“屈原大夫萬歲!”車馬場頓時一片歡呼。

“昭雎老狐，如何處置？”有人高聲呼喊起來。

“且慢了?！币粋€老人笑了，“楚王說了，即刻下書，罷黜昭雎令尹之職！”

“彩――”“楚王明斷!”“楚國萬歲!”一片山呼海嘯掠過了廣場。

突然，隨著一陣驟雨般馬蹄聲，一騎飛到王宮階下一聲高喊：“彝陵軍報，秦軍攻楚――”萬千人眾頓時僵住。不遲不早，秦國恰恰在這個節(jié)骨眼上攻來，誰來統(tǒng)兵對陣？大楚國還能保得住么？

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