察看完船場(chǎng)，白起怦然心動(dòng)了。在此之前，他將這支水軍的作用主要定在運(yùn)兵與輸送輜重兩方面，但使步騎大軍能夠避開無(wú)休止的翻山越嶺艱難攀登，糧草輸送能夠源源不斷，秦軍便有八九成勝算。而這兩點(diǎn)對(duì)于長(zhǎng)途奔襲式的山地作戰(zhàn)，恰恰是要命的關(guān)鍵環(huán)節(jié)。有一支船隊(duì)能夠以極大的輸送力量越過(guò)崇山峻嶺而直達(dá)戰(zhàn)場(chǎng)，這對(duì)于精銳如秦軍者，自然是最難得的。能做到這一點(diǎn)，白起已經(jīng)是滿足了。可如今一看這千余艘打造極為精良的各式戰(zhàn)船，白起頓時(shí)萌生了一個(gè)大膽的謀劃。
“陳相，江州水手本領(lǐng)如何？”白起突兀一問。
“沒說(shuō)的!”陳莊一指江面，“江州水手天下第一!楚國(guó)水面盡在大江下游，水流寬闊平穩(wěn)，縱然云夢(mèng)澤闊遠(yuǎn)如海，畢竟是險(xiǎn)灘急流甚少。江州水手不同，常年出江東下，一道巫山大峽谷便是幾百里，險(xiǎn)灘無(wú)數(shù)，航道詭秘多變，直如生死鬼門關(guān)。江州水手但能上船出江，個(gè)頂個(gè)好把式！”
“這三千水手都出過(guò)江？”
“但凡操舵老大，都出過(guò)江。槳手只有兩三成沒出過(guò)，征召時(shí)一一查過(guò)。”
“好!但有此等水手，秦國(guó)水軍立馬可待?！卑灼鸫笫钦駣^，“立即以上將軍代秦王名義，賜給所有造船工匠、操舵水手造士爵位，其余水手人賜十金，以彰顯其舍業(yè)從軍之功，大戰(zhàn)之后再論功行賞?！睒谴繘_《武經(jīng)總要》中的斗艦赤馬“上將軍明斷!”陳莊高興得一拍掌，“這些水手多以販運(yùn)鹽、魚為生，倉(cāng)促應(yīng)召原是有些不敢說(shuō)的話。若人各賞賜，家人水手大是安心，士氣便大漲！”
“那好，你去辦理?！?
“嗨!”陳莊挺胸一應(yīng)大步去了。
倏忽之間已是大年。白起與陳莊在歲末那一日，運(yùn)了十車清酒三百頭豬羊來(lái)到了船場(chǎng)，隆重犒勞打造戰(zhàn)船的工匠與駐扎江邊軍營(yíng)的三千水手。工匠水手們做夢(mèng)也想不到，威震天下的赫赫上將軍白起能在年關(guān)之際來(lái)犒賞他們這等販夫走卒，一時(shí)間歡呼聲響徹大江兩岸，許多老工匠老水手們都是熱淚盈眶，反復(fù)念叨著：“過(guò)往啥子么，眼下啥子么!有爵位，還有上將軍賜酒過(guò)年，安逸哩安逸哩!”精壯水手們昂昂振奮，人人喝得滿臉漲紅，嗷嗷叫著要立即打仗。
“父老兄弟們!”白起站在高高的船臺(tái)上可著嗓子喊了起來(lái)，“歇工三日，好好過(guò)年。年節(jié)之后，出江東下，為國(guó)立功――”
“不歇工!”萬(wàn)千人眾齊齊地一片吼聲，“下水!上船――出江――”
白起眼中含著淚水，在船臺(tái)上深深地一躬到底。
于是，年關(guān)的江邊船場(chǎng)變成了燈火喧囂的大工地，也成了江州百姓傾瀉報(bào)國(guó)熱腸的熱鬧所在。巴蜀兩地歸秦已有三十余年，然則，尋常百姓對(duì)于秦國(guó)還是生疏淡漠的。這次伐楚大戰(zhàn)，江州第一次成了秦國(guó)的中心地帶，上將軍親臨巴郡，百姓們從實(shí)實(shí)在在的接觸中，知道了秦國(guó)的獎(jiǎng)勵(lì)耕戰(zhàn)究竟是個(gè)啥子法度，也實(shí)實(shí)在在地品咂到了這秦國(guó)法度就是比當(dāng)年巴王的狠巴巴盤剝要好得多。單說(shuō)這工匠水手賜爵一件事，便令巴人大是感動(dòng)。祖祖輩輩千百年，何曾有過(guò)官府因了庶民“舍業(yè)從國(guó)”而立加賞賜的？再說(shuō)籌集軍糧，官府還是只買余糧，賣余糧多者也賜爵賞金。這樣的官府，老百姓如何不感恩奮發(fā)？
年關(guān)時(shí)節(jié)本是農(nóng)閑。船場(chǎng)工匠水手不歇工的消息一傳開，萬(wàn)千民眾便絡(luò)繹不絕地?fù)淼搅藘山哆?，一船一船地送?lái)了不計(jì)其數(shù)的魚肉、熏肉、飯團(tuán)與各種山果酒，一隊(duì)一隊(duì)的樂手晝夜守在兩岸吹打。船場(chǎng)的工匠水手們更是熱氣騰騰，人人撂開了光膀子大汗淋漓地可著勁兒猛干。不消三五日，年節(jié)還沒有過(guò)完，全部戰(zhàn)船便順利下水。三千水手們立即上船演練，兩岸民眾吶喊助威，直是如火如荼。
二月初旬，白起登上了最大的一艘樓船，率領(lǐng)著六百余艘戰(zhàn)船與兩千余艘糧草輜重船浩浩蕩蕩地順流直下了。狹窄湍急的江面上檣桅如林，船隊(duì)連綿百余里，當(dāng)真是前所未有的壯闊。
船隊(duì)行得三日，到了赤甲山峽谷江段。赤甲山是巴郡東部要塞關(guān)口，山頭一關(guān)叫做?關(guān)?關(guān)，又稱江關(guān)，在今重慶市奉節(jié)縣東長(zhǎng)江北岸赤甲山上。。?關(guān)原是楚國(guó)建造的西部要塞，秦國(guó)奪得房陵之地后，楚國(guó)放棄了江峽段的長(zhǎng)江防守，?關(guān)便成了秦國(guó)巴郡的東部要塞。雖則如此，卻由于沒有水軍，秦國(guó)對(duì)長(zhǎng)江大峽谷的控制也是形同虛設(shè)，除了北岸盆地的城堡，沿江峽谷的城堡實(shí)際上仍然在時(shí)不時(shí)出沒江峽的楚國(guó)水軍控制之下。此次秦國(guó)船隊(duì)大舉東下，楚國(guó)水軍早已退到了彝陵彝陵，長(zhǎng)江三峽出口要塞，今日宜昌地區(qū)。之下，峽谷江段平靜無(wú)事。蒙驁率領(lǐng)三萬(wàn)水軍已經(jīng)在這里駐守了一月，將關(guān)下碼頭已經(jīng)拓寬加深整修齊備。這一日，蒙驁?jiān)谏筋^遙見江中“白”字大旗迎風(fēng)招展，立刻命令小艇下水，親自迎了上去。
及至駛近樓船，被水手領(lǐng)著爬上高高的舷梯，在五六丈高的樓頂俯瞰江水滔滔旌旗連綿不斷，蒙驁?bào)@訝得連喊：“了不得!了不得!”白起從號(hào)令臺(tái)走下來(lái)笑道：“有甚了不得？旱老虎不能變蛟龍？”蒙驁連連贊嘆：“變得好變得好，有如此船隊(duì)，楚國(guó)水軍是個(gè)鳥！”白起破天荒地大笑起來(lái)：“好！這次要看你這水軍主將的威風(fēng)了?！泵沈埬θ琳频溃骸澳阒徽f(shuō)如何打？我教楚人嘗嘗大秦水軍的厲害！”“你來(lái)。”白起拉著蒙驁進(jìn)了號(hào)令艙，艙中釘著一幅可墻大的《沿江關(guān)塞圖》，一指?關(guān)位置，白起道：“旬日之內(nèi)，你在?關(guān)須將幾萬(wàn)水軍編成戰(zhàn)船隊(duì)，并須在江面演練兩三日。而后第一仗，是與彝陵水師對(duì)陣。殲滅彝陵水師，待步軍攻克彝陵關(guān)城與江峽內(nèi)兩岸城池之后，你便留兩成水軍封鎖江峽，而后立即率水軍東下，直逼云夢(mèng)口威懾郢都。這是我軍第一次水戰(zhàn)，你說(shuō)說(shuō)勝算如何？”
蒙驁是一員周密持重的大將，此刻斷然點(diǎn)頭：“八成勝算。我已探聽清楚：彝陵水師只有百余艘中小戰(zhàn)船，水軍八千，關(guān)城守軍兩萬(wàn)，周遭百里沒有后續(xù)援軍。我在南鄭征召的這三萬(wàn)水軍，清一色的漁家子弟，個(gè)個(gè)在船上如走平地，只要江州水手本事好，演練成軍當(dāng)是快捷無(wú)誤。我用三百艘戰(zhàn)船包抄上去，哪有不贏之理？”
“江州水手、修船工匠，都是天下第一。”白起一句贊嘆，接著將江州故事說(shuō)了一番，聽得蒙驁連連感慨百般感奮。白起稍事停頓，接著指點(diǎn)大圖道，“從明日開始，這樓船便是你的幕府艦。我要立即趕赴步騎大營(yíng)，先期奇襲彝陵關(guān)，使彝陵水師失去陸上根基?！?
“我軍糧草基地是否駐扎彝陵？”
白頭：“這件事有輜重營(yíng)做。你所留下的兩成水軍，要確保糧草基地萬(wàn)無(wú)一失。糧草基地扎好后，只留五百艘貨船運(yùn)糧，其余千余艘空船一律運(yùn)兵東下?！?
“嗨!”蒙驁領(lǐng)命，“我立即回?關(guān)調(diào)兵下江?！濒耵袢チ?。
片時(shí)之間，樓船大旗飛動(dòng)號(hào)角連綿，一排大戰(zhàn)船緩緩靠上了?關(guān)碼頭。白起將一應(yīng)與蒙驁交接的后續(xù)軍務(wù)都留給了中軍司馬辦理，自己帶著一班軍吏與一個(gè)百人隊(duì)乘著一艘斗艦靠上了碼頭，棄舟登岸，馬不停蹄地向東北山地飛馳而去。
三日之后的夜晚，正是春風(fēng)料峭浮云遮月的時(shí)光。秦軍三萬(wàn)精銳步兵乘著百余艘大貨船悄然橫渡峽內(nèi)江，匆匆登岸，連夜繞道南岸彝陵關(guān)背后。彝陵城堡本是三面靠山一面控江，西鎖江峽，東控云夢(mèng)，扼守在萬(wàn)里長(zhǎng)江的咽喉地帶，號(hào)稱“天下第一要塞”。雖則如此，彝陵的防守卻極是松懈。根本原因，在于彝陵是水上要塞，而能在水戰(zhàn)上與楚國(guó)水師較量者，似乎還數(shù)不上一家。雖然與秦國(guó)漢水房陵接壤，但秦國(guó)從來(lái)沒有水軍，又在中原剛剛打完河內(nèi)，如何能橫空殺來(lái)彝陵？縱然殺來(lái)，也是江中魚鱉，何能與楚國(guó)水師抗衡？再加上郢都接連出事，軍中大將都在各自探聽本部族大臣情勢(shì)，誰(shuí)也不曾想到戰(zhàn)事。水軍大將其實(shí)早已經(jīng)接到斥候飛報(bào)：秦軍船隊(duì)出江東來(lái)。將軍也只說(shuō)得一句“再探”，一笑了之。
天將拂曉時(shí)分，彝陵關(guān)的三面高山驟然山火大起，無(wú)數(shù)滲透猛火油的火箭疾風(fēng)驟雨般從三面山頭傾瀉到城中。不到頓飯時(shí)光，彝陵成了一片火海。滿城驚慌逃竄之時(shí)，四面殺聲大起，臨江一面的關(guān)城之下又是步軍猛攻。伴著密集箭雨，猛烈的巨石戰(zhàn)片刻間便將城門砸開，將城墻轟塌了幾處大洞，黑壓壓秦軍頓時(shí)如潮水般殺入城內(nèi)。城內(nèi)兩萬(wàn)守軍已經(jīng)是多年沒有打過(guò)仗了，如今正在混亂逃命，部伍蕩然無(wú)存，將軍士兵互不相識(shí)，沒有一陣像樣的抵抗，個(gè)把時(shí)辰內(nèi)全部崩潰做了降兵。
白起飛馬入城，立即下令滅火，同時(shí)將降兵萬(wàn)余人全部集中到城后山地扎營(yíng)。秦軍也立即開出城外，在臨江一面扎營(yíng)防守。次日一早，楚軍降卒全部遣散回鄉(xiāng)。彝陵本是要塞之地，城中庶民原本只有兩萬(wàn)余人，守軍一去，秦軍又不駐城內(nèi)，城中庶民大是安靜。
彝陵關(guān)一丟，江中水師大為驚慌。全部百余艘戰(zhàn)船云集江心，準(zhǔn)備隨時(shí)東下?？煽吹靡蝗?，秦軍只在岸上扎營(yíng)大罵，激他們上岸廝殺，江中卻連個(gè)水軍船只的影子也沒有。一班水師將軍們又驕橫起來(lái)，覺得這只是秦軍突襲的小股人馬僥幸得手而已，于是一面飛報(bào)郢都令尹府，一面要耗住秦軍，等待援軍到來(lái)一戰(zhàn)收復(fù)彝陵?？稍诮幸贿B等了十日，郢都竟然全無(wú)消息。彝陵水師大將昭成本是昭氏子弟，心想定然是郢都昭氏有了危難，否則老令尹不可能撇下此等大事不管，心念及此，立即下令水師東下郢都?？删驮诖?duì)起錨之際，江峽中竟連綿涌出大隊(duì)?wèi)?zhàn)船，檣桅如林旌旗招展號(hào)角震動(dòng)山谷，斗艦赤馬當(dāng)先，樓船艨沖居中，直壓彝陵水師而來(lái)。
“升帆快槳――順流開船――”昭成嘶聲大喊起來(lái)。
彝陵水師原本結(jié)成了水上營(yíng)寨，全部百余艘戰(zhàn)船在江心拋錨，船頭向外圍成了一個(gè)巨大的方形水寨。此時(shí)起錨開船，也須按照戰(zhàn)船位置一一開動(dòng)。就在船隊(duì)開動(dòng)一大半的時(shí)候，順流急下的秦國(guó)輕型戰(zhàn)船已經(jīng)從江面兩側(cè)包抄了過(guò)來(lái)。江州水手慣走險(xiǎn)灘急流，秦國(guó)的斗艦、先登、赤馬在江邊又快又穩(wěn)，片刻之間便在下游全部截住了剛剛揚(yáng)帆的彝陵水師。
那艘最大的樓船緩緩從江心上游壓了過(guò)來(lái)，樓頂蒙驁高聲發(fā)令：“全體喊話：楚軍投降，秦軍不殺?！庇谑?，樓船與艨沖兩艘最大戰(zhàn)船上的將士們一齊高聲吶喊：“楚軍投降――秦軍不殺――”緊接著其余戰(zhàn)船的兵士們也齊聲吶喊，聲震峽谷。
昭成一看大勢(shì)，明是走脫不了，驟然哈哈大笑：“楚國(guó)縱弱，水師卻是戰(zhàn)無(wú)不勝了。蒙驁，你可敢教我擺開陣勢(shì)一戰(zhàn)？!”樓船頂上的蒙驁冷冷一笑，立即高聲下令：“船隊(duì)后退一箭，待彝陵水師列陣水戰(zhàn)?！表暱讨g，秦國(guó)的黑色船隊(duì)包圍圈齊齊后撤，空開了江心深水地帶。昭成大喊一聲：“百船水陣，展開――”但見彝陵水師的百余艘戰(zhàn)船徐徐展開，船頭一律向外，在江心排成了一個(gè)巨大的圓陣，仿佛一座刀槍叢林的大山緩緩地順流壓下，喊殺聲一起，箭雨急劇向秦軍船隊(duì)潑來(lái)。
蒙驁高聲發(fā)令：“號(hào)角：斗艦截殺下游。先登赤馬游擊兩翼，樓船艨沖全力壓下?！?
一陣嗚嗚號(hào)角，秦軍船隊(duì)各各樹起盾牌快速靠攏江心圓陣。樓船上滲透猛火油的連弩火箭帶著尖銳的呼嘯，直釘黃色船陣的帆布桅桿船艙。甲板的戰(zhàn)將巨大的石頭隆隆砸向敵船。與此同時(shí)，那艘堅(jiān)固高大的艨沖也潑著箭雨以泰山壓頂之勢(shì)隆隆撞上黃色水陣。彝陵水師都是中小戰(zhàn)船，經(jīng)此龐然大物撞來(lái)，船陣后隊(duì)不由自主地漂開。此時(shí)樓船也隆隆壓來(lái)，每遇一船，巨大的拍桿便從高處轟隆隆砸下，黃色小船頓時(shí)被拍擊得檣桅摧折劇烈搖晃。當(dāng)此之際，兩面先登、赤馬快船上的水軍甲士吼叫著跳上了敵船猛烈地廝殺。彝陵水師的一大半立即陷入了混亂之中。
在下游迎頭截殺的斗艦戰(zhàn)法卻是奇特：幾十只戰(zhàn)船一字在江面橫開，全部拋錨固定，只是將強(qiáng)弩猛火油箭迎面射去。按水戰(zhàn)之法，上游戰(zhàn)船順流而下具有極大的沖力優(yōu)勢(shì)，在都靠風(fēng)帆與槳手做動(dòng)力的戰(zhàn)船上，下游戰(zhàn)船很難抵抗上游戰(zhàn)船的沖殺。可秦軍戰(zhàn)船卻匪夷所思地拋錨固船，分明死戰(zhàn)架勢(shì)。戰(zhàn)國(guó)銅壺上的水戰(zhàn)刻紋
戰(zhàn)國(guó)銅壺上的水戰(zhàn)刻紋
昭成大吼一聲：“沖開下江――”前行二十多只快船支起盾牌鼓帆快槳全力沖來(lái)，要生生撞開封鎖奪路下江。正在此時(shí)，斗艦頭領(lǐng)一聲呼哨，一片赤膊水軍飛魚般躍起入水，倏忽沉入江中。昭成大喊一聲：“防備鑿船，飛魚下水！”被稱做“飛魚”的應(yīng)急水手正待下水，對(duì)面箭雨卻勁急封住了江面，飛魚們遲遲不得動(dòng)彈。
這片時(shí)之間，只見江中氣泡翻滾，水流打漩，楚軍驚慌聲四起：“不好了！進(jìn)水了進(jìn)水了！”楚軍戰(zhàn)船本來(lái)輕便，一旦鑿開進(jìn)水便是勢(shì)不可擋。一時(shí)之間，前行戰(zhàn)船已經(jīng)紛紛傾斜入水，楚軍士兵一片驚慌呼喊。兩翼游擊的秦軍戰(zhàn)船趁勢(shì)殺上楚國(guó)殘存戰(zhàn)船。大約兩三個(gè)時(shí)辰，彝陵水師在一片廝殺中全軍覆沒了。
彝陵之戰(zhàn)一結(jié)束，秦軍立即封鎖峽江出口。而后兩萬(wàn)步軍乘坐大船溯江入峽，攻占峽江兩岸的要塞城池。這峽江兩岸，本來(lái)是楚國(guó)屈氏部族的故鄉(xiāng)，也就是屈原的故鄉(xiāng)。后來(lái)屈氏成為楚國(guó)大族，被封在了洞庭郡的豐腴地帶，這里只留下了很少的屈氏老族人。因了峽江荒險(xiǎn)貧瘠，沒有大族愿意受封此地，便做了官府“王地”。因是官地，自當(dāng)由官府派軍防守。但楚國(guó)廣袤，類似如此荒險(xiǎn)城池頗多，只在彝陵駐得一軍。除了屈氏老城姊歸姊歸，后寫作“秭歸”，屈氏故里，因屈原放逐，其姊歸鄉(xiāng)而得名，今重慶市秭歸縣地帶。，峽江內(nèi)那些地勢(shì)險(xiǎn)峻的城堡大都少有駐軍。說(shuō)是攻占，秦軍卻幾乎沒有打仗，旬日之間一一接收了這些城堡，拿下了整個(gè)長(zhǎng)江上游。
三月底，長(zhǎng)江春水浩浩的時(shí)節(jié)，白起大軍兩千余艘戰(zhàn)船大舉東下，直逼郢都。
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