秦國兵馬東進，趙國便立即緊張起來了。
一得斥候急報，趙孝成王便急召平原君與一班重臣商議對策。君臣一致判定：秦國只開出大軍十萬，且以左庶長王龁為統(tǒng)帥，說明秦國并未將爭奪上黨看做大戰(zhàn)；最大的可能，便是秦國圖謀先行做出爭奪態(tài)勢，而后視六國能否結盟抗秦再做戰(zhàn)和抉擇。基于這一判定，平原君提出了十二字對策：增兵上黨，連結合縱，逼秦媾和！君臣幾人一無異議，當即便做了兩路部署：虞卿、藺相如全力連結六國合縱，使齊楚燕盡快與趙國結盟，一舉對秦國形成天下共討之的威懾；增兵十萬大軍，由趙括統(tǒng)領兼程趕赴上黨，使趙軍對秦軍保持優(yōu)勢一倍的兵力，使秦軍知難而退。
趙括果然干練，三日之內(nèi)便調(diào)齊了十萬大軍西進滏口陘，旬日之間便抵達了壺關城外的大軍營地。上將軍廉頗大是振作，立即在行轅會聚諸將下達布防軍令。廉頗沉穩(wěn)持重，進駐上黨兩月，已經(jīng)帶著軍中將領跑完了全部十七座關隘要塞，踏勘了所有山川重地，方對韓國留下的上黨了如指掌。與大將們反復計議籌劃，廉頗宣示的方略是：三道布防，深溝高壘，不求速戰(zhàn)，全力堅守。大軍進駐的三道防線分別是：
西部老馬嶺營壘。上黨西南部的沁水至中部的高平要塞，有南北長八十余里的一道山嶺，是上黨西部的天然屏障。上黨東南均有太行山天險阻隔，西部的沁水河谷便可能成為秦軍進攻的主要方向。這道山地有三處要害：北段老馬嶺，中段發(fā)鳩山，南段武神山。其中以老馬嶺最為要害處。廉頗便以這三座山嶺為依托，派出五萬精銳步軍防守。
中部丹水營壘。上黨中部有一條貫穿南北的河流，這便是丹水。丹水發(fā)源于高平要塞的丹朱嶺，東南出太行山處，正當太行山南三陘（軹關陘、太行陘、白陘）之中央地帶，是秦軍從河內(nèi)北進上黨的必經(jīng)之路。由于丹水沿岸地形較為開闊，廉頗在這一線非但派出六萬步兵深溝高壘防守，而且同時配置一萬精銳騎兵做飛兵策應。因了丹水防線是正面迎擊秦國河內(nèi)大軍的核心大陣，所以老廉頗同時下令：中軍幕府立即從壺關南遷，在丹水防線北端的長平要塞重筑行轅！
東部石長城營壘。馮亭當年率領韓軍駐守上黨，因兵力單薄，便在東部壘起了一道東西百里的山石長城，以備敵軍萬一攻破陘口而深入，便在這石長城內(nèi)做縱深防御。這道長城西起長平關外的丹朱嶺，沿著連綿山顛向東經(jīng)南公山、羊頭山、金泉山，直抵壺關城西的谷口馬鞍壑。這道長城背后（北面）便是彰水流域，前出（南面）便是丹水流域。山石長城所在的山坡由北向南傾斜，山南坡陡谷深，山北卻高而平緩，一軍居于長城之上，對南便是高屋建瓴之勢。廉頗軍令：這道石長城防線駐軍八萬，同時做全部上黨防線的總策應。
軍令下達之后，廉頗森然道：“百里石長城營壘，既是上黨總根基，亦是邯鄲西大門！萬一西南兩線失守，這石長城便是封堵太行山，不使秦軍東出威逼邯鄲的血戰(zhàn)之地！為此，本上將軍親自兼領石長城營壘！”
軍令發(fā)布完畢，廉頗正要請國尉許歷增撥各營大型防守器械與各種弓弩，陡然便聞一聲響亮話音：“且慢！我有話說！”眾將注目，卻是增兵主將趙括。
趙括率軍西來，原為增兵，趙王詔命并未明確他是否留在上黨輔助廉頗，亦未明確他在到達上黨之后是否立即返回。趙括原是聰穎過人，揣摩趙王之意是想看看他能否與廉頗和得來，和則留，不和則回，于是也不請命明確，便自率兵疾進上黨。因了自幼好兵，趙括自然希望親上戰(zhàn)場，一路行軍卻是十分地留心山川地形。畢竟，上黨對于他是太生疏了。一到壺關交接完畢，趙括立即帶著兩名司馬在韓上黨馬不停蹄地踏勘了三日，回來又連夜在一方大木板畫了一副“上黨山川圖”，對上黨情勢便有了自己獨有的見識。此刻聽完廉頗部署，趙括便是大不以為然。雖說廉頗是上將軍百戰(zhàn)之身，論王命論情理論資望，廉頗都是當然統(tǒng)帥，自己理當敬重。然則趙括稟性，從來都是激情勃發(fā)，有見識便說，連在趙王面前都是不遮不掩，況乎行轅之兵家大計？更有要緊處，便是趙括不說，趙軍部署便成定局，戰(zhàn)事成敗自是比敬重之情更根本，何能忍之？
“抬上圖來！”趙括轉(zhuǎn)身吩咐一聲，立即有兩名司馬將軍榻大小的一張木板圖立在了廉頗的大案前。廉頗尚在疑惑，把不定究竟要不要制止這個二路主將，便見趙括指點著木板大圖當先便是一句斷語，“老將軍之部署大謬也！”只此一句，便是滿帳愕然！
“馬服子但有高見，說便是了?！崩狭H卻是平平淡淡。
趙括目光閃閃，便激昂地說了開來：“審時度勢，秦攻上黨必將引來天下公憤，六國合縱便在朝夕之間！秦國有軍十萬，我有大軍二十萬，倍敵而出此畏縮守勢，令人汗顏也！《孫子》云：十則圍之，五則攻之，倍則分之！今我大軍云集，兵精糧足，老將軍不思猛攻之分割之，而一味退守，竟以三道防線龜縮我二十萬精兵；戰(zhàn)不攻而只守，最終必將師老兵疲而致敗局也！”
“馬服子之見，卻是如何部署了？”老廉頗溝壑縱橫的黑臉已經(jīng)沉了下來。
“丹水河谷地形寬闊，我當以至少十萬大軍在此與秦軍正面決戰(zhàn)！再分兩路鐵騎各五萬，西路出沁水，東路出白陘，兩側(cè)夾攻河內(nèi)秦軍！如此三面夾擊，一戰(zhàn)必勝，焉有秦軍猖獗之勢！”趙括說得斬釘截鐵。
“老夫敢問：趙軍與何軍為敵？”
“便是秦軍，何能畏敵如虎也？”趙括揶揄地笑了。
一大將憤然高聲道：“上將軍以勇氣聞于諸侯，何能畏敵如虎？馬服子有失刻薄！”
“就事論事，目下部署便是畏敵如虎！”趙括又是揶揄地一笑，“如此戰(zhàn)法，只怕老將軍要以退守聞于諸侯了?！?
廉頗向側(cè)目怒視的大將們擺了擺手，冷冷地看著趙括道：“攻守皆為戰(zhàn)，最終唯求一勝。馬服子以為然否？”
“要害處在于：如此退守便是求??！何求勝？”趙括立即頂上。
“馬服子聽老夫一?！绷H沉重緩慢地走出了帥案，“就實而論，秦軍之精銳善戰(zhàn)強于趙軍，秦之國力亦強于趙國。惟其如此，秦軍挾百戰(zhàn)百勝之軍威遠途來攻，無疑力求速戰(zhàn)速勝。但得曠日持久，秦軍糧草輜重便要大費周折，自然對我有利。此其一也。其二，更有武安君白起統(tǒng)帥秦軍。白起何許人也，無須老夫細說。若開出河內(nèi)以攻對攻，老夫自忖不是白起對手。便是放眼天下，只怕老樂毅也未必是對手。對陣不料將，唯以兵法評判高下，老夫卻不敢茍同。”
“老將軍大謬也！”趙括又是一句指斥，“白起根本沒有統(tǒng)兵，老將軍便被嚇倒，何其滑稽也！天下可有如此以勇氣聞于諸侯者？”
“白起雖未統(tǒng)兵，然只要是秦軍，老夫便當是白起統(tǒng)兵！非如此不能戰(zhàn)勝也！”老廉頗忍無可忍，竟是聲色俱厲。
趙括卻是毫無懼色：“老將軍只說，進攻之法何以無勝？退守之法何以有勝？否則便是混沌打仗，趙括便是不服！”
老廉頗臉色鐵青：“老夫為將，只知目下猛攻恰是投敵所好！唯深溝高壘而敵無可奈何！”說罷拿起帥案令旗一劈，“諸將各歸本營，明日依將令開赴防區(qū)！”令旗當?shù)牟暹M銅壺，便徑自大步去了。趙括大是尷尬，狠狠瞪了廉頗一眼，也徑自去了。
見兩員主將起了爭端，國尉許歷大是憂心。當晚正要去勸說趙括顧全大局，毋得與上將軍公然爭執(zhí)，卻不料趙括派來的司馬已經(jīng)飛馬到了帳外，請許歷前去商談軍機。許歷笑問都有何人？司馬便說出了七八個當年趙奢的老部將名字。許歷頓時警覺，臉色一沉便道：“老夫不能前去。你只對少將軍說，此舉大是不妥。”司馬一去，許歷立即修書密封，派一名干員晝夜兼程送往邯鄲。
平原君接到許歷急報，便是大皺眉頭，念及趙括與趙王有總角之交并深得趙王器重，便立即進宮稟報。孝成王看罷許歷密書，不禁笑道：“這個馬服子，說不下老將軍便挖墻腳，成何體統(tǒng)也?！逼皆溃骸袄铣贾姡黑w秦首次大戰(zhàn)，當謹慎為上；老將軍三線布防深溝高壘，原是穩(wěn)妥之舉?！毙⒊赏跛尖庖魂嚨溃骸巴跏逋ǖ脩?zhàn)陣，所謀自是不差。那便讓馬服子回邯鄲便了。只是……”平原君立即接道：“老臣親赴上黨！”孝成王高興地笑了，立即命御書草擬詔書。片刻之后一切妥當，平原君便立即飛騎西去了。
兩日后抵達上黨，老廉頗已經(jīng)率領中軍幕府南下長平，趙括的幕府人馬連同三千護衛(wèi)甲士卻直下丹水出口了，壺關只有許歷的糧草輜重大營與城外馬鞍壑的駐防大軍了。聽許歷一說情勢，平原君頓時大急，當即便帶領衛(wèi)隊越過長平直接南下，終是在丹水出口的峽谷中看到了趙括大營。
“平原君前來督戰(zhàn)，戰(zhàn)勝有望也！”趙括興奮異常地將平原君迎進了大帳。
“君為大將，可知軍令如山？”平原君面沉似水，當頭便是冷冰冰一句。
趙括默然有頃，突然抬頭高聲道：“邦國興亡，大于軍令！何況趙括并未擾軍！”
“趙括大膽！”平原君陡然怒喝，“亂命便是亡國！擅動便是擾軍！爾何得強辯！”
趙括面色驟然脹紅大喘著粗氣，卻終是咬著牙關忍住了。在趙國，平原君趙勝是從少年時期便極富才名的王族英杰，被天下呼為“戰(zhàn)國四大公子”時，平原君還不到二十歲。無論是馬上征戰(zhàn)，還是邦交斡旋，抑或俠義結交，平原君都是聲威赫赫，更兼資望深重，在趙國便是無可動搖的棟梁權臣。趙括縱是心高氣傲，素常也很是欽敬名士大才，嘗對人笑談：“人以才學見識勝，趙括便服。惜乎天下無才，卻教趙括如何服人？”有人說給孝成王，孝成王便是哈哈大笑：“坦誠若此，馬服子可人也！”在趙國，趙括也就是對平原君尚存些許欽敬，便因了平原君是他眼中趙國唯一的“通才名臣”，其余如藺相如、廉頗、樂毅父子等，在趙括眼中都是“執(zhí)一之才，不足論也！”今日平原君雖則以威勢壓人，兩句指斥卻也是無可辯駁。尋常之時，便是平原君這兩句指斥，立即便是殺身之禍，而對自己，平原君也僅是指斥而已，并無刑罰加身之意，你趙括還當如何？
一陣喘息，趙括平靜了下來，便請平原君入座，將廉頗部署與自己的戰(zhàn)法謀劃仔細稟報了一遍，末了道：“平原君公允論之，趙括卻是錯在何處？”
“馬服子勇氣可佳也！”平原君淡淡一笑，“然則老夫以為：數(shù)十年來，秦趙無十萬以上之大戰(zhàn)，今番雙方云集大軍于上黨，將成天下矚目之大決。老將軍初取守勢，縱不能使秦軍知難而退，至少可在不敗之勢下探究敵情之虛實，查明秦軍之長短優(yōu)劣；相持有許，若情勢確有可攻之戰(zhàn)機，老廉頗也是虎虎猛將，自當大攻秦軍也。君之戰(zhàn)法雖亦無錯，然卻有一大隱患：一旦猛攻決戰(zhàn)有失，上黨立即便是危局，趙國想增兵都來不及了。馬服子熟讀兵書，如何便不知此理？”
“未戰(zhàn)先懼敗，夫復何？”趙括終于是有些沮喪了。
“不說也罷。”平原君笑了，“自古兵無二將，馬服子還要留在上黨么？”
趙括猛然抬頭：“未奉君命，將不離軍！”
“老夫以為，你當回邯鄲，使上將軍事權歸一?！逼皆男σ赓亢鱿?。
“趙括只想出丹水與秦軍一戰(zhàn)，試探秦軍戰(zhàn)力！”
平原君向后一擺手：“宣詔。”便有隨行書吏打開一卷詔書高聲念誦起來。孝成王詔書很是明確：趙括交接大軍已罷，立即隨同平原君回邯鄲另事。趙括聽罷詔書，嘴角一陣抽搐便道：“君命如此，趙括自當遵從?！逼皆齾s很是不悅，沉著臉下令趙括立即拔營起程，先回壺關等候！趙括無奈，只好拔營怏怏去了。
平原君卻風塵仆仆地另路北上了。到得長平關下，已經(jīng)是暮靄沉沉，但見關西丹朱嶺上火把連綿東去，宛如無邊無際的一條火龍，滿山號子聲聲，竟是鼎沸一般。前行司馬來報，說廉頗不在行轅，一直在丹朱嶺督修長城。平原君一陣感慨，便命隨行護衛(wèi)在長平關下扎營，自己卻只帶了兩名司馬舉著火把上山去了。
從陡峭的南坡爬上丹朱嶺，那道遍體鱗傷的殘破巨龍便赫然展現(xiàn)在萬千火把之下：松動坍塌的石條橫七豎八地散落在山坡，便是較完整的墻段，垛口也十有八九都頹衰松動了，丈余寬的城墻地面到處都是山洪沖刷的坑洞，儲存磙木擂石與兵器的石板倉幾乎無一例外的或坍塌或破損，總之是不能用了。平原君從來沒到過這道赫赫大名的韓國石長城，今日一看，心頭竟大是沉重，如此百里長城，縱能在開戰(zhàn)之前倉促修葺完畢，卻有效用么？
驀然之間，平原君耳邊響起了趙武靈王渾厚的聲音：“趙軍以輕銳剽悍為長，遇戰(zhàn)宜攻不宜守。但守堅壁，事倍功半也?！逼皆m然沒有做過統(tǒng)兵大將，但自少年便在軍中磨練，軍旅大要卻是清楚的。大凡堅守，便必須以重甲步兵與大型器械見長，且須保證源源不斷的輜重糧草輸送。論戰(zhàn)力，趙國精兵十有八九都是騎兵，若是在大草原般的平原開闊地決戰(zhàn)，趙軍堪稱無可匹敵。然則要說到重甲步兵，趙國卻實在是一短。百年以來，戰(zhàn)國先后涌現(xiàn)過四支精銳步軍：最早是吳起嚴酷訓練出來的“魏武卒”，其次便是田忌孫臏時期的齊國“技擊之士”，再次便是商鞅時期練成的秦國新軍“銳士”，最后是樂毅練成的燕軍“遼東堅兵”。如今魏齊燕三大精銳步軍全部衰落，便唯余秦軍“銳士”之旅稱雄天下了。趙國胡服騎射的軍法大變革，先后練成的三十余萬鐵騎自然可傲視天下；步軍雖然也是二十余萬之眾，但與秦軍“銳士”相比，便顯然有兩大缺陷：一是單兵戰(zhàn)力與整體結陣戰(zhàn)力不如秦軍，二便是重型防守器械不如秦軍完備。說起來，趙國也是多山多險之邦，理當有一支長于守御山地隘口的精銳之師，如何當年武靈王便忽視了呢？如今看來，天下整體精銳者便唯有秦軍了——秦軍鐵騎與趙軍不相上下，步軍強于趙軍，舟師水軍已經(jīng)超過了楚軍，各種攻守大型器械更是完備豐富，糧草后繼更是……
“平原君身臨戰(zhàn)陣，老卒不勝欣慰了！”
“啊，老將軍！”平原君恍然醒悟，竟情不自禁地猛然拉住了那雙粗糙的大手。
回到長平幕府，廉頗立即吩咐整治了兩案軍食酒肉為平原君洗塵。廉頗已經(jīng)得到了趙括被召回邯鄲的消息，心下輕松，便對平原君細細說起了自己的種種謀劃，侃侃半個時辰兀自意猶未盡。平原君笑道：“老將軍將一個‘守’字說得淋漓盡致，趙勝實在是欽佩了?！痹捯粢晦D(zhuǎn)，便是憂心忡忡，“然則，老將軍長遠之策如何？畢竟，唯一個‘守’字勝不得秦軍也?！绷H不禁哈哈大笑：“天下何曾有唯守將軍了？趙國精兵之長在攻，老卒五十年疆場，豈能如此昏聵也！”
“好??！”平原君也是拍案大笑，“老將軍一中的！你只說，何時方可攻秦？”
“攻秦之要在二?！绷H壓低聲音道，“其一，六國合縱成，至少三晉同心出兵，便是戰(zhàn)機。其時魏國出河內(nèi)，韓國出河外，秦軍背后動搖，我便兩路大軍攻秦：騎兵出安陽南下，步軍出太行三陘直逼河內(nèi)！其二，或切斷大河舟船糧道，秦軍必亂，我便一鼓而出！”
“老將軍……”平原君長吁一聲如釋重負，“如此趙國無憂也。”
廉頗一陣思忖，躊躇著道：“老卒尚有一請，平原君忖度。”
“老將軍但說無妨?！?
“老卒以為：此戰(zhàn)當以老樂毅為帥，老卒副之，可得萬全?！?
平原君心下驟然一沉：“老將軍，莫非有甚心思了？”
廉頗面色脹紅，吭哧片刻一聲喘息：“老卒所慮，酣戰(zhàn)換將之時，再說便遲了?！?
平原君倏忽變色：“老將軍何有此慮？何人何時有換將之說了？”
廉頗搖搖頭：“老卒雖則善戰(zhàn)，卻不善說，只恐到時說服不得……”分明是猶未盡，卻生生打住了話頭。
平原君頓時明白，慨然拍案道：“邦國興亡，趙王便要換將，我等豈能坐視無說？老樂毅隱退多年，更不熟悉趙軍，縱是滿腹智計，何如老將軍對趙軍如臂使指？老將軍若得顧慮，趙勝今日便明說：馬服子若得發(fā)難，有趙勝說話！”
驟然之間，廉頗老淚縱橫，對著平原君便是深深一躬。
相持三年，雪球越滾越大，勝負卻越來越渺茫最炎熱的兩個多月里，秦趙兩軍卻是分外的緊張忙碌。
自二十多年前白起冬戰(zhàn)河內(nèi)，酷暑嚴冬無戰(zhàn)事的古老傳統(tǒng)早已經(jīng)被打破了丟棄了。馮亭春二月獻了上黨，趙國三月進駐大軍，秦軍四月緊跟而來，環(huán)環(huán)相扣步步緊逼，誰卻去講究個春夏秋冬了。在上黨這樣的廣闊高地對峙，雙方大軍各以兩郡為根基：秦國的河東河內(nèi)兩郡，趙國的邯鄲上黨兩郡，若再連同牽動的魏韓兩國并洛陽王畿，整個大河上下的中原地帶便都覆蓋了前所未有的大戰(zhàn)陰云。惟其戰(zhàn)場廣闊，惟其關涉興亡根本，兩軍各自抵達戰(zhàn)地后竟都沒有立即開戰(zhàn)。趙國以逸待勞取守勢，忙著修筑深溝高壘。秦軍遠道進軍取攻勢，便忙著肅清函谷關以東的關隘河道，忙著輸送、囤積糧草，忙著清理外圍戰(zhàn)場，忙著設伏、探察、部署等諸般大戰(zhàn)前的準備。整個酷暑炎夏，兩軍竟是沒有接戰(zhàn)，仿佛各自演練攻防一般。
一進七月，借著上黨山地第一縷清涼的秋風，秦軍的外圍進攻戰(zhàn)便拉開了帷幕。
第一戰(zhàn)，便是搶奪太行南三陘。王龁早已經(jīng)將趙軍主力的三道防線探聽得清楚，知道最靠近太行山南端的丹水防線距離三個陘口尚有數(shù)十里山路，三個陘口各由三名都尉率領兩千步兵鎮(zhèn)守；對于趙軍，這三個陘口是前沿要塞關隘，卻不是核心防線，縱大軍駐防也無法展開，兩千精兵便是最能施展戰(zhàn)力的防守。兩個多月來，王龁已經(jīng)對三陘地形兵力了如指掌，便派出三路精銳步軍，每路三千，夜攻三陘。為了擾亂趙軍判斷，王龁同時派出八百斥候營鐵騎，秘密插入趙軍丹水防線與三陘之間的山谷地帶，伺機騷擾并截擊趙軍聯(lián)絡通道。
月黑風高的三更一點（軍營刁斗第一報），預先已經(jīng)在三陘口外埋伏好的秦軍銳士同時出動，悄無聲息地撲向了三處要隘。所謂陘口要隘，便是狹窄的峽谷山道之上凌空架一座山石城墻、城樓或城堡，兩邊各有一座千人軍營；但有敵軍來犯，城樓士兵立即凌空放下千斤石門堵塞峽谷，同時以磙木擂石箭雨正面居高攻敵，兩側(cè)山腰也同時夾擊，事實上極難攻陷。此所謂一夫當關萬夫莫開也。秦軍卻是事先反復謀劃演練好的戰(zhàn)法：不走關下陘道，卻是每五百人一路，分做六路，不打火把，摸黑潛行進入陘口兩側(cè)山嶺；在突然襲擊兩側(cè)軍營的同時，兩路（一千人）立即夾擊中央城樓，同時分割猛攻，使三處不能相互為援。