如此戰(zhàn)法果然大見成效。半夜激戰(zhàn)，西段軹關(guān)陘與中段太行陘終被攻克，趙軍四千人全部戰(zhàn)死，還斬首了四名都尉！這便是“二鄣四尉”之首戰(zhàn)。東段白陘雖未攻克，卻也殺敵一千，并斬首趙軍裨將弧茄。原來在突襲猛攻白陘剛開始半個時辰，突有一支數(shù)百人騎兵從北向南進(jìn)入陘道。領(lǐng)軍大將立即下令一部騎兵棄馬步戰(zhàn)殺上山腰。趙軍騎兵個個精于騎射，未及接戰(zhàn)便是長弓夜射，竟是箭箭皆中火把下的黑甲秦軍。便在這千鈞一發(fā)之際，秦軍斥候鐵騎突然殺到，一面與谷中趙軍騎兵猛烈搏殺，一面分兵殺上山腰增援。看看殺到天色已亮，關(guān)隘猶是難下，秦軍步卒余部便突圍殺出了戰(zhàn)場。
此戰(zhàn)秦軍戰(zhàn)死三千，其中東路戰(zhàn)死一千六百，其余六千人個個帶傷，可謂慘勝。
王龁大怒，頓時將白起叮囑拋在了九霄云外，休戰(zhàn)三日，立即發(fā)兵八萬猛攻趙軍西部老馬嶺防線！王龁其所以將大舉猛攻之地選在老馬嶺，一則因上黨西部在太行山屏障之外，攻陷老馬嶺防線便直接進(jìn)入了上黨腹地；二則因沁水河谷已經(jīng)先有桓龁的三萬步軍隱秘埋伏，可攻趙軍出其不意。王龁是秦軍著名的猛將，每戰(zhàn)必沖鋒陷陣而后快，這次便親自率領(lǐng)五萬步騎同時猛攻老馬嶺南段。
老馬嶺是一道南北走向的石山，嶺高陡絕，跋涉唯艱，百姓也叫做乏馬嶺。這道山嶺從北向南逶迤八十余里，中段有一道橫貫東西的峽谷陘口，便是上黨西部險關(guān)高平關(guān)。這高平關(guān)險峻異常，南峭壁，北陡澗，唯中間峽谷通得東西；這道峽谷東西長約一里，南北寬約兩里，是河?xùn)|進(jìn)出上黨的咽喉要道，也是整個老馬嶺防線的要害樞紐。趙軍駐守老馬嶺一線，除了無法攀緣陡峭高山，凡可進(jìn)兵的山坡地段都挖掘壕溝，儲備磙木擂石以防守；五萬守軍分做前后呼應(yīng)：山腰壘壁由三萬守軍，高平關(guān)背后（東）的河谷地帶則駐扎兩萬守軍，以策應(yīng)各方險情。如此部署，可見廉頗之苦心謀劃。
大霧彌漫的清晨，秦軍突然發(fā)起了猛攻。北段桓龁的三萬步軍早已經(jīng)分散成二十個千人隊，潛入趙軍壘壁附近一切可以藏身的山腰樹林溝坎埋伏；桓龁則親率一萬步軍銳士，蟄伏山下做后援攻擊。號角一起，立即漫山遍野向山塄壘壁撲來！趙軍根本沒有料到秦軍會在此時開戰(zhàn)，士兵們都窩在壘壁中鼾聲連天，陡聞殺聲大起，驚慌失措跳起應(yīng)戰(zhàn)，已經(jīng)是一片亂象了。秦軍有備而來，鐵甲銳士在強(qiáng)弩箭雨掩護(hù)下借著山石塄坎縱竄跳躍，紛紛撲入壘壁與趙軍做纏做一團(tuán)搏殺。趙軍防守優(yōu)勢的要害原在于居高臨下之時的磙木擂石強(qiáng)弓硬弩，如今被秦軍突襲直接進(jìn)入壘壁搏殺，最大優(yōu)勢頓時喪失，便成了赤裸裸比拼戰(zhàn)力。趙軍步兵原比秦軍步兵稍遜一籌，此刻近戰(zhàn)，面對山坡的防守便全部喪失！借著壘壁糾纏的大好時機(jī)，蟄伏山下的桓龁一萬銳士大起沖殺，片刻間便沖上壘壁加入了搏殺戰(zhàn)團(tuán)。如此不到一個時辰，老馬嶺北段溝壘防線便全部被秦軍攻陷！
與此同時，王龁也在中段發(fā)動了猛攻。王龁將五萬軍馬分做兩部：攻高平兩萬，另三萬堵在高平以北山林埋伏。南北兩邊戰(zhàn)端一起，高平關(guān)后的兩萬趙軍便立即分兵兩路策應(yīng)。北上增援老馬嶺的一萬趙軍，堪堪進(jìn)入山道便被秦軍伏兵猛烈突襲，死傷大半后匆忙回兵。高平關(guān)攻防卻是異常慘烈，直到正午尚不見分曉。王龁原已派出兩千山民子弟組成的奇兵，攀緣跋涉秘密潛入高平關(guān)南北兩山，對高平關(guān)做居高臨下之猛攻。然則趙軍在兩里寬的山谷底仍然駐扎了一軍，南北山腰的關(guān)城守軍雖被山頂秦軍的箭雨巨石壓得無法攻出，谷底趙軍卻是巋然不動。便在此時，高平關(guān)后的一萬趙軍也從谷底陘道殺入，兩軍合一，與秦軍竟是僵持住了。
西谷口王龁大急，陡然心中一亮，便以旗號遙遙下令南北兩山頂秦軍重新猛攻山腰關(guān)城，自己親自率領(lǐng)一萬鐵騎颶風(fēng)般沖進(jìn)谷底陘道。谷底趙軍受山頂秦軍牽制，得不斷躲閃凌空砸下的山石箭雨，面對西面谷口修筑的壁壘便有所疏忽。山地大戰(zhàn)極少出現(xiàn)騎兵，王龁鐵騎突擊大出趙軍意料，冒著不甚密集的箭雨，一個沖鋒便殺入了趙軍壁壘。步卒抗騎兵，不借壁壘結(jié)陣便大見劣勢。壁壘一破，趙軍步卒大亂，幾個回環(huán)沖殺，殘余趙軍便逃進(jìn)了兩邊山林。王龁立即下令騎士下馬步戰(zhàn)，分兩路從山道攻關(guān)，上下夾擊搏殺一個時辰，高平關(guān)終于陷落！
待廉頗親率三萬鐵騎從長平西來馳援時，已經(jīng)是暮色蒼茫了?？粗咂疥P(guān)兩面山嶺火把連綿黑色旌旗獵獵飛舞秦軍漫山吶喊鼓噪，老廉頗面如寒霜，令旗一劈便掉轉(zhuǎn)馬頭去了。
回到長平大營，廉頗連夜上書趙孝成王，同時飛報平原君詳細(xì)戰(zhàn)況，請求立即增兵十萬。孝成王原本對趙括的正面大攻說心下尚是認(rèn)可，接到廉頗緊急上書便不由自主地心跳了，與平原君、藺相如等一班重臣徹夜密商，立即向上黨增兵十萬，同時下令廉頗：務(wù)必堅守丹水與石長城兩道壁壘，與秦軍做長期對抗，不求速勝，唯求上黨不失！
旬日之間，十萬趙軍抵達(dá)上黨。經(jīng)此一役，廉頗非但絲毫未見慌亂，反倒是更見篤定了。雖然丟失了西線壁壘與高平要塞，然則卻也大大平息了趙括在趙軍將士中蔓延開來的狂躁輕戰(zhàn)心緒。西線之?dāng)?，與其說敗在戰(zhàn)力，毋寧說敗在輕率求戰(zhàn)的輕敵之心。趙軍數(shù)十年縱橫天下無敗績，便是對秦軍，也有過閼與之戰(zhàn)的煌煌勝功。此次與秦軍第一次做大軍抗衡，無論老廉頗如何反復(fù)申明秦軍優(yōu)勢而主張堅守待機(jī)，事實上都沒有消除趙軍將士的輕攻輕敵心緒。如今猛遭一敗，趙軍將士竟是悚然警覺，頓時對上將軍當(dāng)初的部署苦心有了痛切體味。正因為如此，老廉頗才更是篤定了——有鐵心堅守的趙國猛士三十萬在手，秦軍銳士縱是虎狼之師，也休想再占趙軍便宜！
長平升帳，廉頗重新布防：丹水防線向西前出二十里，以六萬大軍構(gòu)筑堅實壁壘防守，封堵秦軍從高平東攻之路，同時與丹水壁壘互為犄角策應(yīng)，兩線共十三萬精兵，決意不使秦軍東進(jìn)一步。與此同時，石長城防線增兵兩萬，有十萬大軍做百里防衛(wèi)。長平大營駐扎三萬鐵騎，由廉頗親自統(tǒng)率策應(yīng)各路。一切部署完畢，老廉頗面色肅殺，第一次發(fā)出了上將軍生殺令：除非秦軍突襲猛攻，不奉號令出戰(zhàn)者，立殺無赦！
便在趙軍重新布防之時，武安君白起也從安邑的秘密行轅趕到了上黨的秦軍大營。
王龁奪取西線壁壘的捷報，在秦國朝野引起了一片歡呼。秦昭王大為振奮，立即飛書白起：“原對趙軍戰(zhàn)力似有高估，武安君可酌情決戰(zhàn)，早平上黨?！卑灼鸾咏宵h，戰(zhàn)況自然是一清二楚，便連夜飛騎進(jìn)入上黨。王龁一見便興沖沖問了一句：“奪得西壘，武安君以為如何？”白起卻是不置可否，只教王龁細(xì)報傷亡數(shù)目。王龁稟報完畢，白起依然是不置可否，一句話不說便帶著兩個司馬到軍營去了。王龁是白起老部屬，深知白起雖則寡，對戰(zhàn)事卻從來不含糊其辭，今日不說話，分明便是這西壘之戰(zhàn)有錯失處?？慑e在哪里？時機(jī)不對？傷亡過大？王龁一時竟是揣摩不透，心下便大是不安。武安君軍令原是明白無誤：除了奪取太行山南三陘，其余關(guān)隘即或趙軍設(shè)防疏忽，也不能擅自攻占。自己強(qiáng)攻西壘，分明便是違背軍令了。然則武安君非但沒有處罰，連公然申斥都沒有，又分明是強(qiáng)攻沒有全錯了。對，錯就錯在違背軍令！以武安君之威嚴(yán)，從來都是令行禁止，你違背軍令，便是勝了又能如何？王龁思忖一番，便決意上書秦王并向武安君請求：此戰(zhàn)不記功，以補(bǔ)違背軍令之過。
誰知一連三日，白起都讓王龁跟著他翻山越嶺地查勘趙軍陣勢，及至三日后回到行轅，王龁卻是不說話了。擊鼓聚將之后，白起對大將們肅然道：“西壘之戰(zhàn)，誠然激勵士氣，然則在我大軍未聚之前，卻是打草驚蛇，使趙軍增兵堅壁！上黨本是易守難攻之險地，三十萬雄師堅壁據(jù)守，更有老廉頗穩(wěn)健統(tǒng)兵，秦軍縱是同等三十萬也無法攻克！諸位須知：秦趙大決，不在小戰(zhàn)之勝負(fù)，而在大戰(zhàn)之勝負(fù)；要得大戰(zhàn)而勝，便得聚集大軍，尋求最佳戰(zhàn)機(jī)；若無最佳戰(zhàn)機(jī)，寧可對峙抗衡而不輕易出戰(zhàn)！你等但看如今趙軍壁壘之森嚴(yán)，便知廉頗已經(jīng)窺透上黨對峙之精要！”
“王龁輕戰(zhàn)，請武安君處罰！”王龁摘下頭頂銅盔，心悅誠服地低頭一個長躬。
白起卻是一擺手道：“王龁有輕戰(zhàn)之過，亦有醒我將士之功，功過相抵，仍領(lǐng)原職率軍對峙?！?
“武安君明察！萬歲！”帳中大將異口同聲地歡呼了一聲。
白起臉上罕見地掠過了一絲笑容，突然高聲問：“誰讀過《吳子》？”見眾將紛紛搖頭，白起肅然背誦道，“《吳子·論將》云：凡人論將，常觀于勇。勇之于將，乃數(shù)分之一耳。夫勇者必輕合，輕合而不知利，未可也。故將者所慎者五：一曰理，二曰備，三曰果，四曰戒，五曰約……”大帳一片靜謐，王龁與將軍們的額頭竟都滲出了涔涔汗珠。
當(dāng)夜，白起立即上書秦昭王，大要稟報了趙軍態(tài)勢變化，請求增兵二十萬與趙國對峙。此時秦昭王已經(jīng)得到了鄭安平從邯鄲發(fā)回的飛騎密報，醒悟到大勢并非自己所想，立即回書：“舉國兵符在君，兵馬調(diào)遣唯君以情勢定之，無須請命耽延也！”白起接書，當(dāng)即發(fā)出兵符軍令到藍(lán)田大營。一月之后，大將蒙驁率二十萬大軍陸續(xù)開出函谷關(guān)抵達(dá)上黨。至此，秦國藍(lán)田大營駐軍已經(jīng)全部開到了戰(zhàn)場，秦國在上黨總兵力一舉達(dá)到了三十八萬。也就是說，若得再行增兵，便得從各個邊地關(guān)隘抽調(diào)城防守軍了。大軍云集，針對趙軍已經(jīng)成型的布防與秦軍所占地形，白起立即重新部署了上黨對峙的壁壘防線：
西部沁水壁壘。沁水中游河谷是秦軍在上黨西邊沿的屯兵要地，也是進(jìn)軍上黨的西部根基防線。這段沁水河谷呈西北東南走向，長約八十余里，河谷寬闊，水源充足，堪稱天然屯兵之所。河谷中段一片突兀的高地上有一座石砌城堡，叫做端氏城，為春秋時期晉國端氏部族之封邑。這座石頭城便是沁水秦軍的防守樞紐。白起命左庶長王龁率十萬大軍駐守這道沁水防線，實際上便是將這里看做西部大本營。
中部老馬嶺壁壘。這老馬嶺便是秦軍新近奪取趙軍的西壁壘，西邊背后二十里便是沁水秦軍防線，東邊便與趙軍的丹水防線隔水遙遙相望，實際便是秦軍最前部陣地。因其居于咽喉沖要，白起派了勇猛刁鉆的大將桓龁率領(lǐng)八萬精銳步軍駐防，大本營便設(shè)在險峻的高平關(guān)。
南三陘壁壘。便是以河內(nèi)山塬為依托的太行山南部三陘口的防線。這道大陣西起軹關(guān)陘，東至白陘，東西二百余里，正對北面趙軍的丹水防線，既是秦軍的南部大本營，也是全部秦軍的總根基所在。三陘口則分做三道防守線：進(jìn)入陘口十余里的太行山北麓，每陘口修筑一道東西橫寬二十里的山石壁壘，作為陘口北端的第一道防守；三陘口關(guān)隘加固壁壘，做第二道防守；陘口南出太行山十里，則筑起一條東西橫寬二百里的最后防線，依據(jù)地形，石山則筑壁壘，土塬則掘壕溝。太行山北麓防線每段一萬步軍，共三萬精兵防守；陘口關(guān)隘每陘五千步軍，其中三千人為弓弩手，共一萬五千人；太行山南麓防線則是六萬步軍嚴(yán)密布防，大部重型防守器械都設(shè)置在這里。南三陘三道壁壘的十萬余大軍，白起派了最為穩(wěn)健縝密的蒙驁統(tǒng)領(lǐng)。
三大壁壘之外，白起還部署了兩支策應(yīng)大軍：
第一支，由騎兵主將王陵率領(lǐng)的五萬鐵騎，專一策應(yīng)各方險情。由于陘口之外便是河內(nèi)丘陵平川，南邊更有糧草基地野王與大河舟船水道，一則需要重兵防守，二則有利于騎兵展開，白起便將騎兵主力駐扎在野王以北的開闊地帶，確保隨時馳援各方。
第二支，駐扎沁水下游河谷的五萬步騎混編的精銳大軍，由白起親自統(tǒng)率，做全軍總策應(yīng)。這五萬大軍的領(lǐng)軍主將是王族猛士嬴豹。這嬴豹便是當(dāng)年公子虔的孫子，勇猛暴烈大有乃祖之風(fēng)，在秦軍中除了白起卻是誰也不服。嬴豹熟知白起最險難關(guān)口定然要親自沖鋒陷陣的戰(zhàn)場秉性，便將軍中二百名鐵鷹劍士專門編成了一個鐵鷹死士隊，專司執(zhí)掌護(hù)衛(wèi)統(tǒng)帥大旗，形影不離地跟定白起。
及至秦趙兩軍的第二次部署全部完成，已經(jīng)是嚴(yán)寒的冬天了。進(jìn)入臘月，中原久旱之后終于有了第一場大雪。呼嘯的山風(fēng)攪著漫天雪花撲進(jìn)了軍營，撲進(jìn)了壕溝壁壘，撲進(jìn)了關(guān)隘要塞。山巒連綿起伏的上黨變成白茫茫一片混沌，雄偉的太行山宛如銀色巨龍聳立在天地之間，傾聽著蒼莽山塬中的蕭蕭馬鳴，傾聽著無邊無際的隱隱人聲。
便是這茫茫飛雪，便是這嚴(yán)冬苦寒，也沒有冰封這廣闊戰(zhàn)場在天下激起的巨大漣漪。往昔雪冬，山東道上便是商旅鳥獸皆絕跡，如今卻是車馬如梭行人匆匆。特使的車騎，斥候的快馬，滿載糧草的牛車，牟取軍利的商賈，逃離戰(zhàn)火的難民，各色人等今年冬日竟都神奇地復(fù)活了，不窩冬了。一場曠古大戰(zhàn)便在眼前，多少邦國的興亡，多少生民的命運(yùn)，都將為這場大戰(zhàn)的結(jié)局所左右，縱是嚴(yán)冬飛雪，天下又如何能得安寧？
秦國大軍一進(jìn)上黨，趙國君臣便大為不安。眼見鋪排越來越大，分明便是國運(yùn)大決了，孝成王竟第一次有了一種不可說地恐懼，夜來臥榻，莫名其妙地便是一陣心驚肉跳。枕不安席，索性便召來一班重臣連夜商議。一見大臣們憂心忡忡躊躇不，柱國將軍趙括頓時慷慨激昂道：“決國如同決戰(zhàn)，狹路相逢勇者勝！戰(zhàn)場已經(jīng)擺開，大軍已經(jīng)對峙，可謂箭在弦上不得不發(fā)！當(dāng)此之際，陣腳松動者必是大潰！諸位身為邦國棟梁，卻是疑懼不定，當(dāng)真令人汗顏也！”一番話擲地有聲，一班大臣頓時面紅過耳。孝成王心頭一跳便笑道：“諸位大臣思忖謀劃，也未必便是疑懼，馬服子未免過甚。諸位但說，如何與秦國周旋了？”平原君立即接道：“大軍成勢，馬服子所大是在理，此時稍有退縮便是崩潰無疑。老臣之見，秦國兵力已經(jīng)超過我軍八萬，我當(dāng)立即調(diào)邊軍十萬南下，一則對等抗衡，二則昭示天下趙國決意抗擊秦國虎狼！”“大是！”虞卿重重拍案，“惟有兵力均勢，六國合縱方可有成！”藺相如點(diǎn)頭道：“山東畏秦，日久成習(xí)，我若無大勇之舉，也實在難以合縱也?！睒遣龂@息一聲道：“我接趙商義報：魏國又奪了信陵君相權(quán)，韓國也將馮亭任了閑職。此中之要，便是兩國對我軍能否勝秦心存疑慮了。”這樓昌原是趙國名臣樓緩之子，樓緩年邁，子襲父爵，上黨對峙開始后邦交頻繁，便被孝成王任為上大夫之職輔助邦交。
“豈有此理！”孝成王顯然生氣了，“韓魏反復(fù)無常，當(dāng)真可惡也！”
“趙王息怒?！碧A相如很是冷靜，“秦國近四十萬大軍壓在河內(nèi)，對魏韓猶如泰山壓頂，猶疑觀望原是常情。趙軍十萬南下但能成行，臣等三人便立即分頭出使。非但韓魏，便是齊楚燕三國，也可穩(wěn)定?！?
“好！”孝成王斷然拍案，卻又突然猶豫，“邊軍南下，胡人匈奴卷土重來……”
“我王毋憂?！壁w括笑了，“臣舉一年青將軍，但有兩三萬之眾，足以鎮(zhèn)守北地！”
平原君先驚訝了：“噢？卻是何人？”
“李牧！”
“李牧？”平原君目詢，幾位大臣都搖了搖頭。
趙括笑道：“三年前，臣曾北上為邯鄲守軍增置戰(zhàn)馬，識得李牧。其時此人年僅十八歲，已是邊軍千夫長，今年已是都尉了。李牧兵戶子弟，十歲入軍，精通兵法韜略不在臣之下，多有疆場實戰(zhàn)卻在臣之上！但有考察，我王便明?！?
孝成王點(diǎn)點(diǎn)頭：“既然如此，便請王叔立即北上，若邊地能妥為安置，便立即調(diào)遣十萬大軍南下?！逼皆⒓纯活I(lǐng)命，孝成王又道，“出使列國，諸卿何時成行？要否等候大軍南下之后？”藺相如道：“但有決策，何須等待？明日我等便可成行！”孝成王一點(diǎn)頭，便看了看趙括道：“昨接廉頗軍報：國尉許歷老寒病發(fā)作，難以撐持繁重軍務(wù)。本王之意，馬服子謀勇兼?zhèn)溆终谟⒛辏蓳Q回老國尉坐鎮(zhèn)邯鄲防務(wù)。王叔以為如何？”
平原君思忖片刻道：“上黨大軍云集，糧道之任極是繁重，確需精壯之士擔(dān)此重任。然則馬服子氣勢太盛，動輒與老將軍帳前爭執(zhí)，老臣卻是憂慮?！碧A相如素來心思機(jī)敏，立即接道：“若得馬服子明誓與老將軍同心，誠為上佳人選！”孝成王笑道：“馬服子如何?。俊?
換回許歷，本是趙括昨日得到軍前消息后進(jìn)宮慷慨自請。孝成王當(dāng)時雖則答應(yīng)了，卻并未下詔，趙括本想議事完畢后留下來再度請命，卻不料孝成王這時便提出來公議，頓時便是一喜一憂。喜者，顯然是趙王對他信任有加。憂者，平原君大半要阻撓。及至平原君一說出口，趙括便大感難堪——西壘之失后，趙軍將士已經(jīng)公認(rèn)趙括輕戰(zhàn)，自己雖則不服，卻也只得緘口不，平原君如是說，便顯然是不贊同他代替許歷了。及至藺相如一說趙王一問，趙括頓時感奮挺身，一拱手高聲道：“但得軍前效力，趙括若不與老將軍同心，便死在萬箭之下！”一落點(diǎn)，君臣們一陣驚訝，又是一陣大笑。
平原君卻是喟然一聲嘆息：“少將軍立此血誓，夫復(fù)何！”
次日午后，邯鄲四門便是車馬紛紛。平原君馬隊北上了，藺相如、虞卿、樓昌的特使軺車南下了，趙括馬隊打著“柱國督軍使”的大旗西進(jìn)了。孝成王最后在西門外送走了趙括，望著紛紛揚(yáng)揚(yáng)的漫天大雪，望著西部混沌難辨的白色天地，竟情不自禁地對著上天一陣喃喃禱告，愿天佑趙國，使自己成為戰(zhàn)勝強(qiáng)秦的天下之王。
當(dāng)此情勢，秦國朝野也是一片緊張忙碌。
料得冬雪之季兩軍對峙無戰(zhàn)，秦昭王便將白起與范雎召回了咸陽商議后續(xù)應(yīng)對之策。白起對軍勢對峙的預(yù)料是：趙國必然繼續(xù)增兵，秦國也得做好增兵籌劃，以趙軍戰(zhàn)力，秦軍不可能以少勝多。秦昭王思忖道：“增兵但憑武安君調(diào)遣便了。只是這新征發(fā)之兵，戰(zhàn)力可靠么？”白起道：“新征士卒，只能修筑壁壘壕溝做輔助戰(zhàn)力。只要六國不成合縱，各邊地關(guān)隘尚可聚集二十余萬大軍?！狈饿滦Φ溃骸胺ソ坏卯?dāng)，他如何便能合縱？我意：先與楚國結(jié)盟，南郡兵力便可立即北上。”秦昭王眼睛便是一亮：“應(yīng)侯有成算？”范雎點(diǎn)頭道：“王稽已在楚國，春來便有好消息了?！?
君臣正在議論，忽有鄭安平密報到達(dá)，說趙國平原君已經(jīng)北上調(diào)兵，三路特使也一齊南下了。秦昭王臉色頓時陰沉。范雎悠然笑道：“趙國君臣原以為只要與我大軍對峙，合縱便是水到渠成，此時覺察情勢有異方才大急，卻是遲了也?！卑灼鹄Щ蟮溃骸叭绾伪氵t了？”范雎道：“尚未及向武安君通報，魏國信陵君相權(quán)已免，韓國馮亭亦形同賦閑，此二人一去，三晉盟約便沒有根基了?！卑灼鸩唤笫求@訝：“此兩人盡皆棟梁，如何說去便去了？”范雎哈哈大笑：“不罷棟梁，大秦府庫的金錢豈非白白扔了？”白起嘆息一聲：“匪夷所思也！如此山東？”秦昭王笑道：“原是武安君不在意此等事，棟梁不棟梁，本在君王之?dāng)?，豈有他哉！”白起目光一閃，卻終是沒有說話。范雎一轉(zhuǎn)話題道：“目下急務(wù)卻是糧草，關(guān)中郡縣府庫之糧倉，已經(jīng)大半輸送河內(nèi)。以武安君之算，大約儲得多長時日之糧草方可？”白起思忖片刻，一字一頓道：“以對峙之大勢，此戰(zhàn)三年不能了結(jié)?！?
“如何如何？三年？”秦昭王第一次聽到白起如此論斷，不禁倒吸了一口涼氣，“田單一城之兵抗燕國四十余萬大軍，以弱磨強(qiáng)也才六年。上將軍當(dāng)年東取河內(nèi)、南下南郡，都是與敵兵力相當(dāng)，卻都是無過半年便雷霆萬鈞取勝！如今我軍多于趙軍，如何卻要這般遙遙無期？”
白起一說軍事便來精神，又是不善笑談，便一臉正色道：“君上之心，老臣倒是沒有料到。田單抗燕，如何能與秦趙大決相比？魏國楚國，又如何能與趙國相比？趙國崛起已是三代，大軍六十萬與我不相上下，邦國實力也與我相差無幾，名將名臣濟(jì)濟(jì)一堂，目下之趙王亦非平庸之輩。如此兩強(qiáng)大決，每一步都牽動天下大局，三年有成，老臣以為便是上天佑秦了！趙若如楚如魏，如此大戰(zhàn)老臣便可三月拿下。然則這是趙國，這是趙軍，統(tǒng)帥是老而彌辣之廉頗，若無上佳戰(zhàn)機(jī)，老臣寧可與他對頭相持，絕不輕戰(zhàn)！”
秦昭王見白起如此認(rèn)真，說得又實在無法指斥，便釋然一笑道：“本王原是沒有細(xì)想，三年便三年，便是再有三年，還不也得撐下去？”范雎見白起嘴角一抽搐又要說話，便是恍然醒悟般笑道：“上將軍方才所說之上佳戰(zhàn)機(jī)，不知何指？”白起頓時坦然，侃侃便道：“戰(zhàn)機(jī)者，敵軍異象也。就實而論，或敵方糧草不濟(jì)而軍兵騷動，或輕躁求戰(zhàn)而我可伏擊，或突然更換主帥等等等等，不一而足，唯精心捕捉而已。”范雎目光一閃：“譬如燕國罷樂毅而任騎劫，便是田單戰(zhàn)機(jī)了？”“大是也！”白起贊嘆拍案，“這一戰(zhàn)機(jī)田單等了六年。樂毅若在，豈有火牛陣大勝也！”范雎若有所思，竟是良久沉默。
“應(yīng)侯想甚了？”秦昭王不禁笑了。
范雎渾然無覺，嘴唇兀自喃喃，卻陡然笑道：“失態(tài)失態(tài)，容臣揣摩一番再說了?！?
倏忽便是春日，各種消息隨著特使軺車隨著斥候快馬隨著商旅義報，便在天下縱橫飛舞起來。趙國十萬精銳邊軍南下了！燕國武成王拒絕趙國合縱，還圖謀在趙國背后做黃雀突然啄上一口！新齊王田建沒有聽藺相如說辭，也沒有聽老蘇代的“唇亡齒寒”說，硬是悄悄騎墻作壁上觀！韓王魏王卻是忒煞出奇，只追著趙國特使虞卿死問一句：趙軍如此強(qiáng)大，為何不打一場勝仗長長三晉志氣？然而，春天最驚人的消息卻來自楚國的故事：老楚王羋橫（頃襄王）死了，春申君黃歇迎接在秦國做人質(zhì)的太子羋完回郢都即位，秦國先不答應(yīng)，后來卻又答應(yīng)了，還派特使王稽護(hù)送羋完回國；羋完一即位，立即便與秦國訂立了修好盟約；秦國駐守南郡的八萬大軍立即拔營北上了！這些消息故事中還夾有一個神秘離奇的傳聞：秦國特使王稽不知給楚國辦了何等好事，楚王竟賞賜了他五千金還有十名吳越美女！
消息紛紜中春天竟是不知不覺地過去了，隨之便是秦趙兩軍各自再度增兵十萬。如此便是趙軍五十萬，秦軍五十八萬，上黨大戰(zhàn)場云集大軍百萬有余！也就是說，秦趙兩國各自都將全部大軍壓到了上黨，真正成了舉國大決。面對這種亙古未見的戰(zhàn)場氣勢，天下三十余個大國小邦竟都一時屏住了呼吸，邦交時節(jié)沒有了，口舌流播的傳聞沒有了，眼看兩座雄偉高山便要震天撼地的碰撞，無邊廣袤的華夏大地卻是驟然之間沉默了。
然則，半年過去了，一年過去了，天下恐懼期待的曠古大戰(zhàn)竟硬是沒有發(fā)生。
被震懾而蟄伏的紛紜傳聞，便又如潺潺流水般彌漫開來，使節(jié)商旅的車馬又開始轔轔上路了。議論源頭的游學(xué)士子們，卻在各國都城進(jìn)行著一個永遠(yuǎn)沒有公認(rèn)答案的論戰(zhàn)：舉兵百萬，對峙三年，空耗財貨無以計數(shù)，卻依然還在僵持，秦趙兩強(qiáng)究竟有何圖謀？有人說，這是兩強(qiáng)示威于列國，待列國折服，秦趙便要瓜分天下！有人說，這是韓國安天下的妙策，拋出一個上黨讓兩虎相爭，縱留勝虎也是遍體鱗傷，天下合力滅之，中國便是永久太平了。有人說，狼虎兩家怕，秦趙兩國誰也不敢當(dāng)真開戰(zhàn)，全然便是勞民傷財！
進(jìn)入第三年秋天，便在天下惶惶之時，突然一個驚人消息傳開：秦國武安君白起身染重病，氣息奄奄了！隨著這則消息的流播，山東大勢竟在一夜之間發(fā)生了微妙的變化：楚國立即與趙國訂立了修好盟約，卻是也不廢除與秦國的盟約；齊燕魏韓四國，則紛紛派出密使催促趙國開戰(zhàn)。各國時節(jié)一出邯鄲便立即趕赴咸陽，紛紛帶著各國的神醫(yī)秘藥爭相探視武安君白起。一時間，白起府邸便是車馬如流門庭若市，卻是誰也踏不進(jìn)府門半步。
半月之后，楚齊魏燕四國特使才獲得秦昭王特詔，允準(zhǔn)在丞相范雎陪同下探視武安君。獨(dú)留一個韓國特使韓明孤零零守在府外，雖大是尷尬，卻又只得守侯，畢竟這個消息太重大了。半個時辰后，四國特使匆匆出來了。韓明眼見范雎遠(yuǎn)遠(yuǎn)望了一眼自己，立即叫住了四國使節(jié)低聲叮囑了幾句，方才一拱手進(jìn)去了。四國特使個個繃著臉從韓明身邊走過，竟是誰也不理會他，竟各自登車轔轔去了。
當(dāng)晚，韓明悄悄拜會了楚國特使，送上了沉甸甸的三百金與兩套名貴佩玉，楚國特使才壓低聲音訴說了一番：“噢呀，伊毋曉得，武安君當(dāng)真不行啦！一臉菜色，頭發(fā)掉光，眼窩深陷得兩個黑洞一般也！我等問話，他只嘴角抽搐，始終沒說一句話啦！末了只拉著范雎，便流出了兩股淚水，伊毋曉得，誰個看得都痛傷啦。英雄一世，毋曉得如何便得了這般怪病，天意啦天意啦！”
“范雎在府門對你等說甚了？”
“能說甚啦，不許對韓趙漏風(fēng)啦！誰教韓國丟出個上黨惹事啦！”
韓明出得楚使驛館，連夜便回了新鄭，將情勢一說，韓王與幾名大臣立即眉頭大皺。一番計議，見識竟驚人的一致：強(qiáng)秦如此冷淡韓國，分明便是記下上黨這筆死仇了，無論韓國如何作壁上觀，秦國都不會放過韓國；為今之計，韓國只有緊靠趙國了。又一番秘密計議，韓明便兼程北上邯鄲了。
趙孝成王與平原君立即召見了韓明。韓明向趙王備細(xì)稟報了他如何在四國特使之外單獨(dú)探視白起的經(jīng)過，將白起奄奄一息的病情說得纖毫畢見，末了便道：“武安君顯見是即將過世之人了。韓王以為，此乃天意也，望趙王當(dāng)機(jī)立斷?！逼皆齾s是微微一笑：“韓國獻(xiàn)上黨而致大戰(zhàn)發(fā)端，秦國不嫉恨倒也罷了，如何對特使如此青睞？竟能單獨(dú)探視武安君？”韓明笑道：“平原君知其一不知其二，韓國雖獻(xiàn)上黨于趙，卻也將馮亭賦閑。再說，趙國合縱，秦國便要連橫，示好于韓，分明便是要瓦解三晉老盟。豈有他哉！”平原君揶揄笑道：“河外秦風(fēng)大，韓國尚記得三晉老盟么？”韓明便正色相向道：“平原君之意，莫非趙國多嫌弱韓不成？”孝成王擺擺手笑道：“王叔笑談，特使何須當(dāng)真計較也。你只說，若趙國開戰(zhàn)，韓國能否助一臂之力？”韓明不假思索道：“趙國若戰(zhàn)，韓國便假道魏國，接濟(jì)趙軍糧草！”平原君拍案笑道：“著！唯此堪稱老盟也！”
武安君白起沉疴不起的消息一經(jīng)證實，趙國君臣精神大振。傲視天下的趙軍長持守勢，與其說基于國力判斷，毋寧說懼怕白起這尊赫赫戰(zhàn)神。白起領(lǐng)軍以來，每戰(zhàn)必下十城以上，斬首最少八萬，與山東戰(zhàn)國大戰(zhàn)二十余場，全部是干凈徹底獲勝，其猛其刁其狠其算其謀其智其穩(wěn)其冷，堪稱爐火純青，對手從來都是毫無喘息之機(jī)！近二十年以來，凡白起統(tǒng)帥出戰(zhàn)，山東六國已經(jīng)是無人敢于掛帥應(yīng)敵了。這次上黨對峙，秦軍由左庶長王龁統(tǒng)兵，趙軍稍安。事實上白起也已年過五旬，好幾年不帶兵出戰(zhàn)了。饒是如此，只要這尊神在，趙軍將士與趙國君臣便始終是忐忑不安。山東列國其所以皆做騎墻，一大半也是因了白起而將戰(zhàn)勝可能傾向于秦。如今這尊令人毛骨悚然的戰(zhàn)神終于奄奄待斃，如何不令人驟然輕松。
邯鄲國人竟是彈冠相慶了。上天開眼，這兇神惡煞終是得報也！沒有了白起，趙國五十萬大軍便是無法撼動的山岳，便是無可阻擋的隆隆戰(zhàn)車，終將要碾碎秦軍！一時間，邯鄲國人求戰(zhàn)之聲大起，理由竟只有一個：秦壓趙軍三年，該到趙軍大反之時了。
便在這舉國請戰(zhàn)聲浪中，邯鄲傳出了一個消息：秦軍不懼老廉頗，唯懼馬服子趙括！
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