次日落黑，嬴柱車馬終于匆匆過了涇水，再向南翻過北阪便是咸陽了。
嬴柱剛剛松得一口氣，便聞篷車外馬蹄聲疾，嬴傒在車外低聲急促道：“君父，北阪扎了軍營(yíng)！是繞道還是停車請(qǐng)令？”嬴柱略一思忖便掀開車簾道：“你上車護(hù)住先生，無論何事，不許出來！”說話間已經(jīng)跳下篷車上了嬴傒戰(zhàn)馬，待嬴傒在車中說聲好了，又吩咐二十多名騎士前后護(hù)持篷車，便策馬飛馳直向北阪而來。
北阪，原本是咸陽北面一道孤立的土塬，南北寬約十余里，東西橫亙近百里，南面大下坡是咸陽，北面大下坡便是涇水河谷。這道土塬地勢(shì)高峻林木蔥蘢，歷來是咸陽北面天然的要塞屏障。雖則如此，北阪卻極少駐軍。尤其是秦惠王之后，北方的河西高原已經(jīng)被秦國(guó)牢牢控制，除了陰山匈奴，來自北方的威脅基本已經(jīng)消除，北阪便只成了“金城湯池”的標(biāo)志而已。如今這座軍營(yíng)突兀駐扎北阪，封鎖了北面進(jìn)入咸陽的道口，也實(shí)在是令嬴柱莫名其妙。眼看軍營(yíng)連綿在前，嬴柱絲毫沒有減速，領(lǐng)著身后車馬自顧隆隆沖來。
“車馬停隊(duì)！驗(yàn)令通行！”道中鹿砦后一聲大喝。
“安國(guó)君駕到——”一名騎士高舉火把遙遙喝道，車馬隊(duì)便風(fēng)一般卷到了鹿砦之前。嬴柱一勒馬，手中一面黑玉牌便飛了出去。
“封君令牌，不能放行！”鹿砦后一聲粗喝，黑玉牌又嗖的飛了回來。
“請(qǐng)王陵老將軍出營(yíng)說話。”嬴柱一瞄那面大纛旗，便知道這是五大夫王陵大軍。
“如此大人稍待?！甭鬼魏笠宦晳?yīng)答，便見一支響箭帶著哨音直飛軍營(yíng)深處，頃刻之間便是馬蹄如雨，一員大將風(fēng)馳電掣般卷到營(yíng)門，勒馬間哈哈大笑，“啊呀呀，安國(guó)君如何到了這里？”
“我奉王命，旬日前北山治藥，沒有即時(shí)令牌。”
“篷車中便是藥材了？”
“藥材另車在后，篷車中是為父王診病之神醫(yī)?！?
“好！打開鹿砦，百人隊(duì)送安國(guó)君回咸陽！”王陵一揮手，便有一個(gè)百人騎隊(duì)從燈影里飛出鹿砦，兩列夾護(hù)住嬴柱車馬。王陵笑著一拱手道：“老夫固與安國(guó)君相熟，卻也得按上將軍令行事，尚請(qǐng)見諒?！辟Φ溃骸昂蜗f得，閑暇時(shí)再與老將軍盤桓了?！闭f罷一揮手，便策馬去了。
一路出營(yíng)進(jìn)城，便見王城區(qū)外軍士林立，國(guó)人區(qū)長(zhǎng)街也是甲士游弋森嚴(yán)定街。嬴柱本欲先到丞相府見蔡澤，問清究竟何事召他緊急還都，然一想身邊有王陵的百騎隊(duì)“護(hù)送”，便只有悻悻作罷，回到府中也顧不得細(xì)想，便先忙著親自安頓士倉的衣食居所。
這士倉卻是奇特，堅(jiān)執(zhí)不住嬴柱原先預(yù)備好的華貴庭院，只要住一間茅屋，說辭只一句話，“老夫土性，沾得茅草便塌實(shí)?！辟荒苊銖?qiáng)，便與家老一陣密商，立即騰出了仆役居住的一座小院落，打掃干凈收拾整齊，便請(qǐng)士倉去看。進(jìn)得小院也沒有影壁，迎面便是一株合抱粗的大柳樹，柳芽初發(fā)，嫩綠清新；柳樹后一座土丘，荒草荊棘交錯(cuò)，卻活似一座荒冢；土丘后又是三五株細(xì)柳，細(xì)柳后一排三間茅屋，屋旁便是一口青石井臺(tái)的老井。
士倉看得呵呵直笑，“好好好，只是太得干凈也。”旁邊的嬴傒忍不住便是嗤的一笑，嬴柱瞪得兒子一眼，回身肅然拱手道：“此地原本是修建府邸時(shí)的工役棚，土丘便是挖池泥土堆積。除了幽靜，實(shí)在簡(jiǎn)陋得一無是處，先生堅(jiān)執(zhí)要沾土，嬴柱卻是慚愧了。”士倉哈哈大笑，“安國(guó)君盡管慚愧可也，老夫卻只管舒坦便是！”一落點(diǎn)，嬴柱也不禁笑了起來，“先生如此簡(jiǎn)約，嬴柱無由效力，心下老大不安?！笔總}呵呵笑道：“這吃喝老夫卻是講究，不知安國(guó)君何以安頓？”嬴柱鄭重道：“天下珍饈美味，但憑先生指點(diǎn)名目?！笔總}連連擺手，“錯(cuò)錯(cuò)錯(cuò)，你說的那些物事不叫珍饈美味，叫爛腸之食。老夫要咥的，是橋山野果，要喝的，是飛瀑山泉。沒得這兩樣，老夫渾身毛病也?！辟坏溃骸跋壬f個(gè)名目數(shù)量便了?！笔總}掰著指頭道：“松子、榛子、酸棗、山杏、野梨、羊屎棗、麥李子、山柿子、山栗子、山核桃等等等等，只要是橋山采摘，老夫都咥得，每日六七斤可也?！辟尖獾溃骸吧剿?，是否先生莊側(cè)之瀑布了？”“然也！”士倉得意點(diǎn)頭，“水就省事些個(gè)，每月三壇，老夫只做水引子便了?！辟@訝道：“先生不食五谷么？”士倉便皺起了眉頭，“沒奈何時(shí)也得咥，只是生咥罷了，熟了咥不得。”旁邊嬴傒憋不住便大笑了起來，嬴柱正要發(fā)作，士倉卻擺擺手笑道：“不打緊不打緊，此子不笑，非此子也。天性使然，呵斥卻是無用。”嬴柱便是深深一躬，“先生山川胸襟，此子卻是無狀。”士倉便是哈哈大笑，“安國(guó)君苦心，老夫知道了?！?
說話間家老已經(jīng)將諸般瑣務(wù)料理妥當(dāng)，過來一稟報(bào)，嬴柱便將士倉送進(jìn)茅屋，自己便帶著嬴傒與家老告辭去了?；氐秸阂咽侨銓⒓依蠁镜綍?，仔細(xì)詢問蔡澤密書急召的原由。家老卻只說了經(jīng)過：三日前，丞相府文吏夜半送來蔡澤手札一件，叮囑連夜急送安國(guó)君，便匆匆離去了。這幾日咸陽大是異常，家老派人四處探聽，卻是莫衷一是，甚也不知。
嬴柱心下郁悶，不能安寢，一時(shí)竟莫名其妙地恐懼起來。他從來不涉國(guó)事，蔡澤秘密手札要他即刻還都，想必是國(guó)中發(fā)生了與自己有關(guān)的大事。此種大事，除了立儲(chǔ)，還能有甚？莫非父王忽生決斷，要廢黜自己這個(gè)太子而另立儲(chǔ)君了？極有可能！除了廢立大典自己這個(gè)原太子封君當(dāng)事者必得到場(chǎng)外，其余國(guó)事，自己在不在咸陽有誰過問呢？蔡澤不明說，便是不好說，若是委任國(guó)事，又何須蔡澤密書，早有王命車馬隆重迎接了。
三年前，范雎查勘十一位王子時(shí)，曾在嬴柱的太子府多有走動(dòng)。最后一次臨走時(shí)，嬴柱謙恭求教，范雎只說了一句話，“明君在前，謀正道，去虛勢(shì)，儲(chǔ)君之本也?！睆哪且院螅θ恍盐?，除了潛心讀書，便是著意侍弄自己病體，對(duì)外則從來不用太子名號(hào)，為的便是韜光養(yǎng)晦，以免在父王對(duì)自己尚存疑慮之心的情勢(shì)下無端召來王子們的猜忌合圍。年前范雎悄然去職，卻給蔡澤留下了舉薦士倉做自己兒子老師的密簡(jiǎn)。那日進(jìn)宮，父王對(duì)自己的身體似乎也流露了滿意神色。如此等等，一切似乎都是順利征兆，如何突兀便有如此巨大的轉(zhuǎn)折呢？果真如此，便只有兩個(gè)原因：一則是父王對(duì)自己病體徹底失望，二則便是有了十分中意的儲(chǔ)君人選。仔細(xì)揣摩，這兩點(diǎn)恰恰都是順理成章的。自己多病虛弱，已經(jīng)是朝野皆知的事實(shí)。也正是因了這個(gè)緣故，自己從小便與軍旅弓馬無緣，純粹是一個(gè)文太子。如此一個(gè)“孱弱”缺陷，在戰(zhàn)國(guó)之世是很難為朝野接受的。父王對(duì)自己淡淡疏離而不加國(guó)事重任，顯然便是一直在猶疑不決。嬴柱不止一次的確信，只要父王有了中意人選，便會(huì)毫不猶豫地廢黜自己而另立儲(chǔ)君！那么，這個(gè)新太子會(huì)是誰呢？一陣思忖，嬴柱恍然醒悟了，對(duì)，嬴煇，非他莫屬！心念及此，嬴柱不禁便是一陣悲傷，此人為君，我門休矣……
“君父，該練劍了?！辟鴤菀魂囷L(fēng)似的撞了進(jìn)來。
“蠢豬！”嬴柱驟然暴怒，劈面便是一掌，“練劍練劍，頂個(gè)鳥用！”
挨了一掌的嬴傒摸摸臉卻呵呵笑了，“君父，還是出粗解氣，我沒說錯(cuò)吧?！?
嬴柱不禁又氣又笑，“出粗出粗，你倒粗出個(gè)主意來！”
“請(qǐng)來個(gè)老土包閑著不用，我能有個(gè)甚主意？”嬴傒低著頭小聲嘟噥。
“住口！”嬴柱一聲呵斥，點(diǎn)著兒子額頭便是痛心疾首，“嬴傒啊嬴傒，你已加冠成人，立身之道何在？你想過么！頑劣無行，不敬先生，自甘沉淪，毋寧去死！”
“君父息怒。”嬴傒垂手低頭，“兒子原本景仰名士高人，可此人卻是土俗粗鄙，他若真有才學(xué)見識(shí)，兒子自然敬他?！?
嬴柱板著臉瞪了嬴傒一眼，“走，去見先生?！?
父子兩人匆匆來到小庭院，卻見大門敞開茅屋無燈院落空蕩蕩一片幽靜。嬴柱低聲道：“先生勞累，定是歇息了，明日再來不遲。”正要反身出去，卻聽土丘頂一個(gè)聲音突兀道：“既來何須走？明日卻遲了?！痹挿铰潼c(diǎn)，松柴般枯瘦的士倉已經(jīng)站在院中，“安國(guó)君，進(jìn)屋說話?！辟Φ溃骸跋壬埠锰斓乇旧?，正有明月當(dāng)頭，院中便了?！笔總}一擺手，“春風(fēng)送遠(yuǎn)，話不當(dāng)院。進(jìn)屋?！北銖阶赃M(jìn)了茅屋。嬴柱驀然醒悟，便默默跟進(jìn)了茅屋。士倉也不點(diǎn)燈，只一指腳地大草席，“安國(guó)君，坐了說話?！北銖阶韵仍诖蟛菹瘱|手坐了下來，將嬴柱之位自然留在了對(duì)面西手。屋中隨是幽暗不明，嬴柱卻心知此中道理：士倉與他非“官交”，故而不行官禮做南北位；而將西首尊位讓他，便是士倉在這座茅屋以主人自居以待賓客。僅次隨便一禮，這個(gè)落拓不羈的老名士的錚錚傲骨便見一斑。嬴柱非但不以為忤，反倒生出了一份敬意，席地而坐，肅然拱手道：“深夜叨擾先生，嬴柱先行致歉?！笔總}笑道：“受托盡責(zé)，原是要為人決疑解惑，安國(guó)君但說不妨?！?
“丞相私簡(jiǎn)召我緊急還都，嬴柱不明就里，又無從探聽，不知國(guó)中何變？”
“此情此景，必是肘腋之變?！?
“何以見得？”
“北阪駐軍，咸陽定街，查官不查私，此三者足證非敵國(guó)之患?！?
“果真如此，這肘腋之患卻是何等事體？”
“若非王族內(nèi)亂，便是權(quán)臣生變。目下秦國(guó)無強(qiáng)權(quán)重臣，安國(guó)君便當(dāng)明白也?！?
“先生之見，與廢儲(chǔ)立儲(chǔ)無關(guān)涉了？”
士倉恍然一笑，“原來安國(guó)君心病在此，卻是多慮也?！?
“何以見得？”
“安國(guó)君身為儲(chǔ)君，不明國(guó)政大道，卻如庸常官吏學(xué)子，心思盡從權(quán)術(shù)之道求解政事變化。此非不可也，卻非大道也。適逢明君英主，猶非常道也。”
“先生……能否詳加拆解？”嬴柱面紅過耳，一時(shí)竟囁嚅起來。
士倉悠然笑道：“空大道，人難上心。待事體明白，老夫再行拆解不遲?！?
“好，我明日便見蔡澤?！?
“錯(cuò)也錯(cuò)也?！笔總}揶揄笑道，“安國(guó)君果然善走權(quán)術(shù)小道。身為儲(chǔ)君，國(guó)生大變不立即朝王協(xié)力，卻先做小道試風(fēng)，此乃自毀其身也?！辟南乱惑@，卻覺得士倉未免小題大做，便一拱手道：“先生之見，嬴柱在心便是?！币宦暩孓o，便轉(zhuǎn)身出屋，一直侍立屋門的嬴傒也跟著父親騰騰騰大步去了。
次日清晨，安國(guó)君府中門大開，一輛六尺傘蓋的青銅軺車轔轔駛出，直向王城而來。一路留心，嬴柱已經(jīng)從旗號(hào)兵器甲胄看出，定街甲士只是咸陽守軍，并沒有藍(lán)田大營(yíng)的主力大軍。所謂定街，軍士也只對(duì)往來官車盤查，市井國(guó)人照常忙碌生計(jì)，街市并未驟然冷清。進(jìn)入王城石坊，便見多年都是清晨空曠的王宮廣場(chǎng)已經(jīng)是車馬云集，僅六尺傘蓋的青銅軺車便密匝匝排了一大片！一眼望去，便是重臣貴胄們悉數(shù)進(jìn)宮了。嬴柱原本以為自己來得夠早，打算在宮門“巧遇”蔡澤，先行探詢一番再覲見父王。此情此景，嬴柱卻不敢怠慢了，軺車尚未停穩(wěn)便一跳落地匆匆進(jìn)宮了。
偌大王宮確實(shí)忙碌起來了，正殿前東西兩廂百余間官署全部就位署理職事，吏員出入如梭，時(shí)有羽書斥候飛騎直入，恍然便如長(zhǎng)平大戰(zhàn)時(shí)的國(guó)事氣象。走過兩廂官署，上得十八級(jí)高臺(tái)便是正殿。嬴柱見正殿前的兩座大銅鼎青煙裊裊，一頭白發(fā)的給事中肅然站在鼎間殿口，心知父王正在與大臣們朝會(huì)無疑，便快步登階而來。方過大鼎，老給事中卻迎了過來輕聲道：“太子請(qǐng)隨我來，我王不在朝會(huì)?！辟南乱徽?，不及細(xì)想便跟著老給事中繞過正殿走了。
過了東西兩座偏殿，便是總理王室事務(wù)的長(zhǎng)史官署，穿過長(zhǎng)史署的長(zhǎng)長(zhǎng)甬道，便是國(guó)君的書房重地。從秦孝公開始，這里已經(jīng)是四代國(guó)君書房了，從來沒有變過。一進(jìn)甬道，嬴柱便知要在書房覲見父王，心下不禁便是一陣寬慰——父王不與大臣朝會(huì)，卻候在書房召見自己，這是何等榮寵也。便在熱流彌漫心田之際，卻見老給事中分明已經(jīng)走過了書房道口，卻還是匆匆前行。嬴柱心頭驀然一跳，脫口便要喊住給事中，卻咳嗽兩聲生生憋了回去。老給事中回頭一望，依舊腳不停步地走了。大事不好！嬴柱頓時(shí)一身冰涼，卻只有穩(wěn)住心神跟了上來，雙腿竟如灌鉛般沉重。
書房之后只有一座官署，一座唯一設(shè)于王宮書房之后的特異官署，這便是駟車庶長(zhǎng)署。商鞅變法之前，秦國(guó)有四種庶長(zhǎng)：大庶長(zhǎng)、右庶長(zhǎng)、左庶長(zhǎng)、駟車庶長(zhǎng)。四種庶長(zhǎng)都是職爵一體，既是爵位，又是官職。大庶長(zhǎng)贊襄國(guó)君，大體相當(dāng)于早期丞相；右庶長(zhǎng)為王族大臣領(lǐng)政，左庶長(zhǎng)為非王族大臣領(lǐng)政，駟車庶長(zhǎng)則是專門執(zhí)掌王族事務(wù)；四種庶長(zhǎng)之中，除了左庶長(zhǎng)可由非王族大臣擔(dān)任，其余全部是王族專職。商鞅變法之后，秦國(guó)官制仿效中原變革，行開府丞相總攝政務(wù)，各庶長(zhǎng)便虛化為軍功爵位，不再有實(shí)職權(quán)力。惟獨(dú)這庶長(zhǎng)之末的駟車庶長(zhǎng)，卻因了職掌特殊，既不能取締，又無法虛化，便成為唯一保留下來的職爵一體的祖制庶長(zhǎng)，且都是王族老資格大臣擔(dān)任。但凡王子王孫與王族貴胄，最膩煩的便是這個(gè)地方。此署職司大體有四：其一，登錄王族之功爵封賞與罪錯(cuò)處罰；其二，登錄并調(diào)理王族脈系之盈縮變化，處置王族血統(tǒng)糾紛；其三，執(zhí)掌王族族庫財(cái)貨；其四，考校王族子弟節(jié)操才具，糾劾王族成員不軌之行。凡此等等，但讓你來，十有八九都是查證糾劾之類的頗煩事體。嬴柱已經(jīng)是太子之身，卻被領(lǐng)到如此一個(gè)地方，能是好事么？
“庶長(zhǎng)在署等候，太子請(qǐng)，老朽去了。”一句交代，老給事中便匆匆走了。
嬴柱黑著臉走進(jìn)官署，偌大廳中竟然沒有一個(gè)人影。憋悶沮喪的嬴柱絕不想在此等地方主動(dòng)開口問事，正要徑自坐進(jìn)一張大案等候，便聞大木屏后腳步聲響，一個(gè)白發(fā)蒼蒼的老人扶著一支竹杖便搖了出來，“老夫?qū)㈤e人都支開了，你是太子嬴柱？還記得老夫么？”嬴柱一拱手道：“王叔別來無恙。”老人篤篤點(diǎn)著手杖目光驟然一亮，“噢，果真記得？老夫卻是何系何支呵？”全然一副考校王族宗譜的神色。嬴柱心下又氣又笑，臉卻板得硬邦邦道：“王叔姓嬴名賁，乃父王同父異母弟，排行十三，嫡系庶支?！崩先祟D時(shí)沉下臉氣哼哼道：“跟我執(zhí)氣算甚本事！王族嫡系出事了，不該問你么？”說著便顫巍巍走到中央大案后的特設(shè)坐榻上落座，竹杖一點(diǎn)大案，“過來，看看這宗物事?！?
一聽王族嫡系出事，嬴柱便是一陣心跳，再不敢怠慢，走過去一打量，案上卻是一只錦繡包裹的方匣——蜀錦！嬴柱顧不得細(xì)想，伸手一摁匣前凸起銅鉚，便聽叮的一聲振音，方匣彈開，一大塊四四方方的棕紅色干肉赫然現(xiàn)在眼前！
“王叔何意？敢請(qǐng)明示。”驟然之間，嬴柱便是一頭冷汗。
“這是蜀侯貢品，胙肉。當(dāng)真不識(shí)？”
“既有胙肉貢品，便是煇弟孝敬父王了。”
“孝敬？你敢咥么？”
“若得父王賞賜，自是嬴柱之福，安有不咥之理？”
“膽色倒是正。你來聞聞。”
嬴柱上前一步捧起錦匣，便聞一股濃烈的煙薰鹽腌味兒夾雜著一絲隱隱的腥臭撲鼻而來，眉頭一皺便道：“巴蜀地原有薰腌治肉之法，數(shù)千里之遙貢胙肉，薰腌之后可保不壞，且咥來另有風(fēng)味。嬴柱以為無涉禮法?！?
“你沒有聞出異味兒？”