秦昭王終于緩過了勁兒來，可以批閱文書了。
展卷一看大題，他便沒了興致，一卷卷撂將過去。目下最使他焦灼的，便是治蜀無策。自惠王九年司馬錯(cuò)出奇兵定巴蜀，至今已經(jīng)六十年，秦國對(duì)巴蜀兩地一直都采取類似于封地的王侯自治——派出兩名王族大臣分別為蜀王巴王，再派出兩名強(qiáng)干大臣分別為蜀相巴相，除了不許成軍，民政全部自治，基本上不向國府上繳賦稅。后來，丞相甘茂擔(dān)心巴蜀尾大不掉，奏請(qǐng)秦武王將巴蜀兩君降格為侯爵，領(lǐng)地自治卻沒有任何改變。也就是說，秦國的郡縣制一直沒有推行于巴蜀。僅僅如此還則罷了，要緊的是，原指望這方富庶之地與關(guān)中一起成為秦國的金城天府，如今卻成了民不聊生頻繁生亂的危地！而這一切，又恰恰都是在嬴煇騙局破解之后才真相大白的。貢肉有毒，秦昭王還只是大生疑惑，派出嬴豹為特使徹查而已。及至查勘蜀地的嬴摎秘密返回咸陽，帶來大量詳實(shí)證據(jù)，證實(shí)了蜀地十余年來窮亂不堪的危局，秦昭王才真正地勃然大怒了。嬴煇不堪！豎子該殺也！盛怒之下，他當(dāng)即密令駐守漢水的大將桓龁率軍一萬直下蜀中，“請(qǐng)回”嬴煇明正典刑。誰料兵馬方入蜀地，蜀人便大起風(fēng)聲，說蜀侯貢品被養(yǎng)母下毒，蜀侯只有起兵殺回咸陽，肅清宮廷大患！桓龁率軍兼程疾進(jìn)，抵達(dá)蜀中，烏合之眾的叛軍一哄而散，嬴煇也畏罪自裁了。當(dāng)那顆淤血的人頭擺在案頭時(shí)，秦昭王感到天旋地轉(zhuǎn)，頓時(shí)便昏厥了過去。
半月臥榻，秦昭王愈發(fā)堅(jiān)定了徹底治蜀的主張。仔細(xì)想來，嬴煇固然有罪，可要說蜀地窮困是嬴煇一人之失也未免牽強(qiáng)。六十年一直如此，嬴煇并未改弦更張，縱然浮躁添亂，窮亂根基卻遠(yuǎn)非自他釀成。若不徹底治蜀，這方山水便將永遠(yuǎn)成為秦國的巨大亂源，不說饑民流竄，僅是長駐一支大軍，便是不堪重負(fù)，如此下去，秦國何安？要在中原逐鹿，更是白日做夢(mèng)也。
噫！這是何人上書？秦昭王白眉突然一聳，嘩啦一聲攤開竹簡，題頭大字赫然入目——治蜀方略書！愣怔有頃，秦昭王迫不及待地一眼掃到書簡卷末，卻是“兒臣嬴柱頓首”幾個(gè)字。揉揉老眼再看一遍，還是嬴柱，沒錯(cuò)。秦昭王的驚喜之情頓時(shí)煙消云散：嬴柱雖有長進(jìn)，然素來不學(xué)無術(shù)，唯求明哲保身，能有甚個(gè)治蜀長策？還不是被自己逼得急了，便來虛應(yīng)故事。然則，嬴柱畢竟還是太子，且看看他如何說法再做道理。
看得兩行，秦昭王精神便是一振，說得不錯(cuò)！再看下去，竟被書簡深深吸引了：
治蜀方略書
臣奉王命應(yīng)對(duì)蜀策：蜀地原本富庶山川，然入秦六十年而貧瘠生亂，非蜀人之過也，皆國府之失也！國府治蜀之失者三：其一，王族領(lǐng)蜀自治，幾與封地?zé)o異，國府法令無以直達(dá)民治，反釀王族禍亂之源；其二，蜀道艱難僻遠(yuǎn)，關(guān)山重重，消息閉鎖，財(cái)貨難通，幾同海外之邦，無以一體流通；其三，蜀地平川沃野，號(hào)為綠海，然水患頻仍，庶民無積年衣食，常陷饑謹(jǐn)荒年，但有變故，不亂奈何？更兼封君唯求坐鎮(zhèn)之權(quán)，無視庶民憂患，不思為國開源，蜀地便成累贅重負(fù)矣！臣嘗聞昔年司馬錯(cuò)取蜀功成，惠文王曾：得蜀易，治蜀難。我得蜀地六十年而未大治，不亦明哉！惟其如此，臣斗膽直陳治蜀方略：力行郡縣，大開蜀道，根治水患。此三策若行，蜀地必得大治也！王若納臣之，臣當(dāng)舉一人入蜀治水，以解庶民倒懸。
兒臣嬴柱頓首。
“來人！”秦昭王啪地一拍書案，“宣安國君即刻進(jìn)宮?！?
待給事中匆匆出去傳令，秦昭王又埋首書案了，再三咀嚼，竟覺得嬴柱這治蜀書直是洞若觀火，道理說得徹里徹外地明白，方略又能扎扎實(shí)實(shí)地推行，無大虛文，無掩飾造作，分明一個(gè)醫(yī)國名士。怪亦哉！這是嬴柱么？這是那個(gè)只知唯唯保身而對(duì)國事退避三舍的王子安國君么？這是那個(gè)孱弱多病深居簡出始終不被自己看好的太子么？莫非此子大器晚成，這幾年修習(xí)得道？又莫非此子遇到了高人，竟至點(diǎn)石成金？一時(shí)間思緒紛繁，秦昭王竟罕見地在書房大廳轉(zhuǎn)悠起來。
“父王離榻舉步，兒臣欣慰之至?！?
秦昭王轉(zhuǎn)身笑道：“二子呵，快，進(jìn)來說話。”
嬴柱一答謝禮，便進(jìn)了書房，步態(tài)輕捷精神抖擻，連蒼白虛脹的大臉也透出了結(jié)實(shí)的黑紅色，恍然竟是換了個(gè)人一般。秦昭王老眼一亮，點(diǎn)點(diǎn)頭便是喟然一嘆：“非天意也，孰能為之哉！”接著一指書案上攤開的竹簡，“這是誰人主見？”嬴柱望著老王的炯炯目光，一拱手坦然道：“父王明察：兒臣原本為病體所困，憂戚在心而不學(xué)無術(shù)。然自兄長病故、長平戰(zhàn)后三敗于趙國以來，兒臣痛感父王心力交瘁，遂生發(fā)奮雪恥之心，一面求醫(yī)強(qiáng)身，一面讀書體察國情。近年來，兒臣對(duì)《商君書》、《法經(jīng)》、《鬼谷子》、《墨子》并秦國法典反復(fù)揣摩，多有心得。當(dāng)初，父王以三弟嬴煇為蜀侯，兒臣深感不安。然三弟與兒臣母子齷齪，兒臣勸諫父王未必聽之。無奈之下，兒臣便多方搜羅巴蜀圖書，處處留心蜀地民治，方對(duì)治蜀有所主張。然兒臣多年疏離國事，不敢貿(mào)然進(jìn)，若非父王限期上書，兒臣依舊不敢事。此次上書，乃兒臣留心蜀治之多年心得，無敢欺瞞?！?
大書房靜如幽谷。默然良久，秦昭王疲憊地倚上坐榻一聲長吁：“二子呵，數(shù)年之間有此魚龍變化，不易也！兒抱病謀國，精進(jìn)如斯，為父卻熟視無睹，實(shí)在抱愧了。”
“父王……”嬴柱一聲哽咽，不禁便拜倒在地。
“起來了，坐?！鼻卣淹踺p松地笑了，“說說，你舉薦何人入蜀治水？”
“水家名士李冰?！?
“水家？”秦昭王驚訝了，“我只聞許由之農(nóng)家，如何還有個(gè)水家？”
“水家詳情兒臣不甚清楚，只知李冰有《治水三經(jīng)》，士人呼為水家。”
“立經(jīng)成家，諒是不差。說說此人來由，你如何識(shí)得了？”
嬴柱坐直了身子，便對(duì)父王說起了一則往事：十年前，他南下楚國湘山求醫(yī)采藥，在洞庭湖北岸遇見一片修浚河溝的民伕營。其時(shí)陰雨連綿，嬴柱一行三人隨帶軍食已經(jīng)耗盡，便想在這里買一些舂米干肉。指路老人說：“找官?zèng)]用，只有找水神。前方那院石屋是縣令，旁邊那間干欄是水神，看好了，別拜錯(cuò)了廟門?！币览先酥更c(diǎn)，嬴柱來到那間楚人稱為“干欄”的吊腳竹樓前，高聲詢問，里邊卻空無一人。正在等候之際，大雨滂沱而至。兩名衛(wèi)士便將虛弱的嬴柱扶進(jìn)了干欄避雨，然后便守在了干欄下繼續(xù)等候。
滂沱大雨直下了一天一夜，吶喊呼喝聲在遍野閃爍無定的火把中遙遙傳來，干欄的主人卻始終沒有回來。第三日雨過天晴，清晨便聞干欄外人聲大起，一群泥猴似的民伕驚慌哭喊著“水神升天！小龍歸位！”便涌向干欄而來。嬴柱聞聲出來，便見漫山遍野的泥人哭喊著潮水般圍了過來，片刻之間便將干欄前一片平地塞得水泄不通，咒罵官府與哭喊水神的叫嚷洶洶動(dòng)地！
嬴柱正在干欄廊下，俯瞰人群中間的兩具尸體分外清楚，稍一端詳，不禁便是一聲高喊：“此人有救！莫要?jiǎng)铀?，我來！”回身沖進(jìn)干欄，提著藥包便跑了下來。嬴柱原是久病成醫(yī)，孜孜不倦地尋藥問醫(yī)，幾十年下來，對(duì)醫(yī)道倒是比尋常太醫(yī)還來得精熟。此番南下，非但隨身攜帶救急奇效藥，沿途所采名貴藥石也有些許。此刻一聲高喊驚動(dòng)眾人，灰蒙蒙的泥人群中便聽一個(gè)熟悉的老人聲音大喊：“天意也！快閃開！”眾人閃開一條甬道，嬴柱便呼呼大喘著沖了進(jìn)來，打開藥包，便先將三根閃亮的銀針捻進(jìn)了長胡須男子的腎俞、大腸俞、膀胱俞三處大穴；接著便來看黝黑細(xì)瘦的少年，右手四指立即掐住了少年左手的四縫穴。片刻之間，少年便睜開了眼睛，叫一聲“我父！”便猛然翻身坐起。嬴柱連忙摁住道：“小哥莫急，老者是臓腑絞痛，稍待片刻便當(dāng)蘇醒。”少年瞪著眼睛打量著嬴柱，突然翻身撲地便拜：“先生神醫(yī)！我父得救，二郎永世感恩也！”遍野泥人立即由近及遠(yuǎn)嘩啦啦跪倒，一片亂紛紛哭喊：“先生救活水神，便是洞庭郡恩公！”
嬴柱起身團(tuán)團(tuán)一拱，顧不得多說，便來看那長胡須男子。捻動(dòng)銀針之間，男子已經(jīng)悠悠醒轉(zhuǎn)，睜開眼睛竟是不勝驚訝：“噫！我去見了東海龍王，如何便回來了？”周圍灰蒙蒙泥人立即歡呼雀躍起來，“水神回來了！”“水神萬歲！”的呼喊便隆隆蕩開在大澤高山。嬴柱見長須男子神秘兮兮的模樣，便皺著眉頭擺擺手道：“這位兄臺(tái)莫得心急，你經(jīng)年勞累，食水太差，腎腸胃皆有痼疾，若不好生調(diào)治，只怕?lián)纬植涣嗽S久?！蹦凶幽抗庖婚W低聲道：“先生莫得聲張，到干欄再說。”便突然坐起一揮手高聲大喊，“海龍王召我，密授洞庭水道！旬日之間，毋近干欄！”灰蒙蒙泥人群竟是齊齊地吼了一聲“謹(jǐn)遵水神！”便轟隆隆片刻散去了。
進(jìn)得干欄，嬴柱告誡男子臥榻禁，便立即開始了治藥配藥煎藥的一番忙碌。三日之間三換藥方，男子終于有了起色。少年也變得生龍活虎，里里外外的漿洗起炊，將一干人的衣食弄得分外妥帖。嬴柱得以分身，便又精心配制了一劑補(bǔ)養(yǎng)元神的草藥，教給少年煎藥服藥之法。這少年大有天賦，一說便會(huì)，做得極是到家，竟完全不用嬴柱插手勞累了。
到得第九日，長須男子精神大見好轉(zhuǎn)，少年便治了一席洞庭鱖燉蓮藕，又打來了六桶楚國蘭陵酒，滿蕩蕩擺滿了一張大草席，恭恭敬敬地請(qǐng)嬴柱三人入席。嬴柱方得席地落座，便見沐浴之后的男子已經(jīng)脫去了一身臟污的短打，身著一領(lǐng)黑色麻布長袍，步履穩(wěn)健神色莊重地從內(nèi)間走了出來，領(lǐng)著少年對(duì)著嬴柱撲地拜倒，便是連連叩頭：“恩公再造生身，我父子粉身碎骨無以回報(bào)也！”
嬴柱連忙扶住男子道：“醫(yī)家救人，原是本分，水神卻是重了?！?
男子起身肅然一躬：“在下李冰，一水工而已，不敢當(dāng)恩公如此稱呼。”
嬴柱見男子氣度敦厚，全然沒有了那日的神秘兮兮，不禁便笑了：“原是隨眾人景仰呼之，必是足下治水若神，卻何須過謙？”
“先生有所不知也！”男子席地而坐一聲感嘆，“大凡治水，皆是犯難赴險(xiǎn)，多有生死關(guān)頭須舍身赴死方可為之。當(dāng)年大禹治水，多殺方國頭領(lǐng)，以至最后殊殺共工。非大禹好殺戮也，誠為立威也。在下庶民水工，無令行禁止之權(quán)，若不能使眾人懾服，這水家之學(xué)便做永世虛幻了……”猶未盡，卻又打住不說了。
嬴柱恍然大悟，卻又驚訝莫名：“足下如何是庶民之身？這治水大事，官府不管么？”
“來！”男子捧起了大陶碗，“恩公舉酒，三爵之后，我再細(xì)說?！?
“好！三碗為限，祝足下康復(fù)如初！”
喝著蘭陵酒，咥著洞庭鱖，男子斷斷續(xù)續(xù)地說起了自己的往事：這男子姓李名冰，祖上原是蜀地之民，因不堪蜀地經(jīng)年水患，祖父輩便打造了十幾艘小船，舉族三百余人順江東下逃奔楚國。不想在船行大江峽谷險(xiǎn)灘時(shí)，驟遇橫貫江面的旋渦激流，十幾艘小船全數(shù)被卷入江底，舉族三百余人頃刻沉沒！李冰后來才知道，在那次大劫難中，只有一個(gè)新婚三月的少婦神奇地被旋渦激出了水面，漂到了岸邊。這個(gè)少婦，便是李冰的母親岷灌女。出蜀之時(shí)，岷灌女已經(jīng)知道自己有了身孕，便在江邊埋下了一塊白色大石，割破手掌在白石上摁下了一個(gè)血手印。做好族人犧牲的印記，少婦岷灌女便爬上了南岸的高山，千辛萬苦地跋涉到了彝陵，在蜀地難民的狩獵村莊住了下來，第二年便生下了一個(gè)兒子。岷灌女給兒子取名一個(gè)冰字，這便有了李冰。
李冰一生下來，便跟著立誓不嫁的母親開始了顛沛流離?；樗讟O為開化的蜀人獵戶們，容不下這莫名其妙的守身少婦，岷灌女便帶著三歲的李冰跋涉到了人煙稀少的沅水谷地，在一個(gè)漁民村寨住了下來。母親為漁民織網(wǎng)洗衣，日每只掙得三尾魚兩碗米，艱難地?fù)狃B(yǎng)著舉族唯一的根苗。艱難之中，李冰漸漸長大，母子竟成了洞庭郡的名人。
原來這李冰卻是個(gè)天賦奇才，水性奇佳，入水摸魚一個(gè)時(shí)辰，竟比魚網(wǎng)捕撈半日還多！更有一樣，李冰悟性極高，但教一字便過目不忘。到八歲時(shí)，已經(jīng)將方圓數(shù)十里內(nèi)識(shí)得一半個(gè)字的老人的“學(xué)問”全數(shù)吞沒，成了識(shí)得六十三個(gè)字的布衣小先生。風(fēng)聲漸漸傳開，李冰便在十五歲那年被官府征發(fā)去，破例做了洞庭郡治水民伕營的抱賬官仆，以官府仆人之身署理民伕們的炊事賬目。按照常例，李冰熬得幾年，便可入官身做最低級(jí)的小吏了。
然則便在此時(shí)，李冰卻突然失蹤了，一去十三年音信皆無。便在岷灌女奄奄一息的時(shí)候，一個(gè)黝黑精瘦的后生回到了沅水谷地，尋到了破舊茅屋。茅屋的燈火整整亮了一夜，次日清晨，白發(fā)蒼蒼的岷灌女便帶著滿足的笑容永遠(yuǎn)地去了。安葬了母親，黝黑精瘦的李冰便又匆匆去了。
這一年秋天，百年不遇的大洪水從洞庭湖倒撲出來，三湘千里汪洋，六畜盡成魚鱉，萬千漁民山民皆做了背井離鄉(xiāng)的流浪群落。便在此時(shí)，一個(gè)布衣士子走進(jìn)了洞庭郡官府，自請(qǐng)為總水工，要官府征發(fā)十萬民伕交自己統(tǒng)領(lǐng)，五年之內(nèi)根治洞庭湖水患！其時(shí)楚國剛剛丟失郢都北遷壽春，楚懷王得報(bào)竟勃然大怒：“十萬精壯民伕，五年統(tǒng)領(lǐng)，豎子要反叛啦！豈有此理！民亂大于水患，曉得啦？不行！”就這樣，治水不成，布衣士子反倒被郡守急惶惶“送”出了官府，責(zé)令其永不得擅自“統(tǒng)領(lǐng)治水”。
眼看遍地汪洋治水無望，流浪庶民便圍著布衣士子嚷嚷起來，不讓他離開洞庭湖。突然，布衣士子卻涌身跳入洞庭湖的萬丈狂濤！一個(gè)時(shí)辰后，竟騎著一條小船般的巨魚，飛出波濤直抵岸邊高山！便在流浪人群驚愕不已之時(shí)，布衣士子突然高喊自己是水神下界，民眾只要服從水神號(hào)令，便能根治水患恢復(fù)田園！山塬之間立即便是狂熱地歡呼，族長們絡(luò)繹不絕地前來拜見水神，立誓跟定水神治水。
三年之后，幾條通往洞庭湖的大水便服服帖帖地歸了原本水道，只要每水再引出一兩條溝渠，洞庭郡盆地便是可四季灌溉的沃野良田了。然則數(shù)萬民伕全靠各族自己謀糧，與當(dāng)年大禹治水竟是如出一轍。此法初時(shí)尚可，時(shí)間一長便是捉襟見肘了。眼見水患大體消失，民伕們不耐饑謹(jǐn)，便漸漸散去了。從此，李冰的水神名聲傳遍湘楚，各地但有溝洫之謀，便來請(qǐng)李冰出任水工統(tǒng)攝水利。雖則如此，楚國官府卻始終不敢起用李冰，李冰便始終只是一個(gè)布衣水工。這次疏浚沅水，縣令雖密請(qǐng)李冰，卻是不敢上報(bào)楚王，李冰依舊是布衣之身行官府之事。一番話說完，李冰淚光瑩然，嬴柱也是一時(shí)沉默。
“倘得統(tǒng)領(lǐng)一方水事，足下志向若何？”嬴柱突然問了一句。
“但能統(tǒng)水十年，其地便是一座陸海糧倉！”慷慨一句，李冰回頭一揮手，“二郎，拿我的《治水三經(jīng)》來?！鄙倌觑w步入內(nèi)，捧來一方木匣打開，李冰揀出一卷卷展開遞過，“先生但看，這是治河卷，這是治湖卷，這是溝洫卷……”突然哽咽，李冰一拳捶地，便是揪心地一聲嘆息，“天生我才，何其無用也！”
嬴柱心頭一顫：“他年若有相求，我卻何處尋找足下？”
少年一拍掌笑道：“最好找也！普天之下，哪里有水患，那里便有水神！”
那日，李冰醉了。二郎說，水工生涯酒做伴，父親這是生平第一次醉在了水事之外。
……
故事說完了，秦昭王卻喘息著沒有說話。
良久默然，秦昭王輕聲問了一句：“這個(gè)李冰，現(xiàn)在何處？”嬴柱道：“去年濟(jì)水河道淤塞，泛濫淹沒齊趙兩國數(shù)十萬畝良田。李冰正在那里修浚河道，還是庶民水工?！鼻卣淹跻浑p白眉猛然便是一聳：“你沒有請(qǐng)他到咸陽？”嬴柱低聲道：“用人事大，兒臣不敢擅自做主。”秦昭王凌厲的目光一閃，卻又平靜了下來淡淡道：“說說，你既舉薦李冰，欲任他何職？”嬴柱道：“蜀郡水工。民伕可由郡守統(tǒng)領(lǐng)，李冰只司治水，以防萬一?！?
“誰來做郡守？”
“郡守事關(guān)重大，兒臣尚未有舉薦之人?！?
“嬴柱啊嬴柱，”秦昭王便是一聲嘆息，“你長了謀國之見識(shí)，卻是沒長擔(dān)待國事之膽魄也。法令既定，用人任事便是國君第一難題。一個(gè)好國君，見識(shí)不高有能臣可補(bǔ)。用人無識(shí)無斷，雖上天無法補(bǔ)也！”
嬴柱肅然便是一躬：“兒臣謹(jǐn)受教。”
“記住了，”秦昭王叩著坐榻扶手，“旬日之內(nèi)請(qǐng)回李冰。如何任用，應(yīng)對(duì)之后再定?！?
“是！”嬴柱慨然挺胸，“兒臣當(dāng)即親赴濟(jì)水?！?
四月初旬，一支商旅車馬隊(duì)匆匆進(jìn)了咸陽，直抵幽靜的驛館。秦昭王夜半得報(bào)，當(dāng)即拍案下令：即時(shí)就寢，清晨卯時(shí)在正殿舉行應(yīng)對(duì)朝會(huì)！多年來，秦昭王天亮就寢午后方起，已經(jīng)成了咸陽宮不成文的辦事規(guī)矩。清晨時(shí)分百事停擺，禁止任何響動(dòng)，金紅的朝霞穿破層層宮殿峽谷，便彌漫出一片輝煌的幽靜與落寞。
今日卻是不同，寅時(shí)首刻宮中內(nèi)侍便全體出動(dòng)，灑掃庭除預(yù)備朝會(huì)。封閉多年的正殿隆隆打開，寬大厚重的紅氈可著三十六級(jí)白玉階直鋪到車馬廣場，殿外平臺(tái)上的兩只大銅鼎又變得煌煌锃亮，粗大的香柱升起了裊裊青煙，神圣的廟堂氣息頓時(shí)隨著裊裊青煙彌漫開來。寅時(shí)末刻，宮門便是車馬轔轔，應(yīng)召大臣已經(jīng)陸續(xù)進(jìn)宮，魚貫進(jìn)入正殿，在自己的座案前肅然就座。卯時(shí)鍾聲剛剛蕩開，便聽殿前給事中一聲長長地宣呼：“卯時(shí)正點(diǎn)，秦王登殿朝會(huì)——！”座中朝臣齊齊拱手一呼：“參見我王！”目光便齊刷刷聚向了王座后巨大的黑鷹木屏。長平大戰(zhàn)后，秦昭王再也沒有舉行過朝會(huì)，都是單獨(dú)召見大臣決事，諸多不涉實(shí)際事務(wù)與不干急務(wù)的大臣，便很難見到秦昭王了。昨夜驟聞朝會(huì)詔令，大臣們便是驚疑不定忐忑不安紛紛揣測事由，但最要緊的，還是要看看老秦王身體究竟如何？畢竟，老秦王已經(jīng)年近古稀了，無論出于何種想頭，目睹老秦王氣色如何都是第一要緊的大事。