鴻溝南入穎水的交會(huì)地帶，巍巍然矗立著一座大城，這便是陳。
陳雖縣城，卻是楚國北部重鎮(zhèn)。天下人但說“楚頭”，十有八九指得都是這陳縣。其所以如此，在于陳非尋?？h城，而是一個(gè)風(fēng)華古國的大都城。這個(gè)古國，便是陳國。周武王滅商后首封八個(gè)諸侯國：燕（召公奭）、殷（武庚）、管（叔鮮）、蔡（叔度）、霍（霍叔）、康（康叔）、曹（叔振鐸）、陳（胡公滿）。八大諸侯中，陳國雖位列最末，卻是赫赫然別有風(fēng)光。其特異處，一則是位次雖末，卻與王族諸侯同享一等公爵，領(lǐng)百里之地；二則是周武王將自己的元女（長女）大姬婚配給了胡公滿，陳國便成了外戚諸侯，尊享王族榮耀。而胡公滿部族所以成為首封八諸侯，最根本處，便在于這個(gè)部族是舜帝后裔；其次，便在于曾出兵孟津助周滅商。遠(yuǎn)古之時(shí)，舜部族居住在河?xùn)|的媯水河谷。古俗以地為姓，族人便姓了媯。出了個(gè)舜帝之后，媯部族卻一直平平淡淡的蝸居在媯水河谷耕耘，再?zèng)]有興起過風(fēng)浪了。驟然立國為諸侯，自然以國號為大，整個(gè)媯部族也以國號“陳”做了姓，天下從此便有了陳氏。
周武王于滅商第二年病逝，第一批諸侯中的六大諸侯（管、蔡、霍、康、曹、殷）竟一齊叛亂發(fā)難！于是，便引出了周公東征平亂。陳國也決然加入了王師東征大軍。靖亂之后，六大諸侯悉數(shù)湮滅，首封八諸侯便只剩下了燕、陳兩國。周公以周成王名義再行分封，才有了魯、齊、衛(wèi)、宋、晉、楚、鄭、蔡等一班諸侯。從此，陳國便有了忠勤王室克難靖亂的無上榮耀，一舉成為西周初期諸侯中的赫赫棟梁。
世事滄桑，也是難料。自此以后，這陳國便再也不出彩了。到了西周三百余年的末期，陳國便悄無聲息地淪落為二三等諸侯了。誰知到了春秋之世，陳國卻又一次聲名鵲起，成了大名鼎鼎的諸侯。
其間因由，一則是陳國地處穎水兩岸，土地肥沃多有溝洫，陳人又善于耕作，農(nóng)事興旺，國人豐衣足食。于是，陳便有了“足食之邦”的大名，小國輒遇水旱饑謹(jǐn)，便多向陳國借糧。二則，陳國都城修得堅(jiān)實(shí)雄峻，春秋之世又幾次擴(kuò)建，氣勢竟超過了一等一的老王族諸侯魯國鄭國的都城，自是分外顯赫。三則，陳國公室以先祖閼父曾在周武王時(shí)做陶正為榮耀，自詡陳人“善營作”，君主代代好商，為商旅大開國門：免去關(guān)隘稅收，大召列國商旅入陳，官市之外大建自由交易的民市。漸漸地，陳國便成了中原以南的第一富庶風(fēng)華之地。
若僅僅如此，這陳國倒也暗合了天下潮流，天下人也絕不會(huì)如后來那般蔑視陳國。偏偏是風(fēng)華浸淫之下，陳國君臣耽于奢靡，國君大臣競相以玩樂為能事，淫靡之風(fēng)大興，種種丑聞不斷隨著商旅車馬流布開來。流風(fēng)日久，陳國便漸漸糜爛了。
傳到第十八代君主，陳國終于出大事了。
這第十八代君主便是陳靈公。靈者，竊國之謂也。以“靈”字謚號于國君，大體都是亂國失國之輩。古人很睿智，創(chuàng)制了謚法，便是在人死之后將其生前作為品行給予一個(gè)總評定，加給死者一個(gè)稱號，從而弘揚(yáng)王道君德，貶斥奸惡劣跡?！吨軙吩疲骸爸u者，行之跡也。號者，功之表也。車服者，位之彰也。是以大行受大名，細(xì)行受細(xì)名。行出于己，名生于人。”國君之號，由禮官提出經(jīng)大臣公議而定。臣下之號，則由國君頒賜。應(yīng)當(dāng)說，直到秦漢之世，古人對謚法還是很實(shí)在的，所加稱號，大體百不失一。不若后世將謚法變成了歌功頌德的廉價(jià)伎倆。譬如春秋之世還有一個(gè)晉靈公，便同樣是一個(gè)忠奸不辨昏聵致亂的國君，釀出了“趙氏孤兒”的悲劇，導(dǎo)致晉國從此衰亡。這個(gè)陳靈公卻更是荒誕乖戾，即位之后一件正事未做，卻生出了一件天下所不齒的最大丑聞——
時(shí)有鄭國少女名姬，貌美癡淫，嫁給了陳國臣子夏御叔，便被人呼為夏姬。夏姬生下了一個(gè)兒子夏征舒，其夫夏御叔便死了。府中童仆便有傳，說是家主不堪夏姬晝夜癡淫，硬是給累死了。流不脛而走，喜好淫樂的陳靈公便以撫慰亡臣之名進(jìn)入夏府，與夏姬私通了。另有兩個(gè)大臣，一個(gè)叫孔寧，一個(gè)叫儀行父，都是陳靈公尋常淫樂的伴當(dāng)，聞得消息，便也先后與夏姬私通了。君臣三人竟各自藏了一件夏姬的貼身衣衫，在大殿朝會(huì)后相互觀瞻品評，看誰的藏品是真正的褻物。后來，君臣三人索性不再避諱，公然與夏姬一起宣淫于夏府，指著在廳廊外習(xí)武的夏征舒，高聲談笑爭論是誰的兒子？話雖風(fēng)出，夏征舒聽得清楚，心中便是怒不可遏！一天夜里，陳靈公從夏姬寢室剛剛出來，便被夏征舒一箭射殺了。趕來接活兒的孔寧、儀行父大驚失色，便連夜逃亡楚國去了。
其時(shí)，楚國正是雄心勃勃的楚莊王在位的第十六年。一聞消息，楚莊王立即帶領(lǐng)大軍入陳靖亂，殺夏征舒，滅了陳國，將陳地變成了楚國的陳縣。不久，中原以晉國為首的諸侯聯(lián)盟聲討楚國“不奉王命，僭越滅陳”，要出兵干預(yù)。面對強(qiáng)大壓力，楚莊王便將陳靈公的兒子陳午拉出來重新做了國君，算是恢復(fù)了陳國，這便是陳成公。
雖則復(fù)國，陳國的名聲卻因這一特大丑聞而一落千丈，始終只能戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地做楚國的附庸，在諸侯爭霸的夾縫里生存。又過了五代一百二十年，晉國的四大部族（智、魏、趙、韓）已經(jīng)將這個(gè)最大的老諸侯掏空，晉國再也無力主持諸侯紛爭的“公道”了。其時(shí)楚國勢力大漲，便一舉出兵滅了陳國，再一次將陳國變成了陳縣。傳了二十四代六百四十五年的陳國，便永遠(yuǎn)地消失在戰(zhàn)國前夜了。