一進(jìn)四月，長(zhǎng)史與給事中屬下的兩大官署，便隨著老秦王悉數(shù)搬到了章臺(tái)。
戰(zhàn)國(guó)之世，中原大河流域的氣候與今迥異，林木蒼蒼，潮濕炎熱，大象犀牛鱷魚(yú)劍齒虎等諸般叢林熱地動(dòng)物尋?？梢?jiàn)。號(hào)稱金城湯池的大咸陽(yáng)，雖占盡兵家地利，然在氣候上卻正好窩在渭水一個(gè)臂彎里，背后是高聳的北阪，東西是構(gòu)成巨大河彎的林木山塬，惟余南面來(lái)風(fēng)，卻有遠(yuǎn)處的南山（秦嶺）巍巍然橫亙數(shù)百里。大風(fēng)口不利，咸陽(yáng)的夏日便分外濕熱。時(shí)人諺云：“金城無(wú)風(fēng)，湯池多水，逢夏流火，燎爐烤背。”說(shuō)得便是這大都咸陽(yáng)，逢夏便是火爐一座，整日價(jià)揮汗如雨。商鞅建造咸陽(yáng)之初，便在南山風(fēng)口為孝公建了避暑的章臺(tái)，可見(jiàn)選定咸陽(yáng)城址并非不知其弊，只是利害權(quán)衡更重安危罷了。
年年入夏，秦昭王都要在章臺(tái)住得三兩個(gè)月，輕車簡(jiǎn)從，一有大事便立即趕回咸陽(yáng)。然則今年卻是不同，非但興師動(dòng)眾地遷去了王室直屬的所有官署，且明詔朝野：太子嬴柱鎮(zhèn)國(guó)，丞相蔡澤晉爵綱成君，開(kāi)府總攝政事。詔令一發(fā)，咸陽(yáng)老秦人便是紛紛揣測(cè)，然懾于“不得妄議國(guó)事”的法令，只能是私相竊竊罷了。
國(guó)事不明，國(guó)人議論不安，春秋戰(zhàn)國(guó)謂之“國(guó)疑”。尋常多見(jiàn)者，大多是“主少國(guó)疑”，說(shuō)得是幼主在位，國(guó)人便對(duì)朝局動(dòng)向多有疑惑揣測(cè)。如秦昭王這般雄強(qiáng)君主在位，而使國(guó)中撲朔迷離者，卻是當(dāng)真少見(jiàn)。究其竟，在于秦昭王在位五十余年，目下已經(jīng)是年逾七旬，如此明詔朝野，便大有臨終善后的意味。大爭(zhēng)之世，一代君王便是一代國(guó)命，其對(duì)庶民生計(jì)的作用無(wú)論如何估計(jì)都是不過(guò)分的，更兼太子的平庸孱弱朝野皆知，國(guó)人難免疑竇叢生。
老秦人竊竊私議，尚商坊卻是響動(dòng)大起。這尚商坊，是咸陽(yáng)建城時(shí)特辟的山東六國(guó)商賈區(qū)，也是六國(guó)商人與游士學(xué)子在秦國(guó)聚居的坊區(qū)，赫赫然十余萬(wàn)人，超過(guò)了任何一個(gè)大都會(huì)的外國(guó)商旅，只有戰(zhàn)國(guó)初期的魏國(guó)都城安邑與齊宣王時(shí)期的臨淄可與之比肩。這尚商坊大商名士云集，議論國(guó)事全然戰(zhàn)國(guó)奔放之風(fēng)，火辣辣熱騰騰以切中要害為能事。秦國(guó)每有大舉，尚商坊便是一片議論一片忙碌。議論之要，便是傳播消息辯駁根由論爭(zhēng)對(duì)策。忙碌之要，卻是向本國(guó)急發(fā)“義報(bào)”，警告預(yù)為應(yīng)對(duì)。秦昭王明詔一發(fā)，尚商坊便有了一個(gè)驚人傳聞——老秦王風(fēng)癱了！秦國(guó)要亂了！無(wú)論是酒肆客寓，還是行商坐賈，到處都是一片慷慨高聲，話題也是驚人地一致：秦國(guó)勢(shì)必衰落，山東該當(dāng)如何？
風(fēng)聲很大，咸陽(yáng)官府卻是一如既往的平靜，既沒(méi)有依秦國(guó)律法追查六國(guó)商人“妖惑眾”，也沒(méi)有加強(qiáng)商旅關(guān)卡的盤(pán)查，更沒(méi)有尚商坊傳聞的大舉動(dòng)——封鎖函谷關(guān)，課六國(guó)商人以重稅，而后盡行驅(qū)趕六國(guó)商旅，從此閉關(guān)自守。如此旬日過(guò)去，六國(guó)商旅們雖大惑不解，卻也不敢造次生事，竟是漸漸平靜了下來(lái)。
便在這主老國(guó)疑國(guó)人惶惶之中，一支馬隊(duì)擁著一輛青銅傳車出了咸陽(yáng)，直向南山而來(lái)。尚商坊便又是一則傳聞：謁者方車非時(shí)出城，老秦國(guó)必有異動(dòng)！
卻說(shuō)這謁者傳車進(jìn)得南山河口，谷風(fēng)習(xí)習(xí)涼爽宜人，湮沒(méi)在遍山林木中的章臺(tái)，更是一片清幽靜謐。傳車從林間大道進(jìn)入章臺(tái)石門(mén)，穩(wěn)穩(wěn)停在了長(zhǎng)史官署廊下。長(zhǎng)史大臣桓礫迎了過(guò)來(lái)，與謁者低聲交接得幾句，從謁者手中接過(guò)一只兩尺見(jiàn)方的銅箱，便匆匆向秦王書(shū)房去了。方到長(zhǎng)廊盡頭，桓礫便見(jiàn)白發(fā)白須的老給事中向他搖了搖手，示意稍候片刻。兩人都是老臣子了，只此一個(gè)手勢(shì)便清楚：老秦王正在午眠?；傅[一句話不說(shuō)，便肅立在廊下靜候。
過(guò)得片時(shí)，便見(jiàn)書(shū)房大門(mén)無(wú)聲滑開(kāi)，一個(gè)少年內(nèi)侍走出來(lái)向老給事中一點(diǎn)頭便去了。給事中又向桓礫一招手，接著便是長(zhǎng)聲一呼：“長(zhǎng)史桓礫晉見(jiàn)——”
書(shū)房隱隱傳來(lái)一聲蒼老的咳嗽，桓礫抱著銅箱便走了進(jìn)去。
章臺(tái)的王書(shū)房原本寬大簡(jiǎn)約，除了高大聳立的紅木書(shū)架，便是幾張厚重宏闊的書(shū)案。而今，這王書(shū)房卻已經(jīng)被改得面目全非了：兩進(jìn)連環(huán)，里間做寢室，外間是書(shū)房，中間立著一面黑沉沉的大木屏；縱然寢室近在咫尺，書(shū)架環(huán)立三面的中央空闊處，還是有一張可坐可臥的特大木榻；木榻前一張長(zhǎng)大的書(shū)案，案上竹簡(jiǎn)碼成了一道連綿“文山”。隱隱之間，竟說(shuō)不清是寢室還是書(shū)房。自進(jìn)章臺(tái)，古稀之年的秦昭王便始終半臥在那張長(zhǎng)大木榻上，時(shí)睡時(shí)醒，一切都是斷斷續(xù)續(xù)沒(méi)有任何定準(zhǔn)，桓礫與老給事中的弓弦便始終繃得緊緊的。
國(guó)君的隨行官署有兩大系統(tǒng)：一為長(zhǎng)史署，是國(guó)君處置國(guó)務(wù)及直屬財(cái)政的官吏系統(tǒng)，后世一度演變?yōu)橹袝?shū)??；二為給事中署，是以內(nèi)侍機(jī)構(gòu)為中心的國(guó)君生活官署。不管國(guó)君走到哪里，這兩套人馬都是隨行跟進(jìn)的。所不同的是，秦昭王往年出巡或章臺(tái)避暑，都只帶兩署的幾名干練吏員，主管大臣長(zhǎng)史與給事中倒未必跟隨。這次卻是不同，非但兩套官署全數(shù)隨行，且事先對(duì)章臺(tái)做了一番大大的修葺改建。這修葺改建，卻是王室尚坊直奉老秦王詔令秘密進(jìn)行的，長(zhǎng)史與給事中兩位貼身大臣都未曾預(yù)聞。便是悉數(shù)官署隨遷章臺(tái)，桓礫也只是在臨行前三日，才從老秦王口詔得知的。
已經(jīng)做了二十余年長(zhǎng)史，種種密動(dòng)跡象已經(jīng)使桓礫有了一個(gè)明晰判斷：老秦王必有特異之變，要長(zhǎng)住章臺(tái)了。究竟何變？桓礫自然有所揣測(cè)，但未奉告知，卻也決然不能說(shuō)破。進(jìn)得章臺(tái)旬日，老秦王深居簡(jiǎn)出，連他這原本時(shí)時(shí)不離王室書(shū)房的樞要大臣，也見(jiàn)不上秦王了。今日若非謁者送來(lái)極重要上書(shū)，他還是不能晉見(jiàn)，惟其是進(jìn)駐章臺(tái)的第一次晉見(jiàn)秦王，桓礫心下便有了幾分忐忑不安。
進(jìn)入業(yè)已生疏的書(shū)房，桓礫正要行禮參見(jiàn)，卻見(jiàn)榻上的秦昭王一指榻側(cè)座案，便又對(duì)身后侍女一招手。侍女輕盈地飄了出去，片刻間便帶著老給事中走了進(jìn)來(lái)。
“兩位，皆本王腹心?！鄙n老沙啞的聲音飄蕩著，“今有一事告知：去冬歲寒，本王不意風(fēng)癱在榻。當(dāng)此，非常之時(shí)，務(wù)須嚴(yán)守機(jī)密?！?
“老臣遵命！”桓礫與給事中異口同聲。
秦昭王瞇起了朦朧的老眼，給事中立即說(shuō)得聲老臣告退，便輕步出了書(shū)房。秦昭王微微一抬手：“長(zhǎng)史，甚事？”
“啟稟我王：綱成君與太子上書(shū)?！?
“噢？”秦昭王白眉一聳，“念來(lái)聽(tīng)了?！?
“綱成君上書(shū)?！被傅[展開(kāi)一卷念道，“臣奉王命，晉爵開(kāi)府，大局如常，惟一事頗見(jiàn)蹊蹺，不敢不報(bào)：臣三次相約太子議政，太子皆未能如約。臣遂赴太子府就教，方知太子業(yè)已臥病不能理事。事關(guān)邦國(guó)社稷之根本，臣不敢不：太子年已五旬有余，沉疴積弱，隱憂已顯。臣不揣冒昧進(jìn)，我王當(dāng)未雨綢繆，早斷太子立嫡大計(jì)。綱成君上書(shū)完?！?
“啪！”秦昭王輕輕一拍榻邊扶手，卻沒(méi)有說(shuō)話。
“太子上書(shū)?！被傅[又展開(kāi)一卷，“兒臣啟稟父王：嬴柱受命鎮(zhèn)國(guó)，政事繁劇，肩負(fù)重大，惟任勞任怨以報(bào)國(guó)家。然惟有一事，兒臣戚戚不能決斷：嬴柱已過(guò)天命之年，尚無(wú)嫡子，難以為繼，今欲請(qǐng)王命，擬在諸庶子中擇其賢者立嫡，以為社稷存續(xù)，敢請(qǐng)父王決斷。太子上書(shū)完。”
“……”
良久默然，秦昭王微微開(kāi)眼，嘶啞緩慢地一句：“長(zhǎng)史，密召蔡澤。”
桓礫答應(yīng)一聲便匆匆去了。國(guó)君秘密召見(jiàn)大臣，歷來(lái)都是給事中奉命執(zhí)行，今日下令長(zhǎng)史，桓礫便覺(jué)有些異常。不及細(xì)想，當(dāng)即派出干練吏員駕車奔赴咸陽(yáng)，暮色時(shí)分便接來(lái)了蔡澤在長(zhǎng)史署等候。初夜掌燈，老給事中便來(lái)傳秦王口詔：長(zhǎng)史桓礫，隨同綱成君蔡澤一同晉見(jiàn)。
在給事中導(dǎo)引下，兩人穿過(guò)了布幔密封的長(zhǎng)長(zhǎng)永巷，到了章臺(tái)最隱秘的無(wú)名室?；傅[知道，這里便是秦昭王當(dāng)年與范雎密談晝夜的地方，等閑大臣幾乎永遠(yuǎn)不可能踏進(jìn)這個(gè)神秘的處所?？墒?，如今這密室竟也改得寢室書(shū)房含混不清，除了隱秘二字，幾乎便說(shuō)不上這是甚個(gè)用場(chǎng)的所在。
“臣蔡澤參見(jiàn)我王?！辈虧傻募饬辽ひ粼谶@四面密閉的石室也顯得低沉了。
“臣桓礫參見(jiàn)我王?！本粑坏偷萌?jí)，桓礫只能跟在后面行禮。
秦昭王的眼睛微微啟開(kāi)了一條細(xì)縫：“綱成君，入座便是。長(zhǎng)史，書(shū)錄今日對(duì)答，交太史令。社稷續(xù)斷，總要對(duì)先祖后世有個(gè)說(shuō)時(shí)也?！?
桓礫這才明白，今日是要他代替史官筆錄君臣對(duì)策。依照傳統(tǒng)，史官所錄，大體皆為曾經(jīng)發(fā)生的國(guó)事，如頒行修改法令、祭祀天地、晉升貶黜大臣、對(duì)某國(guó)開(kāi)戰(zhàn)等等；君王之談尋常不錄，除非國(guó)君自認(rèn)為須得筆錄，或?qū)φ劤甲右詾橹匾?，事后追錄而交太史令，尋常時(shí)日，史官并非如影隨形般追隨國(guó)君左右。今日之應(yīng)對(duì)，要長(zhǎng)史大臣親自筆錄，桓礫頓時(shí)覺(jué)得此事非同尋?！葹槊苷劧ú?，便是一時(shí)不能詔告朝野的機(jī)密大事；然又要筆錄在案，便是必須顯示：國(guó)君曾經(jīng)就此大事有過(guò)決斷；筆錄其所以要交太史令入典籍庫(kù)收藏待查，便是國(guó)君對(duì)先祖后世乃至朝野的一個(gè)交代憑據(jù)。驀然之間，熟讀史籍的桓礫覺(jué)得老秦王似乎在仿效當(dāng)年的周公之法。