南風(fēng)吹拂田野泛黃的五月，蒙武要親自護(hù)送呂不韋南下了。
安國(guó)君嬴柱與綱成君蔡澤已經(jīng)先行回秦。因由是呂不韋的一句話：“如此聲勢(shì)朝野側(cè)目，不韋何以面對(duì)秦國(guó)父老？?jī)删幌龋覠o顏歸秦也！”蔡澤嬴柱此時(shí)才掂出老秦王口詔中“相機(jī)”二字的意味，商議一番便不勝感慨地先行回秦了。兩人離去之后，呂不韋每日五更即起拉著陳渲跑馬練劍，旬日之后自覺精力體力大見好轉(zhuǎn)，方才贊同了王陵蒙武的月末南下以避路途酷暑的主張。
行程一定，呂不韋立即派出快馬信使去請(qǐng)薛公。三日之后薛公安然抵達(dá)離石要塞。當(dāng)晚，王陵蒙武在中軍幕府?dāng)[開了盛大的餞行軍宴。粗豪奔放的秦軍將領(lǐng)們舉著大碗川流不息地與呂不韋五人痛飲，到得三更，雖然馬奶酒溫?zé)釀潘绾惛术惨话悖逦淮筚e依然是醺醺大醉地被軍士們抬回了帳篷。
直到次日午后，呂不韋帳篷方才有了動(dòng)靜。陳渲直為自己的醉酒酣睡過意不去，呂不韋卻笑道：“睡得好也！你不是飲得多，七八碗而已，是你尚未完全復(fù)原。若不大睡一番，如何熬得路途顛簸？”兩人正在說話，卻見毛公點(diǎn)著竹杖搖了進(jìn)來當(dāng)頭便一拱手道：“夫人呵，老夫要借呂公一晚，特請(qǐng)恩準(zhǔn)也?！标愪旨t了臉連忙一禮：“恩公笑談，原是我北來多有攪擾，何敢當(dāng)恩公一請(qǐng)？你等議事，我到旁帳去?！闭f罷便走?！板e(cuò)也錯(cuò)也。”毛公竹杖一伸攔住陳渲，“老夫邀呂公山河口品茶，不在大帳，你自方便罷了。”呂不韋原本想明日將要上路，毛公薛公年事已高，今晚不再攪擾。目下見毛公竟是鄭重其事，便霍然起身笑道：“正當(dāng)月中，山河口明月定是看得。夫人，隨后送三桶酒來！”毛公又是一伸竹杖：“呂公且慢。老夫倒是好酒，只薛公已經(jīng)說定今日只品茶，酒便免了也罷?！薄耙埠茫 眳尾豁f回身對(duì)陳渲一笑，“教茶女到山口去。”毛公嘿嘿笑了：“何時(shí)忒般多事？薛公已經(jīng)先到山口了，用你鋪排？人去便了。”拉著呂不韋便出了大帳。
出得離石城堡東門，便是赫赫大名的山河口。
離石城兩山夾峙，城東山口正對(duì)大河。山口東側(cè)高岡上立著一座粗樸的石亭，石亭下一座大碑刻著斗大的三個(gè)字——秦河塞，碑石背面則是十六個(gè)大字：收我河西，雪我國(guó)恥，變法功業(yè)，斯世永存！老人們說，這是當(dāng)年商君收復(fù)河西之后的勒石銘文，“秦河塞”是商君親書，背面頌辭是秦孝公的褒獎(jiǎng)令。因了常有國(guó)人游客來碑前憑吊，上郡郡守便請(qǐng)準(zhǔn)秦王，將碑亭內(nèi)外修葺一番，碑亭外另建兩座茅亭供憑吊游客打尖歇息。時(shí)下五月大忙，往來游客絕跡，山河口分外的空曠遼闊。呂不韋與毛公趕到時(shí)正是初夜，一輪明月掛上藍(lán)汪汪的山口，深邃的峽谷中河濤隱隱如雷，一道鐵索大板吊橋飛過幽幽太虛般的大峽谷挽住了河?xùn)|群山融進(jìn)了茫茫河漢，兩岸軍燈如繁星在天遙遙相望，谷風(fēng)習(xí)習(xí)萬木森森刁斗聲聲馬鳴蕭蕭，塞上月夜直是如夢(mèng)如幻。
“呂公，對(duì)岸百里之外便是趙國(guó)了?！毖b遙指著河?xùn)|蒼茫難辨的沉沉高原，“長(zhǎng)平大戰(zhàn)之前，對(duì)岸軍營(yíng)可是趙軍紅旗也！”
“嘿嘿，東南便是魏國(guó)?！泵莺蔹c(diǎn)著竹杖，“只可惜魏國(guó)王族無能！丟了河西竟連安邑也不要了。若是……嗨！不說也罷！”
“不韋小邦之民，卻是無可憂心了。”呂不韋淡淡一笑。
“嘿嘿，將入大邦而生天下之心，老兄弟魚龍之化也！”毛公顯然不高興了。
“山河變色，君子傷懷?！眳尾豁f喟然一嘆，“然則，春秋之世諸侯千余，戰(zhàn)國(guó)之世邦國(guó)三十，歸并統(tǒng)合之勢(shì)，何曾以君子情懷而變易也！不韋不如兩位老哥哥學(xué)問淵深，久為商旅奔走列國(guó)，對(duì)天下苦難稍多體察。以不韋觀之，華夏激蕩五百年，終將一統(tǒng)山河，天下不一，戰(zhàn)國(guó)不休。兩公皆洞察幽微之士，尚對(duì)邦國(guó)疆土之消長(zhǎng)耿耿不能釋懷，入秦新政難矣哉！”
“錯(cuò)錯(cuò)錯(cuò)也！”毛公連點(diǎn)竹杖，“入秦歸入秦，老夫終是魏人！不許想之念之么？”
“但說故國(guó)，此公便硬?！毖珶o奈地笑了，“匹夫遭罪而愛國(guó)，毛公一奇也。不用睬他，來，這是老夫自家炒得春茶，嘗嘗如何？”說著拉起呂不韋進(jìn)了茅亭，從茶爐上提起陶壺注茶，嫻熟利落竟不輸茶女。隨著熱氣蒸騰撲開，茶香頓時(shí)彌漫了山口茅亭。
“好茶也！”呂不韋大聳著鼻頭，“莫急，逢澤硭碭茶！可是？”
“評(píng)鑒品物，無出呂公之右，佩服！”
“嘿嘿，不就是一鼻子看中了你的甘醪么？老夫不信邪！”毛公搖進(jìn)茅亭端起茶盅咕的大吸一口，燙得丟下陶盅哈氣連連，見薛公呂不韋哈哈大笑，便點(diǎn)著竹杖嚷道，“老夫偏認(rèn)是巨野山澤茶！你能品出泥土腥濃淡來么？”
“毛公考校，何敢逃遁？”呂不韋悠然一笑，“所謂評(píng)鑒品嘗，無非經(jīng)多見廣善加揣摩而已，豈有他哉！孔子若不周游列國(guó)遍考各國(guó)典籍，如何能辨認(rèn)出上古防風(fēng)氏尸骨？逢澤巨野兩大澤，一西一東相隔五百余里，雖同為上古大河改道遺留之積水，然歷經(jīng)數(shù)千年沉積，便自成不同水土；巨野山澤汪洋，多有山溪活水注入，葦草茫茫山水激蕩多霧少陽，水氣清甜山土紅粘，茶樹肥碩而茶葉有幽幽清香。逢澤雖與硭碭山相連，卻無活水注入，歷經(jīng)沉淀而水質(zhì)粘厚，四野之土便多有咸濕鹵堿之氣，是故茶樹瘦高而茶葉勁韌，茶木之香中有隱隱厚苦，且最是經(jīng)煮，與巨野茶之清香甘甜大異其趣也！老哥哥果真品嘗不出？”
“嘿嘿，老夫飲來，天下茶葉一個(gè)味，只河水最好！”
“嗚呼哀哉！”薛公連連拍案，“老夫親采親炒容易么？暴殄天物也！大煞風(fēng)景也！”
呂不韋不亦樂乎：“毛公倒是不差也，煮茶以河水最佳！九原河水為上河，離石河水為中河，大梁河水為下河，也是各有千秋！”
“著啊著啊！還是老夫高明！沒有河水，何來茶香？”毛公紅著臉嚷嚷起來。
薛公呂不韋同聲大笑，毛公也嘿嘿笑了起來，抓過案上一塊醬牛肉便就著滾燙的釅茶大嚼起來。薛公看得眉頭直是一聳一聳，苦笑著搖搖頭便與呂不韋品啜起來。飲得幾盅，薛公輕輕嘆息一聲：“遙想當(dāng)年，呂公不期走進(jìn)甘醪薛，竟是恍如夢(mèng)中矣！”呂不韋慨然笑道：“三五年滄海桑田，竟使我二十年商旅黯然失色，政道之難可見一斑也！若非兩公襄助，呂不韋豈有今日？入得秦國(guó)，我等富貴榮辱一體，定然做他幾件大事！”薛公思忖道：“公之入秦，任重道遠(yuǎn)。自老秦王到異人公子，呂公要周旋三代，可謂難矣！目下情勢(shì)，異人雖為公之根基，然有老太子嬴柱與老秦王在前，公便須得有勾踐十年生聚之韌力耐力，且戒躁動(dòng)之心?！眳尾豁f悚然警悟：“薛公金石之！不韋輕躁動(dòng)，慚愧也！”薛公搖搖手笑道：“今日邀公到此，原是要說幾件想到之事，卻與呂公方才之無涉，公但聽下去便了?！眳尾豁f笑道：“來日方長(zhǎng)，隨時(shí)可說，今夜不妨賞月品茶，塞上月夜難得也！”薛公搖頭一嘆：“垂垂老矣！不說過后便忘了，還是想起便說的好。”呂不韋依稀看見薛公眼中淚光閃爍，不禁慨然拍案：“薛公但說！不韋洗耳恭聽?！?
薛公品啜著醇釅的逢澤茶，對(duì)呂不韋侃侃說開。薛公以為，目下秦國(guó)以老秦王為第一樞要。據(jù)各方征候，老秦王大約還有三五年壽期。歷來古訓(xùn)是暮政多變，惟有把準(zhǔn)老秦王的一貫政風(fēng)，方能從容應(yīng)對(duì)。幾年來，薛公多方搜求典籍傳聞對(duì)這位老秦王做了一番仔細(xì)揣摩，斷秦王嬴稷的為政秉性是：“惟法無情，殺伐決斷之烽銳，為歷代秦王之最！”薛公意味深長(zhǎng)地說了兩個(gè)故事：
秦昭王三十八年，秦軍在閼與首次敗于趙軍。宣太后一身承決斷失誤之罪自裁謝國(guó)，實(shí)際決斷國(guó)事的丞相魏冄卻沉默避罪，正在盛年的嬴稷郁悶無以排解，便病了。秦中百姓聞之，許多農(nóng)戶便買來黃牛殺了祭天，祈禱秦王早日康復(fù)。秦王病愈，百姓又買牛宰殺以塞禱。王宮護(hù)軍將（郎中）閻遏、公孫述到函谷關(guān)軍務(wù)途中多次看到，回到咸陽晉見時(shí)當(dāng)頭便是興沖沖一句：“我王德過堯舜！曠古明君！”秦昭王陡聞如此頌詞驚訝莫名，頓時(shí)沉下臉問：“兩位所所謂也？”兩人便繪聲繪色地將百姓為秦王買牛祈禱塞禱的見聞?wù)f了一遍，末了又是一番贊頌：“堯舜為君，未聞百姓為之祈禱也。今我王臥病百姓祈禱，病愈百姓塞禱，王得民之愛心過于堯舜！”秦昭王陰沉著臉默然沉思，良久突然拍案：“下詔各郡縣徹查里社，核實(shí)祈禱者并里正、鄰長(zhǎng)姓名報(bào)來！”詔書下，郡縣鄰里莫不以為將獲厚賞，當(dāng)即逐一登錄星夜上報(bào)。三日后，一道詔書飛赴郡縣：凡買牛祈禱塞禱之民戶，各罰銅甲兩幅！所在鄰里之里正鄰長(zhǎng)各罰上好鐵甲兩幅！后有非法祈禱者罪加三等！此令一出，舉國(guó)皆驚，報(bào)信的兩位郎中更是羞愧難！后來，秦昭王章臺(tái)避暑時(shí)心緒頗好，隨行護(hù)衛(wèi)的閻遏便問秦王：“百姓為我王祈禱塞禱，王不獎(jiǎng)掖反予懲罰，末將委實(shí)不明?！鼻卣淹躅D時(shí)斂去了笑容：“身為郎中，如此懵懂乎！百姓祈禱塞禱，固愛我也！然秦法無此律條，若本王以仁愛心許之，相沿成習(xí)，人人以法外之行邀功，法度何在？國(guó)法不立，亂亡之道也。何如去仁愛罰祈禱，而歸于大治！”
長(zhǎng)平大戰(zhàn)次年，秦中三縣大旱而生饑荒。丞相范雎上書：請(qǐng)開王室五處山澤園林，準(zhǔn)許饑荒者進(jìn)入王室五苑，采集山果野菜以活民！秦昭王竟是斷然拒絕，一席話說得范雎啞口無：“我秦法鐵則，有功而賞，有罪而誅。若開五苑，百姓有功無功者俱各得之，有功者何榮？無功者何羞？與其發(fā)五苑而亂，不如棄五苑而治！應(yīng)侯莫做此想也?！焙髞?，秦昭王開官倉“賞救”有功之民，硬是不發(fā)無功庶民一絲一縷，秦人莫不為之悚然動(dòng)容！