次日，李斯交了學(xué)宮的案頭諸事，便到丞相府長史署辦理任事公文。及至走出丞相府，李斯不禁對呂不韋大為感佩。原來，丞相府已經(jīng)事先奉攝政仲父書令，將李斯任做了河渠丞，俸金等同郡守，一年千六百石谷麥。丞者，佐官（副職）之通稱也。戰(zhàn)國通例：官署之“丞”，便是總攬官署事務(wù)而對主官負(fù)責(zé)之佐官；任事之“丞”，便是該事項之佐官而對事項主官負(fù)責(zé)之佐官。官尾吏頭，是為大吏。秦國之不同在于：初任官吏一律無爵，得建功之后依據(jù)功業(yè)定爵；任事無功便得左遷或罷黜，建功得爵始為正式入官，即所謂官身；無爵之官吏實為試用，故其俸金只是“等同某某”。李斯對秦國法度了如指掌，清楚地知道，秦國新吏之俸金最高也只是“等同縣令”。使他等同郡守俸金，實在是大破成例！楚國平民出身的李斯也曾做過小小鄉(xiāng)吏，對生計艱難之況味刻骨銘心，今日一朝任事便是赫赫郡守俸金，如何不感慨中來？
然則，畢竟李斯見事透徹，深知激賞必有重任，這郡守俸金的大吏絕非輕松職事?；氐介T客苑，李斯立即打點好自己的青布包袱，給文信侯留下一書，便搬到新吏驛館去住了。旬日之后，李斯將呂不韋特命撥付的十三名小吏遴選整齊，便帶著一班人馬兼程去了涇水瓠口。
呂不韋安置好河渠啟動事務(wù)，便立即來了另件大事。
暮色時分得莫胡急報：寡婦清已經(jīng)回到灃京谷，路途寒熱大發(fā)病勢沉重。呂不韋立即連夜向灃京谷趕來。原來，莫胡已經(jīng)奉命在灃京谷守侯了三個月，才等到了寡婦清從巴郡北來。呂不韋其所以急于見到寡婦清，是要清楚一個秘密：那個捧著“清”字寬簡前來投奔呂不韋門下的嫪毐，究竟是何根底？及至下船登山，已經(jīng)是初更了。山口武仆攔住呂不韋，說主人不在山中。呂不韋從腰間大帶皮盒中拿出一方黑玉鷹牌冷冷道：“此乃秦王至令，大將尚得奉詔，況乎秦國商旅？”武仆見來人氣勢肅殺，二話不說便去通稟。片刻之后，方氏家老親自來迎，將呂不韋主仆接進(jìn)了山頂莊園。
偌大正廳空無一人，隱隱彌漫出一股草藥氣息。呂不韋尚未入座，便聽大屏后一陣細(xì)微響動，兩名侍女推著一張帳幔低垂的臥榻從厚厚的地氈上走了出來，恰在大屏前的臺階上穩(wěn)穩(wěn)停住。臥榻中傳來蒼老的喘息與熟悉的聲音：“文信侯，別來無恙乎？”呂不韋肅然拱手道：“不知清夫人染病，多有叨擾也。”臥榻中一聲好說，便見兩名侍女已經(jīng)將帳幔掛起在兩側(cè)榻柱，一身黑衣仰面而臥顯露著半邊丑陋面容的寡婦清赫然在目！
“夫人……”
寡婦清雙眼望著屋頂粗重地一聲喘息，“諸般情形，我已盡知。今日之，我心對天。文信侯既擁生殺予奪之權(quán)，玉天清愿受任何處罰。”
“清夫人，事已至此，縱然殺你，于事何益也！”呂不韋不無痛心地一拱手，“昔年，不韋念你一生孤憤而立身端正，與國多有義舉，與民廣行善事，是以陳明秦王，筑懷清臺以表夫人名節(jié)。夫人提及族侄欲入仕途，不韋亦一力襄助。不想持‘清’字寬簡來投我者，竟是如此一個人物！敢請夫人據(jù)實相告：嫪毐究竟何人？夫人族侄乎？親信冒名乎？其秉性惡行淵源何在？”
“上茶。”寡婦清吩咐一聲，微微一喘道，“玉天清時日無多，無須隱瞞。文信侯但請入座，容我清清神說來?！闭f罷輕輕一拍榻欄，一名侍女捧來了一只銅盤，盤中一盞一碗。另一名侍女從玉盞中夾起一粒紅色丹丸放入主人口中，又用細(xì)柄長勺從玉碗中舀得兩勺清水徐徐灌入主人口中。寡婦清喉頭一動吞了下去，閉目喘息片刻，口齒神氣振作了許多，便長嘆一聲說起了一個曲折離奇的故事——
在方氏一族中，玉天清夫家是嫡系正脈。玉天清尚未合巹的夫君有兄弟兩人，長子乃正妻所生，夫君卻是后來的一個少妾所生，年歲相差甚大。夫君在云夢澤復(fù)舟暴亡時只有二十六歲，兄長卻已經(jīng)年逾四十了。當(dāng)年，方氏族業(yè)兩地興旺，翁公頗通商道的正妻大多時光留在臨淄接應(yīng)丹砂督察商社。長子一出生，翁公與正妻商定：母子一起留在齊國，一則照料商社，一則督導(dǎo)兒子盡早修習(xí)商道，以利將來總掌方氏。翁公自己則帶著幾個老執(zhí)事，專一經(jīng)營巴郡丹穴。幾年之后，臨淄商社的親信執(zhí)事密報：長公子荒學(xué)過甚，主母無力督課，請主公速回臨淄定策。翁公風(fēng)火兼程地趕回臨淄，方知兒子生出了一個怪癖：酷好方士諸般密術(shù)，舉凡采藥煉丹、運氣治人、通神祈雨、強(qiáng)身長生、童陰童陽、畫符驅(qū)邪、出海求仙等等等等，無一不孜孜追隨，極少進(jìn)得書房，更不踏入商社一步。多方查詢打探，誰也不清楚是何原由。翁公一番揣摩，認(rèn)定是族中方士熏染所致，便將兒子帶到了巴郡丹穴，自己親自督導(dǎo)。誰知一入巴郡，這個小公子便上吐下瀉病得奄奄黃瘦。翁公認(rèn)定是水土不服，便自己開得幾劑藥教兒子服用。不料幾個月過去，兒子卻依然如故，根本沒有力氣離榻。一個老醫(yī)家說，這是心氣病，久則夭亡。翁公無奈，只得又將兒子送回了臨淄。從此，臨淄竟不斷傳來正妻書簡，說兒子改流歸正，日每讀書習(xí)商大有長進(jìn)。翁公欣然，于是又埋首商事周旋去了。誰料過了幾年，臨淄的親信執(zhí)事又來密報：公子已成冥頑之徒，終日沉迷于方士一群，但說商道與學(xué)問便瑟瑟顫抖不止；再不設(shè)法，此子毀矣！翁公大為驚詫，眼見兒子將到加冠之年，如此下去如何了得？當(dāng)即星夜趕回臨淄，一問之下，老妻竟從來沒有寫過如此這般的書簡，所發(fā)六書均是告急，巴郡卻從來沒有收到！翁公大覺蹊蹺，卻顧不得細(xì)細(xì)斟酌，先怒氣沖沖在大方士處揪回了兒子，并當(dāng)即重金延請了一位剛嚴(yán)名士督導(dǎo)兒子。
誰也想不到，便在老師到館的當(dāng)夜，這位公子失蹤了！
翁公大散錢財百般尋覓，卻終無蹤跡。氣恨之下，翁公拋下正妻獨回巴郡，兩年后便與一位可人的少妾生下了第二個兒子，也就是玉天清后來的夫君。夫君加冠之年，兄長依然是杳無音信。翁公終于絕望，決然將少子立嫡了。直到翁公遭刑殺，夫君遭復(fù)舟，玉天清鼓勇掌事，方氏的嫡長公子依然泥牛入海。
歲月倏忽，在玉天清已經(jīng)步入盛年的時候，齊國的天主大方士不期然到了巴郡。歷來齊國方士多出方氏一族，大方士入巴自然要會方氏族人并祭拜族廟，方氏族人自然也須大禮鋪排以示族望。旬日之間，諸般禮儀完畢，大方士鄭重宣示了一則驚人的預(yù)：百年之內(nèi)，方氏將有大劫難！族人驚恐，同聲吁請禳災(zāi)。大方士一番沉吟，終究是允諾了。依照大方士備細(xì)開具的禳災(zāi)法度，玉天清當(dāng)齋戒三日，禳日獨臥家廟密室，聆聽上天旨意。那一日，玉天清從夜半子時便進(jìn)入了家廟密室，靜待清晨禳災(zāi)。誰知便在四更時分，玉天清卻不由自主地朦朧了過去。半睡半醒似夢似幻之中，玉天清見密室石墻神奇地轉(zhuǎn)開了一道大門，一身法衣的白發(fā)大方士仿佛從云端悠然飄了進(jìn)來！
“玉天清，可知老夫何人么？”
“不知道……”
“五十年前，方氏長子失蹤，你當(dāng)知曉?！?
“知曉……”
“老夫便是方氏長子。你乃老夫弟妻也。”
“呵……”
“方氏劫難，應(yīng)在陰人當(dāng)族。念你終生處子，獨身撐持方氏，老夫代天恕你。然則，你需做好一事。否則，此災(zāi)不可禳也?！?
“呵……”
“有一后生，但使其入秦封侯拜相，百事皆無。”
“何人……”
“老夫親子，十六年前與胡女所生也?！?
“噫……”
“莫驚詫也。老夫終究肉身，未能免俗。老夫之途，未必人人可走。此子雖平庸愚魯，然有大貴命相。老夫欲借你力，了卻這宗塵世心愿，亦終為方氏榮耀也?！?
“啊……”
清晨醒來，禳災(zāi)已經(jīng)完畢，神圣的大方士也已經(jīng)云彩般飄走了。兩年之后，一個黝黑粗莽的漢子到了巴郡丹穴，濃烈的腥膻混雜著草臭馬糞味兒撲鼻而來，分明顯示著自己的路數(shù)。玉天清掩著鼻息皺著眉頭，接過了漢子捧過來的一只陶瓶。陶瓶中幾粒丹藥一方寸竹，竹片上八個殷紅的小字——嫪毐我子，當(dāng)有侯爵！玉天清一聲嘆息，便將這個腥膻粗蠢得牧馬胡人一般的漢子留下了。從此，玉天清開始了一步步的謀劃：一邊請一精明執(zhí)事教習(xí)嫪毐些許粗淺的讀書識字功夫，打磨那廝教人無法容忍的粗鄙舉止；一邊開始了探聽秦國朝局，并踏勘接近秦國大臣路徑的細(xì)致鋪墊。邯鄲得遇呂不韋進(jìn)入綠樓重金搜買歌伎，玉天清便開始關(guān)注呂不韋了。及至秘密探清呂不韋與嬴異人非同尋常的結(jié)盟，玉天清便開始不著痕跡地下狠功夫了。呂不韋入秦后幾次關(guān)節(jié)時刻，玉天清都毫不猶疑地重金襄助，為的便是有一日了卻這則實非其心卻又不得不為的孽愿……
“然則，文信侯請秦王筑懷清臺，老身卻是始料未及也！”寡婦清幽幽嘆息了一聲，“我以邪道謀秦，秦卻以正道待我，玉天清雖悔無及矣！”
一路聽來，呂不韋牙關(guān)咬得幾乎出血。一個商旅部族，竟能為如此荒誕的理由大拋舉族積財耗時二十年去達(dá)成一個令人齒冷的目標(biāo)，結(jié)局卻又是如此背離初衷，令所有參與其中者盡皆蒙羞而追悔莫及，當(dāng)真匪夷所思也！一時之間呂不韋啼笑皆非，竟是一句話也說不出來，默然良久，方冷冷問得一句：“嫪毐那廝，可有邪術(shù)？”
“天意也！”寡婦清一拍榻欄，說起了后來的故事。
自嫪毐與太后的丑行秘密傳開，寡婦清大為震驚，念及秦國厚待，更是愧疚于心。三年前，寡婦清將方氏族業(yè)悉數(shù)安置就緒，便親自帶著一支包羅各色人才的商旅馬隊北上胡地，決意查清嫪毐其人。三年中，寡婦清與斥候執(zhí)事們遍訪草原匈奴與諸胡部族，終于清楚了嫪毐底細(xì)。原來，當(dāng)年的大方士帶著三十六名少年弟子，應(yīng)匈奴老單于之約北上煉丹護(hù)生，并為老單于祈禱長生。老單于派了八個壯美的少女奴隸，專一侍奉大方士飲食起居。大方士與八個女奴同居一帳，夜夜以令女奴驚嘆呻吟的神術(shù)做陰陽采補(bǔ)，一年后，竟齊刷刷生下了十三個肥重均在十斤之上的兒子！老單于哈哈大笑，直贊嘆大方士一頭好公豬，竟能使八頭母豬同日生崽，此等公豬術(shù)定要傳給老夫！大方士盡知胡人習(xí)俗，非但毫無難堪，竟然立即開始住進(jìn)老單于大帳，召來老單于二十余名妻妾，日夜傳授采補(bǔ)神術(shù)。誰料半年之后，大方士的十三個兒子竟如生時一般，一日之內(nèi)又齊刷刷地夭亡了！面對老單于與牧民們的沖沖怒火，大方士無地自容，便在月黑風(fēng)高的夜晚丟下一具狼吞的假尸，也丟下了三十六名弟子，孤身逃離了匈奴草原。
逃至陰山南麓，大方士又在一個林胡部族住了下來，圖謀招收弟子以重返中原。其時恰逢林胡頭領(lǐng)患了不舉之癥，大方士人到病除，老頭領(lǐng)重振雄風(fēng)，便慷慨地賞賜給了大方士十名少年胡女。大方士這次卻堅執(zhí)不受，只討了一名老頭領(lǐng)最不待見的妻子。此女年近三十，豐滿壯碩，被老頭領(lǐng)擄掠入帳時便已經(jīng)是另一部族頭領(lǐng)的已婚女奴了。大方士這次小心從事，只在最不得已時通神采補(bǔ)一番。想不到的是，一年后，這個頭領(lǐng)妻子還是生下了一個肥壯的兒子。大方士不意得此一子，竟視為天意，鐘愛有加。然要操持方士神業(yè)，尤其要做天主大方士，有得一個兒子終是為業(yè)規(guī)所不容。思忖一番，大方士便給這個兒子取了一個怪異的名字——嫪毐，叮囑其生母著意撫養(yǎng)，屆時他自會前來照應(yīng)。
十年之后，大方士秘密回到陰山，給嫪毐母子帶來了足以成為牧主的一車財貨。出于自幼癖好，大方士檢視了兒子全身，卻是喟然一嘆：“此子無恙，惟陽卑微也！大丈夫橫行天下，無偉岸物事，何得其樂哉！”于是，大方士施展了自己獨有的壯陽縮陰密術(shù)，一年之間，使少年嫪毐擁有了一宗罕見的偉岸物事。后來，這大方士每年必到陰山一次，只著意秘密傳授嫪毐的強(qiáng)身采補(bǔ)之法。有得此等邪父，嫪毐自十五歲開始，便成了草原少女避之惟恐不及的陰山大蟲……
“狗彘不食！”呂不韋不禁狠狠罵了一句。
“我已練得百名死士。不殺此獠，我心難甘！”
“夫人大錯也！”呂不韋斷然一擺手，“今日之嫪毐，非昔日之嫪毐也！既成國事，自當(dāng)以國法處置。此子雖根基不正，然若不作亂禍國，取悅于太后未嘗不可也。若其作亂發(fā)難，邦國自有法度。私刑俠殺，縱合道義，卻違法度。更有甚者，此等私刑只能幫得倒忙，一旦不能得手，反使嫪毐一黨愈發(fā)猖狂為害，實則亂上添亂，夫人萬莫輕舉也！”
“然則物議洶洶，文信侯執(zhí)法，得無投鼠忌器之顧忌乎？”
“夫人差矣！”呂不韋慨然拍案，“功業(yè)不容茍且，謀國何計物議！呂不韋已然一錯，何能再錯？”呂不韋粗重地喘息一聲，又低聲道，“夫人當(dāng)知，呂不韋與太后有昔年情愫。然國法在前，豈能顧得許多？更兼今日一談，方知此獠本真邪惡。呂不韋縱以義道為本，亦當(dāng)有依法懲惡護(hù)國涉險之志也！”
“文信侯，老身拭目以待了。”
“夫人但挺得病體過去，自有水落石出也！告辭。”
回到文信學(xué)宮，呂不韋徑直到了蔡澤庭院，將與寡婦清會晤的經(jīng)過備細(xì)說了一遍，蔡澤聽得感慨不已。末了，呂不韋對蔡澤說出了一個一路思忖的決斷：挺身而出，力促秦王加冠親政！蔡澤大是驚訝，思忖一番憂心忡忡提醒道：“秦王奉法過甚，主見過人。我等大興文華化秦，最要緊者便是化秦王于同道。如今，秦王是否與文信侯同心同道，尚不分明。若得一朝親政，又來另路，豈非后患？”呂不韋慨然道：“政道者，以時論事也，權(quán)衡利害也！嫪毐如此邪惡根基，分明我等死敵。此獠目下已經(jīng)成勢，若不奪其權(quán)力，我等必為其所殺也！身死國亂，畢生心血毀于此等邪物之手，卑污之極，寧如自裁！而制約嫪毐，惟扶持秦王可也！至于日后秦王如何，綱成君，只能另當(dāng)別論了?！?
眼見呂不韋淚光瑩然，蔡澤默然良久，終是一聲嘆息。
一番計議，兩人將學(xué)宮諸事安置妥當(dāng)，已經(jīng)是天色大亮了。匆匆用了早膳，呂不韋便驅(qū)車回了丞相府。各署閑散當(dāng)值的吏員們深為驚訝，紛紛聚來長史署探聽意向。呂不韋聞聲出來站上臺階，一拱手慨然道：“諸位，老夫年來荒疏政務(wù)，深為慚愧也！自今日起，老夫坐守丞相府，與諸位一起當(dāng)值，能做得一件事便做得一件事，決不茍且！”吏員們便是一陣驚愕，相互打量著議論紛紛。
“各署照舊運轉(zhuǎn)?！眳尾豁f正色下令，“凡經(jīng)老夫批示之公文，各署照令實施！但有梗阻，皆依秦法辦理。糾纏不下者，稟報國正監(jiān)與廷尉府共同裁決。老夫倒要看看，何人敢在秦國違法亂政也！”
“文信侯萬歲！”自感窩囊日久的吏員們一片歡呼，頓時精神大振，甚話不說便疾步匆匆散開回了各自官署。半日之間，在外消遣的吏員們也紛紛聞訊趕回，丞相府便又恢復(fù)了往昔的緊張忙碌。
呂不韋回到久違的政務(wù)書房，一時感慨良多無法入案，便到后進(jìn)寢室沐浴了一番。及至換得一身干爽袍服出來，呂不韋自覺精神振作了許多，便坐進(jìn)書案，鋪開一張羊皮紙又提起大筆，開始將早已在心頭蹦竄的話語一字一字地釘了上去：
吁請秦王加冠親政書
臣呂不韋頓首：諺云，治國者舉綱。國之綱者何？君也。昔年先王將薨，依秦國法度考校遴選，方立子政為秦王，約定加冠之年得親政。而今八年，秦王二十一歲矣！太后與老臣受先王遺詔秉政，亦倏忽老去，以致政務(wù)多有荒疏錯亂也！秦王自即位以來，觀政勤奮有加，習(xí)法深有所得，體魄強(qiáng)健，心志亦成也。秦法有定：王年二十二歲加冠帶劍。是以，先祖惠王、昭襄王皆二十二歲行冠禮也。惟其如此，老臣吁請：當(dāng)在明年春時為秦王行加冠大禮。太后將老，老臣更近暮年，若能在恍惚之期還政于秦王，則于國于民大幸也！
秦王八年九月己酉。
一時得罷，呂不韋長吁一聲擱筆起身，喚進(jìn)了長史吩咐道：“此上書，除依式呈送雍城太后宮外，抄刻送全部國府大臣與王族老臣，當(dāng)即辦理?！遍L史領(lǐng)命，將案頭墨跡未干的羊皮紙放入銅盤捧起，便匆匆到書簡坊去了。三日之后，呂不韋上書在咸陽所有官署與大臣府邸傳開，情勢立即有了微妙的變化。大臣們始而驚愕，繼而便是紛紛然議論。
“是也！秦王業(yè)已二十一歲，該行加冠禮了！”
“三轅各轍，政出多門，不亂才怪也！”
“秦王親政，一國事，萬事整順！”
“文信侯乃攝政仲父，竟有這等吁請，大節(jié)操也！”
“呂不韋不攬權(quán)，有公心，大義也！”
“說歸說，此事做來卻難！”
“是也！此信彼信，仲父假父，奈何？”
“鳥！那廝能與文信侯比了？”
“不然也！那廝不行，可那廝物事行也！”
“物事再行又能如何，靠那物事成事么？可笑也！”
……
紛紛嚷嚷之際，大臣們都掂出了呂不韋這卷上書非同尋常的份量。且不說呂不韋三安交接危局已經(jīng)載入史冊的特有功績，也不說秉承先王遺命以仲父之命攝政當(dāng)國這份幾乎與國君等同的權(quán)位，僅是這卷上書便使人陡然一震！細(xì)心的大臣們都注意到，尋常論事很少抬出秦法的呂不韋，這卷上書卻是處處說法咄咄逼人，實在是溫和理政的呂不韋一個罕見的例外！上書開首便申明君為國綱，其意何在？接著申明嬴政是先王依法所立，所指又何在？再申明國政多有荒疏錯亂，所指何在？又申明“王年二十二歲加冠帶劍”之秦法，并著意列出秦惠王、秦昭王二十二歲加冠親政的成例，其意何在？上書事，特加“吁請”二字，其意其指又何在？最后一句，將還政于秦王看作“于國于民之大幸也”，其寓意為何？
如此等等反復(fù)揣摩聚議，王族大臣們便先忍不住了。被嫪毐罵為“老不死”的駟車庶長老嬴賁憤而出面奔走，聯(lián)結(jié)王族大臣具名上書，歷數(shù)歷代秦王加冠成例，堅請次年為秦王行加冠大禮！接著便是綱成君蔡澤聯(lián)結(jié)國正監(jiān)、老廷尉等一班執(zhí)法大臣具名上書，請以法度檢視目下國事，為秦王加冠，以一國政。
偏在此時，一樁亙古未聞的奇事生出，秦國朝野頓時嘩然！
正在大漲秋水之時，魚群竟從大河中溯流而上，黑壓壓涌入秦川渭水河道，從桃林高地的河口直抵櫟陽咸陽連綿不斷！河魚大上的消息頃刻傳遍秦中，老秦人人人稱奇不已，不及思索便紛紛騎馬趕著牛車到渭水兩岸，一邊在河邊支鍋起炊大咥，一邊用牛車裝魚運回連吃帶賣不亦樂乎。一時各色帳篷連綿撐起，大小鍋灶炊煙連綿，渭水兩岸三百里蔚為奇觀！
便在秦人不亦樂乎之時，游學(xué)秦國的陰陽家們發(fā)出了一片驚呼之聲：“嗚呼！豕蟲之孽，秦為大害也！”一時傳開，秦人心驚肉跳，渭水兩岸的連綿帳篷炊煙竟哄然散得一干二凈。接著更有森森然預(yù)傳開：魚者，陰類也，臣民之象也；秦以水德，魚上平地，水類失序，秦將有大災(zāi)異也！一時之鑿鑿，秦國朝野騷動不寧，便紛紛將預(yù)兆歸結(jié)為國政紊亂，漸漸彌漫出一片昂昂呼聲：秦王親政，國歸其所！
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