呂不韋搬進了渭南的文信學宮。
每日清晨，丞相府的謁者傳車便會滿載一車文書，駛進學宮池邊的文信侯庭院，午后再來將呂不韋批示過的文書再運回丞相府，再由丞相府長史依據(jù)批示分發(fā)各官署施行；晚間收回所有文書，再一并送王城供秦王披閱。周而復(fù)始，呂不韋雖則不在丞相府坐鎮(zhèn)，一應(yīng)公事卻井井有條地運轉(zhuǎn)著。然則，國府各官署與關(guān)中郡縣不見了經(jīng)常巡視政務(wù)的丞相，卻是紛紛驚詫議論，偏遠郡縣便派出吏員來咸陽探聽究竟。及至明白真相，上下官署這才漸漸地習以為常。畢竟，秦國政令暢通，誰能非得要丞相隔三岔五的巡視？然無論如何，上下官員們還是彌漫開了一種隱隱不安：勤政謀國的文信侯忽然如此大甩手地處置國務(wù)，預(yù)兆究竟何在？幾個月過去，朝野議論漸漸生發(fā)，國事卻依然轉(zhuǎn)動在車輪之間。呂不韋還是埋首學宮，開府理政的丞相府漸漸地竟是門可羅雀了。
嬴政兀自忙碌，渾然不知朝局有此一變，到得車馬場方覺不對，教王綰進府一問方知原委，軺車立即轉(zhuǎn)向直出櫟陽門奔蘭池而來。進得學宮，只見各色士子手捧卷宗匆匆來往于一座座庭院之間，偌大學宮顯然彌漫著一種肅穆的氣息，竟沒有一個人注意到這輛顯赫的王車。王綰打量一陣低聲道：“君上，是否由我先通稟文信侯一聲？”“不用?！辟χ萝?，“小高子，車便停在池畔等候，不用跟來?！鞭D(zhuǎn)身大袖一甩，“走，找文信侯書房，也順便看看這學宮。”
沿著蘭池畔的柳林一路走來，嬴政不禁油然生出了敬意。
搖曳的柳林，碧藍的湖水，將這座繞著蘭池的學宮分成了五個區(qū)間，沿路過去依次是：明法館、六論館、八覽館、十二季館、天斟堂。每個區(qū)間都是一大片庭院，碧池依著小山柳林回旋其中，賞心悅目中處處清幽，竟是比咸陽王城還要令人愜意?！昂萌ヌ幰?！”嬴政邊走邊贊嘆，“召賢治學便得如此，文信侯不愧大手筆也！只如此命名，倒是聞所未聞?！蓖蹙U笑道：“看這名目，前四館大約是文信侯所編大書之類別，天斟堂大約是最終審定處了?！?
一路行來，各館庭院一片幽靜，與前院的人來人往竟是兩重天地。嬴政頗覺奇怪。王綰道：“據(jù)我所知，文信學宮每旬一聚論，今日巧遇亦未可知?！辟宦狀D時來了興致：“當真巧遇最好，正欲一睹文信侯門客之風采也！”說話間來到蘭池最南岸的一片庭院，三丈石坊前迎面一座白玉大碑，中央鑲嵌著三個斗大的銅字——天斟堂。
進得石坊，遙遙便聞喧嘩之聲從柳林深處的庭院傳來，兩人加快腳步循聲尋來，果然在一座木樓前的天然谷地中看見了五色斑斕的人群。嬴政一拉王綰，兩人便走到了邊緣山坡的一片柳林下。王綰遙指谷地笑道：“兩百余人，各館名士都到了?！辟?，但見林下士子們?nèi)烁饕环讲菹?，中央的呂不韋與蔡澤面前也只有兩張石案而已，不禁點頭贊嘆：“學宮宏大而行止簡樸，仲父理財有道也！”王綰立即接道：“這宏大學宮也是寡婦清助金，否則文信侯如何造得？”嬴政目光一閃，卻遙指谷地道：“看，綱成君說話了！”
遠遠看去，蔡澤手中搖著一卷竹簡，特有的呷呷公鴨嗓隨風傳來：“諸位，業(yè)經(jīng)修正的秦法已發(fā)各館議論多日，為使未來之秦法臻于完美，在座學子可各抒己見，無得顧忌。若有見解被采納為法令者，文信侯如約重賞也！”
林下一人高聲道：“我有一：修正之秦法雖增補了賑災(zāi)、興文、重商、孝義諸節(jié)，并將所有刑罰一律寬緩三分，使商君開創(chuàng)的秦法成宏大完美之勢。然則，商君之秦法已行百年有余，秦人似未覺不便，朝野亦無修法之呼聲。我之所慮者，惟恐文信侯新法無推行之根基也，望文信侯三思而行。”
“畏首畏尾，成何大事也！”草地前排站起一位黑衣竹冠士子高聲道，“在下曾在廷尉府做執(zhí)法郎，深知秦法之弊端！昔年秦法之威，正在應(yīng)時順勢而生。百年以來，天下大勢與庶民生計皆已大變，秦法若不及時修正，勢必成秦國繼續(xù)強盛之桎梏！文信侯修正秦法，正為秦國統(tǒng)一天下預(yù)做鋪墊，并未改變既往國策，何懼之有也！”
“我有一問！”一人霍然起身高聲道，“春秋戰(zhàn)國以來，但凡變法先得明其宗旨。譬如商君變法，宗旨便是富國強兵。今日修正秦法，開首卻并未闡明宗旨，而只是做律條之增補。敢問文信侯：修法宗旨究竟何在？為何不能公諸于秦法篇首？”
場中一時默然。蔡澤巡視一周，見無人說話，便一揮手中卷宗呷呷道：“修正秦法之宗旨，便是屏棄對內(nèi)之嚴刑峻法，對外之銳士暴兵，使秦國以寬刑明法立天下，以富國義兵雄天下！此間分野，便是霸道與王道之別，便是商君法與文信侯法之區(qū)別。其所以不在篇首彰明，便是不欲朝野徒然議論紛爭。如此而已，豈有他哉！”
“綱成君差矣！”林下一士子激昂開口，“在下乃申不害傳人，敢問綱成君：秦乃法家圣土，摒棄王道仁義、推行耕戰(zhàn)國策、以實力雄視天下，其來有自也！文信侯修法之宗旨，若果然是回復(fù)王道仁義之老路，緘口不豈非欲蓋彌彰？與其如此，何如公然昌明，如商君一般強力變法！”
林下又是一陣沉默。忽然一人站起，向呂不韋蔡澤一拱手，又向林下士子們環(huán)禮一周，厚重的音色便隨風回蕩起來：“在下李斯，以為諸公所論皆未切中要害也。據(jù)實而論，秦法當有所變。然則，昌明宗旨，強力變法，天下時勢不容也！孝公商君之時，列強并立，相互制約，妥善斡旋便能爭得變法時日，即或?qū)?nèi)使用強力，亦可避得他國干預(yù)。今日時勢大非當時，秦國一強獨大，森森然已成眾矢之的！強力變法一旦生亂，茍延殘喘之六國必得全力撲來，其時秦國百年富強便將毀于一旦也！惟其如此，只有迂回漸變，從律條增補與修正入手，做長遠變法之圖謀。此等務(wù)實之艱難，非徒然高論所能解也。惟體察時勢，方見文信侯之苦心！雖則如此，據(jù)今日秦國之勢，李斯敢請延緩修法之舉，文信侯三思也。”
蔡澤憤然拍案：“李斯！修法乃第一等大事，何由延緩！”
“綱成君息怒?！笔盖皡尾豁f站了起來，平穩(wěn)親切地聲音在風中搖曳，“今日之論，諸位為我謀，亦為國謀，老夫受益匪淺，深感欣慰矣！就事理而，諸位皆天下名士，尚見仁見智，況乎天下？況乎秦國朝野？顯然，修正秦法，先得一場學理論爭。否則，不足以順乎人心也！然春秋戰(zhàn)國以來，舉凡變法之爭、為政之爭、治國之爭，往往皆陷于實用功利之論戰(zhàn)，一不深究法令國策之大道根基，二不洞察千秋萬代之長遠利害，遂使法令流于刑治，功利囚于眼前。而要在秦國再度變法，便要先從學理入手，深究歷代治國之道，以千秋史家之目光權(quán)衡法令得失。此等見識若能風行朝野，再度變法有望矣！惟其如此，目下學宮事務(wù)可做倒置：先修書，后修法，書為法之綢繆也！諸位以為如何？”
“立法先立學，文信侯英明！”
“呂子萬歲！”
“稷下之風萬歲！”
在林下一片喧嚷之中，王綰領(lǐng)著嬴政匆匆繞過柳林，從后門進了木樓。王綰周密，先請嬴政自進書房內(nèi)間等候，自己卻站在了門廳下等候。呂不韋遠遠看見王綰立在門廳，便對身邊蔡澤與李斯等一班門客名士吩咐了幾句，待蔡澤等走向相鄰?fù)ピ?，呂不韋才匆匆走來低聲問：“秦王來了？”王綰也低聲一句：“在內(nèi)書房?！眳尾豁f笑道：“你也進去，門廳有人?！贝蹙U入內(nèi)，呂不韋喚過一老仆吩咐幾句，這才隨后進了木樓。
“見過仲父?！辟妳尾豁f進來，迎面便是肅然一躬。
“老臣參見秦王?！眳尾豁f也是大禮一躬，直起腰身便是一嘆，“我王業(yè)已成人矣！自今日始，老臣請免仲父稱謂，乞王允準，以使老臣心安也。”
“仲父何出此？”嬴政又是深深一躬，“仲父為顧命大臣，受先王遺命，坦蕩攝政，公心督課，何得于心不安？若是嬴政荒疏不肖，愿受仲父責罰！”
“敢請君上入座，用茶?！眳尾豁f虛手一扶嬴政，坐在了對面書案前喟然一嘆，“君上蒙羞，老臣愧對先王也！”重重魚尾紋中一雙老眼頃刻溢滿了淚水。
“仲父……嬴政少不更事，驪山之多有唐突……”
“不?！眳尾豁f搖搖手，“君上一，真金石也！那日之后思忖往事，老臣始得明白：世間人事錯綜糾纏，但凡大局事體，終非一人可左右也！譬如目下，老夫所能為者，惟修書修渠兩事耳！朝局成今日之勢，不怪老臣，卻怪何人哉！”
嬴政目光驟然一閃：“敢問仲父，莫非又有新變？”
“昨日新詔，君上且看?！眳尾豁f掀開案頭銅匣，拿出一卷遞了過去。嬴政展開竹簡，便見赫然蓋著太后大印的詔書上幾行大字：“攝政太后詔：長信侯嫪毐忠勤國事，增太原郡十三萬戶為其封地。另查，文信侯呂不韋荒疏國政，著長信侯嫪毐以假父之身接掌國事，丞相府一應(yīng)公事，皆報長信侯裁處。秦王八年春。”
“幾支竹片而已，老秦人聽他了？”嬴政輕蔑地笑了。
“秦人亦是人，君上莫輕忽也?！?
呂不韋正色一句，便說起了嬴政所不清楚的內(nèi)外變化。自嫪毐陡然竄起，便有一班得其厚賞的吏員內(nèi)侍大肆奔走，打著太后旗號為嫪毐籠絡(luò)勢力。那嫪毐在封地山陽起了一座占地千畝的“名士院”，大宣稱：“今日為我門客，他日為秦公卿！”咸陽官署多有吏員去職投奔，雖說并無要員顯臣，然執(zhí)掌各署實權(quán)的大吏卻是不少，若連同山東六國投靠的士子一起算，嫪毐門客已經(jīng)有兩千余人了。不可思議的是，太后還下了一道特詔：凡秦國宮室、苑囿、府庫，長信侯得任意享用并可憑調(diào)撥財貨！借此恩寵，今歲嫪毐又在太原郡起了一座“武賢館”，大肆收納胡人武士與中原游俠，目下已有三千余人，終日狩獵習戰(zhàn)洶洶擾民，動輒便對太原郡征發(fā)車馬勞役，滋擾甚多。秉性梗直的太原郡守忍無可忍，已經(jīng)三次上書呂不韋請求去職太原了。
嫪毐有千人馬隊專司護衛(wèi)，奔走于封地與太后寢宮之間，頻頻以“攝政太后詔”與“長信侯令”對丞相府之外的各官署發(fā)號施令。嫪毐攬政，從來不來咸陽理事，只在各處游樂狩獵的“行宮”任意批示公文發(fā)布詔令。嫪毐的書令幾乎全部集中于兩事：一則擢升親信，二則壓迫六國向自己獻金。除此之外，舉凡涉及正經(jīng)國事的批令皆與呂不韋拗力：丞相府要修葺關(guān)隘，“太后詔”便下令停止征發(fā)民力；丞相府要清查府庫，“太后詔”便封存府庫；丞相府要整肅吏治，“太后詔”便停止官吏升遷貶黜……如此等等，呂不韋的政令便沒有一件可以遵照實施了。此等亂局之下，咸陽各官署的吏員們無所適從，便有歌謠云：
飛來文，不可奉。
與嫪氏乎？與呂氏乎？
不知所終！
目下，僅在丞相府十三屬署，便已積壓了百余件號令全然相左而無法實施的國事公文。更有甚者，山東六國已經(jīng)覺察到了秦國亂局，圖謀扶嫪毐而倒呂不韋了。斥候已經(jīng)探得明白，魏國有謀士已經(jīng)對魏景湣王畫策：割地三百里以資嫪毐，長其實力，以使秦國罷黜或誅殺呂不韋！呂不韋本欲借此對魏國大舉進軍，慮及若是“太后詔”又來制止，反倒是弄巧成拙，也只好隱忍了……
“如此亂局，仲父忍作壁上觀？”
“有心無力，徒嘆奈何也！”
良久默然，嬴政突兀道：“急難無虛。嬴政冒昧揣測：以仲父之能，絕非無可著力。仲父束手，投鼠忌器也！仲父與先父與太后淵源深遠，既顧忌傷及太后，亦顧忌先王蒙羞，更顧忌嬴政來日翻云覆雨！于是，仲父只能靜觀待變。可是？”
“……”面對嬴政的直白凌厲，呂不韋竟默然了。
嬴政撲地拜倒：“今日一求，乞仲父允準！”
呂不韋連忙趨前扶?。骸袄铣嫉犕趺！?
嬴政起身，又是肅然一躬：“只求仲父扶持我冠劍親政，而后縱有千難萬險，嬴政一無所懼！”呂不韋釋然一笑：“此事本當老臣職責所在，君上何相求？秦王若不親政，呂不韋這仲父之名豈非滑稽也！”嬴政不禁大為振奮，切齒拍案道：“但得仲父同心，何懼嫪毐那豬狗物事！”呂不韋淡淡笑道：“君上少安毋躁，只牢記八字：晦光匿形，欲擒故縱?！辟抗怏E然一閃：“仲父是說，助長嫪毐野心？”呂不韋慨然道：“勢盈則心野。以老臣閱歷，此等不知天高地厚者，必急不可待也。后法制之，不留后患。先法制之，無以除根。君上但如常處之，無慮老臣也！”嬴政長吁一聲：“仲父之，使茅塞頓開。嬴政告辭?！逼鹕硪还闩c王綰去了。
暮色時分，呂不韋來到了門客苑深處的一座小庭院。
李斯驚訝地看著獨自前來的文信侯，連忙從書案前起身行禮，又連忙捧來陶壺煮茶。呂不韋坐到書案前一邊打量案頭小山一般的卷宗，一邊搖搖手笑道：“李斯呵，任事不用，只坐下說話了?！崩钏箼C敏，二話不說擱下陶壺便恭敬地坐到了屋中僅有的那張書案對面。呂不韋慈和地笑著：“李斯呵，做老夫門客舍人，自覺如何？”李斯略一思忖道：“尚可?！焙唵蝺勺?，便不說話了?！安贿`心，磊落名士也！”呂不韋點頭贊許了一句笑道，“以老夫之見，李斯之才，理事長于治學，足下以為如何？”李斯坦然道：“文信侯所極是。埋首書案，斯之短也。然則，編修此等廣涉雜學之書，李斯尚能勝任?！眳尾豁f卻是喟然一嘆：“強使大才埋書案，惜哉惜哉！”李斯不禁目光一閃：“斯與諸客多有相左，文信侯欲教我去么？”呂不韋悠然一笑：“子何其敏思過甚也！老夫之意，欲使才當其實，別無他意?！崩钏箍还笆郑骸拔男藕畹胁钋?，義不容辭！”呂不韋搖頭道：“非差遣也，實相詢也。老夫欲使你做一功業(yè)實務(wù)。然則，此事既得苦做，一時又無功利，只不知你意下如何？”李斯斷然道：“士子建功，凡事皆得苦做！士子立身，不求一時功利！”“好！”呂不韋一拍書案，“秦國將開天下最大之河渠，足下可知？”李斯驚訝地搖搖頭：“天下最大河渠？未嘗聞也！”呂不韋朗朗一笑：“原是上天助秦，老夫何嘗想到有此等好事送上門也！”
笑得一陣，呂不韋說起了籌劃這個河渠工程的因由。
去歲立秋時節(jié)，丞相府來了一個奇人求見呂不韋。其時正當萬里晴空，其人卻頭戴斗笠身披蓑衣，足下一雙草鞋，手中一支鐵杖，面色黝黑風塵仆仆，儼然苦行之士。呂不韋不禁揶揄笑道：“足下未雨綢繆，真遠見也！”其人冷冰冰道：“此乃我門行止法度，無關(guān)晴雨，文信侯錯笑也！”呂不韋連忙從座中起身一拱：“足下墨家乎？農(nóng)家乎？”其人只冷冷兩個字：“水工?！眳尾豁f當即請這個不茍笑的水工入座，吩咐童仆即上涼茶為佳賓消暑。上茶之間，水工說了幾句話，結(jié)實干凈得沒有一字多余：“我名鄭國。韓國水工。山東無國治水，故來秦國?！闭f罷便頭也不抬地連續(xù)痛飲，直至一大陶壺涼茶飲盡，始終也沒看呂不韋一眼。呂不韋借此思忖得一陣，淡淡一笑道：“足下治水之才，較李冰如何？”鄭國也只硬邦邦八字兩句：“李冰尚可。余不足論?！眳尾豁f驚訝失笑：“足下輕忽李冰，蔑視天下，莫非曾隨大禹治河？”鄭國冷冷道：“若生其時，治河未必大禹?！眳尾豁f不禁哈哈大笑：“足下傲視古今，老夫倒是生平未見也！你且先說，可曾有治水之績？”鄭國點著鐵杖道：“引引漳灌鄴十二渠，吾成后六渠。鴻溝過大梁。漢水過郢通云夢。此后六國無心無力，非鄭國不治水也！”
呂不韋不禁驚愕了。
引漳灌鄴，乃魏文侯時的鄴城令西門豹開始的龐大治水工程，一直到魏襄王之世的鄴城令史公方才完成，歷時四代百余年，先后修成大渠十二條，魏國河內(nèi)由此大富。鴻溝則是魏國開鑿的一條人工河流，引大河從大梁外南下直入穎水，全長三百余里，歷魏惠王、魏襄王兩代近百年修成，南魏北楚不知得利幾多。漢水過郢入云夢，則是戰(zhàn)國中期楚國的最大治水工程。白起奪取楚國老郢都之后，楚國都城遷往云夢澤東北岸建立仍然叫做郢都的新都城，引漢水過郢而入云夢澤，使郢都水路暢通。如此三大治水工程盡皆驚世溝洫，任能領(lǐng)得一項都是不易，鄭國能領(lǐng)得三項，如何竟不聞此人之名？
“水工無虛?！编崌@然洞悉了呂不韋心思，篤篤點著鐵杖，“我為水工，素不治役，惟踏勘溝洫水路、攻克施工難題，故工程之名皆無鄭國名號。公不知我，原不足怪。以一己之知斷事，事必敗也！”說完這幾句最長的話，站起來便走。
“先生且慢！”呂不韋連忙攔住鄭國，當頭便是肅然一躬，“不韋不通水事，尚請見諒。先生既有志治水，秦國必有伸展之地。先生可先行住定，容我選得一班吏員襄助先生，先行踏勘秦國水情如何？”
“不必踏勘。秦國水情，鄭國了然于胸?！?
“如此敢問先生：治秦之水，以何當先？”
“解秦川擁水之旱、良田荒蕪為先?！?
“如何解得？”
“引涇入渭，長渠橫貫東西，水旱可解，鹽堿可消?！?
“渠長幾何？”
“東西四百余里?！?
“需民力幾多？何年可成？”
“十萬，數(shù)十萬，百余萬。數(shù)十年，十數(shù)年，五七年。”
呂不韋沉吟片刻道：“先生稍待月余，容我籌劃決斷。”
“月余？”鄭國嘴角抽出了一絲冷笑，“半年之內(nèi)，我在涇水瓠口。半年無斷，再莫找我。告辭?！辫F杖一點，大步利落得出了廳堂。
當晚，呂不韋造訪了昔年耿耿圖謀于秦川治水的蔡澤。這位計然派傳人感慨萬端：“天意也！秦川治水自商君動議，百余年來歷經(jīng)七王八相，連同老夫，皆未成事矣！今日重提秦川治水，恰當時勢遇合，文信侯為相何幸也！”呂不韋笑道：“綱成君所謂時勢遇合，卻是何意？”蔡澤侃侃道：“秦川百年治水不成，因由在三：其一，戰(zhàn)事多發(fā)，民力不容聚集；其二，府庫不豐，財貨不容兩分；其三，水工奇缺，一個李冰不容兼顧。老夫為相之時，諸事具備，惟缺上乘水工，以致計然派富國之術(shù)終無伸展也！今日之秦國無戰(zhàn)無亂，財貨豐盈，民力可聚，更有天下名水工送上門來，豈非時勢遇合哉！”默然良久，呂不韋斷然拍案：“秦川不治水，秦國無以富，縱是有戰(zhàn)有亂，呂不韋也當全力為之！”蔡澤連連喊好，末了昂昂道：“你這學宮另選能才，老夫去做河渠丞！”呂不韋連忙笑吟吟撫慰道：“綱成君學問淵深，見識卓著，興文明大業(yè)正當其任也！河渠事務(wù)勞碌不堪，便讓給后生輩了?！辈虧衫涎鄣傻靡魂?，說聲也是，方才悻悻然不爭執(zhí)了。
……
“文信侯，李斯愿領(lǐng)河渠事務(wù)！”
“此事非同小可也?！眳尾豁f覺李斯見事極快，便也立即說到了事務(wù)，“河渠雖未上馬，先期籌劃便是根基。鄭國不善周旋，而堪定河渠又必須與各色官署交涉，全賴你也！而河渠一旦鋪開，民力便是十萬數(shù)十萬甚或百余萬，更涉及郡縣征發(fā)、河渠派工、衣食住行、功過督察、官署斡旋等諸般實務(wù)，可謂頭緒繁多。鄭國不善轄制調(diào)遣，然既是治水工程，卻得領(lǐng)爵為首，以示水工威權(quán)。管轄事務(wù)者雖只是襄助副職，卻得全面總攬，鋪排調(diào)遣……李斯呵，理事為人之副，你可受得？”
“縱為卒伍，亦當建功，何況副職事權(quán)也！”
“好！”呂不韋贊許拍案，“子有此志，無可限量也！”