一爵飲罷，郭開對李牧深深一躬道：“老夫能與武安君同道知音，共領國政，趙國大幸也！老夫大幸也！”又轉身對大將們深深一躬道：“自今日后，諸位將軍之升遷貶黜，只要得武安君允準，老夫決保王命無差?！彼抉R尚冷冷道：“老上卿之意，趙王印璽在你腰間皮盒之中？”郭開渾不覺其譏刺之意，一副慷慨神色道：“老夫與武安君有約：榮辱與共，同執(zhí)趙國。趙王安得不聽哉！”

此一出，幕府大將們盡皆驚愕，目光齊刷刷盯住了李牧。李牧大覺不是路數，肅然拱手道：“軍中無戲。老上卿何能如此輕率涉及國事，涉及趙王？”郭開哈哈大笑道：“此時此地，老夫實在不當此話。當后話也，后話也?！币岳钅猎谲娭匈Y望，若與郭開執(zhí)意折辯一句話虛實有無，反倒顯得底氣不足有失風范。李牧自然不屑此等作為，大袖一揮散了軍宴，將郭開撂在大帳逕自走了。

軍宴結束，留下一班吏員犒軍，郭開自己回邯鄲去了。

郭開剛走，春平君元老黨的秘密特使便趕到了邊軍幕府，一力催促李牧發(fā)兵靖難，殺郭開廢趙王救趙國！趙國元老與邊軍大將們的通聯歷來是千絲萬縷，密謀舉事也不僅僅是與李牧一人有約。是以每次密會密商，至少都有司馬尚等幾員大將與會。兩次勝秦，李牧聲望大增，元老們發(fā)動宮變的欲望又變得濃烈而迫切。春平君與元老們的評判是：兩次勝秦，秦必不會立即再攻，如此必有一段間隙時日，若能在此時一舉宮變，迅雷不及掩耳般理清趙國廟堂根基，則趙國必將再振雄風！然則，大大出乎元老們意料，李牧卻明確地表示反對此時起事宮變，而主張穩(wěn)定朝野，先行抗擊秦軍。

李牧的理由很充分：秦軍對趙軍的試探性作戰(zhàn)已經完成，各方消息都顯示出秦國正在全力準備滅趙大戰(zhàn)；今春秦軍必定滅韓，之后很可能立即是滅趙大戰(zhàn)；此時若在邯鄲倉促起事，趙王人選沒定準，主政大臣也沒定準，何以穩(wěn)定大局？大局不穩(wěn)，趙國必亡！以目下趙國格局，郭開要保存趙王與自己權位不失，便得全力支持邊軍抗秦，至少不會給抗秦大戰(zhàn)設置陷阱。末了，李牧拍著帥案慷慨激昂道：“目下之局，不舉事尚能全趙，舉事則必然亡趙！整肅趙國，只能在戰(zhàn)勝秦軍主力之后！”

元老黨的特使對李牧的論斷做了激烈指斥，說秦國大軍正陷于對韓泥沼，秦軍決不可能一戰(zhàn)滅韓；當此之時，正是趙國廓清朝局的最好時機；若不趁此時機盡早動手，待秦軍真正滅韓之后攻趙，有郭開一班狐群鼠輩攪擾，趙軍不能全力抗擊秦軍，趙國才是真正的亡國之危！在李牧與特使的激烈爭辯中，邊軍大將們第一次出現了沉默，沒有一個人說話。

“不想武安君竟能寄望于郭開，夫復何！”

特使憤憤然作鄙夷之色，撂下一句使李牧極為難堪的話走了。

第一次，臉色鐵青的李牧無以對。

此間牽涉的一個軸心，是雙方對郭開的評判。李牧很明白，郭開絕不是忠直良臣。李牧之所以主張此時不能起事，只是預料郭開不會以犧牲李牧與邊軍為代價而自滅趙國。畢竟，只有李牧與邊軍保住了趙國，郭開趙遷才能繼續(xù)在位當道。李牧相信，郭開不會看不到這一點。李牧認定的方略是：只有再次大敗秦軍主力，真正換來一段平定歲月，才能整肅趙國內事。然則，不管李牧內心如何清楚，此時都難以辯白了。李牧嗅到了一種氣息：只要牽涉到郭開，無論如何辯解，都不可能說服趙國元老與邊軍大將。

李牧沉默了，元老黨的宮變謀劃自然也暫時擱置了。然則，種種關于李牧的離奇流卻風靡了邯鄲，吹到了各大戰(zhàn)國?！袄钅翐肀灾??！薄袄钅僚c郭開榮辱與共，結成了一黨?！薄袄钅翀蠊_兩次舉薦之恩，要助郭開自立為趙王！”“李牧素來不尊王命，這次要獨霸趙國了！”等等等等不一而足。面對種種流，李牧大笑間滿眶熱淚：“趙人之愚，恒不記當年長平大戰(zhàn)之流哉！”

此時，郭開又一次親自帶著大隊犒賞車馬來了。

事先，郭開預報趙王書令：李牧抗秦辛勞有功，加封地一百里。李牧聞報大怒，非但沒有舉行軍宴，連郭開見也不見，便將特使車馬轟出了邊軍營地。饒是如此，流依舊，李牧也日益為朝野公議所疑。郭開卻一如既往，隔三岔五總是親自來犒賞李牧，且每次都是大張旗鼓。李牧不見，郭開便將繡有趙王褒獎詞與郭開一黨頌詞的大旗遍插鹿砦之外，將大量財貨牛羊王酒小山般堆積營門。一面面“功蓋吳白”、“大趙干城”、“新朝砥柱”之類的紅錦大旗竟日飛揚，一座座肉山酒山整日飄香，引得路人側目議論蜂起，整肅如山的邊軍營地出現了從來沒有過的混亂景象。一個是淫虐丑行已經昭著朝野的君王，一個是掌控荒淫君王的大陰奸佞，兩人垂青李牧，剽悍的趙人如何不憤憤然作色？

恰在紛亂之時，趙國北部代郡（代郡，趙國郡之一，大體在今日內蒙古南部、山西北部、河北西北部的于延水、治水流域）又突發(fā)異常大地動！

代郡二十余縣房屋大半坍塌，最寬地裂達一百三十余步。緊接著旱災大起，瘟疫流行，耕地荒草搖搖，代郡陷入空前大饑饉。天災驟發(fā)，郭開一班執(zhí)政人物不聞不問，依舊每日算政弄人。趙遷王室更是日日沉溺荒誕惡癖，一令不發(fā)，一事不舉，聽任饑民流竄燕國遼東與茫茫草原。不期然，一首民謠迅速在趙國流傳開來：“趙為號，秦為笑。以為不信，視地之生毛！”民謠飛傳之外，趙國又生出一則流：乾坤大裂，上天示警，主趙國文武兩奸勾連亂國！這文武兩奸，任誰解說都昂昂然指為郭開與李牧。

流飛到大軍幕府，李牧連連冷笑，卻一句話也說不出來。

數十年來，李牧率邊軍常駐云中邊地，背后的代郡便是其堅實后援。李牧邊軍與云中、代郡邊民素來融洽無間，護持牧民更是口碑巍然。今邊民大災，李牧安能坐視？此時，雖然李牧主力大軍因南下對秦作戰(zhàn)，已經移駐上黨郡東北部的東垣（東垣，趙國城邑，今河北石家莊東北地帶）要塞。然李牧一得消息，顧不得種種流，立即派出飛騎羽書，下令云中大營全力救治代郡災民。與此同時，李牧緊急上書趙王，請開邦國府庫賑濟災民！可是，李牧的特使根本沒有見到趙王，只在王城偏殿好容易找到了郭開。至此，郭開終于真相畢露，對李牧特使冷冷撂下寥寥幾句：“武安君要救災民立聲望么？好。然則，得他自己來說。李牧一日不與老夫同道，休求老夫成他功業(yè)！”事態(tài)至此，趙國元老們倍感窩火，一口聲將災劫亂象歸結為“姑息養(yǎng)奸，國成大患！”誰在姑息養(yǎng)奸？元老們卻不明說。如此更引得流紛紜。一時間，李牧竟成了朝野側目的亂國者。

李牧憤怒了！

這位趙國的武安君忍無可忍，先公開以軍書形式通告朝野，嚴詞斥責郭開一班執(zhí)政大臣視民如草芥荒政誤救，申明若再遲延救災，邊軍決不坐視！之后，李牧又立即將自己封地的賦稅糧草全數交給代郡府庫賑濟災民。李牧如此兩舉，其一在斷然將自己與郭開分割開來，其二則欲帶動元老開私家府庫賑濟災民，對趙王郭開施加強大壓力，以圖穩(wěn)定趙國邊民不使外流。

然則，李牧沒有料到，趙國局面卻因此而更加神秘莫測。

邊民倒是不再疑惑李牧，一片贊譽如浪潮般涌起，無不將李牧視為大趙長城。春平君為首的元老們卻對李牧真正地冷淡了，疏遠了。雖然，每位元老都迫不得已拿出了一些糧草以全顏面，但對李牧這種作為，卻大大的不以為然。春平君密使通過司馬尚告知李牧說：“君之行，徒解其表也，唯沽爾名也！老夫等欲扶國本，安能與君同道哉！”

趙國的元老勢力與李牧，終于分道揚鑣了。

其時，李牧正忙于籌劃對秦決戰(zhàn)，聽罷司馬尚轉述，苦笑一番，疲憊得連折辯的心力也沒有了。此時，郭開人馬卻是另一番作為：在李牧明發(fā)軍書之后，郭開非但沒有一做公然辯解，反倒派出幾撥大吏連番趕赴代郡救災。雖然，救災大吏們最終也沒有給邊地災民帶去急需的財貨糧草，反而是蝗蟲般將災區(qū)再度吃喝洗劫了一番。然則，郭開畢竟是以王命名義轟隆隆出動救災。李牧既沒有時日出動精悍人馬查究真相，又不能在此時舉事除奸，原本可以借重的元老勢力也形同路人，無論郭開們如何玩弄伎倆，李牧都無力回天了。

李牧不知道的是，恰恰在這個關節(jié)點上，郭開與他結下了生死冤仇。

郭開屢經試探，多方查勘，終于認定李牧是一個無法以眼前利害動其心的人物。也就是說，郭開認定李牧再也不可能成為自己手中的棋子。既然如此，李牧便只能是郭開的對手。在趙國，郭開不畏懼元老勢力，卻深深畏懼手握重兵而又無法籠絡的李牧。自李牧軍書通告朝野，公然指斥郭開，郭開一黨便開始謀劃對付李牧的種種手段了。郭開們最大的顧忌，是元老勢力與李牧的結盟。若趙氏元老死力支撐李牧，李牧在元老勢力支撐下突然起事宮變，郭開與趙遷準定一齊陷入滅頂之災。

恐懼之下，郭開沒有慌亂，精心思謀了幾則流，下令心腹們大肆傳播。郭開心腹心有疑慮，深怕引火燒身，郭開陰陰道：“流者，試探手也。查彼之應對，決我之方略。若李牧與元老果真不為流所動，而斷然起事，老夫只有最后一條路：挾持趙遷北逃，勾連匈奴以謀再起！”一班心腹心悅誠服，遂全力四出，大肆散布種種流。

郭開的第二手棋是，通過韓倉操弄淫亂成性的轉胡太后著意勾連春平君。韓倉大展其長，多次以趙王密召為名，將春平君接進柏人行宮與盛年妖嬈的轉胡太后大行淫亂。期間，韓倉不惜重操故伎，也胡天胡地地混插其中，引得春平君大呼快哉快哉。如此臥榻林下之余，侍女內侍們種種關于李牧秘密進出柏人行宮的悄聲議論，也不經意地流入了春平君耳中。春平君大疑，遂在狎弄韓倉時多方盤詰，韓倉卻始終只笑顏承歡，卻不置可否。春平君又在林下與轉胡太后野合時，多方談及李牧以為試探，孰料這位太后咯咯長笑道：“便是那武夫如何，豈比君之長矛大戟哉！”這位欲圖在趙國大局中翻云覆雨的春平君篤信臥榻密語，由是認定：李牧已經是趙遷郭開的秘密支柱，斷斷不可共舉密事。元老勢力與李牧的分道揚鑣，其源皆在此也。

不多時日，郭開得軍中親信密報：春平君元老們與李牧完全分道，李牧沒有任何起事謀劃，邊軍大將們也隱隱多有裂痕。郭開興奮難以自抑，仰天一陣大笑：“天意也！天意也！老夫獨對李牧，大業(yè)成矣！”

一個陰云密布大雨滂沱的暗夜，龐暖趕到了大軍幕府。

李牧看著渾身透濕的龐暖，驚愕得一時無。龐暖不做任何客套，慨然一拱手道：“武安君，龐暖今來，最后一，愿君慎謀明斷：目下情勢，君已孤立于朝，上有無道之君大陰之臣，下有王族元老內軍大將，君縱有心抗秦，一軍獨撐安能久乎！其時，大將軍縱然不惜為千古冤魂，大趙國一朝滅亡，寧忍心哉！為今之計，在下與一班將軍愿與大將軍同心盟誓：拋開春平君，請大將軍主事，以雷霆之勢一舉擒拿趙遷郭開，共推公子嘉為趙王抗秦！挽救趙國，在此一舉，愿武安君明斷！”李牧尚在愣怔之中，龐暖一揮手，六員水淋淋的大將大踏步進帳，齊齊拱手一句：“我等擁戴武安君主事！武安君明斷！”

李牧良久默然，石柱般佇立在幕府大廳。一道閃電劃破夜空，大廳驟然雪亮。龐暖與大將們清楚地看見，素稱鐵石膽魄的李牧臉頰滾下了長長兩行淚水。空曠的聚將廳肅然寂然，龐暖與將軍們再也不忍說話了。長長的沉默終于打破，李牧對龐暖深深一躬道：“人各有志，不能相強。秦趙大決在即，李牧寧愿死在烈烈戰(zhàn)場，不愿死在齷齪莫測之泥潭?！?

龐暖與大將們走了，臉色如同陰云密布的夜空。

至此，李牧這位赫赫名將，在趙國朝野幾乎完全陷入了孤立。

正在此時，緊急軍報接踵傳來：秦軍主力大舉攻趙！

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