趙國朝局當(dāng)變未變，一場秘密兵變不期然開始醞釀了。
國政依然在郭開手中，而且還更為名正順。尤為可怕的是，趙王遷顯然已經(jīng)在郭開的掌握之中了。原本，趙國臣民尚寄厚望于趙王親政。然新趙王親政半年，一次朝會不行，只在王城與行宮胡天胡地，其荒淫惡行迅速傳開，成為人人皆知而人人瞠目的公開秘密。趙國臣民大失所望，舉事大臣們更是痛感被大陰人郭開算計。于是，一班被悼襄王趙偃罷黜的王族大臣們相繼出山，以春平君為軸心屢屢密謀，醞釀發(fā)動兵變擁立新君。
正在此時，一個突然事變來臨－－秦軍桓龁部大舉攻趙！
秦軍攻趙的消息傳開，朝野一時大嘩。畢竟，秦趙之仇不共戴天，抗秦大計立成朝野關(guān)注中心再是自然不過。舉事大臣們立即謀定：上書舉李牧為大將御敵，其后無論勝敗，都要誅殺郭開并脅迫趙遷退位。元老們?nèi)绱酥\劃，基于一個鐵定的事實(shí)：上年秦軍攻趙平陽，郭開不經(jīng)朝會便派親信大將扈輒率軍十萬救援，結(jié)果被秦軍全數(shù)吞滅；今年秦軍又來，郭開定然還是舉薦無能親信統(tǒng)軍，最終必將喪師辱國！所以，元老們要搶先力薦李牧抗秦，之后再殺郭開。元老們一致認(rèn)定：龐暖雖有將才，然腹地趙軍終究不如李牧邊軍精銳，趙國已到生死存亡關(guān)頭，必須出動邊軍抗秦；李牧抗秦，誅殺郭開，趙王退位，三者結(jié)合，必能一舉扭轉(zhuǎn)危局。
不料，元老大臣們的上書還沒有送入王城，趙王特書已經(jīng)頒下：準(zhǔn)上卿郭開舉薦，以李牧為將率軍抗秦！舉事大臣們愕然不知所措，對郭開的行事路數(shù)竟生出了一種神鬼莫測的隱隱恐懼。春平君聞訊，鐵青著臉連呼怪哉怪哉，說不出一句囫圇話來。
郭開終日思謀，對朝局人事看得分外清楚：趙國尚武，又素有兵變之風(fēng)，要穩(wěn)妥當(dāng)國，便得有軍中大將支撐，否則終究不得長久?；诖说仍u判，郭開早早就開始了對軍中將士的結(jié)交，將扈輒等一班四邑將軍悉數(shù)納為親信。上年扈輒大敗身死，郭開才恍然醒悟：四邑將軍因拱衛(wèi)邯鄲，名聲甚大，泡沫也大，趙軍之真正精銳還是李牧邊軍。郭開也想到過龐暖，然認(rèn)真思忖，終覺龐暖沒有穩(wěn)定統(tǒng)率過任何一支趙軍，在軍中缺乏實(shí)力根基；不若李牧統(tǒng)領(lǐng)邊軍二十余年，喝令邊軍如臂使指，若得李牧一班邊軍大將為親信，何愁趙國不在掌控之中？反覆揣摩，郭開決意籠絡(luò)李牧，以為日后把持國政之根基力量。
秦軍再度攻趙，郭開視為大好時機(jī)。
緊急軍報進(jìn)入王城，正在三更時辰。郭開沒有片刻停留，立即飛馬趕赴柏人行宮。更深人靜之時，執(zhí)事內(nèi)侍回說趙王此時不見任何人。郭開卻堅(jiān)執(zhí)守在寢宮內(nèi)門之外，嚴(yán)令內(nèi)侍知會韓倉立即稟報趙王。此時的趙遷，正在長大的臥榻上變著法兒大汗淋漓地犒賞一個可心胡女。被疾步匆匆的韓倉喚出，趙遷光身子裹著一領(lǐng)大袍，偌大陽具還濕漉漉地在空中挺著，渾身彌漫出一股奇異的腥臊，陰沉著臉色不勝其煩。郭開本欲對趙遷透徹申明目下危局，而后再說自己的謀劃。不料還沒說得兩句，趙遷揮著精瘦的大手便是一陣吼叫：“你是領(lǐng)政大臣，原本說好兩不相干，半夜急吼吼找來瘋了！秦軍攻來如何，干我鳥事！”吼罷不待郭開說話，騰騰騰砸進(jìn)了寢宮，厚重的大門也立即轟隆匡當(dāng)?shù)仃P(guān)閉了。老郭開看著隆隆關(guān)閉的石門，舉起袍袖驅(qū)趕著縈繞鼻端的腥臊，愣怔一陣，二話不說匆匆出宮了。
回到邯鄲，晨曦方顯。郭開不洗漱不早膳，立即開始緊急操持王書頒行。趙遷雖則親政，移居柏人行宮卻將最要害的王城書房的一班中樞大吏丟在邯鄲，理由只有四個字：“累贅！聒噪！”這些中樞大吏，原本便是郭開多年來逐一安插的親信。郭開行使趙王權(quán)力，確實(shí)沒有來自宮廷中樞的特異阻力。諸多事務(wù)郭開之所以稟報趙遷，除了不斷試探趙遷，毋寧說正在于激發(fā)別有癖好的趙遷的煩躁，進(jìn)而給自己弄權(quán)一次又一次夯實(shí)好堅(jiān)實(shí)的根基。此次事情緊急，郭開一反精細(xì)打磨的成例，立即聚來包括掌印官員在內(nèi)的各方心腹開始鋪排。不消半個時辰，大吏們便依照郭開口授擬出了趙王特書，而后立即正式謄刻，又用了王印。
不到午時，郭開的趙王特書緊急頒行邯鄲各大官署。
匆匆用膳之后，郭開親率馬隊(duì)星夜兼程地趕赴云中郡邊軍大營（戰(zhàn)國時，秦趙兩國各有云中郡，都是防御匈奴之北邊要塞）。
云中司馬詳細(xì)盤查了半個時辰，才準(zhǔn)許郭開進(jìn)入幕府，其冷落輕蔑顯而易見。饒是如此，郭開沒有一絲不快，依然敦厚如故地堆著一臉笑意，等來了李牧的接見。李牧散發(fā)布袍，不著甲胄，連再尋常不過的馬奶子酒也不上，只冷冰冰嘲諷道：“老上卿夤夜前來，莫非要親自領(lǐng)軍抗秦？”郭開急如星火而來，此刻卻慢條斯理道：“老夫寸心，力薦將軍為抗秦統(tǒng)帥，豈有他哉？此戰(zhàn)無論勝敗，老夫都會舉薦將軍為趙國大將軍。趙國大軍，該當(dāng)由將軍這等名將統(tǒng)帥。國政大事，亦須大將軍與老夫共謀?！崩钅晾湫Φ溃骸盁o論勝負(fù)皆可為大將軍，天下還有賞罰二字么？”郭開卻道：“老夫信得將軍之才，此戰(zhàn)必勝秦軍無疑！”李牧無論如何錚錚傲骨，對這等篤信邊軍必勝之辭也不好無端駁斥，遂淡淡一句道：“若是趙王下書調(diào)兵，上卿只管宣書?！痹诶钅量磥?，郭開此等大陰人無論如何也不會舉薦與他格格不入的將軍做抗秦統(tǒng)帥，只能是調(diào)走邊軍精銳，而后再交給自己的親信去統(tǒng)帥；然則大敵當(dāng)前，是國家干城，畢竟不能做掣肘之事，王書調(diào)兵是無由拒絕的。
郭開宣讀完王書，李牧愣怔不知所以了。
“聚將鼓！”良久默然，李牧大手一揮下令。
李牧沒有與郭開做任何盤桓，甚至連一場洗塵軍宴也沒有舉行，便星夜發(fā)兵兼程南下了。兵貴神速，這是李牧飛騎大軍久戰(zhàn)匈奴的第一信條。此時，秦軍已經(jīng)攻下赤麗、宜安兩城。李牧斷定秦軍必乘勝東來，大軍遂在肥下之地設(shè)伏，一戰(zhàn)大勝秦軍。趙國朝野歡騰之際，郭開以撫軍王使之身親赴大軍幕府，宣讀了趙王特書：李牧?xí)x爵武安君，封地百五十里，擢升大將軍統(tǒng)領(lǐng)趙國一應(yīng)軍馬！這次王書與郭開犒賞邊軍的盛舉，教李牧第一次迷惑了。
李牧堅(jiān)韌厚重，素來不輕易改變謀定之后的主張，其特立獨(dú)行桀驁不馴的秉性，在趙國有口皆碑。趙孝成王時，李牧始為邊將，堅(jiān)執(zhí)以自己的打法對匈奴作戰(zhàn)，寧可被大臣們攻訐、被趙孝成王罷黜，亦拒絕改變。后來復(fù)出，李牧仍然對趙孝成王提出依自己戰(zhàn)法對敵，否則寧可不任。便是如此一個李牧，面對郭開再次敦誠熱辣地支持邊軍，不禁對朝野關(guān)于郭開的種種惡評生出了疑惑：一個人能在危局時刻撐持邊軍維護(hù)國家，能說他是一個十足的大陰人么？至少，郭開目下這樣做決然沒有錯。是郭開良心未泯，要做一番正事功業(yè)了？抑或，既往之說都是秦人惡意散播的流？
第一次，李牧為郭開舉行了洗塵軍宴。
席間，大將司馬尚與一班將軍，對郭開熱嘲冷諷不一而足。李牧既不應(yīng)和，亦不攔阻，只做渾然不見。郭開卻是一陣大笑，開誠布公道：“諸位將軍對老夫心存嫌隙，無非種種流耳！察人察行，明智如武安君與諸將者，寧信秦人之長舌哉？”
李牧與將軍們，一時沒了話說。
正在此際，春平君的密使也來到軍營，敦促李牧迅速回軍邯鄲，以戰(zhàn)勝之師廢黜趙王、誅滅郭開，而后擁立新君。李牧心有重重疑慮，遂連夜邀約駐扎武安的龐暖前來，與副帥司馬尚秘密會商。司馬尚以為，趙遷郭開必將大亂趙國，主張依約舉兵。李牧思忖良久，肅然正色道：“且不說趙王與郭開究竟如何，尚需查勘而后定。僅以目下大勢說，秦軍一敗之后，必將再次攻趙。此時若舉兵整國，一王好廢，一奸好殺，然朝野大局必有動蕩，其時誰來擔(dān)綱定局？動蕩之際若秦軍乘虛而入，救趙國乎！亡趙國乎！”司馬尚一時無對，苦笑著低頭不語了。李牧目光望著龐暖，期待之意顯然不過。
一直沒有說話的龐暖直截了當(dāng)?shù)溃骸芭嗄瓯疾ê峡v，對天下格局與趙國朝局多有體察。若說大勢，目下山東列國俱陷昏亂泥沼，抗秦乏力，幾若崩潰之象。趙國向?yàn)樯綎|屏障，若再不能振作雄風(fēng)，非但趙國將亡，山東六國不復(fù)在矣！大將軍已是國家干城，唯望以天下為重，以趙國大局為重，莫蹈信陵君之覆轍也！”身為縱橫家的龐暖，舉出信陵君之例，話已經(jīng)說得非常重了。信陵君本是資望深重的魏國王族公子，兩次統(tǒng)率合縱聯(lián)軍戰(zhàn)勝秦國，一時成為山東六國的中流砥柱。其時魏國昏政，朝野諸多勢力擁戴信陵君取代魏安厘王。信陵君卻因種種顧忌不敢舉事，以致郁悶而死，魏國也更見沉淪了（信陵君晚期故事，見本書第四部《陽謀春秋》）。對信陵君的作為，當(dāng)時天下有兩種評議：一種認(rèn)為其維護(hù)王室穩(wěn)定忠心可嘉，一種認(rèn)為其犧牲大義而全一己之名，器局終小。龐暖之論，顯然是以后一種評判為根基而發(fā)。
“果真舉事，元老中何人擔(dān)綱國政？”司馬尚突然一問。
“春平君無疑?！饼嬇卮?。
“不。此人無行，不當(dāng)大事?！崩钅翐u頭，卻戛然而止。
“危局不可求全，大將軍自領(lǐng)國政未嘗不可?！?
“李牧一生領(lǐng)軍，領(lǐng)國不敢奢望?！?
李牧冷冷一句，氣氛頓時尷尬。以才具論，龐暖之才領(lǐng)兵未必過于李牧，領(lǐng)政卻顯然強(qiáng)過李牧。以龐暖之志以及對信陵君的評判，李牧若竭誠相邀其安定趙國，龐暖必能慨然同心。況且，龐暖已經(jīng)先舉李牧，未必沒有試探之意。李牧卻既否決了春平君，又?jǐn)嗳痪芙^自己領(lǐng)政，更沒有回應(yīng)龐暖的試探。否決春平君，龐暖、司馬尚都沒有說話。其間緣由，在于坊間傳聞這個春平君與轉(zhuǎn)胡太后私通有年，已經(jīng)陷進(jìn)了太后與韓倉的污泥沼，實(shí)在不能令人心下踏實(shí)。拒絕自己領(lǐng)政，龐暖司馬尚都能認(rèn)同，亦覺這正是李牧的坦誠之處。然則不邀龐暖相助，在司馬尚看來，這便是李牧拒絕與其余趙軍大將合整朝局了。而在熟悉李牧秉性的龐暖看來，李牧一心只在抗秦，無心在抗秦與整肅國政之間尋求新出路，這場大事便無法商議了。而李牧不明白的是，趙國元老密謀舉事，名義以春平君為軸心，實(shí)際上卻是多有腹地大軍的一班大將參與，將軍們密謀的軸心人物，恰恰便是龐暖。而作為李牧副將的司馬尚，原本來自巨鹿守軍，也參與了腹地大將們的密謀。
密謀舉事，歷來都在反覆試探多方醞釀。思謀不對口，自然無果而散。
龐暖、司馬尚雖不以為然，卻也掂得出李牧所確是實(shí)情，絕非李牧真正相信了郭開而生出的惑人說辭。但凡一國兵變，能在兵變之期維持國家元?dú)庹呱俣稚?，不能不戒之慎之。而要使兵變成功，第一關(guān)鍵是要強(qiáng)勢大臣主持全局。趙國素有兵變傳統(tǒng)，此點(diǎn)更是人人明白。趙武靈王晚期，擁立少年王子趙何的勢力兵變成功，全賴資望深重文武兼具的王族大臣趙成主事，否則斷難成功。目下之趙國，最為缺失的恰恰是舉事大臣中沒有一個足以定國理亂的強(qiáng)勢大臣。龐暖資望不足，與李牧鐵心聯(lián)手或可立足，兩人分道，則勝算渺茫。更為要緊者，目下強(qiáng)秦連綿來攻，李牧全力領(lǐng)軍尚不能說必有勝算，遑論左右掣肘？其時，李牧陷入兵變糾纏，既不能全力領(lǐng)軍抗秦，又不能全力整肅朝政，結(jié)局幾乎鐵定的只有一個：拱手將滅趙戰(zhàn)機(jī)奉送給秦軍。
李牧態(tài)度傳入元老將軍群，舉事者們一時彷徨了。
趙國各方尚在走馬燈般秘密磋商之時，秦軍又一次猛攻趙國。
李牧已經(jīng)是趙國大將軍，領(lǐng)軍抗秦?zé)o可爭議。然則，李牧大軍未動，趙國朝野便迅速傳遍了趙王書令：“得上卿郭開舉薦，仍令李牧統(tǒng)軍擊秦！”郭開鄭重其事地到大軍幕府頒行趙王書令。李牧心下頗覺不是滋味，卻沒有心思去揣摩，短暫應(yīng)酬，便統(tǒng)領(lǐng)大軍風(fēng)馳電掣般開赴戰(zhàn)場去了。
這次秦軍兩路進(jìn)攻：一路正面出太原北上，攻狼孟（狼孟，戰(zhàn)國趙國西北部要塞，今山西陽曲地帶）山要塞；一路長驅(qū)西來攻恒山郡，已經(jīng)攻下了番吾（番吾，戰(zhàn)國趙國中部要塞，今河北靈壽西南）要塞，正要乘勝南下。李牧已經(jīng)探查清楚：所來秦軍是偏師老軍，并非新銳主力大軍，其勢洶洶卻力道過甚，距離后援太遠(yuǎn)，頗有孤軍深入再次試探趙軍戰(zhàn)力之意味?；谌绱嗽u判，李牧做出了部署：以十萬兵力在番吾以南二百余里的山地隱秘埋伏，秦軍若退，則趙軍不追擊；秦軍若孤軍南來，則務(wù)必伏擊全殲！
李牧對大將們的軍令解說是：“秦國老軍三年三攻趙，一勝一負(fù)而不出主力，試探我軍戰(zhàn)力之意明也！其后無論勝敗，秦軍都將開出主力大軍與趙國大決，其時便是滅國之戰(zhàn)！唯其如此，我軍不當(dāng)在此時全力小戰(zhàn)，只宜遙遙設(shè)伏以待。秦軍若來，我則伏擊。秦軍退兵，我亦不追。此中要害，在保持精銳，以待真正大戰(zhàn)！”至于為何將伏擊地點(diǎn)選在柏人行宮以北，李牧卻沒有說明。其實(shí)際因由是，李牧發(fā)兵之前，郭開特意低聲叮囑了一句：“王居柏人，大將軍務(wù)必在心?！惫_之意，自然是要李牧設(shè)置戰(zhàn)場不要攪擾趙王清靜。其時，趙王遷之荒淫惡行已經(jīng)為朝野所知，李牧心下厭惡之極。然則國難當(dāng)頭，趙王畢竟是凝聚朝野的大旗，全然不顧其顏面也不是大局做派，李牧只好將伏擊戰(zhàn)場北移，原因卻不好啟齒。
這一戰(zhàn)，趙軍又大勝而歸，斬首秦軍五萬余。趙國一片歡騰。
郭開又帶著趙王的嘉獎王書，帶著隆重的儀仗，帶著豐厚的犒賞財貨，又一次轟隆隆大張旗鼓地開進(jìn)了李牧軍營。李牧仍然覺得不是滋味，仍然是不能拒絕，又如舊例，聚將于幕府大帳，公開接受趙王犒賞。席間，司馬尚一班大將對郭開依舊是冷冰冰不理不睬。李牧念兩次勝秦皆有郭開之功，至少郭開沒有像元老們預(yù)料的那樣百般設(shè)置陷阱，是以鄭重舉起酒爵，并下令將士們一齊起立舉爵，對郭開做了敬謝一飲。雖然沒有邊軍慣有的慷慨激昂，禮儀畢竟是過了。