一則，鐵甲裝改換為皮甲裝：外鐵皮內(nèi)牛皮的厚重甲胄，改為單層牛皮甲胄；鐵釘密集的牛皮大戰(zhàn)靴，改為厚韌的單層野豬皮戰(zhàn)靴；戰(zhàn)馬披裝的鐵釘皮罩甲，改為輕軟的無釘羊皮罩；最重的銅鐵鞍轡，則一律改為木制鞍轡。如此一來，秦軍騎士的甲胄由原先的五六十余斤不等減為十余斤不等，馬具由原先的五十余斤減為二十余斤，總共銳減七八十斤不等。二則，隨帶兵器改變：重型攻防器械與大型機發(fā)連弩全部放棄，每個騎士只有一長一短兩口精鐵劍、一張臂張弩、三十支羽箭。三則，每個騎士配備兩匹戰(zhàn)馬、一袋百斤裝的草料。四則，全軍沒有輜重營，每個騎士攜帶十斤干鍋盔十斤于牛肉一皮囊胡人馬奶子。

諸般換裝事宜雖則瑣細，但王賁也只用了十余天。在換裝的時日里，王賁側(cè)重對留守的兩萬重裝鐵騎做了巡視部署：兩萬鐵騎以趙佗為將，于三萬輕騎奔襲之前開赴安陵郊野，構(gòu)筑堅實壁壘扼守安陵要道，截斷楚國與韓國故地之通聯(lián)。同時，王賁與姚賈會商，最終定下了一個文武齊出的呼應方略：王賁輕兵攻楚，姚賈出使魏齊，隨時通聯(lián)各方情勢。

“能否鎮(zhèn)撫四方，全在少將軍了。”

“三萬銳士不能橫行天下，王賁枉為大將！”

暮色殘陽的曠野里，兩人馬上一拱手激蕩著煙塵各自去了。

時當初夏之夜，王賁的三萬輕騎風馳電掣，四更時分便逼近到了汝水西岸的上蔡之地，繞到了楚國舊都陳城之南。這三萬輕騎悄無聲息地屯扎在河谷，沒有炊煙，沒有火光，沒有人喊馬嘶，若不走進這片密林，誰也不會想到這里隱藏著如此一支即將卷起颶風的可怕大軍。朦朧月色之下的黑黝黝的樹林里，只有一點微弱的亮光從河岸山腳下彌散出來，那是王賁聚將的一個干涸了的大水坑。

“諸位，這里是楚國舊都陳城，距我軍只有一百余里！”

一張羊皮地圖掛在粗大的樹干上，一支火把搖曳在樹旁的司馬手上。王賁站在樹下，長劍圈點著地圖對三十余名千夫長以上的將佐做著部署。王賁的聲音低沉短促：“我軍要在十日之內(nèi)，連下十城！上蔡、城陽、繁陽、寢城、平輿、巨陽、項城、新郪、苦縣、陽夏。也就是說，十個晝夜之內(nèi)，我軍要從汝水西岸打到東岸，大回環(huán)北上，抵安陵與鐵騎大營會合。此戰(zhàn)只破城，不占地、不掠財！當然，補充糧秣除外。城破即撤軍，不許戀戰(zhàn)！我軍之所圖，只在展示霹靂雷電之戰(zhàn)力，震懾楚國不敢輕舉妄動。明白沒有？”

“嗨！”

整齊一聲低吼，立即肅然無聲。這是說，人人明白此戰(zhàn)要旨所在。

“黎明之時首攻上蔡，半個時辰后進發(fā)！”

“嗨！”

將佐們匆匆散去了。就在王賁聚將的短暫時刻，三萬騎士已經(jīng)完成了冷吃戰(zhàn)飯、喂馬刷馬及整修馬具兵器等種種事體。秦人曾在幾百年里一直是周王室的養(yǎng)馬部族，有著久遠的養(yǎng)護良馬的傳統(tǒng)，堪稱真正的馬背部族。對于戰(zhàn)馬，秦軍兵士視若共赴艱險的患難兄弟，無論是戰(zhàn)時還是平時，總是將戰(zhàn)馬養(yǎng)護看得比自己吃喝更要緊。在這頓飯晨光里，騎士們幾乎人人都是嘴里咬著干鍋盔干肉，牽著兩匹戰(zhàn)馬大步匆匆走到河邊，一邊與戰(zhàn)馬絮叨著，一邊檢查著馬蹄鐵與鞍轡等等，若一切完好，立即用卷起的草刷蘸著河水刷洗戰(zhàn)馬。戰(zhàn)馬們依偎著自己的主人，一身輕松卻又不能縱聲嘶鳴，便蹭著人咴咴噴鼻，親昵得直如血肉兄弟一般。眼見營將匆匆歸來，兵士們立即牽回戰(zhàn)馬各自歸隊，千夫長與都尉們尚在大啃大嚼地吞咽，全數(shù)騎士們已經(jīng)整肅上馬了。

及至馬隊卷出河谷，啟明星尚在天邊閃爍著亮光。

上蔡的城門剛剛打開，一場暴風雨驟然降臨了。王賁的輕騎兵分作四路，同時猛攻四座城門。城頭守軍睡眼惺忪之間，剛剛放下吊橋，出城進城的人流還在疏疏落落的時候，天邊原野突然傳來一陣怪異的悶雷聲，接著便是疾速飄來的黑云。驚愕懵懂的城頭士兵還不明白究竟該不該稟報將軍察看，烏黑的云團陡然爆發(fā)出驚天動地的吶喊飛壓了過來。進出城門的車馬人流來不及驚呼，本能地滾爬躲開之際，黑云已經(jīng)卷過了吊橋沖進了城門……一切都像晨曦中的一個噩夢，整個上蔡都陷入了夢魘之中。沒有任何抵抗，烏黑的濃云已彌漫了正在伸著懶腰的城堡。

當上蔡郡守被從官署寢室的臥榻上拖出來時，還瞪著老眼一連串喝問：“將軍何人，縱奉王命來索糧草，也當在老夫卯時梳洗之后公案說話，何能如此無理！一身烏黑，秦軍一般，不怕老夫問你個輕慢國色之罪么！”王賁提著馬鞭不無揶揄地笑道：“郡守看好了，我等原本便是秦軍秦將，難道不一身烏黑么？”須發(fā)散亂的老郡守揉著老眼萬分驚訝道：“你等果真秦軍，是借道還是借糧？”王賁冷笑道：“不借道，不借糧，就要這座上蔡城?！薄澳悖∏剀娨呀?jīng)攻占了上蔡？”老郡守如夢方醒，似乎還不能相信。王賁一陣哈哈大笑道：“占沒占自家去看，我只對郡守一句話：秦軍還要繼續(xù)攻占楚國城池，立馬報給楚王，看是你報得快還是我攻得快！記住了？”“記，記住了?！崩峡な卮蠛沽芾欤挷徽f飛奔出了官署。

正午時分，秦軍輕騎在城內(nèi)飽餐一頓，又閃電般去了。

當上蔡郡守的特急上書飛到郢壽(郢都壽春)時，楚國王城正在紛亂之中。剛剛即位做了兩個月楚王的羋猶突然莫名其妙死了，各方權(quán)臣貴胄大起爭端，為究競是宮變謀殺還是暴病身亡劍拔弩張地爭吵不休，連國喪也無法舉行。表面原因，卻是無法確定死王羋猶的謚號。上蔡急書猶如當頭冷水，郢壽頓時冷卻下來，畢竟亡國事大，誰也不敢輕慢。分領(lǐng)國事的昭、景、屈、項四大部族權(quán)臣與羋氏王族元老立即緊急會商，終于在三日之后紛爭出兩個對策：一是確認死王謚號為哀王，常禮國葬；二是推出公子負芻繼任楚王，應對秦軍攻城略地之險。

三日間又有急報接踵而來：城陽、繁陽、寢城又連番陷落！

楚國君臣一日數(shù)驚，心頭突突大跳，朝會上人人臉色鐵青卻無計可施——以這種日陷一城的狂飆戰(zhàn)法，縱然立即調(diào)兵，只怕也不知道該到何處對敵。最后，還是新王負芻頗有主見，搖著幾卷緊急上書道：“諸位，秦軍不會以三萬輕騎南下滅楚。此戰(zhàn)，必有緣故也。四城陷落情形相同：秦軍只攻陷城池，一不大掠府庫，二不大肆屠戮，三不駐軍占據(jù)，攻占之后補充糧草即去。亙古至今，誰見過如此攻城滅國之軍？”大臣們這才有所回味，紛紛議論一番，越說越覺蹊蹺，最終一致認定只能加緊探察，只要秦軍不南下郢壽，不能輕舉妄動。

楚國君臣舉棋不定的幾日之間，秦軍已經(jīng)颶風般掠過汝水，又攻下了汝東三城。楚軍斥候快報也紛紛傳來，秦軍情形終于清楚：統(tǒng)兵大將是王翦長子王賁，其一路攻城北上，目下沒有轉(zhuǎn)攻郢壽的謀劃。楚國殿堂這才舒緩下來，大臣們竟有些服了這個有謀殺哀王嫌疑的新楚王了。

轉(zhuǎn)眼之間旬日已到，秦軍果然連續(xù)攻下了汝水兩岸的十座城池。

第十一日，新楚王負芻接到了秦軍大將王賁的一卷書簡，簡單得只有寥寥數(shù)語：“楚國陰連韓國遺民作亂，殊為可惡！若不改弦更張，本將軍將一舉攻破郢壽，將爾等君臣趕入大江喂魚！今已牛刀小試，而后出必行，楚國君臣自家揣摩。”

“原來如此啦——”

楚國君臣們?nèi)玑屩刎?，不約而同地歡呼了一陣。之后朝會三日商議善后，楚國君臣越想越是后怕：這王賁僅僅率領(lǐng)三萬輕騎，便風卷殘云般在整個淮北飛旋十日連下十城，以如此戰(zhàn)力，果真進攻郢壽，楚國豈不立即便是亡國危難？恐懼萬分的楚國君臣立即議定出了兩個防范對策：一則，由項氏大將項燕掌兵，秘密調(diào)集楚國兵馬聚結(jié)于淮南山地，以防秦軍隨時攻楚；二則，立即與韓國舊世族切斷聯(lián)系，不能給秦軍攻楚口_a